话说之俊听了文程的话，很是不明白，再三请教。文程道：“豫亲王这回平江南，获着两个美妇：一个叫刘三季，原是富室孤孀，豫王自己收了；一个叫宋薏湘，原是宏光的宫女。这两个女子，不但模样儿长得俊，文才也很过得去。”之俊道：“女子的文才，老前辈怎麽倒也知道？”文程随在抽屉中取出两张有字的纸，向之俊道：“你一瞧就知道了。”之俊接来一看，见是一封家书，上写着：母示付珍儿知悉：我生不辰，叠罹险难。向日送尔河干，竟成长别，痛何可言！自七兽肆毒，掳我往松，幸叨假母慈复，寝食相依，且许送我归虞，令母子完聚。不期挂名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，竟如坠崖之人，不能奋飞。嗟乎，珍儿！汝母至此，尚能隐忍以求活哉！所以苟延残喘，累遭窘折而不死者，尝与张媪言，汝是我一点血脉，若不相闻问，而泯泯以死，使汝抱无涯之戚也。前在松江，惊闻直塘一带，村落尽被兵燹，想七兽未遂所欲，故又发纵指使，以势而揣。汝家亦爲破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免将信将疑。今吾书至而汝有手书来，则吾知汝之幸不死於七兽也；吾书至而汝若无手书来，则吾知汝之不幸而竟死於七兽也。其生其死，决於片楮，专睇归鸿，自我愁思，若夫茕茕嫠妇，给事掖庭，凡所慰计，皆所素审。彼若辱我下陈，使以鞭棰，非口唾其面，即头撞其胸，虽粉吾骨不惧也。吾秉性高抗，不肯下人，拚却一死，彼且奈我何！珍儿珍儿，无爲我虑。
随问：“谁的家书，写得这麽凄楚？”文程道：“文笔还过得去麽？”之俊道：“至性至情的话，一字一泪，一泪一血，还有什麽说呢。”文程道：“那一张儿，你也瞧瞧。”之俊又瞧那一张，见是两首七绝：
风动江空羯鼓催，降旗飘颭凤城开。
将军战死君王系，薄命红顔马上来。
广陌黄尘暗鬓鸦，北风吹面落铅华。
可怜夜月箜篌引，几度穹庐伴暮笳。
文程道：“你可都瞧见了，那封家书，就是刘三季写给她女孩子的；两首七绝，是宋蕙湘在客舍里头题壁之作。”之俊道：“那真奇怪不过。”文程道：“什麽奇怪？”之俊道：可见得国家龙兴，良非偶然。从来圣人御宇，不有物瑞，必有人瑞，如祥鳞、瑞凤、甘露、灵芝各种东西，都是物瑞。本朝龙兴辽沈，太祖太宗两代圣人的德化，超轶唐虞三代。所以天地灵秀之气，不锺於物，独锺於人；不锺于男子，独锺於女子。
不然，开国以来，出现的几个女子，怎麽都是往古来今有独无偶的呢。第一个当今皇太后，不用说得，是女中尧舜；平西王吴邸的陈夫人，又是个无双国色，吴邸不爲她，如何肯向本朝借兵？现在这刘三季、宋蕙湘都是美才，都是殊色，又都被豫邸搜罗着。老前辈你想罢，这不是人瑞是什麽？”文程笑道：“不过爲本朝开国，平添一段佳话罢了。定说他是瑞，也未免过泥了。”之俊道：“皇太后与摄政王反目，倒底爲点子什麽？”文程道：“这回削平江南得着两个美女，豫王回京，就把宋蕙湘送了摄政王，不知怎样被皇太后知道了，大大的不答应。
摄政王赌气，索性回邸歇宿，因此闹大了。皇太后大骂他短命没良心子，竟要他归政，叫皇上自己亲政。现在豫亲王等一衆亲王贝勒，都在两面和解，不知和的下和不下？”之俊道：“这件事，论起来豫亲王也有几分错。既然得着了，何不两个都收了，何必拿来送人，闹出这种事情来。”文程道：“你不晓得这新福晋也很利害呢。豫王见她很有点子忌惮。”之俊道：“这刘三季竟然升做福晋麽？”文程道：“自然是福晋。”
