尹翁归字子兄，河东平阳人，迁到杜陵。

翁归少时丧父，与叔父同住。

翁归曾任小吏，通晓法令条文；爱好击剑，人不能挡。

此时大将军霍光掌权，诸霍在平阳，他们的奴仆门客持刀械入市斗殴扰乱，吏卒不能制止，到翁归任市吏时，没有谁敢违犯的。

翁归公正廉洁不受馈赠，各种买卖人都怕他。

后来抛弃官职闲居家中。

逢田延年做河东太守，巡视到了平阳，召集所有原来的官吏五六十人，延年亲临接见，命令有文才的人站在东边，有武功的站到西边。

检阅数十人，依次到翁归，翁归独伏地不起，回答说：“归文武兼备，听凭安排。”功曹以为这人倨傲不谦逊。

延年说“：妨碍什么呢？”便召上前用文辞问他，认为他的回答很出奇，任命为卒吏，便随田延年归府。

翁归考问事情揭发坏人非常清楚彻底。

延年很看重翁归，自己认为能力不及他，调任督邮。

河东二十八县，分为两部，闳孺督促纠察汾北，翁归督促纠察汾南。

翁归检举揭发以及处理问题都符合法度，下属各县官吏即使受到伤害，也没有怨恨的。

选拔廉正时，翁归做了缑氏县尉，历任郡中守丞，任职时治理得很好，提升补做都内令，选拔廉正时做了弘农都尉。

翁归被朝廷征召任命为东海太守，临行时到廷尉于定国府上辞行。

定国家在东海，想嘱托邑人之子二人给他，让二人在后堂等待见面。

定国与翁归谈话终日，不敢叫邑人之子见面。

翁归走后，定国才对邑人之子说“：他真是贤将啊！你们不能在他门下做事，又不能凭私人关系求他。”翁归治理东海仔细清楚，郡中吏民好坏，以及奸邪有罪名的全知道。

每个县各有记载。

亲自决断奸邪之事，民情以为急酷就稍宽一些；百姓稍有松懈，就按籍处分。

凡狡猾霸道的吏民被抓者，就审问判罪，严重者判死刑。

拘捕人一般在秋冬，考核官吏及巡视县时，不在无事时。

如有被抓获的，惩办一个以警告一百，官吏百姓都顺从，害怕尔后改过自新。

东海郯县大豪许仲孙奸险狡猾，破坏地方法纪，郡中人被他害苦。

郡守打算拘捕他，但他总倚仗权势狡诈解脱，最终不能制服。

翁归一到任，就判许仲孙斩头示众，全郡恐惧，没有谁敢违犯禁令。

东海的社会秩序十分安定。

翁归因政绩优异调到右扶风做太守，满一年就转为正式。

翁归选用廉洁公正憎恨奸邪的官吏做右职，以礼接待，和他们同好恶；如果背弃翁归，一定处罚。

治理办法也像在东海一样，奸邪有罪名的也县县有记载。

盗贼发生在左右相邻的五保中，翁归就召见那个县的长吏，把奸狡主名告诉他，教他使用类推盗贼经过和归投踪迹法，类推结果常常像翁归说的，没有遗脱。

对于小弱的缓办，对于豪强的急办。

豪强者有判罪的，送给掌畜官管制劳动，规定犯人每天的劳动量，不准互相取代，完不成者就笞责。

京师人等畏其威严，扶风治理很安定，考查盗贼发生情况，常常是三辅中最好的。

翁归治理政事虽然用刑，他在公卿之间清廉自守，谈不到谋私情况，又温和善良谦逊忍让，在朝廷中有很好的名誉。

任职几年，元康四年(前62)因病去世。

家里没有剩余的财产，天子认为他很好，制诏给御史说：“朕白天夜晚求贤为上，不分亲疏远近，务必在安定百姓而已，扶风翁归廉洁正直，治理百姓特异出众，不幸早死，不能完成他的功业，朕很可怜他。

希望赐给翁归子黄金百斤，用来尊奉他的祠堂。”翁归三个儿子都做过郡守，小儿子位居九卿，直到任后将军。

而闳孺也做到广陵相，有好名声。

因此世称田延年慧眼识人。