英宗天顺六年春正月，毛里孩等入河套。是时，孛来稍衰，其大部毛里孩、阿罗出、少师猛克与孛来相仇杀，而立脱思为可汗。脱思，故小王子从兄也。于是毛里孩、阿罗出、孛罗忽三部始入河套。然以争水草不相下，不能深入为寇。时遣人贡马，颇通朵颜诸卫扰塞下。河套周围三面阻黄河，土肥饶，可耕桑。密迩陕西榆林堡，东至山西偏头关，西至宁夏镇，东西可二千里；南至边墙，北至黄河，远者八九百里，近者二三百里。即周之朔方，秦之河南地，汉之定襄郡，赫连勃勃赵元昊之所据以为国者也。唐三受降城在河套北黄河之外，元东胜州在受降城之东。国初，诸部遁河外，居漠北，延缓无事。正统以后，王骥等兵次甘肃，申明号令，河套以宁，然间亦渡河。继而守将都督王顺始筑榆林城，创沿边一带营堡墩台，累增至二十四所。岁调延安、绥德、庆阳三卫官军分戍，而河南、峡西客兵助之，列营积粮，以遏要冲。景泰初，犯延庆，不敢深入。至是，阿罗出掠边人以为向导，因知河套所在，不时出没，遂为边境门庭之害。
宪宗成化元年冬十月，毛里孩寇陕西，都御史项忠及彰武伯杨信御之，遁去。
二年春三月，延绥纪功兵部郎中杨琚奏：“河套寇屡为边患。近有百户朱长，年七十余，自幼熟游河套，亲与臣言：‘套内地广田腴，亦有盐池海子，葭州等民多墩外种食。’正统间，有宁夏副总兵黄鉴奏，欲偏头关、东胜关黄河西岸地名一颗树起，至榆沟、速迷都六镇、沙河海子、山火石脑儿、鹻石海子、回回墓、红盐池、百眼井、甜水井、黄河沟，至宁夏黑山嘴、马营等处，共立十三城堡，七十三墩台。东西七百余里，实与偏头关、宁夏相接，惟隔一黄河耳。当时议者以为地土平漫难据，已之。后总兵官石亨又奏，欲将延绥一带营堡移徙直道。实为万世防边之长策也。”帝曰：“杨琚所奏移堡防边，具有证据，其言有理，兵部即会官议处以闻。”
六月，大学士李贤等奏：“河套与延绥接境，原非敌人巢穴。今毛里孩居处其中，出没不常。苟欲安边，必须大举而后可。乞令兵部会官博议，进兵搜剿，务在尽绝。其总制将官与凡出兵事宜，俱预处请画。又秋禾方熟，彼必入掠。而延绥、鄜、庆、环县一带，宜推选武将一人，统步骑精兵万人守御，庶几有备无患。”于是兵部尚书王复同孙继宗等集议，以“大同总兵杨信旧镇延绥，稔知地利，宜召还京，面受成算。其陕西、宁夏、延绥、甘、凉、大同、宣府镇巡诸官，亦宜敕令整饬兵备，候期调发”。帝允所拟，遂召信还，以修武伯沈煜代之。乃敕陕西巡抚项忠、太监裴当、总兵杨信协谋征剿河套。
三年春正月，毛里孩乞通贡，制曰：“无约而请和者，谋也。其令各边谨备之。”毛里孩不得贡，渡河东侵大同。廷议杨信兵少，不足制之。于是以抚宁伯朱永为大将军，率京兵往，都督刘聚、鲍政副之。会毛里孩再上书求贡，许之。
二月，毛里孩入大同界，帝命原调大同、宣府、偏头关等处搜剿河套官军，仍留各城守御。
四年春二月，扎加思兰杀阿罗出，并其众，而结元孽满鲁都入河套。六年孛罗忽等据河套，边人大扰。乃敕都御史王越总关中军务，议搜河套、复东胜。越等奏言：“河套水草甘肥，易于驻札；腹里之地，道路旷远，难于守御。陕西孛罗忽、扎加思兰等纠率丑类，居套分掠，出入数年。虽尝阻于我师，然未经挫衄，终不肯退。近日据我河曲，扰我延绥、宁夏，深入我平、巩、固原。近又觇我大同，逼我万全。乞命廷臣共议，得一爵位崇重，威望素著者，统制诸军，往图大举。”朝廷从其议，以武定侯赵辅充总兵官，总制各路军马，搜河套。寻以疾还，遂不复举。
