话说赵匡义带领随从人等出城打围，行至皇城以外，忽见一座花园，甚为壮丽。匡义暗道：“不知谁家花园，建筑得如此齐整！”正在停马观看，忽见园内有株梅树，紧靠园墙栽着，虬枝横斜，吐出墙外，有一只喜鹊栖于枝上，对着自己叫个不住。匡义说道：“你向我叫个不休，且叫你吃我一弹！”说着，挽起弹弓，直向喜鹊打去。喜鹊左翼受弹，奋翅飞起，盘旋了一会，竟跌于园内。匡义意欲取回喜鹊，遂问左右道：“此是谁氏之园？”左右答道：“这是当今国丈符太师的花园。”匡义道：“符彦卿乃吾兄同朝之友，不妨进去索取此鹊，汝等可觅其园门，待我入内。”左右寻了一会，只见门上加着双簧锁，关闭得甚是坚牢。便回报匡义道：“此园与符太师住宅相连，寻常无事，并不启门，都从宅门出入；若要进内，须往宅门通知，请符太师发下锁匙，启门而入。”匡义道：“为了一只喜鹊，何用兴师动众，惊扰太师？待我越墙而进，取了那只喜鹊，便可速去打围。”当下遂令左右停于园外，亲自越墙而过，取那喜鹊。不料匡义越墙之时，恰值符皇姨也同了侍女前来园中游览。忽见有人越墙进园，侍女们疑是窃贼，不觉惊慌起来，大声叫喊。匡义听得喊声，连忙向前观看，见有一群侍女簇拥着一个金装玉裹，美如天仙的女子，立在那边亭下。匡义暗想，此必符彦卿之女也，彦卿年已老大，恰有艳丽的女儿藏在闺中，恰是意想不到的事，忽又转念道：“不妙！此老生性拘执，彼女在园，我无端越墙而入，被侍女们叫喊起来，惊动彦卿，必疑我有意窥视他的女儿了，且待我止住她们不要叫喊。”心内想着，急急趋向前去，向着那些侍女道：“姐姐们不要惊疑，我非歹人，乃殿前都点检检校太尉赵匡胤之弟，赵匡义是也，偶然出外打围，弹中一只喜鹊，落在园内，所以越墙觅取，姐姐们不信，现随从之人，停于墙外，且有中弹的喜鹊在梅树之下，可以为证。望姐姐们不用声张，免得惊动太师，感恩不浅！”符小姐听了匡义之语，见他生得相貌非凡，言词清朗，知是大贵之相，心内甚是爱慕！只因避着男女之嫌，不便亲自答话，便止住侍女们，不要叫喊，拣一个齿牙伶俐的侍女，传语道：“赵点检乃是太师同朝之友，公子既是其弟，小姐自当用情，不加为难。但是太师不久就要到来，倘若遇见，甚为不便，叫你从速出外。”匡义躬身答应，仍要越墙而过。小姐又令侍女止住道：“公子不可越墙，倘被路人所见，深为不雅。现有锁匙在此，当开了园门，放你出去。”匡义听了，很佩服符小姐的见识！连声道谢。符小姐早取出锁匙，侍女开了园门，将匡义放出。匡义出园，因思符小姐德容兼备，念念不已，仍旧跨了马，前去打围去了。正是：

前生曾种蓝田玉；此日欣逢宿世缘。

匡义带了随从前往打围，射飞逐走，直至天晚，方挑了许多獐兔之属，回至府中。见过匡胤，说起出外打围，误入符太师花园，遇见皇姨之事。匡胤闻言，甚为留心，因问匡义道：“汝曾亲见皇姨么？”匡义答道：“是亲见的。”匡胤道：“皇姨的花容生得如何？”匡义经此一问，倒有些不便回答，只是低头无语。匡胤笑道：“这有何妨！何必如此害羞呢？”匡义无法，只得说道：“长得很好！”说到“好”字，已是面红过耳，十分局促。匡胤道：“此事非出偶然，乃天意也，吾当为汝成之。”