原来这刘三季，是虞邑任阳人氏，诗书门第，礼乐家声，祖代一竟是业儒的。三季自小聪明，六岁上没了母亲，自己即会得装束。老子教她念书，过目了了，作诗学文，都很过得去。
到十岁上，老子又没了，倚着兄嫂度日。他两个哥哥：大的名叫赓虞，规行矩步，是个正人君子，小的名叫肇周，却是深明世故之人。两兄待遇三季，倒都十分怜爱。三季年才垂髫，她聪明标致的声名儿，早已轰传四远。附近数十村庄，没有一人不知道她是国色。更有一桩奇异处，这三季非但貌样儿俏俊，性情儿聪明，并且很有杀伐决断，人家办不了的事，告诉她，经她一句话，就断得三面都平服。差不多把世界上女子所有的好处，都占全了。因此小小年纪，已经帮着两嫂，摒挡家政，治得井井有条。有个黄亮功，是虞邑的首富，胸无点墨，库满金银，年纪已有四十开来。闻得三季多才美貌，托人前来关说，要娶爲继室。赓虞不答应，把媒人骂了一顿。肇周倒极力劝合，说姓黄的很有几个钱，这头亲事，错过很爲可惜。赓虞固执不从，只得搁了下来。
事有凑巧，这一年，忽地得着一个谣言，说朝廷派使到江浙地方，采选民女。城镇村坊，有女之家，吓得赶忙办嫁娶，老少妍媸贫富贵贱，不知错配了多少姻缘。恰恰赓虞又在山左作幕，肇周趁这当儿，就把三季配嫁了黄亮功。等到赓虞回家，生米已成熟饭，没法可想。三季见亮功年老态俗，心里很是郁郁。过了一年，生下一个女孩子，三季喜欢道：‘这孩子就是我的掌上珍珠’，因取名叫珍儿，怜爱备至。肇周的儿子刘七，因爲亮功没有子嗣，终年寄育在黄家。三季初意，刘七有出息，想就把珍儿配给他，接续黄姓一脉。哪里知道刘七是个不长进东西，一味的好勇斗狠，每日跟着乡间无赖，东游西荡，一点子正事也不干。三季骂了他几回，只是不改。索性气出肚皮外，不去管他。把珍儿许给了直塘钱姓。那女婿温文尔雅，异常的讨人欢喜。三季做主，索性招赘了家来。刘七知道没甚想头，无赖的比前愈甚。三季恨极，发狠把他撵了出去。
这年黄亮功病故，刘七穿着孝服，执着哭杖，到柩前号哭，硬欲索分遗産。三季喊集家人，把刘七捆缚了，摔出门去。刘七怨恨填胸，大喊：“不报此仇，我不姓刘。不报此仇，我不姓刘。”过了几天，刘七果然领了许多无赖，涂脸执仗，前来抢劫。亏得防备严密，不曾损失什麽。
跌一交，长一智。三季怕他再生出别的事来，忙与珍儿商议，搬家直塘去，避避风潮，就叫珍儿住在直塘，专管收入事宜。自己住在家里，专管发出事宜。细自金银珠宝，首饰衣服，粗至台凳椅桌，动用杂物，搬了五天功夫。粗粗完毕，正拟次日起身，到直塘去过安乐日子，哪里知道不情风浪，就在这夜里发起来。高杰部将李成栋新降清国，仗着新朝威望，纵兵大掠，所过城邑，无不残破。有一会子，掳着妇女十多船，路经嘉定，被嘉定乡民一把火烧了个完结。成栋恨极，立誓掠尽吴中美女，爲报偿地步。接着攻破松江，就占据绅富大宅，把掳掠所得各妇女，都安置在里头。豫王发下将令，叫成栋率领本部，规取两粤。成栋临走，命心腹将率旗兵千人留守松江，其实全爲保护妇女起见。
这时候，刘七恰投在旗下，当一名走卒，因说守将劫取任阳黄姓，自己愿充乡导。守将大喜，就派一名裨将，率兵五百，跟随刘七前往。三季正与佣妇张媪，在空屋里，秉烛闲坐，讲说家常。忽然炮声震天，墙坍壁倒，只见数百名拖辫子的强盗，照着灯球火把，执着剑戟刀枪，蜂拥而人。爲首一个小子，剃得精光的头，拖着很长的辫，正是刘七。三季大惊。只见刘七冷笑道：“好姑妈，你今儿才认得你侄儿了。”一句话不曾讲完，早见一片声喊刘七。一个兵跑进来恶狠狠的向刘七道：“老爷问你话，怎麽楼上下都是空的，一所空宅子。