我国向来有"以史为鉴"的传统。在王权和帝制时代，"以史为鉴"往往是为了维护一家一姓的统治。梁启超先生说得直白，煌煌二十四史，其实就是二十四姓的家谱而已。直到帝制颓毁之后，才有史家明确提出"为大众的历史"。

二十世纪前半叶的中国，内忧外患纷至沓来。时代的洪流催逼出史学的勃兴。中国最优秀的文化精英奋然投身于为文化寻根本、为种族谋生存的事业之中。胡绳、范文澜、雷海宗、吴晗等许多史学大家，秉承"为大众的历史"之理念，自觉地为普罗大众、尤其是青年学生写作了一大批历史普及读物。正如一位当代学者说的那样："中国老辈史学家讲历史，总能把自己对历史的独特认识，用最简单的话说出来，这是真正对历史有了解的人才能做到的。"这是"以史为鉴"传统的现代延续，更寓含着唤醒大众、兴亡继绝的意义。这些厚积薄发之作以其卓越的史识、鲜明的个性、优美的文笔和澎湃的激情，获得了学术界和出版界的盛赞，受到广大读者尤其是青年读者的热烈欢迎。

即使在今天看来，这些作品仍不过时，依然令我们深受启发。有鉴于此，我们特别策划"大家说史"系列丛书，精选这些史学大家具有代表性的短小精悍之作，推荐给今天的读者，让这些感动了我们祖辈父辈的文字和智慧，也成为我们今天的精神盛宴。

2005年6月9日