次日，便请范枢密到府，范质闻是匡胤相请，即便到来，匡

胤迎入，分宾主坐定。范质动问相请之故，匡胤将匡义误入符太师花园，遇见皇姨，蒙其不加责备，开门放出的事详说一遍。又道：“皇姨与舍弟年貌相当，今日奉屈枢密玉趾，意欲仰仗鼎力，成此良缘。”说着，起身一拱道：“敢烦大驾，为舍弟执柯就永感大德了。”范质也起身还礼道：“此事甚易，符太师之夫人与寒荆通家往来，过从甚密，明日当令寒荆，亲往符师，为令弟作媒，未有不谐的。”匡胤道：“有劳夫人鱼轩亲往，于心不安！”范质道：“你我同朝好友，当得效劳，何用客气。”说罢，起身告辞，回至家中，把匡胤所托之事，告知夫人郝氏。那郝氏夫人，与符太师夫人，本是结拜姊妹，时常来往的，听了范质的话，不觉含笑道：“赵家公子，眼力居然不差！皇姨花容，生得千娇百媚，真是尘世少有的！但不知赵家公子，品貌如何，也要配得皇姨，妾身方愿前去作媒。倘若生得人物猥琐，配不上皇姨，将来受人家的埋怨，那就不便去说了。”范质道：“你尽管放心，赵公子是我见过的，生得堂堂一表，颜如冠玉，乃是大贵之相。听得人家传说，从前有个什么相士，说赵点检凤质龙姿，决非人臣之相。他的第二位兄弟尤其出色，福命更比乃兄高过十倍。这一些说法，虽是江湖术士骗人的言语，但赵公子相貌决非凡品已可想见了。”郝夫人道：“既是如此，妾身明日前往符府作媒便了。”到得次日，郝夫人乘轿来到符太师府中，符夫人接了进内，奉过香茗，叙了寒暄，便说起赵公子求亲一事，并夸奖匡义品貌如何美丽，才情如何出众，说得天花乱坠，不由符夫人不信，当下便回言道：“小女年已及笄，正该许字，承蒙夫人作媒，此段姻缘，极是相宜，但须与太师商议，妾身不能擅自作主，改日再行报命便了。”郝氏夫人道：“儿女婚姻乃是大事，夫人自应与太师商议，得了同意再行决定。妾身暂且告辞，在舍间恭候佳音。”说罢，起身辞别。符夫人也不挽留，送至仪门，看着郝氏夫人上了轿，方才回到里面，便与符太师说知范枢密夫人前来替赵点检的兄弟求亲，未知太师意下如何。符太师道：“赵点检威震人寰，位居极品，他的兄弟赵匡义，我也曾经见过，品貌才情，也不在点检之下！若是配我女儿，果是美满良缘，这头亲事，门当户对，珠联璧合，很可以允得。耽延一日，夫人可亲往范府，答应了他，我们也可了却一桩心事。”符夫人答道：“太师既然见过赵家公子，品貌才情都可以配得我们女儿，妾身改日便去答拜范夫人，允许这头亲事，叫她回报赵点检，择日纳聘就是了。”符太师点头答应道：“夫人之言，甚合吾意。”夫妇二人商议停妥，正打算过了一天便往范府去报命，不料到得次日，世宗忽传旨召符太师入宫，谕知韩通之子韩淞，欲与皇姨求亲。符太师暗想，韩通的家世门弟，固甚相当，但是韩淞的相貌，虽也生得齐整，恰有些纨袴气，才华又不及匡义。心下很有些不愿意！只因世宗出面替他说合，不敢说出不愿两个字来，只得委婉其词，把赵匡胤先来为其弟赵匡义求亲的事情，告知世宗，并说自己与韩、赵两家同为一殿之臣，未便回绝哪一家，恳请世宗作主。他的意思，以为韩通、赵匡胤，都是世宗亲信之臣，世宗也不便偏袒哪个，必定有法调停，果然不出所料！世宗命他用彩楼择配之法，以免争执。符太师领了旨意，回至府中，择定吉日，高搭彩楼，通知韩、赵二家。