你诳老爷是首富，现在老爷唤你，你自己去回。”刘七惊得面如土色，指了三季，向那兵道：“哥，她就是主人，只要问她。我可不敢说谎。”於是拥了三季见裨将。裨将见三季淡妆素服，丰神逸秀，恍若神仙，向衆卒道：“这是菩萨人儿呢！亏有了这个，不然，怎样回主将呢？”衆卒道：“这厮劳我们白跑一趟，可恶得很，求老爷怎样治他一下子。”裨将道：“那我自有法子，你们先把菩萨人儿送到城里去。”衆卒簇拥三季要行，张媪喊道：“要去须一块儿去，那是我多年老主人呢。”裨将叹道：“这老婆子，不过是个佣妇，就这麽的义气。刘七这厮关系着血脉，总算是姑侄，倒这麽的无良心。弟兄们，护着这主仆两个去罢！好好儿休吓着她们。”衆卒答应一声，簇拥三季主仆而去。这里裨将喝骂了刘七一顿，叫把他捆缚了丢在空屋里头，临走一把火，连人连屋烧了个精光。
却说衆卒拥三季到松江，守将见她貌美，笑向部下道：“那总要李帅才有福消受她，我如何配呢？”遂把三季主仆，安置在大宅子里头，每天好饭好菜地供养。这所大宅子里，掳来的妇女，共有二三百名，同业相嫉，同病相怜。衆妇女同在难中，自然互相怜爱，三季思儿念婿，每日伤心哭泣，衆妇女都来解劝。宅里有个老婆子，衆人都喊她做妈妈的，是成栋雇来监察衆妇女的。对待三季，格外假慈悲，常用好言慰劝三季。
三季身在藩笼，有力没处使，只得且住爲佳。
一日，饭後没事，三季与几个同难妇女小坐闲话。忽见那个唤作妈妈的，急匆匆进来，向衆人道：“不好了，我们老爷坏了事，南京王爷令旨到来，查抄家产。所有本家眷属，都要提到南京去，听候本旗发遣。”接着，两个佣妇喘吁吁奔入，报说：“胡老爷进来提人了。姑娘们快快收拾收拾，怕就要动身呢。”就见一个蓝顶花翎的官儿，带着十多个兵役，大踏步进来，向衆人瞧了一瞧，问道：“都在这儿麽？”那个唤作妈妈的，就陪着笑回道：“胡老爷，本府女眷一总三百一十七名。”胡老爷就问有册籍没有。那妈妈笑回没有。胡老爷就命点名儿造册。那妈妈笑应两个“是，”於是就点起名来。胡老爷坐在中间，那妈妈侍立唱名。胡老爷逐一打量过，然後登记人册。
点过的，站在东边；没有点过的，站在西边。姓名、籍贯、年岁、相貌，通通记上，载得异常详细。点毕，押下楼船，联帆并楫，直向南京进发。
江天万里，春色满舟。风又顺，船又轻，不消五七天，早已行到。船到南京，先差人上岸回过。霎时差官下船，传王爷令旨，李逆家眷发交黑都统承管，胡老爷诺诺应命。差官去後，胡老爷向衆人道：“我带你们黑都统那里交割去。”衆人道：“我们都是好人家眷属，你们这起鞑子，把我们掳到松江，养在一个宅子里，又用船载到这里来，这会子又叫我们去见什麽黑都统白都统，到底安着什麽心？要把我们怎样？”胡老爷笑道：“原来你们都蒙在鼓里。实对你们说了罢，你们都是李成栋家眷，头里掳掠你们的想必就是李成栋，不干我们的事。现在李成栋叛了大清，投了明朝了。豫王爷发怒，叫查抄他家产，家眷提到南京听候本旗发遣。”衆人听了，方才明白。於是跟随胡老爷到都统府。门上回过，传出话来，都统今日没暇，叫胡老爷带他们马棚里歇一夜再问。胡老爷皱眉道：“马棚里肮脏得很，那所在如何好歇人？”门上道：“脏也罢，洁也罢，都统这麽吩咐呢。”胡老爷忙应道：“是是，大爷讲的是。我引她们那边去是了。”门上听了，才不言语。
