成祖永乐二年四月，册立世子为皇太子。先是，洪武二十八年，太祖亲册为燕世子。时秦、晋、燕、周四世子，太祖皆教而试之。一日，使分阅卫士，燕世子还独后。问之，对曰：“寒甚，士方食。”太祖喜。使阅章奏，择可施行者报命，太祖益爱之。后成祖即位，议建储，武臣多请立高煦者，谓其有扈从功。金忠以为不可。上犹豫未定，遂召解缙预议。缙言立嫡以长，复曰：“好圣孙。”盖指宣宗也。上又密以问黄淮，淮亦曰：“长嫡承统，万世正法。”复召问尹昌隆，昌隆对与淮同，上意遂决。及《文华宝鉴》成，上召皇太子谕之曰：“修已治人之要，具于此书。尧、舜相传，惟曰‘允执厥中’。帝王之道，贵乎知要。汝其勉之！”皇太子拜受而退。上顾侍臣解缙等曰：“朕皇考训戒太子，尝采经传格言为书，名曰《储君昭鉴录》。此书稍充广之，益以皇考圣谟大训，以为子孙万世帝王之法。诚能守此，足为贤君。昔秦始皇教太子以法律，晋元帝授太子以韩非书，帝王之道废而不讲，所以乱亡。朕此书皆大经大法，卿等兼辅东宫，从容闲暇，亦当以此为说，庶几成其德业，他日不失为守成令主。”侍讲学士王达侍皇太子，进讲干九四爻，举储贰为说。讲毕，皇太子召杨士奇问曰：“经旨于此，恐无储贰之说，达不含讥否？”士奇对曰：“讲臣非正道不陈，岂敢含讥。此本宋儒胡瑗之说也。”皇太子曰：“然则常人得此爻，亦举此说耶？”士奇曰：“殿下此问甚善。”因举程子云：“凡卦六爻，人人有用。圣贤有圣贤用，众人有众人用，君有君用，臣有臣用，无所不通。”太子悦。
六年八月，诏曰：“成周营洛，肇启二都。有虞勤民，尤重巡省。朕君临天下，祇率彝典。统极之初，已升顺天府为北京。今四海清宁，万民安业，国家无事，省方以时。将以明年二月巡幸北京，命皇太子监国。朕所经过处，亲王止离王城一程迎接，军民官吏于境内朝见。一切供亿，皆已有备，不烦于民，诸司无得有所进献。”
冬十一月，命丘福、蹇义、金忠、胡广、黄淮、杨荣、杨士奇、金幼孜等兼辅导皇长孙，谕之曰：“朕长孙天章日表，玉质龙姿，孝友英明，宽仁大度。年未一纪，夙夜孜孜，日诵万言，必领要义。朕尝试之以事，辄能裁决，斯实宗社之灵。卿等其悉心辅导。”
七年春正月，敕皇太子监国。惟文武除拜、四裔朝贡、边境调发，上请行在，余常务不必启闻。仍命吏部尚书兼詹事蹇义、兵部尚书兼詹事金忠、左春坊大学士兼翰林侍读黄淮、左谕德兼翰林侍讲杨士奇辅导监国。谕义等曰：“居守事重。今文臣中留汝四人辅导监国，若唐太宗简辅监国必付房玄龄等。汝宜识朕此意，敬恭无怠。”命学士胡广，侍讲杨荣、金幼孜及户部尚书夏原吉等扈从。赐皇太子《圣学心法》。上出一书，示胡广等曰：“朕因政暇，采圣贤之言，若执中建极之类，切于修齐治平者，今已成书，卿等试观之。”广等览毕，奏曰：“帝王道德之要，备载此书。”遂名曰《圣学心法》，命司礼监刊行。
上谕黄淮、杨士奇曰：“东宫侍侧，朕问：‘讲官今日说何书？’对曰：‘《论语》君子小人和同章。’因问：‘何以君子难进易退，小人则易进难退？’对曰：‘小人逞才而无耻，君子守道而无欲。’又问曰：‘何以小人之势常胜？’对曰：‘此系上人之好恶，如明主在上，必君子胜矣。’又问：‘明主在上，都不用小人乎？’曰：‘小人果有才，亦不可尽弃。须常谨备之，不使有过可也。’朕甚喜其学问有进，尔等其尽心辅之。”
