芍药甘草汤是治疗“脚挛急”的主方。古人称小腿为脚，“脚挛急” 为小腿曲伸不利，即是今之腓肠肌痉挛。《朱氏集验方》记载芍药甘草汤治疗脚弱无力，行步艰难，又名去杖汤。方名暗示了服此方后可恢复下肢功能，使病人扔掉拐杖。芍药甘草汤虽然是治疗脚挛急的有效方，但临床运用却不能单纯地局限于腓肠肌的痉挛。对于“脚挛急”应当灵活地看待。在性质上抓住“挛急”的特点，在部位上又要突破“脚”的局限。所谓的挛急是指肌肉呈痉挛性疼痛、有紧缩感。包括胃痉挛、肠痉挛、胆道括约肌痉挛、输尿管痉挛、膈肌痉挛、支气管痉挛、子宫痉挛等脏器平滑肌的痉挛以及腓肠肌痉挛、咀嚼肌痉挛等骨骼肌的痉挛。甚至是血管的痉挛。因此本方可以治疗以下疾病：胃肠炎、胆囊炎、结石等引起的腹痛、呃逆、痛经、哮喘、百日咳、不安腿综合征、磨牙、面肌抽搐等。这类疾病都有阵发性的特点。而时发时止的疼痛张仲景则称为“时痛”。本方能够有效地解除肌肉的痉挛，缓解相应的症状。是解痉止痛的基本方。不过，芍药甘草汤的奥秘还有待揭开，如芍药甘草汤可用于治疗慢性肝炎、肝硬化腹水，我以本方加肉桂、大黄、桃仁等治疗胆汁性肝硬化，加龙骨牡蛎山药阿胶治疗肝硬化脾功能亢进。其证也未必有痛，只是患者体型瘦弱，且舌苔干净。