华人移居台湾最早的，据日本所传，有秦始皇二十八年（前二一九）徐福率童男女移住夷州和亶州底事情（夷州是台湾，亶州是小吕宋）。自秦以后，汉底东鳀、隋底琉球、掖玖、唐底流鬼、澎湖、元底瑠求、澎湖、波罗公，都是指台湾而言；但历代移民底有无，则不得而知。唐元和间（八○六～八二○），施肩吾有咏澎湖底诗，为澎湖见于艺文底第一次。有人说施肩吾率领家人移住澎湖，确与不确，也无从证明。宋、元以来，闽、粤人渡海移居台湾底渐多。明初，因为防御海盗和倭寇，曾令本岛居民悉移漳、泉二州；但居留人数并未见得减少。当嘉靖四十二年（一五六三），俞大猷追海盗入台湾以前，七鲲身、鹿耳门沿岸底华民已经聚成村落。这些从中国到台湾底移民，大概可以分为五种：一是海盗，二是渔户，三是贾客，四是规避重敛底平民，五是海盗或倭寇底俘虏。嘉靖中从广东揭阳移到赤嵌（台南）居住底许超，便是窥园先生底入台一世祖。这家底职业，因为旧家谱于清道光年间（一八二一～一八五○）毁掉，新谱并未载明，故不得而知。从家庭底传说，知道一世祖是蒙塾底师傅。若依上头移民底种类看来，他或者是属于第四或第五种人。自荷兰人占据以后，名台湾为丽都岛（花摩娑）、称赤嵌为毘舍那（或作毘舍耶），建城筑堡，辟港刊林，政治规模略具，人民生活渐饶。
许氏一家，自移殖以来到清嘉庆年间，宗族还未分居，并且各有职业。窥园先生底祖父永喜公是个秀才，因为兄弟们都从事生产，自己便教育几个学生，过他底书生生活。他前后三娶，生子八人。子侄们，除廷乐公业农、特齐公（讳廷璋）业儒以外，其余都是商人。道光中叶，许家兄弟共同经营了四间商店，是金珠、布匹、鞋帽和鸦片烟馆。不幸一夜底大火把那几间店子烧得精光，连家谱、地契都毁掉。家产荡尽，兄弟们才闹分居；特齐公因此分得西定坊武馆街烬余底鞋店为业。咸丰五年十月初五日（一八五五年十月十四日），特齐公在那破屋里得窥园先生。因为那间房子既不宜居住，更不宜做学塾底用处，在先生六岁时候，特齐公便将武馆街旧居卖掉，另置南门里延平郡王祠边马公庙住宅，建学舍数楹。舍后空地数亩，任草木自然滋长，名为「窥园」；取董子「下帷讲诵，三年不窥园」底意思。特齐公自在宅中开馆授徒。不久便谢世，遗下窥园给他底四个儿子。
窥园先生讳南英，号蕴白或允白。窥园主人、留发头陀、龙马书生、毘舍耶客、春江冷宦，都是他底自号。自特齐公殁后，家计专仗少数田产；蓝太恭人善于调度，十数年来诸子底学费都由她一人支持。先生排行第三；十九岁时，伯兄梓修公为台湾府吏、仲兄炳耀公在大穆降办盐务，以所入助家用。因为兄弟们都已成人，家用日绌，先生也想跟他二兄学卖盐去。谢宪章先生力劝他勉强继续求学，于是先生又跟谢先生受业。
先生所往来底都是当时教「大馆」底塾师，学问因此大进。吴樵山先生也是在这几年间认识底。当时在台湾城教学底前辈对于先生底品格学问都很推许。二十四岁，先生被聘去教家塾；不久，自己又在「窥园」里设一个学塾，名为「闻樨学舍」。当时最常往来底亲友是吴樵山（子云）、陈卜五、王泳翔、施云舫（士洁）、丘仙根（逢甲）、汪杏泉（春源）、陈省三（望曾）、陈梧冈（日翔）诸先生。他底诗人生活，也是从这个时候起。
自二十四到三十五岁，先生都以教学为业。光绪丙戌（一八八六）初到北京会试，因对策陈述国家危机所在，文章过于伤感，考官不敢录取。己丑（一八八九）再赴试，又因评论政治得失被放。隔年，中恩科会魁，授兵部车驾清吏司主事职。先生底志向本不在做官，只望成了名，可以在本乡服役。他对于台湾底风物知道很多，绅民对他也很有信仰，所以在十二月间他便回籍服役。
