话说李长庚督率舰队，围住蔡牵，火攻炮击，正拟一鼓歼禽，不意贼尾艄的炮忽然轰发，弹丸击中长庚咽喉，大喊一声，昏绝於地。赶忙施救，已是不及。三军失了元帅，顿时大乱。

张见陛率领本部兵船，转舵先走，衆兵舰纷纷退驶，於是历年积寇，又被逭诛。其实浙闽水军，十位贼衆，如果少持半日，不难立奏虏功。可惜衆将心志不齐，先自退驶，光景是蔡牵恶贯还没有满盈呢。闽督浙抚会奏到京，仁宗震悼，特下恩旨，追封李长庚壮烈伯，赐諡忠毅，并饬原籍回同县建立专祠，春秋两季按时致祭。又把长庚部将王得禄、邱良功升爲提督，分统长庚旧部。诏书勉励他们同心敌忾，替主帅报仇雪忿。王、邱二将瞧见这道旨意，果然激发天良，督率了舰队，竭力尽心的搜捕。也是机会凑巧，福建制台调了个方维甸，军机处又有着大学士戴衢享，戴方二公，都是很有远见的，文武一心，边廷同意，百请百允，得手应心。说也奇怪，李长庚费尽心力出尽汗，奈何他不得的蔡牵，竟就轻轻易易歼除了。古人“衆志成城”那句话，可知是不错的。王邱二提督，歼除了蔡牵，就用红旗报捷，六百里加紧，飞递到京，那奏本的大旨是：臣得禄，臣良功，于本年三月，会师合剿海贼蔡牵於定海之鱼山。乘风势顺利，奋呼轰击，烟硝蔽天，转战至绿水深洋，逼攻贼船。蔡贼扬帆思遁，经臣得禄臣良功四面包围，而悍贼破浪突围，炮弹密发如雹。臣得禄冒弹奋进，亲督水手兵弁，掷药发火，阻贼出路，激励将士，抢登贼舰。血战至夜半，风浪并怒，海水山立。将弁登者，均被贼衆斫落下海，而贼舰又随浪戡出。臣良功攻险堵截，随潮奋战，环攻不已。逾绿水洋，见黑水，臣良功惧贼走遁外洋，奋身大呼，以己船骈於贼船东，闽船骈於浙船东，贼蓬与浙蓬结，浙蓬毁，贼以蒿紮浙船，决死猛战，矛贯良功腓。浙船毁碇脱出，闽船复骈於贼船。此时贼夥党各船皆爲诸镇所隔，不能援救。贼酋蔡牵，仅余三十船，弹丸已罄，以番银作炮子，势愈猛悍。臣得禄亦受弹伤，忍痛奋斗，掷硝药火其尾楼，复以坐船冲断其舵。蔡牵自知无救，乃首尾举炮，自裂其船沈於海。积年臣寇，赖皇上成灵，将士用命，仅得歼除。

仁宗览奏，向廷臣道：“爲了这两个贼子，折掉几许将士，处掉几许生灵，想来都是朕躬不德所致。今後朕有不是，你们都应直言谏朕，君臣一体。太平了，大家才能过好日子。”随下旨封王得禄爲二等子，邱良功爲二等男。降毕旨，又向群臣道：“海贼初平，善後计画，何者爲先？大家替联筹画筹画。”大学士勒保回道：“盗贼之起，都是地方官吏不善所致，地方官史不善，都因监司失察，监司所以失察，都由於督抚昏瞆。

爲正本清源计，莫如慎迁督抚。督抚贤而司道大员无不贤，地方官吏无不贤，盗贼怎麽会起呢！”仁宗道：“这话很有道理，现在四川总督出了缺，要派人，一时没有妥当的人，你看派谁去好？”勒保道：“现在封圻大吏，才犹卓着的，就要算鄂督百某，调了他去也好。”仁宗道：“我看他去，还是你去好，潮广也是要紧地方，他也走不得。你方才讲的那番话，句句实情实理，你到那里办事，定是不错的。你保他人，我就保你。”勒保碰头辞谢。仁宗道：“勒老三，你不喜欢外任麽？”勒保道：“外任内任，都是皇上恩典，奴才如何敢不喜欢！但奴才年来身弱多病，四川这种地方，汉夷杂处，办理稍一不当，未免有负天恩。”仁宗不待说完，就道：“不必讲了，四川原是你治过的地方，现在又没什麽事，朕派你去，无非爲你是熟手，难道真爲你讲了那番话，就布治你不成！”勒保不敢再辞，领旨谢恩。即日治装出发，望成都而来。

