话说圣祖已崩，四皇子胤祯哀恸号呼，大嚷大跳。衆太监闻声走集，见理藩院尚书隆科多、御前侍卫卫良臣、六宫都总管李福全，都忙乱着开读遗诏。隆科多向胤祯道：“老爷遗诏，叫四爷续承大统国事爲重，四爷似不应过於哀恸。”胤祯才收了泪，少不得节哀顺变办理丧事。一应典礼悉照旧章，热闹繁华，不用细表。胤祯即了皇帝位，拟定年号，是“雍正”两个字，即以明年癸卯爲雍正元年，是爲世宗宪皇帝。
世宗才即过位，就有心腹臣子前来奏报说：“外边谣言，闹得非常利害，都说皇上并非先皇遗体。这回遗诏上，原写是传位十四皇子，卫侍卫私下把“十”字，改写做“於”字，皇上实系谋篡而得。八皇子允祀，纠合了衆位皇子，要与皇上不依呢。并爲一谈，京内外都是这麽说，皇上防着点子罢。”世宗道：“十四皇子不就是允禵麽，这厮自康熙五十八年，大行皇帝拜他爲抚远大将军，派到青海去视师，直到如今，还在那里驻紮。这厮兵权在手，现在有这个谣言，倒不能不防他一下子。允祀等那几个酒囊饭袋，空拳赤手，我是不怕他的。这会子他们既然不知死活，少不得想个法子收拾他，叫他们候着就是了。”那人道：“皇上休小覰了允祀，皇太后很疼他呢！”
世宗笑道：“皇太后总是妇人家，恁她怎样，总逃不过我的手，至多拼着个不孝顺名气儿，难道还有别的事情不成。”
一语未了，太监报：“九爷奔丧来也。”只见允禟匍匐而人，直到灵前，稽颡泣血狠狠哭了一阵，接着允提、允祉、允棋、允佑、允祀、允（礻我）、允禌、允祹、允祥、允禑、允禄、允礼、允禕、允禧、允祜、允祁、允秘陆续均到，只允礽、允禵，一个幽禁在咸安宫，一个奉差在青海，不能奔丧。衆皇子原把世宗不放在眼里，现在见他仓卒之间，忽登大位，心里都各忿忿。偏那不识窍的隆科多，仗了新皇势头，走到衆人面前，大模大样地说道：“皇上登基，衆位爷都没有朝贺过，皇上虽然不理谕，究竟朝廷体制，错不得的。怎麽今儿到了，不先见新君，倒都哭起灵来，平民家也有个尊卑，难道咱们帝王人家，连这个礼数儿不懂，那不都成了野人麽。劝衆位赶快皇上面前去行一个全礼，要是被御史们参了，说衆位爷目无君长，皇上虽然仁慈，怕也不能保全了呢。”衆人正在没好气，被他这一番话挑上了火，固山贝子允禟就跳起来道：“我不懂礼，我是野人，你就参我去。”隆科多冷笑道：“贝子爷！忙什麽，我不参爷，横竖自有参爷的人，候着就是了。”随咕道：“也有这麽不知好歹的人，竟恼起我来，我无非爲的是好，不然干我甚事呢。”允禟赌气道：“我倒偏要做一个野人，看他们把我怎样！难道就会敲牙拔舌了不成。”说毕，急步起行，哭至世宗面前，拍的坐下，箕踞着两只脚，故意做出傲慢样子。瞧世宗时，低头默坐，倒并没见有恼怒的神气。衆皇子只道世宗惧怕他们，狂的愈加利害。
过了几天，世宗忽地降下恩旨，加封贝勒允祀爲和硕廉亲王，又派了他个辅政大臣差使。又派固山贝子允禟到山西大同查办事件。又下上谕把多罗恂勤郡王允禵调回京来，所有青海军事，就派心腹臣子川陕总督年羹尧爲抚远大将军，接着办理。
又派四川提督岳锺琪爲奋威将军，参赞军务，帮同办理。上谕下後，别个还不理论，内廷侍卫卫良臣却慌了手脚，赶忙求见世宗，密奏道：“皇上降这恩命，敢是没有知道他们麽。这一班人，谁是靠得住的？一个个心怀不轨，没有权在手时时刻刻想生事，经不起封了他爵位，叫他办着事，大虫添了翅膀子，谁又能够制他呢。”世宗笑道：“不用着忙，我都已算定了，他们里头，就只允祀、允禟最刁钻，行着头扰。这会子折掉一个，孤孤他们的势，那一个就容易收拾了。”卫良臣道：“既是要收拾他，爲什麽又封他爵位？”世宗道：“封了他，好叫他不疑心，你懂点子什麽！”良臣才安了心。
