本记以咸、同、光、宣四朝之事居多，初名《四朝野记》，兹以四朝未能并包，故易今名。

凡朝廷、社会、京师、外省事无大小，皆据所闻所见录之，不为凿空之谈，不作理想之语。

所闻之事必书明闻于某人，或某人云。

前清之事有闻必录，不分先后，故有咸丰朝之事而录于光绪后者。

此记中近三十年事，所闻所见，当时有所忌讳而不敢记者，今皆一一追忆而录之。

仿明代祝枝山先生《野记》而作，祝记言有明一代之事，此则为有清一代之事，而详于咸丰已后。