胡老爷回向衆人道：“跟我来！”说着，举步先走，衆人只得跟随上去。转了三五个弯，约摸已到署後，胡老爷站住身，道：“到了。”衆人擡头，见两扇破败不堪的门儿，一扇倒了，一扇还支撑着，那木头露着枯灰顔色，好似表现自己久历风霜的样子。跨进门是一所荒园，颓垣破井，满地都是蓬莱。墙上的枯藤儿，兜着风兀自吱吱怪叫。那边十来间马棚子，门窗都没有，不过几根木头，撑着个屋面，刮着风摇摇欲坠。衆人哭道：“这地方怎麽好住人？”胡老爷道：“黑都统将令，谁敢驳回。好在我也陪你们在一块儿，不见得你们是性命，我不是性命。”衆人无话，只得同到马棚里，见满地都是马粪，又没个凳子，风又大，烟尘瓦灰，纷纷下坠。衆人脚又小，身子又乏，站在这地方，真是其苦万状。三季扶了张媪整整哭泣一夜。
好容易挨到天明。两个当差的慌忙奔入，传说：“王府总管老奶奶来了。胡老快快伺候，总管老奶奶奉王爷令旨选人呢。”说着时，总管老奶奶已带了一群媳妇儿、小丫头进来了。胡老爷慌忙迎接，打千儿伺候。老奶奶叫把衆妇女分做了十排，一排一排挨着验看，选中的留着，选不中的留交本旗赏人。那老奶奶年纪虽高，精神倒好，评头品足，很是不嫌繁琐。选了大半天，选中三十名。小丫头子捧上点心，老奶奶吃过，重新查看一遍。这个太高，那个太矮，又挑去了一半，只剩得十多个人。於是叫小丫头拿眼镜来戴上，把这十多个人，唤到面前，细细地瞧，皮肤、头发、眉毛、眼睛、口鼻、指臂，没一处不验到，又隔衣扪乳，验其高低，只要些微不称，马上就剔掉。
选到後来，只中得五个人。於是把这五个人引到一间很精致的房间里，倒上上好的茶，供上极精的点心，殷勤问讯，再验其声音。内有一人，发音微涩，老奶奶又叫剔去。一总选中得四个人，刘三季恰恰选在里头。老奶奶笑道：“你们好福气，都是王府里人儿了。我已叫黑都统传办轿子，你们有底下人，不妨带进府去。”衆人都不理会，三季听了，郁忿交加，心里一气，苦眼泪便似断线珍珠直滚下来。老奶奶道：“哭什麽，停会子见了王爷，管叫你欢喜。”说着时，当差的回说轿子齐了，请老奶奶示下。老奶奶道：“齐了就走，还候什麽？”於是都上了轿。
张媪跟着三季轿子，直到王府下轿。老奶奶进内回报。三季执住张媪手道：“我一个寡妇家，受尽千羞万辱，不过想跟珍儿见一个面。现在到这个地方，想来要见她面，是不能够的了，我也只好死了。”说到这里，心里一酸，眼泪直流下来。
张媪也陪着掉眼泪。主仆两个，正在抱头暗泣，老奶奶早出来传话道：“王爷叫呢，你们快随我进来。”随又嘱咐道：“你们初到府，不知道规矩，我来教导你们：见了王爷，是要磕头的。叫你们起来，就起来，千万别哭泣。恼了王爷，不是玩的。”当下引着四人进里头来。经过多少崇门峻户，越过多少补道琳宫，才到豫王起居之所。原来这王府，就是大明宏光帝的内苑，所以这麽巍峨宏壮。太监打起软帘，衆人进内，只见一个肠肥脑满的骚鞑子，盘膝坐在炕上。炕前桌上，满摆着酒肴，五六个内监，分侍左右。鞑子嘻着嘴正在喝酒呢。老奶奶道：“快跪快跪！上面坐的正是王爷。”那三季只当没有听得，回视同难的三个女子，早巳伏地恐後了。老奶奶催道：“刘三季，怎麽还不跪下？仔细王爷恼了，快跪快跪！”三季侧着娇躯，扑飕飕出眼泪，仍是不理。老奶奶怕王爷发怒，替她捏着一把汗，回瞧王爷倒很是和气。只见豫王多铎嘻着脸问道：“你这女子，哪里人氏？几岁了？有丈夫没有？”老奶奶忙道：“王爷问，听得麽？快回快回！”三季放声大哭道：“我是民间一个寡妇家，鞑兵掳了我来；我爲舍不下亲生女孩子，没有死得。
现在这麽逼我，还要性命做什麽？快快杀我！快快杀我！我好人家儿女，做奴婢决决不甘的。”说着向殿柱奋身就撞。欲知三季性命如何，且听下回分解。