二月，帝发京师，三月，帝至北京。都御史虞谦、给事中杜钦奉命巡视两淮，启颍川军民缺食，请发廪赈贷。太子遣人驰谕之曰：“军民困乏，待哺嗷嗷，卿等从容启请待报，汲黯何如人也？即发廪赈之勿缓。”赞善王汝正每于皇太子前论说赋诗之法，皇太子问杨士奇曰：“古人为诗者，其高下优劣何如？”对曰：“诗以言志。‘明良喜起’之歌，‘南风解愠’之诗，唐、虞之君，其志尚矣。后世汉高帝《大风歌》，唐太宗《雪耻百王》之作，则所尚者霸力，皆非王道。汉武《秋风辞》，志气已衰。如隋炀帝、陈后主所为，则万世之鉴戒也。殿下欲娱意文事，则两汉诏令亦可观，非独文辞高古，其间亦可裨益治道。如诗，无益之辞，不足为也。”太子视朝之暇，专意文事，因览真德秀《文章正宗》，羡其学识纯正。杨士奇曰：“德秀所著《大学衍义》一书，尤有益学者，为君为臣，皆不可不知。”太子即召翰林典籍取阅，大喜曰：“此为治之鉴戒，不可无。”遂命重刻，以赐诸皇孙及廷臣。
八年冬十月，上还南京。
十一年，上幸北京，皇太孙从。命尚书蹇义、学士黄淮、谕德杨士奇及洗马杨溥等辅导太子监国。
十二年三月，帝发北京，亲征瓦刺。
六月，班师，驻跸沙河，太子遣兵部尚书金忠等赍表往迎。
八月，帝至北京，以太子所遣使迎车驾缓，且书奏失辞，怒曰：“此辅导者之咎也。”汉王高煦复譛之，遂遣使逮尚书蹇义，学士黄淮，谕德杨士奇，洗马杨溥、芮善及司经局正字金问等至。中途有旨宥蹇义回南京，黄淮先至北京下狱。次日，士奇及金问继至，上曰：“杨士奇姑宥之。朕未尝识金问，何以得侍东宫？”命法司鞫之。寻召士奇至，问东宫事。士奇叩头称太子孝敬诚至，凡所稽违，皆臣等之罪。乃下士奇锦衣卫狱。未几，特宥复职。时金问词连溥等，遂相继下狱。有白事者曰：“殿下知谗人乎？”太子曰：“吾不知，知为子耳。”
十三年秋九月，直隶盐城县飓风，海水泛溢，伤民田二百一十五顷有奇。太子令蠲田租一千一百七十余石。帝至京师。
十二月，《历代名臣奏议》书成。先是，上以玺书谕太子，命翰林院儒臣黄淮、杨士奇等，采古名臣直言汇录，以便观览。至是书进，上览而嘉之，命刊印以赐皇太子、皇太孙及诸大臣。
十五年春三月，上巡北京，命吏部尚书兼詹事蹇义、翰林学士兼谕德杨士奇、侍读兼赞善梁潜辅太子监国。
七月，赐皇太子《务本之训》。
十六年春三月，太子手书赐赞善徐善述言：“览卿为予改诗甚善。但今卿年迈，恐辅余为劳。似卿朴直苦口者，百无一二，面谀顺颜者，比比有之。卿无惮劳，弼成余业，惟望药石之言日甚一日，毋生犯鳞触讳之虑。余今欲学作表，卿可一如诗题立例，具诗题与表题间日封进，以广琢磨。春暖顺时将息，以慰余怀。”书函曰：“皇太子赍书赞善好古先生。”好古者，善述字也。太子视朝之暇，手不释卷，被服宽博，大类儒者云。
夏五月，上杀赞善梁潜、司谏周冕。时太子监国，上不时有疾。两京距隔数千里，小人阴附汉府者，谗构百端。侍从监国之臣，朝夕惴惴，人不自保。会有陈千户者，擅取民财，事觉，太子令谪交趾立功。数日，复念其军功，宥之。有譛于上曰：“上所谪罪人，太子曲宥之矣。”遂逮陈千户杀之。以潜、冕不谏止，并逮下狱，皆死。
