话说杜少牧对幼安说：“要到四马路买些零碎东西，明日好一早下船。”

叫一部东洋车，如飞的到西荟芳巫楚云家而去。岂知楚云在天乐窝书场上未回，偏偏又有人来叫局，房间里的阿娥姐叫相帮赶快去转去。少牧暗想：“来得狠不凑巧。不如把局钱开消楚了，早些回去，何必在此呆等。”

因向阿娥姐说知，明日要动身回苏，说不定何日再来，叫他到帐房里去抄张局帐，一共有多少堂唱。那阿娥姐年纪三十多了，应酬客人甚是周到，并且又是一个老口，楚云没有回来，那里肯抄了局帐，放他出去？回说：“二少爷既然明日要回府去，我家先生立刻就回，且请宽坐片时，听得他还有甚么说话说要与你说。倘然你先自去了，先生回来，必要抱怨我们。”

说毕，又把别的言语去兜搭他。

少牧不便竟走，只得安心坐等。约有一点多钟光景，楚云方始回来。少牧一见，恍如天上跌下了一件至宝，从心坎里欢喜出来。那楚云也满面春风的道：“二少爷，你来了么？这几天在甚么地方？”

少牧尚未回言，旁边阿娥姐道：“先生，你莫问他这两天在那个所在。他明天要动身了，今天才来，总算他还有点意思。”

楚云闻言，急忙问道：“明天动身到那里去？”

阿娥姐道：“想是二少爷怕府上边的二少奶奶多冷静了，故此要回去陪他。”

少牧道：“休得取笑！我当真明日要回去了。”

楚云道：“你家中有甚事么？”

少牧道：“事是没有，出门得日子多了，自然须要回去。”

楚云道：“你是几时来的？”

少牧道：“正月十六动身来的。”

楚云道：“此刻是几时了？”

少牧道：“是四月初了。”

楚云冷笑道：“出门了两个多月，怎能说得‘日久’二字！难道做买做卖的人，在外头一年半载不要耽搁？也不见得家里头的老婆冷静死了！怎的你偏是这般要紧？”

少牧笑答道：“二少奶奶是不要紧的。”

楚云瞧了一眼道：“二少奶奶不要紧，是那个要紧？只怕他一个人在家里头等得有些不耐烦了，写信来催你回去，因此你好像接了军批令箭一般，星夜就要动身。那可不是顽的！你明天早些下船，但愿顺风顺水，马上赶到苏州的好！但不知你一个人回去，还是有甚别人作伴？”

少牧道：“你不晓得我与谢大少爷一同出来的么？自然两个人一同回去。”

楚云道：“可就是叫桂天香那一个姓谢的？他早早说要回去了，怎的这时候还没有走？”

少牧道：“他本来早回去了，只因等着我一块儿走，故此也没有动身。”

楚云道：“这是句甚么话！难道你一辈子住在上海，他也一辈子不回苏州？世上边就是老子管着儿子，也没有这样利害。俗语说得好：‘儿大不由爹’。偏你听信着他，叫你往东，你就不敢往西，叫你回去，你就不敢再住这里。怪不道好几天你没有来，原来又是被那姓谢的缠绊住了。我却错认做这个人已经回去，你又做了别的相好，不把我放在心上，绝迹不来，我白白的与你相好一场，真是世界上的男子，看来负心的多，令人又气又恼！”

少牧道：“这几天我没有来，其中有个缘故，却不干姓谢之事，你休错怪了人。”

楚云道：“不是姓谢的把你缠住，不许你来，还有何人？你休哄我！”

少牧道：“谁来哄你？只因这两天与贾逢辰等赌钱，没有工夫。”

遂把白湘吟怎样做局，众人怎样输钱，谢幼安怎样疑心，凤鸣岐怎样捉破的话，细细述了一遍。楚云听罢，伸手把少牧拧了一把，道：“你这个人，甚么会输这许多的钱？我要你兑一只钻戒，你推三阻四的总是不肯，却情愿送与那一班人。虽然拿了几百块钱回来，先前输的，已是追不转了。我替你疼惜这钱！”

