山海经序

世之览山海者，皆以其闳诞迂夸、多奇怪、俶傥之言，莫不疑焉。尝试论之曰：庄生有云，人之所知，莫若其所不知，吾於《山海经》见之矣。夫以宇宙之寥廓，羣生之纷纭，阴阳之煦蒸，万殊之区分，精气浑淆，自相濆薄，游魂灵怪，触像而构流形於山川、丽状於木石者，恶可胜言乎。然则，总其所以乖鼓之於一响，成其所以变混之於一象。世之所谓异，未知其所以异，世之所谓不异，未知其所以不异，何者？物不自异，待我而後异，异果在我，非物异也。故胡人见布而疑黂，越人见罽而骇毳。夫翫所习见，而奇所希闻，此人情之常蔽也。今略举可以明之者，阳火出於冰水，阴鼠生於炎山，而俗之论者莫之或怪，及谈《山海经》所载而咸怪之，是不怪所可怪，而怪所不可怪也。不怪所可怪，则几於无怪矣，怪所不可怪，则未始有可怪也。夫能然所不可、不可所不然，则理无不然矣。案《汲郡竹书》及《穆天子传》：穆王西征，见西王母执璧帛之好，献锦组之属，穆王享王母于瑶池之上，赋诗往来，辞义可观。遂袭崑仑之丘，游轩辕之宫，眺锺山之岭，玩帝者之宝，勒石王母之山，纪迹玄圃之上。乃取其嘉木、艳草、奇乌、怪兽、玉石、珍瑰之器，金膏、烛银之宝，归而殖养之於中国。穆王驾八骏之乘，右服盗骊，左骖騄耳。造父为御，犇戎为右，万里长骛，以周历四荒名山大川，靡不登济。东升大人之堂，西燕王母之庐，南轹鼋鼍之梁，北蹑积羽之衢。穷欢极娱，然後旋归。案《史记》：说穆王得盗骊、騄耳、骅骝之骥，使造父御之，以西巡狩，见西王母乐而忘归。亦与《竹书》同。《左传》曰：穆王欲肆其心，使天下皆有车辙、马迹焉。《竹书》所载则是其事也。而谯周之徒只为通识瑰儒而雅，不平此验之史考，以着其妄。司马迁叙《大宛传》亦云：自张骞使大夏之後，穷河源，恶睹所谓崑仑者乎。至《为本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也，不亦悲乎。若《竹书》不潜出於千载，以作徵於今日者，则山海之言其鸟几乎废矣。若乃东方生晓毕方之名，刘子政辨盗械之尸，王颀访两面之客，他海民获长臂之衣，精验潜效，绝代悬符。於戏，羣惑者其可以少寤乎。是故圣皇原化以极变，象物以应怪，鉴无滞赜，曲尽幽情。神焉廋哉，神焉廋哉。盖此书跨世七代，历载三千，虽暂显於汉，而寻亦寝废。其山川名号所在多有舛谬，与今不同，师训莫传，遂将湮泯。道之所存，俗之所丧，悲夫。余有惧焉，故为之创传，疏其壅阂，辟其茀芜，领其玄致，标其洞涉，庶几令逸文不坠于世，奇言不绝於今，夏后之迹靡刊於将来，八荒之事有闻於後裔，不亦可乎。夫蘙苍之翔，叵以论垂天之凌，蹄涔之游无以知绦虬之腾，钧天之庭岂伶人之所蹑，无航之津岂苍兕之所涉，非天下之至通，难与言山海之义矣。呜呼，达观博物之客，其鉴之哉。