六月，上遣礼部左侍郎胡濙巡江、浙诸郡，陛辞，上谕曰：“人言东宫多失，当至京师，可多留数日，试观何如，密奏来。奏字须大，晚至即欲观也。”濙至京师，日随朝，凡见东宫所行之善，退即记之。勋臣某者语不谨，侍卫搥之，仍当陛口奏，有旨不问。既退，亟宣侍卫者赏钞若干锭。于是群臣皆言不显责大臣，而旌禁卫，所以宽其罪而愧其心，见殿下之仁明也。居稍久，杨士奇曰：“公命使也，宜亟行。”濙权辞谢曰：“方治冬衣未完尔。”至安庆始书奏，以所见皆诚敬孝谨七事，密疏以闻。上览之大悦，自是不复疑皇太子。
十八年秋九月己巳，北京宫殿垂成，钦天监言：“明年正月朔吉，宜御新殿。”命户部尚书夏原吉召太子、太孙于京师，期十二月终至北京。太子赴北京，过滁州，登琅琊山，指示杨士奇曰：“此醉翁亭故址也。”因叹欧阳修立朝正言不易得，今人知其文，鲜知其忠。盖太子为文章尤善修，每曰：“三代以下，文人独修有雍容和平气象。”尤爱其奏议切直，尝命刊修文以赐群臣，且谕之曰：“修之贤，非止于文，卿等当考其所以事君者而勉之。”十一月，太子过凤阳，谒祭皇陵毕，周步陵傍，顾张本、杨士奇曰：“国家帝业所自也。”徘徊久之。耆老进谒，有知太祖时事者，从容与语，赐劳优厚。先是原吉自南京先驰奏，上复命迎之，且曰：“东宫缓行。”至是，原吉迎见太子于凤阳，道上旨。太子以不敢缓谕之，且手书付原吉与士奇，询访沿途军民利病，政事得失，备顾问。太子过邹县，见男女持筐，路拾草实者，驻马问所用，民跪对曰：“岁荒以为食。”太子恻然。稍前，下马入民舍，视民皆衣百结，灶釜倾仆，叹曰：“民隐不上闻至此乎？”顾中官赐之钞，而召乡老问其疾苦，辍所食赐之。时山东布政石执中来迎，责之曰：“为民牧而民穷如此，亦动念乎！”执中言：“凡被灾之处，皆已奏乞停止今年秋税。”皇太子曰：“民饿且死，尚及征税耶？汝宜速发官粟赈之，事不可缓！”执中请人给三斗。曰：“且与六斗，汝毋惧擅发仓廪，吾见上当自奏也。”
十二月，太子及太孙将至北京，原吉先入奏。上问原吉东宫来何速，对曰：“陛下慈注之深，东宫孝思之切。”上喜，赐钞二百锭。命诸臣先期分官出候于良乡。太子至北京，奏前过山东境内遇民饥，即令布政司发粟赈之。上曰：“昔范仲淹子犹举麦舟济父之故旧，况百姓吾之赤子乎！”
十九年，礼部尚书吕震语太子曰：“殿下前在南京，数遣中使进案牍，每有事以殿下过失闻，上指其妄言。今宜疏此人。”太子曰：“过失，吾岂能无。今至尊既不信之，我又与人较耶？”
二十年春三月，上北征，秋九月，还京师。
二十一年夏五月，常山中护卫总旗王瑜上变，言：“常山中护卫指挥孟贤纠合羽林卫指挥彭旭等，举兵将推赵王高燧为主，而谋不利于上及皇太子。”上命急捕。贼既悉得，遂召太子、赵王及文武大臣皆至。上御右顺门亲鞫之。先是，上以疾多不视朝，中外事悉启太子处分。太子往往裁抑宦侍，宦官黄俨、江保尤见疏斥。俨等日谗之于上，且素厚高燧，常阴为之地。因伪造毁誉之言，传播于外，谓上注意高燧，以绐外廷，由是贤等遂起邪心。钦天监官王射成与贤密，言于贤曰：“观天象，当有易主之变。”贤等邪谋益急，与其弟孟三，常山左护卫老军马恕、田子和，兴州后屯卫老军高正，通州右卫镇抚陈凯等，日夜潜谋，连结贵近，图就宫中进毒药于上。