少牧道：“钻戒不是前天兑给你了，怎的你还说我不肯？”

楚云道：“那是拿赢钱兑的，可知道是我的财运，见不得你的心迹。若使那日没有赢钱，只怕至今还没有兑，你还卖甚么情？如今闲话休提，你明天一准要行，此刻已是十二点钟多了，你该早些回栈，那姓谢的一定等候着你。他是个生死至交，比不得我一个妓女，心上有兴，走来坐坐，当了面也像个很有意思的人，谁知一转了背，就把人抛到东洋大海去了。想起来总是前世不修，今生从没见过一个有情有义的人，说他做甚！”

讲罢，叹口气儿，就在那张红木烟炕上面，朝内睡了下去，绝不做声。弄得少牧走又不好，不走又是不好。回头阿娥姐扶他起来，有话好说。楚云不睬。

少牧走至炕边，自己来扶，楚云把两只手掩着面孔，也不理他。少牧无奈，叫阿娥姐把炕上的烟盘伙收拾起了，软绵绵的也在炕上睡了下来，低低说道：“你心上到底要我甚样？尽管与我说知。只要我做得到，总可依你。况且我明日动身以后，说不定隔了一月半月就要来的。你休这样着恼，快起来，与你再说句话。”

楚云只当得没有听见，仍不开口。少牧又道：“好妹妹，你是一个极好的人，为甚今儿晚上忽然使起性来？可知我欢喜着你，明儿我要回去，也是出于万不得已。一则家中屡次有信来催，二则姓谢的见我住在上海嫖赌吃着，总不是件事儿，故此他要逼着我一同回家，也是做朋友的好意。三则我在上海并没一些正事，倘要长久耽搁，却教我怎样回覆家中？你也与我子细想想，不要只怪我明天定要动身，把你一点儿不放在心上。”

楚云依旧一句话也没有回他。

少牧此时没了法儿，暗想：“青楼中那有这种执之一见的女子？客人要动身回去，也是常有的事，为甚一听见就着起恼来？凭你甚样对他言讲，他总是一言不发！但不知要把我留在上海怎样？

何不探探他的口风，倘然有甚别的深意，我就在此耽搁几天？若是没甚意思，开消了他的局帐，立刻起身就走，岂不甚好？”

想罢一番，把身子睡近些儿，咬着楚云的耳根道：“好妹妹，你千定不要发恼。你对我说，倘然我明日不动身了，你待甚样？”

楚云始开口道：“谁叫你不要动身？有家有室的人，自然应该回去。我恼的是自己蹉跎得不好，本来我有许多说话要与你说，这两天偏偏不来。今天来了，却明天又就要动身，叫我怎样来得及说！”

少牧道：“你有什么说话，此刻好讲，我可以听得你的，听你就是。”

楚云才把脸儿回了转来，又叹口气道：“你晓得我今日本来要差人到栈里来请你么？”

少牧道：“请我是晓得的，为甚事情，我却没有知道。”

楚云道：“事情我没有说起，你怎得知？不过你明天既要动身，说已迟了，不如不说也罢。”

少牧道：“好妹妹，你又来了，自古道：“说话不说不明。‘你且说了出来，动身不动身，我们好慢慢再讲。”

楚云道：“目今不是四月初旬，离端午不过一个月不到了么”。“少牧道：“是。”

楚云道：“我到端午，自从吃这碗烟花饭起，足足是六节了，这六节的日子，真是比着过六年还难。可怜我也是个好人家的儿女，怎配做这无耻勾当？前年秋季里，有个客人，是广东人，到湖南去做官的，前程却也不小，听他说署过两次道台，他一心要娶我回去。无奈那时节的我母亲尚在，不便带着他出门，故此没有允许。后来我母亲于秋后死了。冬季里又有一个茶商客人，年纪五十多岁，原籍徽州人氏，他想娶我到徽州去，据说正室是故世的了，进门去乃是一个继室。家中有两个儿子，已多娶了媳妇。我看这人虽然狠有些些家私，争奈是年纪大了，并且说话里头有些靠不甚住，因此上又没有允他。但心上边却时时刻刻的不愿吃这饭儿，只望的是早能够嫁人一日，便是早能够出头一日，无奈没有对眼的人。那一天与你在天乐窝书场上边初次见面，说也奇怪，我心上就有了你这个人。