先生二十三岁时，遵吴樵山先生底遗嘱，聘他底第三女（讳慎）；越三年，完婚。夫妇感情，直到命终，极其融洽。在三十三岁左右，偶然认识台南一个歌伎吴湘玉；由怜生爱，屡想为她脱籍。两年后，经过许多困难，至终商定纳她为妾。湘玉喜过度，不久便得病，她底母亲要等她痊愈才肯嫁她。在抑郁着急底心境中，使她病加剧，因而夭折。她死后，先生将遗骸葬在荔支宅。湘玉底母亲感激他底情谊，便将死者底婢女吴逊送给他。他并不爱恋那女子，只为湘玉底缘故收留她。本集里底情词，多半是怀念湘玉底作品。
台湾于光绪十一年（一八八五）改设行省，以原台湾府为台南府、台湾县为安平县。自设省后，所有新政逐渐推行。先生对于新设施都潜心研究，每以为机器、矿务或其它实业都应自己学会了自已办，异族绝靠不住。自庚寅从北京回籍，台南绅官举他管理「圣庙乐局」事务。安平陈县令聘他做蓬壶书院山长，辞未就，因为他愿意帮助政府办理垦土化番底事业。他每深入番社，山里底番、汉人多认识他。甲午年春，唐巡抚聘他当台湾通志局协修，凡台南府属底沿革、风物都由他汇纂。中日开战，省府改台南采访局为团练局，以先生充统领，领两营兵。黄海之败，中枢当局以为自改设台湾行省以来五、六年间，所有新政都要经费，不但未见利益，甚且要赔垫许多帑金；加以台湾民众向有反清复明底倾向，不易统治：这或者也是决意割让底一个原因。那时人心惶惶，希望政府不放弃台湾，而一些土棍便想乘着官吏与地权交代底机会从中取利。有些唱「跟父也是吃饭，跟母也是吃饭」底论调，意思是归华、归日都可以。因此，民主国底建设虽然酝酿着，而人心并未一致。住近番地底汉人，与番人又乘机混合起来扰乱。台南附近有刘乌河底叛变，一重溪、菜寮、拔马、锡猿、木冈、南庄、半平桥、八张犁诸社都不安静。先生领兵把匪徒荡平以后，分兵屯防诸社。
乙未（一八九五）三月，中日和约签定。依约第二条，台湾及澎湖群岛都割归日本。台湾绅民反对无效，因是积极筹建「民主国」，举唐巡抚为大「伯理玺天德」，以玄武旗（蓝地黄虎）为国旗。军民诸政先由刘永福、丘逢甲诸人担任，等议院开后再定国策。那时，先生任筹防局统领，仍然屯兵番社附近诸隘。日本既与我国交换约书于芝罘，遂任桦山资纪为台湾总督，会见我全权李经方于基隆港外，接收全岛及澎湖群岛。七月，基隆失守，唐大「伯理玺天德」乘德轮船逃厦门，日人遂入台北。当基隆告急时，先生率台南防兵北行；到阿里关，听见台北已失，乃赶回台南。刘永福自己到安平港去布防，令先生守城。先生所领底兵本来不多，攻守都难操胜算。当时人心张皇，意见不一，故城终未关，任人逃避。先生也有意等城内人民避到乡间以后，再请兵固守。八月，嘉义失守，刘永福不愿死战，致书日军求和，且令台南解严；先生只得听命。和议未成，打狗、凤山相继陷，刘永福遂挟兵饷官帑数十万乘德船逃回中国。旧历九月初二，安平炮台被占。大局已去，丘逢甲也弃职，民主国在实际上已经消灭。城中绅商都不以死守为然，力劝先生解甲，因为兵饷被刘提走。先生便将私蓄现金尽数散给部下，几个弁目把他送出城外。九月初三日，日人入台南。本集里辛丑所作「无题」，便是记当日刘帅逃走和他不能守城底愤恨。又，乙未「寄台南诸友」也是表明他底心迹底作品。