七年春二月，朱永以河套寇未退，议战守二策。事下兵部，白圭等以“马方瘦损，供饷不敷，势难进剿。请命诸将慎为守御，以图万全”。帝从之，命吏部右侍郎叶盛行视河套。时议增兵设险，或请大举，驱之出河外。沿河筑城堡，抵东胜，徙民耕守其中。盛往，上言：“搜河套，复东胜，未可轻议，唯增兵守险，可为远图。”帝从之。
九年秋九月，满鲁都与孛罗忽并寇韦州，总督王越侦知其老弱尽行，巢于红盐池，可取也。乃与总兵许宁、游击周玉等率轻骑，昼夜驰三百余里袭击之。擒斩三百余级，获杂畜器械甚众，尽烧其庐帐而还。自据河套以来，无岁不深入，杀掠人畜至数千百万。边将拥兵，莫敢谁何，徼所遗老弱及杀平民以上功，冒升赏。三遣大将朱永、赵辅、刘聚出师，亦多效边将故习。以是益横，内地且危。廷臣日议搜套，聚兵八万，糜资储无算，而师竟不出。至是捷，贼内失其孥，相与悲泣，渡河北去，患少弭。
孝宗弘治八年，北部复拥众入河套住牧。
十三年冬十二月，火筛入河套。火筛等渡河而东，焦家坪、娘娘滩、羊圈子等处为冲。其要在偏头关三受降城。受降城者，唐所筑，御寇于河外者也。中城南直朔方，西城南直灵武，东城南直榆林，相距各四百余里。花马池要地，成化前，患在河西。据套，而河东为其冲，花马池居其中。都御史徐廷璋、杨一清、王琼新获城，效力甚坚。花马池西至兴武营一百二十里，又西至横城堡一百四十里，平漫沙漠。寇路拆墙颇易入灵、韦，掠环、庆，犯平、固，则清水营、铁柱泉、小盐池一带为快捷方式。自大广武渡河而下，至灵、韦亦易。
武宗正德元年春正月，总制三边杨一清上言：“受降据三面之险，当千里之蔽。正统以来，舍受降而卫东胜，已失一面之险。又辍东胜以就延绥，则以一面之地遮千余里之冲，遂使河套沃壤为寇瓯脱，巢穴其中，而尽失外险，反备南河，此陕西边患所以相寻而莫之解也。弦欲复守东胜，因河为固，东接大同，西接宁夏，使河套千里之地归我耕牧，开屯田数百里，用省内运，则陕西犹可息肩也。”又上六事：其一，修筑定边营迤东边墙；其二，修复宁远基边迤西北堡；其三，增设花马池及兴武营卫所；其四，防御灵州上达；其五，整饬韦州官军；其六，增修黑山、镇远关墩台。多中机宜，帝可其奏，刻期奏绩。以忤刘瑾乞休，工亦罢。仅筑四十余里，屹然巨嶂也。初，弘治末，朝廷清明，诸大臣协和，尽心体国，为经久计，以故议复河套。会孝宗崩，瑾既专政，一清复得罪去，遂无敢言及河套者，我边日减，敌日进矣。
嘉靖元年，套骑二万自井儿堡撒墙入固原、平、凉、泾州，杀指挥杨洪、千户刘瑞。先是，正德间，小王子三子：长阿尔伦，次阿着，次满官嗔。太师亦不刺杀阿尔伦，遁入河西。西海之有寇，自亦不刺始也。阿尔伦二子：长卜赤，次七明，皆幼。阿著称小王子，未几死，众立卜赤，称亦克罕。亦克罕大营五：曰好陈察罕儿，曰召阿儿，曰把郎阿儿，曰克失旦，曰卜尔报，可五万人。卜赤居中屯牧，五营环之。又东有冈笛、罕哈、尔镇三部。冈笛部营三，其渠满会王；罕哈部营三，其渠猛克不郎；尔填部营一，其渠可都笛。三部共六万人，居沙漠东偏，与朵颜为邻。西有应绍不、阿尔秃厮、满官嗔三部。应绍不部营十：曰阿速，曰哈嗔，曰舍奴郎，曰孛来，曰当刺儿罕，曰夫保嗔，曰叭儿廒，曰荒花旦，曰奴母嗔，曰哈不乃麻。故属亦不刺，亦不刺遁西海去，遂分散无几，惟哈刺一营仅全。阿尔秃厮部营七，故亦属亦不刺。后从吉囊合为四营：曰孛合厮，曰偶甚，曰叭哈厮纳，曰打郎，众可七万。满官嗔部营八，故属火筛，后从奄答，合为六营：曰多罗，曰土闷畏吾儿，曰兀甚，曰叭要，曰兀鲁，曰土吉刺。三部众可四万。吉囊、奄答皆出入河套，阿着子也，诸种中独强，时寇延、宁、宣、大。南有哈刺嗔、哈连二部。哈刺嗔部营一，渠把答罕奈，众可三万。海兰部营一，渠失刺台吉，众可二万。居宣府、大同寨外。北有兀良罕营一，故小王子北部也。因隙叛去，至今相攻。又西为瓦刺，可五万人，世与土鲁番为雠。诸部虽逐水草，迁徙不定，然营皆有分地，不相乱。
