辽圣宗崩后,其皇后齐天皇后萧菩萨哥的地位顿时岌岌可危.继位的辽兴宗耶律宗真年仅十六岁,他的生母不是齐天萧皇后,而是一名叫萧耨斤的宫女.

齐天萧皇后十二岁就嫁给辽圣宗,"美而才",不仅模样漂亮,还有巧思,曾主持制作 九龙恪、白金浮图等物,"人望之以为神仙".萧皇后生过两个儿子,皆早夭.宫女耨斤生辽兴宗后,齐天萧皇后马上抱过来当作亲生儿子抚育.

辽圣宗还没咽气,辽兴宗的生母萧耨斤就咬牙切齿,当面辱骂萧皇后:"老娘们儿这回再没人宠你了吧!"于是,她派左右太监把萧皇后软禁起来.

辽兴宗继位,萧耨斤"自立为皇太后,是为钦哀皇后",这种情况,在汉族皇朝几乎是不可能之事,因为汉礼重嫡统,皇太子继位,仍要尊其父嫡后为皇太后,排名怎么也会在其生母之前.辽朝毕竟是草原民族,部落遗风严重,自然新皇帝亲妈权最大.

萧耨斤主政后,马上让自已的家奴诬告齐天萧皇后的弟弟北府宰相萧钽不里与族人欲同齐天萧后谋反,杀掉数人,打击萧后的家族势力.然后,她又下令把齐天萧后押往上京软禁.

辽兴宗虽然是个少年,已经懂事,哀求生母:"皇后侍先帝（辽圣宗）四十年,抚育朕躬,当为太后.今太后当不成,反而得罪,是否太过份?"萧耨斤驳斥:"此人若在,当为后患",话里话外充满杀气.辽兴宗无奈,求情道:"（齐天）皇后老而无子,虽在,无能为也."所以,齐天皇后得以暂时不死.

不久,趁辽兴宗外出捺钵巡游,萧耨斤惟恐儿子念齐天萧后养育之恩日后再放掉她,就秘密派人去上京杀掉萧皇后.秘使到达宣旨,齐天萧后表示:"我实无辜,天下共知.卿等我浴,而后就死,可乎?"使者同意.齐天萧后入内室沐浴,然后上吊自杀.

萧耨斤当上皇太后以后,大用诸兄弟,卖官鬻爵,杀戮异已,把辽国政治败坏得一塌糊涂.四年之后,她总觉辽兴宗这个齐天萧后养大的儿子与自己不亲,就暗中策划拥立自己的二儿子耶律重元为皇帝.

这位兴宗二弟倒不敢造次,暗中把消息透露给大哥.愤恨之下,已经成人的辽兴宗争取了禁卫军的支持,包围并软禁了耨斤,然后把她押至辽圣宗墓所软禁.后来,虽然辽兴宗又把亲妈接回京城,仍旧心怀戒备,母子嫌隙,至死不泯.

辽兴宗四十岁即病死,老娘们萧耨斤丝毫无悲痛之色,反而责怪儿媳崇圣皇后:"你这么年轻,干吗如此悲伤!"阴险老妇,连亲生骨肉死掉也不动心,真乃残忍政治动物.

辽兴宗在位二十四年,曾借元昊攻宋之机,向宋朝索要关南十县,宋朝只得答应每年增十万岁币,总体上讲,辽宋关系仍旧还算不错.元昊因为辽兴宗要自己停止伐宋,两家闹翻.辽兴宗第一次亲征西夏,十万大军几乎全军覆没.元昊死后,辽兴宗又亲征西夏,虽然生俘元昊皇后没（左口右移）氏及贵族三十多人,却也没沾多大便宜,悻悻而归.除此之外,圣宗嗜好唱戏和打猎,并无特别出格的折腾,"亲策进士,大修条至",进一步汉化,大体上还算得上位"贤君".

辽兴宗死后,其子耶律洪基继位,是为辽道宗.