民主国最后根据地台南被占领后，日人悬像遍索先生。乡人不得已，乃于九月初五日送先生到安平港，渔人用竹筏载他上船。「窥园词」中「忆旧」是叙这次底事。日人登船搜索了一遍，也没把他认出来。先生到厦门少住，便转向汕头，投宗人子荣、子明二位先生底乡里距鮀浦不远底桃都。子荣先生劝先生归宗，可惜旧家谱不存，入台一世祖与揭阳宗祠底关系都不得而知，这事只得罢论。子荣昆季又劝先生到南洋去换换生活，先生底旅费都是他们赠与。他们又把先生全家从台湾接到桃都，安置在宗祠边底别庄里。从此以后，先生底子孙便住在大陆，其余都留在台湾。现在把先生底世系略记于下，表示住在台湾底族人还很多。
（图表，故省略，详细内容请参见版面文件）
图表，故省略，详细内容请参见版面文件）
说明：虚线示从略，虚镞示继承，仿宋体字示回大陆一家。诗中两言「九叶」，或者旧谱于超公下还有两代才到寿公。照新谱，自一世祖至先生只有七代而已。
先生在新嘉坡、曼谷诸地漫游，足够两年。囊金荡尽，迫着他上了宦途。但回到兵部当差既不可能，于是「自贬南交为末吏」（「寄题丘仓海工部澹定村心太平草庐」）去了。先生到北京投供吏部，自请开去兵部职务；降换广东即用知县，加同知衔。他愿意到广东，一因是祖籍，二因朋友多。又因漳州与潮州比邻，语言风俗多半相同，于是寄籍为龙溪县人。从北京南下，到桃都把家眷带到广州，住药王庙兴隆坊。丁酉（一八九七）、戊戌（一八九八）两年中，帮广州周知府与番禺裴县令评阅府、县试卷。己亥（一八九九）、委随潮州镇总兵黄金福行营到惠、潮、嘉一带办理清乡事务。庚子（一九○○），广州陈知府委总校广州府试卷。不久，又委充佛山汾水税关总办。辛丑（一九○一），由税关调省，充乡试阅卷官。试毕，委署徐闻县知县。这是他当地方官底第一遭。
徐闻在雷州半岛南端，民风醇朴。先生到任后，全县政事只用一位刑名师爷助理；其余会计钱粮诸事，都是自己经理。每旬放告，轻的是偷鸡剪钮，重的也不过是争田赖债；杀人越货，罕有所闻。『讼庭春草荫层层，官长真如退院僧』（「徐闻杂咏」），实在是当时光景。贵生书院山长杨先生退任，先生改书院为徐闻小学堂，选县中生员入学。邑绅见先生热心办学，乃公聘先生为掌教，每旬三、六、九日到堂讲经史二时。有清以来，县官兼书院掌教实是罕见。先生时到小学堂，与学生多有接触，因此对于县中人情风俗很能了解。先生每以「生于忧患，死于晏安」警策学生。又说：『人当奋勉，寸晷不懈；如耽逸乐，则放僻邪侈，无所不为。到那时候，身心不但没用，并且遗害后世』。他又以为人生无论做大小事，当要有些建树，才对得起社会；『生无建树死嫌迟』（「秋怀八首和丘仙根工部原韵」之四），也是他常说底话。案头除案卷外，时常放一册白纸本子，如于书中见有可以警发深思德行底文句便钞录在上头，名为「补过录」，每年完二、三百页。可惜三十年来浮家处处，此录丧失几尽，我身边只存一册而已。县衙早已破毁，前任县官假借考棚为公馆，先生又租东邻三官祠为儿辈书房。公余有暇，常到书房和徐展云先生谈话，有时也为儿辈讲国史。先生在徐闻约一年，全县绅民都爱戴他。
光绪二十九年（一九○三）广东乡试，先生被调入内帘。试毕，复委赴钦州查办重案。回省消差后，大吏以先生善治盗，因阳春、阳江连年闹匪，乃命他缓赴三水县本任，调署阳春县知县。到阳春视事仅六个月，对于匪盗剿抚兼施，功绩甚着，乃调任阳江军民同知兼办清乡事务。在阳江三年，与阳江游击柯壬贵会剿土匪，屡破贼巢。柯公以功授副将，加提督衔；先生受花翎四品顶戴底赏。阳江新政自光绪三十年（一九○四）由先生逐渐施行，最重要的是遣派东洋留学生以造专门人材，改濂溪书院为阳江师范传习所以养成各乡小学教员，创办地方巡警及习艺所。