原来世宗即位之後，深居简出，外面看来，果然端拱无爲，其实朝野一切，无论小似豆芥，细比毫毛的事情，瞬息都会知晓。一日，有一个侍郎，聚了几位同僚，在私第里玩纸牌儿，玩到终局，忽地少了一张麽六，找了大半日，影踪儿也没有，大家倒也不在意。次日早朝，这一班人都被叫起，世宗就问：“你们在家，作何消遣？”衆人都回：“臣等生逢盛朝，太平无事，私第相会，不过围棋诗酒而已。”世宗道：“倒也高雅。
昨儿玩过什麽没有？”那侍郎照直回道：“玩过纸牌。”世宗笑道：“你这人倒还老实，我赏一件东西与你。”随掷下一个小纸包，道：“拾回家去拆看罢！”侍郎只道是什麽极珍至宝，忙忙叩谢天恩。及至拿到家里，拆开一瞧，不觉大惊失色，原来里头包的，并非别物，就是昨日所失那张麽六纸牌儿。又有一个某尚书，朝罢回家，夫人叫了头泡上龙井新茶来，尚书止住道：“别这个了，龙井这东西贵得很，家常喝着可惜，就粗茶也使得。”次日召见，世宗特赐他龙井二斤，还谕道：“尽喝这个，没了只管问朕要，省得人家笑你俭呢。”这两桩还是极平常的事。那时京城内外百姓，街谈巷议，只要稍稍诽谤着朝政，那发言的脑袋儿马上就要失掉。有时两个人行路偶语，一转瞬而一个人已经横屍在道，吓得朝野箝口结舌。从此一句话也不敢多说，一步路也不敢多走。
清世宗究竟不是天神地怪，怎麽行出来事情，竟会这麽神出鬼没？原来他手下蓄有一班来空去杳走壁飞岩的人，替他当差办事。这一班人，俗名叫做“血滴子”，都是五湖四海奇英异杰。世宗江湖上走了十多年，费尽心机，才收集了成功。血滴子的头领，世宗跟他拜过把子，弟兄相称，背了人，并不行君臣之礼。此人姓年名羹尧，原是个富家公子，自幼脾气喜耍枪弄棍。他的老子年遐龄要他念书，连请五七个师傅，都吃他打的溜跑了，後来没人敢来应聘。年遐龄只得变了个法子，张贴榜文，招请师傅。果然被他招着一位名师，把羹尧教成文武全才，方才辞去。临走时，还赠了几句良言，说道：“公子美才，不难际会风云，扶摇直上。但是得志之後，总要敛才就范，才望富贵始终。”年羹尧此时才艺冠绝一时，智勇推倒万世，哪里还把师傅语言存在心上。成年家轻裘肥马，在江湖上逛，英雄好汉，没一个不结识。没一个不要好。无论山东、河北、水泊、山陬，年羹尧一个令到，那班草泽英豪，无不奔走恐後。
贩私走税，劫库掠官，各种违条犯法事情，也不知干了多少。
京师大内，省垣官衙，以至各州县衙署，无不满布耳目，官中举动，瞬息皆知。世宗在潜邸，就知年羹尧的势力，於是单骑走访，虚心下交，并不以皇子自尊，与羹尧结了个生死弟兄。
并独连巧思，造成一种极锋利适残酷的兵器，肇锡嘉名就叫血滴子。这东西外面瞧去，是个极平常的革囊，里面却藏有十来柄飞快小刀子，贯着个总机。只要偷向人背後，把革囊望他脑袋上一罩，把总机轻轻一拨，机动刀旋，那人的脑袋，就不知不觉，在革囊里了。再用化骨药水，弹上几滴，顷刻间化爲血水，所以叫做血滴子。那班人极善夜行，走壁飞岩，如履平地。
又会乔装改扮，巡役商贾乞丐，无般不像，无一不肖。血滴子练成之後，世宗笑向年羹尧道：“我这一班兄弟，比了当今的童子军，强得多了。”羹尧道：“当今也有豪杰队麽？倒没有听得过。”世宗道：“当今登基时，只有八岁，彼时大学士鳌拜专权，骄横得要不的。当今怕他有不轨的举动，就在宫中暗暗练就一队童子军。每逢鳌拜人宫奏事，童子军就跟他玩耍，有的牵他的衣裳，有的拖他的辫子，鳌拜被他们缠不过，有时还推了一下两下，童子军就滚在地上，撒娇啼哭，戏弄惯了，倒也毫不在意。一日，鳌拜又爲了桩什麽事，入宫奏当今。当今趁他不防，下令“拿抱”！一百多个童子军，一齐动手，竟把鳌拜拿住，就此下诏声明他的罪恶，革了职正法。当时明珠、王熙等一班大臣，都称颂当今雷霆不测，喜怒如神，天纵圣明呢。”羹尧笑道：“王爷有了血滴子，真是先圣後圣，後先一揆了。”