历尽蜀道艰难，经尽风尘劳苦，行抵成都。文武官员，都出城迎接，勒保一一接见。一到行辕，自护督起，司道府县提镇参游，来辕谒见的，更是络绎不绝。勒保吩咐巡捕官，来谒的人，不论官职大小，均须即时通报。自己虽然风尘劳顿，即还打叠起精神，跟属员们敷衍。

你道他爲甚这麽和气，一点子没有上官架子？原来宦途风味，此公业已尝透。勒保头先本是个笔帖式，当差期满，外选了个知县，指省四川，尽先补用。无奈川中大吏，跟他不甚合意，随班进谒，常遭呵谴。候了一年余，虱大的差都没有当过。

当光吃尽，穷得要不的。同班候补人员，没一个人瞧的起他，衙参时光嫌他衣衫褴褛，酒气薰腾，都远远的避过他。勒保很是抑郁，又没法子解除此难。

一日瞧阅邸报，见十年前的老友放了四川总督，大喜道：“这遭儿，我总可以出人头地了。”於是抖起精神，每日探听新制台行程。那盼望制台到省的心，比了饥儿望乳，大旱望雨，还要真。这日，得着喜信，知道新制台离城只有二十里，明儿朝晨，可到省城。勒保欢喜得什麽似的。赶忙雇了个牲口，出境迎接。不意到了那里，新制台的行辕，森严煊赫，仆从人等，不肯替他通报。没奈何，只得赶回来。次日，阖城文武迎接新制台，勒保跟随各官，递手本禀见，又没有见着。新制台进了行辕，先是护督来拜，继而两司首道，继而首府，继而省县，继而候补各官，纷纷传请，独勒保的手本，递了上去，宛如泥牛入海，音信杳然。天气又暑，肚子又饿，站在太阳里，眼看车来轿去，官送官迎，又气又苦，又渴又饥，忿倒个要死。那些同班候补官，有劝他回去明儿再来的，有劝他回家吃饭的，也有秉性轻薄的，偏还要揶榆他，说：“老兄素来好酒善饮，今儿制台定要留你喝酒呢。”正在无聊，忽闻传呼：“请勒三爷！”勒保听了这一声，宛如牢中重犯得了恩赦，乐个得无可言说，赶忙的整着衣冠，捧着履历，疾趋而入。那同班的官员们听见了制台传呼，称行辇不称官名，无不称奇纳罕。勒保趋进了里头，看见制台光着头，穿着便衣，站立在檐前阶下，一见勒保就笑，指道：“你打扮得这个样子，不怕龌龊麽？”勒保禀请行庭参礼。新制台扶住道：“别磕狗头了。”回顾家人道：“快给勒三爷把这狗皮剥去，好到後院乘凉饮酒去。”勒保这时光，越听骂，越快活。一时搬上酒肴，新制台拖他坐下，把酒话旧，把个勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。

一跨出行辕门是不好了，首府首县并那几个有差的红候补官，都在那里伺候。一见勒保，宛如得着凤凰蛋似的，你也来捧，我也来捧，搀手的搀手，攀话的攀话，说不尽的殷勤，描不尽的亲热。首府道：“两司首道都叫致意吾兄，他们候到薄暮回衙的。”从此勒保平步青云，竟被衆人擡了上天去。衙参时光，逢迎欢笑刻不暇接，有让坐的，有攀话的，有送烟壶的，真是烈火烹油，着鲜花锦。其实勒三爷依旧是个勒三爷呢。所以他待到属员，一团和气，满面春风，无非是推己及人恕道的意思。

当下勒保择定初三日卯刻接印视事，护督董公把一应交待事情办理妥当，自回藩司本任去了。接过印，司道各官，又忙着递手本入贺。勒保设筵相待，席间，谈起这几日见客过多，闹的脑袋都涨起来了，可知是身子不济。从前在这里办军务，连夜不得睡觉，都不觉得什麽，怎麽这会子多见了几个客，就累的这个样子。臯台道：“大帅原也太劳乏，那些州县班的候补人员，很可以不必见呢，身子也要紧的。”勒保笑道：“深蒙见爱，但兄弟这里头也有个苦衷呢。”随把自己那时在省候补的境况说了一遍。藩台介面道：“大帅高见极是，县班大半是可怜人儿，司里平日待到这一班人，也都另眼看待的。”勒保笑道：“大家都是过来人，老兄想来总也经历过的。”董藩台道：“司里受的辱，比了大帅还要利害。”勒保道：“讲出来大家听听，咱们这会子，也算是温习旧书呢。”董藩台道：“司里家况，原很清苦的。那一年宗师按临司里，侥幸得选了拔贡。进京朝考，背着铺盖，徒步而行，走到扬州，已经筋疲力尽。”勒保道：“老兄原籍不是江宁麽？徒步奔走，路程果然不少了。”董藩台道：“彼时恰巧遇见一只船，也是进京应试的，司里就向艄公央告，恳他携带。艄公回司里，船是人家包定的，须与雇主商量。好容易答应了，司里就把行李卸在後艄。长途无事，不免把卷吟哦。艄公私嘱司里，舱里头是扬州巨绅蒋老爷的两位少爷，别高声朗诵，怕少爷嫌闹呢。话犹未了，舱中的人果然走出来呵问，问司里是什麽人，闹一个不已。