十二月，寇固原、环、卫间，杀伤以万计。
十七年冬十一月，巡按山西御史何赞疏言：“河套为吉囊所据，外连西海，内构大同，宜急剿除。其策有二：一曰计以破之，二曰势以走之。而其要在于久任抚臣，以责成效；兴复屯法，以裕边储。”议寝不行。
二十四年春正月，巡按山西御史陈豪疏言：“北寇三犯山西，杀伤百万，此不可以常寇目之。计费帑金六百万，而战守无尺寸功，诸臣建议，动称屯守，不知贼众内侵，不由诸隘口，皆猿攀绝壁，蚁附悬崖，边垣又何足恃？况诸镇烽卒，皆媒寇日为生计，多囊针刀，遇侦者赂求不杀，彼此译语，互为和同。待其深入，然后举燧发炮，降堠转走，盖不止一日一处为尔。且迩来之寇，类多我民亡命，为彼向导。故连岁非时倏至，冒险深入，如履故途。乞下延臣集议万全之策，期于必战，尽复套地。庶可弭其其内扰之患，而边境无虞矣。”章下兵部议行。
二十五年秋八月，套骑三万余入犯延安府，至三原、泾阳，杀掠人畜无算。总督三边侍郎曾铣请复河套，条为八议：一曰定庙谟，二曰立纲纪，三曰审机宜，四曰选将材，五曰任贤能，六曰足刍饷，七曰明赏罚，八曰修长技。计万余言，指据明悉。下兵部议行。
冬十二月，总督曾铣，巡抚谢兰、张问行等奏：“延绥密与套寇为邻，自定边营至黄甫川连年入寇，率由是道。所当急为修缮，分地定工，次第修举。起自安边营，东至龙州堡，计长四百四十余里为中段；自双山堡而东，至黄甫川，计长五百九十余里为下段。岁修一段，期以三年竣事。乞发帑银如宣、大、山西故事。”疏下部议。
铣复言：“套贼不除，中国之祸未可量也。今日之计，宜用练兵六万人，益以山东鎗手二千，多备矢石。每当秋夏之交，携五十日之饷，水陆并进。乘其无备，直捣巢穴，材官驺发，炮火雷击，则彼不能支。岁岁为之，每出益励，彼势必折，将遁而出套之恐后矣。俟其远出，然后因祖宗之故疆，并河为塞，修筑墩隍，建置卫所，处分戍卒，讲求屯政，以省全陕之转输，壮中国之形势，此中兴之大烈也。愿陛下断自圣心，亟定大计。夫臣方议筑边，又议复套者，以筑边不过数十年计耳。复套则驱斥凶残，临河作阵，乃国家万年久远之计。唯陛下裁之。”疏下兵部议行，谓：“筑边、复套，两俱不易。相较，则复套又难。夫欲率数万之众，赍五十日之粮，深入险远艰阻之域，以驱数十年盘据之兵，谈何容易！故不若修墙筑边，为计完而成功可期也。但延绥一带，地势延漫，土杂沙鹻，居民隔远，最为荒凉。若欲一千五百里之地，而责成于三年之功，恐未易集。纵使能成，亦难为守，宜仍行铣等计议。”以闻，帝曰：“寇据河套，为中国患久矣。连岁关隘横被荼毒，朕宵旰念之，而边臣无分主忧者。今铣能倡复套之谋，甚见壮猷。本兵乃久之始覆，迄无定见何也？其令铣更与诸边臣悉心图议，务求长算。若边境千里沙漠，与宣、大地异，但可就要害修筑。兵部其发银三十万两与铣，听其修边、饷兵、造器，便宜调度支用，备明年防御计。”
二十六年夏五月，总督曾铣出塞袭套部，胜之。初，春时铣督兵出塞掩击，败还，不以闻。至是，复袭之，寇觉，铣搜选锐卒，督之战。馘斩二十六人，生擒一人脱脱虎，毙于矢石者甚众，获马牛驼橐九百有五十，械器八百五十三，以捷闻。敌移帐渐北，间以轻骑出掠。铣复督诸军驱之，遂远遁不敢近塞。铣既以捷闻，更列上诸臣功罪。帝以套寇连年深入，如蹈无人之境，大损国威。铣能率兵出塞，擒斩有功，命增俸，赐白金纻币有差。
