夫三皇無言，而化流四海，故天下無所歸功。帝者，體天則地，有言有令，而天下太平：君臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然，故使臣不待禮賞，有功美而無害。王者，制人以道，降心服志，設矩備衰，四海會同，王職不廢，雖有甲兵之備，而無鬬戰之患；君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以義退，亦能美而無害。霸者，制士以權，結士以信，使士以賞：信衰則士疏，賞虧則士不用命。

軍勢曰：出軍行師，將在自專。進退內御，則功難成。

軍勢曰：使智，使勇，使貪，使愚。智者，樂立其功。勇者，好行其志。貪者，邀趨其利。愚者，不顧其死。因其至情而用之，此軍之微權也。

軍勢曰：無使辯士談說敵美，為其惑眾。勿使仁者主財，為其多施而附於下。

軍勢曰：禁巫祝，不得為吏士卜問軍之吉凶。

軍勢曰：使義士，不以財。故義者，不為不仁者死。智者，不為闇主謀。

主不可以無德，無德則臣叛：不可以無威，無威則失權。臣不可以無德，無德則無以事君：不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。

故聖王御世，觀盛衰，度得失，而為之制。故諸侯二師，方伯三師，天子六師。世亂則叛逆生，王澤竭則盟誓相誅伐。

德同勢敵，無以相傾，乃擥英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策，無以决嫌定疑。非譎奇無以破姦息寇，非陰謀無以成功。

聖人體天，賢者法地，智者師古。是故，《三略》為衰世作：〈上略〉設禮賞，別姦雄，著成敗。〈中略〉差德行，審權變。〈下略〉陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉〈上略〉，則能任賢擒敵。深曉〈中略〉，則能御將統眾。深曉〈下略〉，則能明盛衰之源，審治國之紀。

人臣深曉〈中略〉，則能全功保身。夫高鳥死，良弓藏，敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也。謂奪其威，廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功。中州善國，以富其家，美色珍玩，以說其心。

夫人眾一合而不可卒離。威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略，故霸者之作，其論駁也。

存社稷，羅英雄者，〈中略〉之勢也，故世主祕焉。