后来你来叫局吃酒，真是喜欢得了不得，所以不多几天，就与你有了交情。我巫楚云虽然身在娼门，人们瞧起来是闲花野草，容易攀折得的，谁知道有交情的客人却也不多，有了交情抛不了的便是没有。偏是为了你这个人，不知怎的，心坎里发热出来。可怜我还是个讨人身体，只好暗暗的藏在肚里，却不能够放在面上，怕的是被抚蓄娘与娘姨、大姐们知道了，说我有了恩客，这是堂子里最犯忌的。因此只望你时来走走，要暗里头说几句知心话儿。谁知道你又马上就要走了！想我巫楚云生得好条苦命，令人怎得不恼！”

说着，呜呜咽咽，好像要哭出泪来。

少牧连忙温慰他道：“你休如此伤感，你有甚么心事，只管说与我听。到底你要把我留在上海，有甚意儿？”

楚云道：“我要把你留在上海，有甚别事？我实对你说明了罢，我想与你商量，可能够住到端午节上，等我把外边的局帐收清楚了，你与我妥妥当当想个法儿。倘然你家里的少奶奶为人慈善，你自己能够作得主意，可与我抚蓄娘说知，竟把我娶了回去，或者住在上海，或者同到苏州，我总听你意思。若是你自己明白，估量着一时不能娶我，或者力量里有些不及，可替我借几百块钱来，先把我的身体赎了，免得受人节制。下节我自立门户，再做他一两节生意，你慢慢的回去设法，总要成功了这一桩事儿才罢，否则死也不甘！我心里头要与你说的，就是这几句话，不晓得你的心里甚样？你也细细的盘算盘算。”

少牧听罢，他本来是个钟情的人，又在风月场中并没阅历过的，听了这些言语，觉得巫楚云句句是真，心中又是怜他，又是感他。沉思半晌，竟把那回去的念头，顿时撇在一边，也不想家中妻子盼望，兄长挂心，客栈里有良朋焦急；却心心念念的痴想，要把楚云拔出火炕，弄出许多几乎收拾不了的事来。当下回答他道：“你的意思，我知道了。但不知你究竟是何方人氏，父母在日作何生理？如何流入娼寮？共欠人多少债项？说明了，我好替你做主。”

楚云道：“说也惭愧。我本苏州人氏，父亲姓钱，名唤用之，母亲金氏，并无兄弟。家住北濠，向为县中书吏，我父在生，寻下的钱，吃着嫖赌，甚是撒漫，因此一无积蓄。到得亡故之后，母亲又不合吸上洋烟，坐吃山空，欠了人家无数的债。苏州住不得了，才到上海干这事儿。初时在东尚仁里，原是自己身体，名字叫花含香，生意尚好，不幸做不到三节，母亲又得了烟漏重病，卧床不起，足足两月有余，眼见得是死多活少。这两个月的医药开消，多是向人借贷来的，母亲一死，日后如何得了？故此始把我抵在这里，改了现在的名字，做了讨人，一共是四百块钱，抵据上写明四年为期。我母亲自从将我抵出，那病体日重一日，就亡故了。现在举目无亲，说起来你想惨也不惨！”

少牧闻言，踌躇道：“你押在这里既是四年为期，如今尚还未满，倘然我要娶你，自然你抚蓄娘不能拦阻从良。若然一时间我娶你不来，须要回到苏州，与家中人商议定妥，那就耽搁工夫，必须先要赎你出来，不知你娘可有别的话么？”

楚云道：“没有满期，怎得不费些口舌？但他们要的是钱，只须加上一两倍儿，那有做不到的事情？”