司里无奈，只得说出姓名，并告诉他入京应试。那兄弟两人听了司里的话，竟冷笑道：‘你们瞧他，穷的这个样儿，差不多就是花子，却还要黄狗想吃天鹅肉，要应朝考，取功名。没有镜子，也应撤一盆尿照照这一张脸儿，像应朝考的人不像。’”勒保道：“那种话儿下流的很！怎麽应试的人讲出话来，会这麽下流呢？”董藩台道：“彼时那兄弟二人正喝酒作乐，被司里扰了他们的兴，才这麽斥辱呢。”勒保道：“穷途受辱，难堪的很！”董藩台道：“诚如钧谕，司里气忿不过，背了行李起岸，走了几百里路，勉强赁小车进京。这回朝考，司里又蒙侥幸，得列一等，授爲七品小京官。从此乡会试连翻侥幸，殿试蒙圣恩，得取一甲第三名，授职翰林院编修，数年京察，外放监司，循序渐升，至有今日。谁料狎侮司里的那位蒋大少爷，到去年才以知县来省候补。”保勒笑道：“巧极了，老兄怎样回敬他呢？”董藩台道：“这位蒋大少爷，想起前事，怕司里报复，吓的就要告玻经司里传他进衙，用好言抚慰，问他那位介弟，早己死掉多年。司里笑向他道：‘韩信不仇胯下之辱，我岂不逮及古人，勉爲好官，往事切勿介怀’，就把他挂了出去。现在还在署任呢。”勒保听了，很是赞叹。臯台道：“方伯度量，比了程中丞宽宏多了。”董藩台忙问：“哪一位程中丞？”臯台道：“就是山西抚台程国仁中丞。”董藩台道：“那是敝同年。不知敝同年有了什麽事故？”臯台道：“这位程中丞有一个异样的脾气，就是心热太过，专喜管理人间不平事务。听说他没有发时光，曾代亲戚打官司，直控到省里，口才辩给，当堂把臯台驳得无言可答。臯台忿极，向他道：‘程国仁，程国仁，你能够对我的联，我就当听你的讼’。程答道：‘舍讼论文我也不怕，但是丈夫不可食言。’”臯台笑道：“果然对的好，谁愿负约。但对得不好，可即起去，不必再在吾辕闹无理之讼了’。程笑回：‘谨遵钧命’，随请示上联。臯台瞧定程公道：倒插杨柳，光棍无根生枝节。

程公也瞧定了臯台，随口应道：横吹笛管，眼子有气作声歌。

臯台听了，既惊其巧，又恨其嘲，因大怒道：‘程国仁，程国仁，量你快马加鞭，不难追及我禄位呢。’程公道：“那也再瞧罢了。’後来程公发了甲，朝廷异常器重，几回要他出任封疆，他都苦苦的辞掉。这一年那位臯台以原职改任山西，程公闻知，就向军机处谋山西巡抚一缺。”勒保道：“谋这个缺，谅必爲报复私仇了。”臯台道：“可不是呢，程公真也会玩，到省时光，故意倒跨着一个跛足驴子，缓着辔徐徐行走。

那位臯台随衆出迎，见了程公，很有点子不好意思，只得道：‘公真奇才，无惑乎上达得如此神速。’程公笑回：‘余无良马，无可加鞭。如此迟迟，不图登得追公於此。’”勒保道：“口舌争锋，殊失大臣风度。”随问藩台道：“董公以爲如何？”藩台应了一声“是”，随道：“敝同年此举，度量未免太狭。”臯台道：“程公好利害，接印之後，上谢恩折，竟把参折一同拜发，那位臯台竟被他就此参掉。”勒保摇头叹息。

