话说楚汉两军在广武地方相拒数月，汉兵早得敖仓，粮食丰足。楚兵远道运粮，又不时被彭越引兵截击，以致军饷缺乏，项王几次搦战，汉兵坚守不出。项王心想：“我兵食少，利在速战，似此长日相持，如何是好？”正在寻思无策，忽然念起：“太公、吕后现在我军，一向好生看待，未曾用他，如今事势紧迫，说不得要将他挟制汉王。但吕后是汉王妻子，或尚吓他不动。只有太公，是他父亲，我若将太公捆起，要杀要烹，汉王见了，定然心中不忍，涕泣求饶。到了其时，我便要他投降，他亦当俯首听从，只此一法，可以制其死命。”
项王想罢，心中欢喜，便下令军中制成一个高俎，命人将太公捆绑，放在俎上，推出军前，遣人传语汉王道：“汝若不速出降，吾即将太公烹煮食之。”汉王闻言，大惊！又闻太公缚在高俎，心中委实过去不下，自揣道：“我若投降，必至父子俱死，此事万万不可。然眼见老父危急，不为解救，岂非成为大罪之人！但若婉言求乞，正中了项羽之计，以后遇有为难之处，便用此法挟制，岂不累老父长受磨折。不如硬着头皮，假作无关痛痒，使他绝望。料他不过用此吓我，安敢便杀我父？”
汉王筹思已定，遂遣人传语项王道：“吾与汝同事义帝，义帝命吾二人约为兄弟，由此看来，我父即是汝父，汝今必欲烹食汝父，尚望分我一杯肉羹，不必虚言吓我。”项王听了，大怒！便认真欲将太公杀死。项伯连忙阻道：“现在天下事尚未可知，况为天下者不顾家。今虽杀太公，于事无益，徒添他人怨恨而已。”项王见项伯说得有理，便命将太公解下，照前留养。汉军闻知，人人欢喜，也有称赞汉王善于对付者，也有说汉王杯羹之语，太觉忍心者。
项王因此计不行，沉思数日，又想出一策。自领将士出营，排齐阵势，预先伏下弩箭，却遣人请汉王相见，说是有事面谈。
汉王不知是计，亦即引兵而出。
此时楚兵在广武涧东，汉兵在广武涧西，项王与汉王各立马阵前，隔着广武涧，彼此对语。项王又提起独身挑战之事，汉王闻言，大声责备项王道：“汝身犯十大罪，吾今数与汝听：背义帝之约，立我为汉王，汝罪一也；矫诏杀死宋义，汝罪二也：奉命救赵，不回楚复命，擅率诸侯之兵入关，汝罪三也；烧秦宫室，掘始皇坟墓，收取财宝，汝罪四也；杀秦降王子婴，汝罪五也；用诈谋坑死秦降卒二十万于新安，汝罪六也；封所爱诸将于好地，迁各国故主于恶地，汝罪七也；逐去义帝，自都彭城，又侵夺韩、梁二国，多占土地，汝罪八也；使人暗杀义帝于江南，汝罪九也；汝为政不平，主约不信，加以大逆无道，天下不容，汝罪十也。吾今统率义兵，联合诸侯，以诛残贼，当使刑余罪人击汝，岂屑与汝挑战？”项王听毕，气得七窍生烟，便趁势发下暗号，一时伏弩齐发，箭如飞蝗，射过涧来。汉王不曾提防，胸前早中一箭，翻身落马，左右连忙救起。
汉军将士见汉王中箭，恐怕伤了要害，难保性命，人人大惊！汉王知得众人之意，忍住痛，故意用手扪着足上，说道：“不料被贼射中吾之足指。”众人闻言，心中稍安。左右将汉王扶归中军，立召医士，取出箭镞，伤处用药敷扎。汉王受了重伤，卧病在床，一连数日不出。汉军将士见此情形，料想汉王箭疮必然沉重，彼此交头接耳，纷纷议论，都说是：“强敌在前，大王若有不测，军中无主，楚兵乘胜来攻，如何是好？”
张良从旁听得，心中忧虑，便人到帐中，力劝汉王出外巡行各营，以安军心。汉王依言，勉强挣扎起身，左右扶上小车，遍到各处巡行一遭。大众看见汉王出来，谣言方息。汉王便趁着巡行之便，一直回到成皋城中养病去了。
项王见汉王中箭坠马，心中大喜。急令人前往汉营打听，并嘱直：“如探得汉王死信，即来回报，以便进攻。”自己坐在营中，甚是得意，调遣士卒，安排厮杀。
过了数日，探卒回报说是：“汉王仍出巡行，军中并无动静。”项王闻说汉王受伤不死，一天高兴顿成冰冷，也便无心进攻。忽一日报说：“齐国遣使到来。”项王召入，齐使备述：“齐王听信郦生之言，与汉联合，尽罢守备。汉将韩信乘虚进攻，夺了临淄，齐王逃至高密，特遣使者前来求救。”项王闻说，允即起兵，打发使者先回。命大将华龙且领兵二十万，克日前往救齐。
原来韩信奉汉王之命伐齐，先往赵地，收集兵队。早有探卒报知齐王田广、齐相田横。二人闻信，急命大将华无伤、田解领兵二十万，屯驻历下，安排拒敌。
一日，忽报汉王遣郦生来见，齐王召入，郦生见了齐王，因说道：“现在楚、汉相持，大王知天下将归何人否？”齐王答道：“不知也。”郦生道：“大王若不知天下应归何人，则齐国将不能长保矣！”齐王急问道：“天下究竟当归何人？”
郦生道：“天下不久当然归汉。”齐王道：“先生何以知之？”
郦生道：“汉王与项王一同攻秦，汉王先入咸阳，项王背约，移汉王于汉中。又杀义帝于江南，汉王闻之，为义帝发丧，兴兵讨楚，名正言顺。所过之处，无不降服，每遇攻取城邑，即以封有功之将；收得财货，便分与士卒。故各国闻风服从，豪杰皆乐为之用。项王有背约之名，杀义帝之罪。又吝惜爵赏，任用私人，以此，天下背叛，贤才怨恨，莫肯为之尽力。由此观之，汉王之得天下无疑也！且汉王起蜀汉、定三秦、涉西河、破魏豹、下井陉、诛成安君，此乃天助，非人力也。今已据敖仓、塞成皋，绝太行之道，守白马之津，恁据险要，兵精粮足，楚兵无食，旦夕可破。大王宜速降汉，齐国社稷，庶几可保，否则危亡立至矣！”齐王闻言，便与相国田横商议，皆以酃生之言为然。遂遣使者往汉通好，饬历下军队，尽罢守备，齐王与郦生日日酣饮作乐，并不提防汉兵。
当此之时，韩信带同曹参、灌婴诸将，收集赵地兵士数万人，一路东行，尚未渡过平原，已闻齐王听郦生之言，与汉联合。韩信便欲顿兵不进，旁有蒯彻急出谏阻。
说起蒯彻，自劝范阳令降了赵王武臣，一向居住赵地。此次随同韩信在军，见韩信停止进攻，因进说道：“将军受诏伐齐，而汉王别遣使者说齐来降，并无诏书，命将军罢兵，将军何得不进？且郦生不过一儒生耳，仗着三寸之舌，一旦说降齐国七十余城，将军领数万之兵，历时年余，始攻得赵国五十余城，为将数年，论起功勋，反不如一个竖儒，岂不被人耻笑？”
韩信被蒯彻一激，起了争功之心，下令拔队渡河。只因蒯彻数言，断送郦生一命。欲知如何，且听下回分解。