少牧点头道：“如此说来，这件事就好办了。我明天就一准不去，且等姓谢的先自动身，我托他带封家信回家，信上边把你的事情略略叙他几句，看家中的覆信如何，再行定夺。

你道如何？

楚云听了此言，忙接口道：“这话你可当真？”

少牧道：“丈夫一言，谁来骗你！”

楚云在炕上边站起身来，道：“既是这样，你也起来，我还有话与你商量。”

少牧果真也站了起来。楚云先问阿娥姐：“现在有几点钟了？”

阿娥姐道：“一点多了。”

楚云道：“一点多怎的还没有打烊？

可把洋灯息了，房门也关了罢。”

又回头问少牧道：“你今天可不去了么？”

少牧尚还没有答他，楚云夹手把他脱下来挂在衣架上的那一件蓝漳缎马褂，叫阿娥姐折叠好了，放在橱内。少牧知道回去不来，乐得安心住下。楚云又唤阿娥姐，把自己炖的莲心桂元取来，盛做两碗，与少牧一同吃过。洗了个脸，阿娥姐伏伺楚云，把头上边插戴的钗环各物多卸下了，与小大姐等出房自去安睡。

楚云宽去外衣，只穿一件大红绉纱薄棉小袖紧身，西湖色绉纱裤子，灯下看了，更显得千娇百媚，与白日不同。少牧愈觉得六神无主，说的话更是句句依从。好个巫楚云，不愧是个名妓，他要少牧着迷，方好使他花钱，故才放出这手段来。宽好衣服，尚故意的不去上床睡觉，在妆台上取出一个白铜香匣，印了一匣寿字香末，取个火来点着，焚得氤氤氲氲的满屋多香。又在抽斗内取出三十二张牙牌、两本《牙牌神数》，在灯下起了一数。第一次十六开上上，第二次四开下下，第三次二十一开又是上上。叫少牧替他翻开书来查看，见上刊着：成算在胸中，安危道不穷。

淮阴天下士，背水出奇功。

又有四行解语道：所事本非难，忽然平地起波澜；所事原非易，平平淡淡终有济。

又有六名断语道：智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。

道在中孚，占在丽泽。

少牧看罢，交与楚云，问他：“起的可是为了终身？”

楚云道：“怎的不是！你与我详解详解，这数不知起得可好？”

少牧道：“这数虽然没有甚么好处，那句语却也不坏。”

楚云接过书来，自己子细一看，道：“这数起得好灵！你看‘成算在胸中’这一句，起句便已道着我的心事。‘安危道不穷’，明明是叫我不要多疑。结末这‘淮阴天下士，背水出奇功’两句，据我解来，分明暗暗指点着你，叫你背水立阵，不要回的去的意思。你想可能当得一个‘灵’字？

不过解语里头，尚有‘忽然平地起波澜”、’平平淡淡终有济‘二句，莫是这段姻缘，似易实难，似难实易，其间尚有许多周折？这却怎处？“

说罢，又把断语看了又看，道：“在这里了！’智者千虑，必有一失‘，是指着你，只怕写信回家，家中人一定不允，乃是失着。’愚者千虑，必有一得‘，是指着我，或者叫我代你想个法儿。’道在中孚‘这四个字，明明叫你我二人不可失信。’占在丽泽‘，是应在朋友身上成功，必须寻个好友，圆全这桩事儿。不知解得有些对么？”

少牧道：“照此详解，果然有理，但那朋友是谁？不见得竟应在姓谢的身上？”

楚云摇头道：“姓谢的这个人，休要提他！难道你除了此人，在上海竟没别个么？”

少牧道：“朋友尚多，知己的人，除了姓谢的，还有李子靖、凤鸣岐、平戟三三个，无奈他们的性格，也与姓谢的差不甚多，若要托这事儿，一定成不得功。”

楚云皱眉道：“如此说来，难道竟罢了不成？”