光绪三十二年（一九○六）秋，改阳江为直隶州，领恩平、阳春二县。七月初五日，习艺所罪犯越狱，劫监仓羁所犯人同逃。那时，先生正下乡公干，何游击于初五早晨也离城往别处去。所长莫君人虽慈祥，却乏干才；平时对于所中犯人不但未加管束，并且任外人随时到所探望。所中犯人多半是礅犯，徒刑重者不过十五年，因此所长并没想到他们会反监。初五日下午，所中犯人突破狱门，登监视楼，夺守岗狱卒鎗械，拥所长出门。游击衙门正在习艺所旁边，逃犯们便拥进去，夺取大堂底鎗枝和子弹。过监仓和羁所，复破狱门，迫守卒解放群囚。一时城中秩序大乱，经巡警和同知衙门亲兵力击，匪犯乃由东门逃去，弃置莫君于田间。这事情本应所长及游击负责，因为先生身兼清乡总办，不能常驻城中。照例同知离城，游击便当留守；而何游击竟于初五早离城，致乱事起时，没人负责援救。初六日，先生自乡间赶回，计逃去重犯数十名、轻罪徒犯一百多名。乃将详情申报上司，对于游击及所长渎职事并未声明。部议开去三水本任，撤职留缉。那时所中还有几十名不愿逃走底囚徒，先生由他们知道逃犯底计画和行径，不出三个月捕回过半。于是捐复翎顶，回省候委。十二月，委办顺德县清乡事务，随即委解京饷。丙午、丁未（一九○六～○七）两年间可以说是先生在宦途上最不得意底时候，他因此自号「春江冷宦」。从北京回广州过香港，有人告诉他阳江越狱主犯利亚摩与同伴都在本岛当劳工，劝他请省府移文逮捕归案。先生说：『上天有好生之德，我所以追捕逃犯，是怕他们出去仍为盗贼害民。现在他们既然有了职业，当要给他们自新底机会，何必再去捕杀他们呢！况且我已为他们担了处分，不忍再藉他们底脂血来坚固自己底职位。任他们自由罢』。
光绪三十三年（一九○七）五月，赴三水县任。三年之中，力除秕政。向例：各房吏目都在各房办公，时间无定；甚至一件小案，也得迁延时日。先生乃于二堂旁边设县政办公室，每日集诸房吏在室内办公，自己也到室签押；舞弊底事顿减，人民都很愉快。县中巨绅，多有豢养世奴底陋习，先生严禁贩卖人口，且促他们解放群奴；因此与多数绅士不协，办事甚形棘手。县属巨姓械斗，闹出人命，先生秉公办理；两造争献贿赂，皆被严辞谢绝。他一生引为不负国家底两件事：一是除民害，一是不爱钱。「和耐公六十初度」，便是他底自白之一。当时左右劝他受两造赂金，既可以求好巨绅，又可以用那笔款去买好缺或过班。贿赂公行是三十年来公开的事情，拜门、钻营、馈赠是官僚升职底唯一途径；先生却恨这些事情，不但不受贿，并且严办说项底人。他做了十几年官，未尝拜过谁底门，也未曾为求差、求缺用过一文钱。对于出仕底看法，他并不从富贵着想；他尝说：『一个人出仕，不做廊庙宰，当做州县宰。因为廊庙宰亲近朝廷，一国大政容我筹措；州县宰亲近人民，群众利害容我乘除。这两种才，是真能为国效劳底宰官』。他既为公事得罪几个巨绅，便想辞职；会授电白县，乃卸事回省。将就新任，而武昌革命军起，一月之间，闽、粤响应。先生得漳州友人电召回漳，被举为革命政府民事局长。不久，南北共和，民事局撤销；先生乃退居海澄县属海沧墟，号所居为「借沧海居」。