彼时世宗因圣祖不甚疼爱，处心积虑，遍交部院大臣，使他们爲自己游说。各大臣中，要算鄂尔泰、张廷玉最肯帮忙。
世宗就托他们设法，替年羹尧谋了一个职位。从此凡有机密大事，世宗就邀鄂、张两人到羹尧署中，一同商议。一日，世宗见羹尧面含忧愁之色，问之再三，终不肯答。世宗道：“咱们两个，情逾骨肉，什麽事不可说！难道哥还不信我麽？”羹尧道：“这件事，告诉了王爷，也不见有济，反叫王爷添着愁闷。”世宗道：“不论什麽事，哥总要告诉我。你疼我，怕我愁闷，不知你不告诉，我更闷的慌呢。”羹尧道：“我的爷，你道天下豪杰，都在咱们这里麽？都死心塌地帮着你一个儿麽？”世宗惊道：“敢是也有人帮着允祀、允禟麽？”羹尧笑道：“王爷也太小覰人家了。难道那些英雄豪杰，除了王爷家，就没处可以投奔，没处可以安身立命，巴巴的不爲着王爷，就爲着王爷的哥哥弟弟？天下人可助的还多着呢。”世宗诧异道：“除了咱们家兄弟，谁还可以有爲？”羹尧道：“怎麽没有，明朝朱姓，国虽然灭了，却还有人死活想图恢复呢。”世宗道：“怎麽都是杀不怕的，张苍水、郑延平那麽利害，尚且被当今灭掉。”羹尧道：“也是各人各志呢。”
世宗道：“是了。你说罢，现在跟我们作对的，倒底都是什麽样人？”羹尧道：“一总有八个，称爲南中八侠，内中一个是和尚，其余七人，都是郑延平余党。那班人的本领，比起我们来，怕是有强无弱。现在都在大江南北一带，干点子侠义事情。”世宗道：“名字可都知道？”羹尧道：“知道的，那个和尚，就叫了因。还有个女子叫吕四娘，她的老子吕留良，是个书癫子，人家都称他做晚村先生。一个姓曹名仁父，峨嵋枪法最是无敌，也会凑几句诗文。”世宗道：“了因、吕四娘、曹仁父，已经是三个了，还有五个呢？”羹尧道：“路民瞻、周涛、吕元、白泰官、甘凤池。路民瞻、周涛都会书几笔画儿，民瞻所画的鹰，都题有‘英雄得路’四个字，周涛画龙，也有点子小名气。独有那甘凤池最不好弄。”世宗忙问何故。羹尧道：“他一个人，实有两个人呢。”世宗道：“我不明白你这话。”羹尧道：“凤池的老婆陈美娘，本领也非常利害。这陈美娘原是卖解老翁陈四的女孩子，那年美娘跟随陈四到南京卖艺，声言谁要胜了就配给谁爲妻，凤池年少好胜，就与美娘角斗，大半日没有胜负，美娘轻盈迅疾，凤池精悍短小，真好一对儿。後来美娘飞起左脚，那双铁弓鞋险些勾着凤池眼珠子，凤池忙用口儿衔住鞋尖，美娘一笑，跌倒在地，就此成了百年好合，这不是一个人实有两个人了麽。”世宗道：“这起没王法贼子，难道咱们就没法子收拾他麽？”羹尧道：“也只好再瞧罢咧。咱们这会子也没暇理这个。”世宗道：“那倒不这麽讲，乱臣贼子早除掉一日，世界就早清静一日。再者，那个位子早晚终是我的，又何必养痈遗患呢？”羹尧道：“不妨派几个人去，见机行事。”世宗道：“这麽才好。”过不多几日，差去的人回来报说，八侠的首领了因，已被他们自己治死。了因艺高气傲，不把同党放在眼里，奸淫抢掠，无恶不作。七大侠恨他坏掉侠义上名气，商议收拾他，只苦本领敌他不过。後来决议，七个人合力算计他一个，六个明枪交战，一个暗箭伤人。究竟双拳不敌四手，了因就此送掉性命。羹尧告知世宗，恰值世宗急着谋承大统，没工夫管这小事，也就搁过了。到这个十一月，圣祖宾了天，世宗遵诏即位。衆皇子因爲变出非常，心里头未免都有点子不服，世宗忙乱着防家贼，亦没工夫理论此事了。
这日，世宗正与内监们计议，要把雍府旧第大加开拓，作爲夏日避暑之所。忽闻壁上金锺镗镗镗乱鸣起来，知是血滴子回来复命，这金锺是个暗号儿。忙叫内监们退避出去，只见有个黑影像树叶般从屋檐上直落下地，掀帘而入，却是一个穿黑衣的人儿。世祖亲手闭上了门，那人才叩头儿见驾。世宗道：“外面可有新奇消息没有？”那人奏道：“九王爷要造反呢！”世宗惊道：“可是真的？”那人道：“虽没有拿到他凭据，形迹上很是可疑。”世宗道：“怎样可疑，你倒说给我听听。”