少牧道：“这事真个你替我想个主意。第一件，是我明日不回苏州，若无家信带去，却教我对姓谢的怎样说法？第二件，就是想出了一个人来，还是与他商量办事，还是与他商议钱财？我家中既不把此事提起，带出来的盘川，已只有一千多银子了，焉能干得事来？”

楚云道：“一千多若是赎身，已经差不多了。若要娶我，果然不彀。这便如何？”

低着头想了一回，忽然想起一个人来，问少牧道：“有个经营之，我记得与你同台面吃过酒的，你与他可知己么？”

少牧道：“经营之却还要好，问他怎的？”

楚云道：“那便我有个极妙的主意在此。他是做久安里杜素娟的，方才我遇见跟素娟的娘姨阿翠，说起他今夜在那里碰和，碰过和大约不回去了。你明天早些起来，到久安里寻他，把我们今夜商量的话，一一说知，央他一同回栈，向姓谢的撒一句谎，只说前几天你与他要合股在上海开一书局，如今房子已借定在抛球场地方，昨日接到外国来信，托人办的那副机器，再过一礼拜，可以送到上海，端整把房子收拾，便可择吉开张。这个生意是将来包赚钱的。目下开办的时候，说你不可回家，必须在上海照顾诸事。可使姓谢的先自回苏，托他带封信去，说是资本尚恐不敷，再寄三四千两银子到申应用。那姓谢的听见你与经营之在上海合股贸易，那是一件正经事件，怎能够一定要同你回去？就是你家里的人，晓得你在外开张店业，并不是浪荡逍遥，说不定竟寄几千银子出来。那时不但我的事情可了，并且手里头有了银子，尽可住在上海，当真与经营之做些生意，安安稳稳地过他几年，究竟比住在家里散心。真是一举两得的事，你想有甚不好？”

少牧听罢，点头赞道：“计倒果是一条好计，但不知经营之可肯撒这个谎？”

楚云道：“营之是个极势利的，旁人央他或者不肯，你去只要把家中倘然真个寄银来申，事成之后，尚有盈余，一定合股做些买卖。他晓得你当真有钱，看来包你一无推托。牌课上‘占在丽泽’这句，定是应在此人身上。你明天赶紧找他是了，不必多疑。”

只说得少牧满心欢喜，恨不得立刻天明，一脚就到久安里去。楚云见少牧主意已定，瞧瞧自鸣钟，不知不觉已三点半了，把牙牌与牌课书收拾停当，笑微微与少牧登床睡觉。

耽着心事的人，到得八点钟，双双的多已不唤自醒。大家披衣起身，楚云唤阿娥姐进房倒脸水，洗过了脸，点心也没有吃，催着少牧前去。少牧不敢迟延，急忙走到杜素娟家。因营之每天九点钟，必要到票号里去一次的，故而也已起身。素娟在那里与他打辫，一见少牧进房，营之说：“少翁，来得好早，谅来有甚贵干。幸喜我还没有出门，不然就遇不见了。”

少牧回说：“果然还巧。”

回头叫娘姨端过一张椅儿，附近营之身畔坐下，低低的把昨夜与楚云商议各话，子细述了一番，要央他一同到栈里头去。营之初时不允，后来少牧讲了许多好话，并说家中寄银来时，一准提出二千两银子，放在他汇票号内，预备将来生意资本，始得允许。叫少牧回到楚云那边，略等半个钟头，候他到票号里去过回来，再一同到长发栈去。

少牧大喜先回。营之坐了包车，如飞的跑到号中，问一问并无要事，就到荟芳里。下车入内，其时只有九点一刻。楚云见他来了，要言不烦的向他当面央恳了几句话。营之对少牧道：“天已不甚狠早，恐姓谢的等着动身性急，我们就此去罢。”

少牧道：“就去最妙。”

两个人遂一同出院，一个仍坐包车，一个唤了部东洋车，到长发栈寻幼安说话，做下圈套，要幼安先自动身回苏，并想托他带信寄银。正是：眼中有刺须教拔，手里无钱诓取来。

不知谢幼安见了二人，可听信他们言语与否，且看下回分解。