匡胤、韩通，自然遵着世宗旨意，到了吉日，匡义、韩淞各带了八名家将，来到彩楼之前。匡义人品轩昂，仪表出众，安安详详，从容不迫的立于彩楼之左。那韩淞虽然衣服华丽，辉煌夺目，立于楼右，品貌怎能及得匡义！此时汴京城里的人，早已纷纷传说：皇丈高搭了彩楼，由皇姨抛球为定，选择韩、赵二家婚姻，都来观看。因奉着旨意，只准赵匡义、韩淞立近楼前，其余闲杂人等，只准远看，不许上前，且不得喧哗吵闹。所以前来观看的人虽多，但离着彩楼远远立定，并无声音。到了吉时，忽听

鼓乐齐奏，先有一个管家立在楼上，向楼下朗声说道：“今天乃是符皇姨奉了圣旨，高抛彩球，以定韩、赵两公子的婚姻，只凭彩球击中，便是婚姻所在，两下各无怨言。”说罢，即高声吟诗道：

“彩楼高搭一时新，天上人间富贵春；

凭语蓝桥消息好，尽教仙娥意殷勤。”

吟罢四句诗词，回转身躯，朝着楼内打了一拱道：“良时已到，请皇姨出来选择贵人！”邀请已毕，那管家退立一旁。早见十二名侍女，都打扮得齐齐整整，簇拥着皇姨，轻盈慢步，来到楼中，真是嫦娥离月殿，仙姬下蓬莱。四围观看的人，莫不齐声喝采，欢呼如雷，虽有禁军奉着圣旨，禁止喧哗，哪里禁止得住！就这喝采声中，皇姨已经端坐金交椅上，举起凤目，向楼下观看。只见前日在园内无意中遇见的那位公子，立于楼左，那一种堂皇富丽的仪表，雍容华贵的态度，好似鹤立鸡群，可以压倒一切！又见楼右立定一人，有八名家丁，分立左右，皇姨料知必是韩通之子韩淞，但见他裘马辉煌服装明艳也是一位翩翩公子，但是气概人品，哪里及得来匡义呢？皇姨一眼看去，心内早已分出了高下。便有一个侍女，捧着个五色彩球献于皇姨，皇姨纤手接过，轻轻举起，却将球略偏左些，抛将出去。只见那个彩球在空中滴溜溜滚个不已，乘着皇姨偏左之势，直奔匡义那边而去。匡义大喜！忙抢一步，举起双手一接，已将五色彩球，端端正正捧在手中。韩淞的八名家将，见彩球向匡义那边飞去，正要上前抢夺，早被匡义的家将上前拦住，说道：“此事早经圣旨宣谕在前，只凭天命，各不争执，你们如要动蛮便是违旨了。”韩淞的家将，见彩球已入匡义手内，知道抢亦无益，只得懊丧而退。匡义接着了彩球，便吩咐牵过了青骢马，捧定彩球，由家将围绕着，喜孜孜的回去。那些看热闹的人，见匡义得了彩球，都拍着手大声欢呼，跟着匡义的马，看他回去。韩淞立在楼右，冷清清的，无人过问，愈加觉得羞愧难当，便同了家将上了坐骑，静悄无声的回至家中，将彩球被匡义接去的事情，告知韩通。韩通大怒道：“不为吾儿夺得皇姨，怎泄胸中之气！”当下又传李智商议道：“皇姨抛球之时，不向正中，偏向赵匡义一边抛去，以致彩球被他抢去，这明明是鄙弃吾儿，两下串通，故有此举。吾欲面奏主上，说赵匡胤、符彦卿预先接连，呵通一气，有意将彩球抛中匡义，求主上仍将皇姨判归吾儿如何？”李智道：“不可！主上降旨，本说彩球击中，即为婚姻，两下不准争执的。现皇姨有意将彩球抛向匡义，并无证据，君侯倘若启奏主上，彼有彩球为凭，恐亦无益。”韩通道：“既不能启奏主上，难道一任他们成亲么？这口气如何忍得下去呢？”李智道：“匡义既得彩球，不久便要迎娶皇姨，君侯只要探知他的吉期，预命心腹勇士伏于要道，将皇姨的喜轿抢来，立刻与公子成亲，即使主上得知，生米已成熟饭，皇姨既属公子，也就只得周全此事，不便降罪的了。”韩通想来，也无别法，即便依从李智之言，暗中打听匡义迎娶皇姨的吉期，预备半路抢亲，不提。