一时席散，送过客，才待回房歇息，门上送进一角公文，是湖广总督百公咨来的。拆开瞧时，原来爲成都城里出了一个通盗的大窝家，咨请严拿移解，归案询办。勒保瞧过，立传首县，饬他密拿到衙，办文移解。一时拿到，首县回禀：“大帅指拿的李仲良，是本县附生，平日行止也还安分，百公飞咨拿捕，怕有错误麽，还请大帅示下。”勒保道：“百公精明强干，总不会差到哪里去。拿住了就解去尽他办是了，咱们又何必另生枝节呢？”首县应了两个“是”，自去派遣干投递解不提。

却说这李仲良，有个哥哥，名叫伯贤，弟兄两人，各专一业，兄弟是念书的，哥哥却是经商的。仲良家里，广厦百间，良田十顷，诗书满架，奴仆成群，日子很过的去。然而他老子娘死下来，四只空手，两个光身。这家业都是伯贤手创的，伯贤因在外经商，家里一应事情，就托仲良代爲经理，谁料仲良心怀不良，田园进出，契据上签的都是自己名字，把老兄一生心血创就的産业，张口全吞，伯贤还在梦里呢。以後数年，伯贤因年老力衰，把汉口两片铺子盘顶给人家，自己回到家里，就想享受那清闲之福。不意一进家门，问兄弟查阅帐簿，仲良竟冷冷的答道：“家中各事，兄弟整理得秩序井然，又何必哥哥费心。”伯贤道：“我离了家这许多年，家里事情，从没有问过，一竟由兄弟代我操着心，既然回来了，少不得检点检点。

虽然自家兄弟，原不计论到这上头，做哥哥心里究竟过意不去呢。”仲良道：“哥哥醉了麽，田房一切，都是兄弟手创的産业，兄弟自己经管自己事情，如何说是代操心？”伯贤道：“兄弟休得戏我！”仲良道：“谁讲戏言，哥哥不信，只要瞧契据，立名签字的，不是兄弟是谁？倘说是哥哥的産业，哥哥自己怎麽倒又不签名字呢？”伯贤再想不到同胞兄弟会安着这麽坏的心肠！这一气非同小可，两个人翻了一会子脸，伯贤就拖了仲良到县里叫喊。县官问起情由，就说伯贤所控无凭，碍难审理。控府控司都是这麽说法。伯贤气极，只得拼着副老骨头，再出来经营商业。时衰鬼弄人，精神一颓唐，商业也就萧条起来，做了三五年，一点子没有起色，郁闷吁欷，说不尽的苦楚。这一日，遇着一个同行老友，谈起此事，那老友就劝他告状。伯贤道：“告过，官不准，可怎样呢？”那老友道：“爲什麽不到武昌制台那里告呢？制台百大人，真是清朝海瑞，再世包公，恁你怎样冤枉的事，到他案下，没有不伸雪的。”伯贤闻言心动。次日，果然托人写了一张状纸，过江进城，到制台衙门控告。百公阅过状词，喊进伯贤，略问几句，知道他祖父寒微，一无遗蓄，他老子没时，仲良年未弱冠，赖伯贤抚养，得以读书成人。随命退去，静候提审。一面传江夏县进署，把状纸交给了他，嘱他设法办理。江夏县接到公事，见案关隔省，事涉家庭，既难於传人，又无从察访。延了数日，竟然一筹莫展，只得上辕求教。百公笑道：“这有什麽难处，只消在盗案里头，填上李仲良姓名，说他是通盗窝家，不就完了事麽。”

江夏县大喜，於是如法炮制，申详到辕。百公立刻飞咨四川总督，不过一个月开来，已经移提到剩百公亲行提审，李仲良瞧见制台衙门那种威严，早吓得魂飞天外，魄散九霄。百公厉声喝问：“秀才家应守名教，胆敢通盗窝贼，致富千金，情实可恶，法更难宽，快快实供，本部堂还能超你的生！”仲良吓得只是叩头，口口声声不敢通盗。百公道：“不通强盗家产哪里来的？”仲良这时光只图苟全性命，哪里还有工夫计及别的事，忙道：“家产都是胞兄伯贤手创的，现在治下汉口镇经商，可以传来询问。”百公道：“都是实话麽？”仲良指天誓日，口称不敢谎语。于时立传伯贤到案，把家产断归了他。谕令仲良，听兄随时瞻给，不准分外妄干。仲良叩头遵断，具结完案。

欲知後事如何，且听下回分解。