那人道：“臣自从那日奉了恩命之後，暗里跟着九王大队，他行我也行，他止我也止，走过千几百里路，一步儿都没有轻离。每到黄昏人静，总换上夜行衣服，潜进行辕，到各处侦察一回，有时乔装着太监，混在太监队里，随机刺探。各地方官儿，迎的送的进谒的，臣也不敢轻易放过。怎奈他们都守着礼，并没有违条犯分的举动。”世宗道：“住了，照你这麽说，允禟分明是个好人了。”那人道：“彼时臣也疑惑他是好人，或是自己本领不济，侦察的不曾周密。谁料一到大同，狐大仙就献出原形来了。这日有个令狐士仪，递进一个禀帖，劝他学前明永乐故事，兴师靖难。九王收了禀帖，虽没有别的举动，也不曾把这奸民交官究办，那不是反迹已着了麽。”世宗道：“禀帖呢？”那人道：“已经被臣盗在这里了。”说毕呈上。世宗接过，略瞧一遍，喜道：“你这人真会办事，我也不派别人了，就把允禟交给你一个儿去办。”那人谢过恩，世宗开了门道：“你去罢。”那人才说得一声“领旨”，早连影儿都没有了。
过上几天，那人又来奏报：“九王果然要反了，京里各王跟他联络的，很是不少。如果动起兵来，内应怕有几个呢。”
世宗道：“那几个名字你可记得？”那人道：“八王爷”。世宗点头道：“允祀这厮，我知道他，总有分的。还有谁？”那人道：“十王爷，十四王爷，余外的臣还没有探明。”世宗道：“允禵也还罢了，允（礻我）也附和他们，图谋点子什麽呢？
那真奇极了。”那人道：“这会子九王差人到十王府里下书，臣一路跟了他来，昨儿到京。白天里不投，挨到天黑才进府投书，臣也跟了他进去。隐身案下，听得十王爷正在抱怨皇上呢。”世宗忙问：“他抱怨我点子什麽？”那人碰头道：“这个臣可不敢回奏。”世宗道：“无论怎样谤毁的话，原不是你说的，你尽管回我。”那人道：“十王爷说皇上不守礼，大行皇帝百日没有过，就没日没夜尽和女人们混帐，哪里像个主子。那时臣恨不得就用血滴子取他性命。因爲不曾奉上谕，不敢擅行。”世宗道：“那还罢了，只是书信上讲点子什麽话，你倒不曾盗了来。”那人道：“已在臣怀中了。十王爷瞧过摆在案上，趁他不见，就被臣取了来。”世宗接过一瞧，见前面讲的都是不相干的事情，只後面有两句可疑句子，是“机会已失，悔之无及”。也断不定确系谋反。世宗失望道：“我当是什麽真凭实据，原来就是这几句话。三人擡不过一个“理”字，我又怎好办他罪呢！”那人道：“还有呢，九王知道我们这班人在侦他，近来做事严密了许多。”世宗道：“这都是你做事不密之故，被他知道了。”那人道：“就爲上回令狐士仪的禀帖，被臣盗了来，他才防备起来的，只是凭他怎麽周密，总逃不了臣的手去。现在九王爷跟他府里人通信，写的都不是寻常字句，都是新编的密码字。”世宗忙问：“什麽密码字？”那人道：“这密码字，编得巧的很，搜罗了些不相干的字，随便填上，他自己却留着底簿，可以查看，外面人见了，比外国字还要难认。”世宗道：“这可就费事了。”那人道：“九王爷与他儿子往来的信，都用这种字。臣也得了一封，只见瞧不懂。”世宗道：“拿给我看。”那人就在衣袋里摸出一封书信，递给世宗。世宗反复观看了大半日，觉看天书似的，半句也不懂，随问：“你从何处得来的？”那人道：“臣从九王爷府里头骡夫衣袜中得来的。”世宗道：“这话怎麽讲？”那人道：“九王爷编造了密码字，还恐有失，往来书信，都缝在骡夫衣袜里头，也算得密之又密秘之又秘了，不道依旧被臣探了出来。”世宗喜道：“我这许多心腹人，就只你最爲聪明，最爲细密，我将来还要重重用你呢。”那人道：“都是皇上洪福，臣是不相干的。”欲知後事如何，且听下回分解。