候上晏驾，即以兵劫内库兵仗符宝，分兵执府部大臣。豫令高正伪撰遗诏，付中官杨庆养子。至期从禁中议以御宝领出，废皇太子，而立赵王高燧为帝。布置已定，正密告其甥瑜，瑜曰：“此舅氏灭族之计。”力止不从，瑜遂入告。上览伪譔遗诏，震怒，立捕杨庆养子诛之，顾高燧曰：“尔为之耶？”高燧惴栗不能言，太子为之营解，曰：“高燧必不与谋，此下人所为耳。”上命文武大臣及三法司鞫治，群臣奏贤等所犯大逆，且有显实，当并寘极典。上曰：“且先籍其家。王射成以天象诱人，速诛之。贤等更加穷鞫，毋令遽死。”遂下锦衣卫严治，寻逮其党悉诛之。
八月，帝发京师北征，十一月，还京。
二十二年春三月，上议北征。
夏四月，诏太子监国，驾发京师。秋七月，庚寅，上崩于榆木川。大学士杨荣、少监海寿奉遗命驰讣太子。太子恸绝，强拜受，即遣太孙出居庸，赴开平迎梓宫。濒行，太孙启曰：“出外有封章白事，非印识无以防伪。”太子曰：“言良是，但行急，新制不及。”士奇曰：“殿下未践阼，有事自应行常用之宝。其东宫小图书，可假之行。此出一时之权，归即纳上。”太子即取付太孙曰：“有启事以此封识，不久当归汝，汝可留之。”既行，太子顾士奇曰：“昔大行临御，储位久未定，浮议喧腾。今即以付之，浮议何从兴！”
壬子，太孙奉大行柩至郊，太子及亲王以下文武群臣皆衰服哭迎。至大内，奉安于仁智殿，加敛奉纳梓宫。
八月十五日丁巳，皇太子即位，赦天下，以明年为洪熙元年。
谷应泰曰：
古之教太子者，慎选师傅，训之德义。过龙楼而问寝，入虎闱而齿冑，盖若是其毖也。及乎六师挞伐，有事行间，则从曰抚军，守曰监国。非特重器所寄，亦以周知艰大，练察治忽，为嗣王之要务耳。
方仁宗之未正青宫也，睿质仁明，天姿恺恻。然而如意类上，申生无宠。非黄淮进贾诩之谋，解缙效邺侯之议，则鸟乌向背，羽翼无成，金玦偏褧，忧方大矣。幸而皇祖亲册，嫡长分定。乘危履险，克正重轮。重耳之艰阻备尝，楚王之朝婴夕侧。非特生于深宫之中，长于阿保之手者也。又若《储君昭鉴》，传自高皇，《圣学心法》，颁于成祖。比之始皇之教以法律，元帝之授以《韩非》。贻谋度越，抑何伟欤！而况金忠、蹇、夏辅导于前，黄淮、杨士奇纠绳于后，则商山茹芝之佐也。学识特崇真氏，文章独许欧公，则家丞秋实之采也。赈颍川之饥而先发后闻，恤邹县之荒而赐钞辍食，则《豳风》农事之规也。又考成祖巡幸顺天，亲征漠北，驾凡五出，年垂二纪。中间大官大邑，虽复启闻，而庶政庶狱，咸就谘决。名为储位，实则长君；名为监国，实则御宇。故人以仁宗之历祚短，而予以仁宗之沛泽长也。
若夫宫闱煽祸，国本濒倾，管、蔡流言，备极谗构。一时并集，何以为怀。又且迎驾缓期，而逮捕官属，则高煦赞之。伪撰遗诏，而阴行废立，则高燧主之。盖以突阵者自命黄须，树功者侈谈天策，而又加之敬礼之密推曹植，辅国之交斗两宫，夫是以势同孤孽，危如累卵，救过而不暇也。自非胡濙密书七事，王瑜上变一言，则豫教之淑质壅于上闻，含沙之哆口交乱四国，非蒙戾园之诛，必赐扶苏之诏。而仁宗一载之郅理，又乌能时其盛耶！嗟乎！安庆复而后良乡侯，孟贤败而后榆川崩，天祚人国，以有此也。