住在海沧并非长策，因为先生全家所存现款只剩那用东西向汕头交通银行总办押借底五百元。从前在广州，凡有需要，都到子荣先生令嗣梅坡先生行里去融通；在海沧，却是举目无亲，他底困难实在难以言喻。陈梧冈先生自授秘鲁使臣后，未赴任，蛰居厦门；因清鼎革，想邀先生落发为僧，或于虎溪岩边筑室隐居。这两事都未成功，梧冈先生不久也谢世了。台湾亲友请先生且回故乡，先生遂带着叔午、叔未同行。台南南庄山林尚有一部分是先生底产业，亲友们劝他遣一两个儿子回台入日籍，领回那一大片土地。叔未本有日籍，因为他是庶出，先生不愿将这产业全交在他底手里，但在大陆诸子又没有一个愿意回乡入籍。先生于是放弃南庄山林，将所余分给留台族人，自己仍然回到厦门。在故乡时，日与诗社诸友联吟，住在亲戚吴筱霞先生园中。马公庙「恂园」前曾赁给日本某会社为宿舍，家人仍住前院；这时因为修筑大道，定须拆让。先生还乡，眼见他最爱底梅花被移、旧居被夷为平地、「窥园」一部份让与他人，那又何等伤心呢！
「借沧海居」地近市集，不宜居住，家人乃移居龙溪县属石美黄氏别庄。先生自台南回国后，境遇越苦；恰巧同年旧友张元奇先生为福建民政长，招先生到福州。张先生意思要任他为西路观察使，他辞不胜任，请任为龙溪县知事。这仍是他「不做廊庙宰，当做州县宰」底本旨。他对民国前途很有希望，但不以武力革命为然。这次正式为民国官吏，本想长做下去；无奈官范、民风越来越坏，豪绅劣民动藉共和名义，牵制地方行政。就任不久，因为禁止私斗和勒拔烟苗事情为当地豪劣所忌，捏词上控先生侵吞公款；先生因请卸职查办。省府查不确，诸豪劣畏罪，来求先生免予追究；先生于谈笑中表示他底大度。从此以后，先生便决计不再从政了。
卸任后，两袖清风，退居漳州东门外管厝巷。诸子中，有些学业还未完成，有些虽能自给，但也不很丰裕。民国四年（一九一五），林叔臧先生组织诗社，聘先生为社友，月给津贴若干；以此，先生个人生活稍裕，但家境困难仍未减少。故友中有劝他入京投故旧谋差遣底，有劝他回广东去底。当时广东省长某，为先生任阳春知县时所招抚底一人。柯参对幕客彭华绚先生在省公署已得要职，函召先生到广州，说省长必能高位报他。先生对家人说：『我最恨食人之报，何况他从前曾在我部属，今日反去向他讨噉饭地，岂不更可耻吗』？至终不去。
民国五年（一九一六），移居大岸顶。四月，因厦门日本领事底邀请，回台参与「台湾劝业共进会」，复与旧友周旋数月。因游关岭，轻便车出轨，先生受微伤，在台南休养。那时，苏门答拉棉兰城华侨市长张鸿南先生要聘人给他编辑服官三十五年事略，林叔臧先生荐先生到那里去；先生遂于重阳日南航。这样工作预定两年，而报酬若干并未说明。先生每月应支若干既不便动问，又因只身远行，时念乡里，以此居恒郁郁，每以诗酒自遣。加以三儿学费、次女嫁资都要筹措，一年之间，精神大为沮丧；扶病急将「张君事略」编就，希望能够带些酬金回国。不料欧战正酣，南海航信无定，间或两月一期。先生候船久，且无所事，越纵饮；因啖水果过多，得痢疾。民国六年旧历十一月十一日（一九一七年十二月二十四日）丑时卒于寓所，寿六十三岁。林健人先生及棉兰友人于市外买地数弓，把先生遗骸安葬在那里。
先生生平以梅自况，酷爱梅花，且能为它写照。在他底题画诗中，题自画梅花底诗占五分之三。对人对己，并不装道学模样。在台湾时发起「崇正社」，以「崇尚正义」为主旨；时时会集于竹溪寺，现在还有许多社友。他底情感真挚，从无虚饰。在本集里，到处可以看出他底深情。生平景仰苏、黄，且用「山谷」二字字他底诸子。他对于新学追求甚力，凡当时报章杂志，都用心去读；凡关于政治和世界大势底论文，先生尤有体会底能力。他不怕请教别人，对于外国字有时问到儿辈。他底诗中用了很多当时底新名词，并且时时流露他对于国家前途底忧虑，足以知道他是个富于时代意识底诗人。