十一月，总督曾铣会同陕西巡抚谢兰、延绥巡抚杨守谦、宁夏巡抚王邦瑞及三镇总兵，议复套方略，乃条列十八事：曰恢复河套，修筑边墙，选择将材，选练士卒，买补马骡，进兵机宜，转运粮饷，申明赏罚，兼备舟车，多置火器，招降用间，审度时势，防守河套，营田储蓄，及明职守，息讹言，宽文法，处孽畜。又上《营阵八图》：曰《立营总图》及《遇敌驻战》、《选锋车战》、《骑兵迎战》、《步兵抟战》、《行营进攻》、《变营长驱》、《获功收兵》各图。帝览而嘉之，奏下兵部，尚书王以旗会廷臣集议，言：“曾铣先后章疏俱可施行。”帝曰：“寇据河套，为国家患。朕轸宵旰有年，念无任事之臣。今铣前后所上方略，卿等既已详酌，即会同多官，协忠抒谋，以图廊清。其定策以闻。”
二十七年春正月，大学士夏言罢。初，河套之议，言力主之。严嵩积憾言，且欲躐其首辅，于是因灾异疏陈缺失，谓：“曾铣开边启衅，误国大计所致。夏言表里雷同，淆乱国事，当罪。”遂罢言，逮铣诣京，出兵部尚书王以旗总督军务。廷臣议罪，凡与议复套者，悉夺俸，并罚言官，廷杖有差。于是复套事宜悉为停止。
会奄答蹈冰踰河入套，将谋犯延、宁，声势甚张。巡抚延绥杨守谦以闻，嵩激上怒，谓“奄答合众入套，皆曾铣开边启衅所致”。于是兵部侍郎万镇等参曾铣“罔上贪功”之罪。甘肃总兵咸宁侯仇鸾，初被铣劾奏逮京，亦上疏讦铣。嵩主之，弃铣市。铣有机略，初为御史，巡按辽东。会辽阳、广宁、抚顺兵变，铣密运方略，悉捕首恶诛之，全辽大定，时论以为才。比视西师，乃倡复套议。夏言好边功，遂力主持之。时敌势方炽，而军士积弱。铣疏下部议，久之未覆，上亦危疑之，密以讯严嵩。嵩素与言不相能，欲因是陷言、铣，铣竟论死，家无余赀，妻子狼狈远徙。后九月，复寇宣府，上曰：“寇以言、铣收河套，故报复至此。”遂并斩言，天下并冤之。自言、铣死，竟无一人议复河套者。
谷应泰曰：
边备所争者二：地势坦衍，敌骑四入，列守不足，追哨难及。苏子所谓大梁四战之冲，汪立信所谓长江随处可入是也。地或险阸，山谷林薄，寒峣不耕，沙卤乏水。耿弇第言五溪水险，缒粮而食；马文升言西域道旱，因雪为泉是也。若河套三面凭河，荷戈守御，险踰长城，地又肥饶，耕桑自给。然则河套屯守，岁省租税数十万，障塞之卒亦十余万。东距偏头，西抵宁夏，二千里中，昼乏旌旗，夜罕鼓柝矣。周城朔方，汉开河西，有自来也。
边备久虚，纵敌深入。畜牧既久，乐不思去。伏蒿之雉，不复畏鹰；噍穴之鼠，不复畏猫。而边将又坐视养痈，莫敢深入。宪宗时，杨琚请建一十三城堡，七十四墩台。李文达又以中筦力赞。乃三帅授剑，或舆疾征还，或迁延不出。惟王越深入红盐池，焚其庐帐，劫其器甲，贼丧失妻孥，相顾恸哭。而大师不继，虎牢一关，卒为楚有；河西数郡，折为秦臣。武宗时，杨一清又请力图受降，旋以珰瑾去位。夫仁愿且争险于黄河之外，而扼受降。后人乃敛兵于河套之内，仅守延绥。开门延寇，角胜堂奥，三方被敌，秦、晋骚然。世宗之世，延安、泾阳皆供蹂躏矣。
曾铣毅然请行，愿以数万之众，持五十日之粮。水陆星驰，矢炮电发。燔烧积聚，驱掠马牛。往来出没，岁无宁晷。食道既穷，项王亦欲践鸿沟之约，将士思归，关羽不能救荆州之溃。世宗屡降玺书，特颁文绮，展图嘉叹，刻期廓清。而夏言又力主铣议，枢臣俱先后奏行。辟之充国既有孝宣，复烦魏相；魏尚已逢文帝，更遇冯唐。君臣将相，千载一时。而乃急杀大臣，以当星变；先诛渠帅，以谢兵端。道济诛而长城自坏，得臣死而晋毒已亡。予所惜者，反祸为福，难于转石；化成为败，疾又转圜。九重庙算，倏智倏愚；幕府平章，忽功忽罪。匣中之剑，竟斩曹彬；拜将之坛，并收相国。世宗之英察何如也！