单说匡义得了彩球，跨马回府，见了匡胤，告知已得彩球。匡胤大喜！仍请范枢密为媒，行盘纳聘，选定吉日，迎娶皇姨。匡胤乃是精细之人，知道韩通气量狭隘，一心要为儿谋娶皇姨，如今被匡义夺来，一定不肯甘休，必有诡谋，于中捣乱，便命得力家将暗中打听韩通有何举动。家将奉命而去。不多几日，早将韩通听从李智之谋，要在迎娶皇姨的时候，半途邀截的事情打听清楚，报告匡胤。匡胤怒道：“此乃奉了主上圣旨，言明各无争执的，如何行此无理之事，半路抢劫呢？待我预伏兵士，将他们拿住，奏知主上，看他吃罪得起么？”郑恩听了笑道：“这韩老儿，想替儿子娶皇姨，想疯了心了，怎么出此强盗打抢的下策呢？赵兄正该把他抢亲的人拿住，惩戒这老儿一番，以儆其后。”赵普道：“不可和他硬做，我们但戏弄他一番，使之有苦难言就是了，何用兴师动众呢？况且皇城之内，两下争斗起来，必然扰及人民，惊动主上，韩通野蛮无理，我们不可和他一般见识。”匡胤道：“则平之言有理！但不知如何可戏弄韩通，请教妙计？”赵普道：“我们可预备两乘喜轿，令一人假扮皇姨，排着执事，鸣锣喝道，从大路而行；却将皇姨的喜轿，由小道抬归，那韩通不防我们已有预备，必定派人在大路等候，待他抢了假皇姨去，看他还有何法与我们作对？”匡胤道：“此为接木移花之计，免得两下在皇城争斗，惊扰百姓，亦是好事。但命谁假扮皇姨和他戏耍呢？”郑恩拍手笑道：“此事只有我老郑来得，待我坐了轿儿，被韩老儿抢去，好讨扰他一顿盛筵，喝个大醉而回。使韩老儿计谋不成，倒反赔贴了酒菜，岂不开心么？”匡胤等商酌已定，到了迎娶的吉期，果然由郑恩坐了一乘轿儿，大排执事，鼓乐齐鸣，径向大道而行。恰将皇姨另用轿儿抬了，绕着小道，来至府中，与匡义参拜天地，结了婚姻，送入洞房。韩通哪里知道匡胤暗中用计，早令心腹勇士数十人埋伏在大道旁，等得喜轿到来，吆喝一声，向前扑来。那些鼓乐人等，以及抬喜轿的轿夫，预经匡胤吩咐，韩通如来抢亲，可将喜轿抛弃，不必和他抵抗，此时见众人扑来，便呐喊一声，将轿儿弃在路旁，四散奔走。那些抢亲的勇士，见喜轿在道旁放着，并不追赶，只将轿儿抬了回来。韩通已令韩淞着扮齐整，一等轿儿抢到，即行参拜天地，将新人送入房中，赵家若有人来理论，只把府门紧闭，令部兵把守，到得次日亲事已成，看他有何法想！韩通准备好了，眼巴巴的盼望抢亲的人回来，不到一会，已见心腹勇士抬轿而归。韩通知已得手，急命将轿儿抬入中堂，令人开放，搀扶新人出外行礼。谁知轿门一开，那新人用不着人搀扶，早已大踏步走出轿来，摇摇摆摆，踱至正中，高声喊道：“韩老兄，今日请我老郑到府，想是备了美酒佳肴，请我喝个痛快的！”韩通见轿中的人并非新人，乃是郑恩，知道中计，暗暗叫苦不迭。又因郑恩性气刚强，是世宗亲爱之臣，如何敢得罪他？连忙陪笑说道：“不知是郑老兄光降，多多有罪！我这里酒筵齐备，正要奉敬一杯。”郑恩哈哈笑道：“你没有抢着皇姨，反要请我吃酒，岂不太蚀本么？”韩通忙道：“郑兄休要见笑，快请饮酒。”郑恩也不推辞，便在正中坐下，叫道：“快取大杯来，酒要喝得痛快，我不做新人，用不着这小杯。”韩通无法，只得命左右取过大杯，斟酒奉于郑恩，亲自在旁相陪。郑恩不客气，狼餐虎饮，如风卷残云，把酒肴吃个干净，方把杯箸放下，正色向韩通说：“韩老兄，你和赵点检乃是同僚，又都是主上亲信的臣子，皇姨这门亲事，乃奉了旨意，抛球择配，各听天命不得争执的。彩球既然中了匡义，不中你的令郎，可知与你令郎没有姻缘之分，理应由匡义迎娶成亲，你如何怀恨在心，竟令多人半途抢亲？在这皇城之中辇毂之下，胆敢手执刀仗，居然强抢硬夺，倘被主上得知，降罪下来，怎样承当呢？”韩通被郑恩正言相责，惭愧无地，做声不得。郑恩见他如此模样，又用好言相劝道：“韩老兄，不必把这件事介于心，你令郎青年英俊，人才出众，何患没有佳偶？不用和匡义争取皇姨，有伤同朝之谊。我老郑素性伉直，所以毫无避忌，请你不要见怪。今天讨扰了你的盛筵，改日再当备酒相邀，此时我且告退。”说罢，立起身来，说声“韩老兄，老郑去了。”便摇摇摆摆，踱出韩府。早有从人备了马来，在门外侍候，郑恩见了，跨上马背，如飞而去。韩通瞧着郑恩，一无法想，只得目瞪口呆的望着他出外，待到去远，方才透过一口气来，勃然怒道：“赵匡胤、郑恩欺人太甚！竟敢到我门上当面羞辱，若不奏明主上，报此仇恨，也不能在朝为官了。”韩通气了一夜，次日入宫，将一切情由奏知世宗。又说匡胤、郑恩有意羞辱，臣实无颜在朝伴驾。世宗慰谕道：“此事恰是卿的不是，皇姨婚姻，由朕降旨，彩楼择配，原是替卿与匡胤解纷的。彩球既中匡义，自应匡义与皇姨成婚，卿何得与之争执，半路抢亲呢？朕为一国之主，未便偏袒谁人，倘若追究此事，卿实不免罪戾，还是不要提起的好。况匡胤与卿皆为朕之亲臣，无分高下，皇姨归了匡义，也是美满良缘，卿子尚未择配，朕当探明朝臣之女，有美貌贤淑，与卿子年齿相当的，为之主婚可也。”韩通听得世宗之谕，只得谢恩而出，不在话下。