这「留草」是从先生底「未定本」中编录出来。割台以前底诗词多半散失，现存底都是由先生底记忆重写出来，因而写诗底时间不能断定。本书底次序，是比较诗底内容和原稿底先后编成底。还有原稿删掉而编者以为可以存底，也重行钞入；原稿残缺或文句不完底，便不录入。原稿更改或拟改底字句，便用其中编者以为最好的。但删补总计不出十首，仍不失原稿底真面目。在这「留草」里，先生历年所作以壬子年（民国元年）为最多，其次为丙辰年（民国五年）。所作最多为七律，计四百七十五首；其次七绝三百三十五首，五律一百三十二首，五绝三十八首，五古三十五首，七古二十三首，其它二首，总计一千零三十九首。在「留草」后面附上「窥园词」一卷，计五十九阕。词道，先生自以为非所长，所以存底少。现在所存底词都是先生在民国元年以后从旧日记或草稿中选录底，所以也没有次序；次序也是编者定底。
自先生殁后，亲友们便敦促刊行他底诗草。民国九年我回漳州省母，将原稿带上北京来。因为当时所入不丰，不能付印；只钞了一份，将原稿存在三兄敦谷处。民国十五年秋，革命军北伐武昌，飞机弹毁敦谷住所，家中一切皆被破坏；事后于瓦砾场中搜出原稿完整如故，我们都非常喜欢。敦谷于十五年冬到上海，在那里将这全份稿本交给我。这几年来每想精刊全书，可惜限于财力，未能如愿。近因北京频陷于危，怕原稿化成劫灰；不得已，草率印了五百部。出版底时候，距先生殁已十六年；想起来，真对不起他。这部「留草」底刊行，承柯政和先生许多方面的帮助，应当在这里道谢。
作传，在原则上为编者所不主张。但上头底传只为使读者了解诗中底本事与作者底心境而作，并非褒扬先人底行述或哀启。所以前头没有很恭敬的称呼，也没请人「顿首填讳」；后头也不加「泣血稽颡谨述」。至于「传」中所未举出底，即与诗草内容没为什么关系或诗注中已经详说底事情，读者可以参看先生底「自定年谱」。「年谱」中底「台湾大事」与「记事」中底存诗统计，也是编者加入底。
民国二十二年，许赞坤谨识。
●后记
台南许南英先生所着「窥园留草」（诗集）附「窥园词」一册，计二四四页，是他的四子许地山（赞坤）先生在「中华民国二十二年六月刊于北京」（见原书扉页）的绝版书。当时祗印了五百部，没有标价，自然是种非卖品；大概用作自家宝藏并分赠亲友。因为印数无多，且多历年所，故存世遂稀。如以收藏台湾文献见着之省立台北图书馆，就未见此书的着录（查阅台湾省文献委员会刊行之「台湾文献资料目录」可悉）。所以说这是一本颇为珍贵的台湾文献，谅不过份。
原书首冠序文四篇，接着还有「窥园先生自定年谱」。「年谱」不独是作者很好的传记资料，同时也是清末台湾史事值得参考的史料。「年谱」之后，地山先生更为他父亲撰有详尽的「窥园先生诗传」，质素严谨，是一篇很标准的传记文学。传中述及的故事，也有不少是他书难得见到的可贵文献。
「留草」和「窥园词」本身，是一个台湾名进士家破国危幽思凄切的心声，交织着很多地方掌故以及当时文人风雅际会的纪录，所以「留草」的文献价值，好象比同时代的一些诗文集更高得多。
原刊最后附有「初」「再」二正误表，足见此书原刊校对时的仔细。「再补」之正误表说：『一再校对，仍有错误，未及改正底字恐怕还有，望读者原谅』。这表现出刊印者地山先生对他父亲的作品是如何的恭敬其事了！本书据台南许丙丁先生所藏的「留草」刊本作底，加新式标点，附添目录，作为「台湾文献丛刊」的一种。丙丁先生很赞同本丛刊的发行，故提供资料，不谈条件；使整理标点的工作从容而且顺利，这应该深切地感谢他。（黄典权）