单说世宗自火毁赏花楼，秦弱兰、杜文姬两个美人葬身火窟以后，每日思念不已，因此忧郁成疾，不能视朝。虽经太医官诊视，服了药下去，也如石沉大海一般，全无功效，非但不见轻减，倒反日加沉重，竟是饮食不进，大势垂危。世宗自知不起，亟召范质、王溥等入受顾命，重言嘱咐道：“储君年幼，卿等宜善辅之，且言翰林学士王著，乃朕藩邸故人，朕若不起，当召之入相，卿等谨记勿忘！”范质等顿首受命，退至宫门，私相谓道：“王著日在醉乡，乃酒徒也，岂可入相，此是主上乱命，不可遵依而行，我们当谨守秘密，勿泄此语。”大家点首会意，绝不提起此事。是夜世宗崩于寝殿，远近闻之，莫不嗟悼！后人有咏之道：

五代相承十二君，世宗英武更仁明；山师命将谁能敌，立法均田岂为名。木刻农人崇本业，铜销佛像便苍生；上天倘假数年寿，坐使中原见太平。

世宗既崩，群臣奉梁王宗训即位，是为恭帝。文武大臣，山呼已毕，尊符皇后为皇太后，垂帘听政。在朝诸臣，皆加一级，惟匡胤改受归德军节度使，并检校太尉，仍任殿前都点检，并以慕容延钊为副都点检。延钊与匡胤，本系总角之交，十分莫逆，至是同值殿廷，格外要好；两人时相过从，暗中密议事情，人皆莫测。

单说周兵部侍郎窦仪，奉了朝命，往南唐告哀，抵江南时，正值冬天雨雪。唐主在宫围炉御寒忽闻周主驾崩，不觉将手中铜炉

惊坠于地，仰天长叹，说出几句话来。

未知唐主说的什么话，且听下回分解。