第七十八回 卅六名群芳都待选 五百年佳耦总无缘
石榴见小杨的可怜，便应允他到小厨房中去谈话，并坐在这条广漆长凳上面，石榴道：“有话快说，误了我的功夫，须不是要。”小杨待要开口，却有些哽咽模样。石榴道：“可又来，丑模丑样算什么？”小杨道：“石榴妹子，我只道这条长凳上永没有我们二人并坐的机会。”石榴道：“这些废话说他做甚。你有正经话快说，不然，我要失陪了。”小杨道：“我虽是你从前的四同哥哥，但是远不及你目前的四同兄弟。他果然点中了你，这是你们的姻缘，我有什么话说？”石榴道：“那么你便是明白人了。”小杨道：“万一你的四同兄弟没有点中了你，那么你的终身可肯付托与你的四同哥哥？”石榴道：“今天是什么日子？太师爷说是王道吉日，你不该向我说这不吉利的话。四同兄弟点取妻房，第一个便要点中我石榴，那有不点中之理？你太把我看的轻了。”小杨道：“石榴妹子，我的说话譬如放一个屁，好妹子，你掩着鼻子且待我放这一下。华安点取妻房，第一个便要点中你，这是不错的，万一华安临点的时候一时糊涂，竟点中了另一人。好妹子，你便怎么样？”石榴道：“这是没有的事，说他做甚？要是太夫人身边的秋香出来，我便不能捏这稳瓶。秋香是留在里面的了，他不点中我，点中谁呢？”小杨道：“好妹子，你让我再放一个屁。你被华安点中了，你做了你的四同兄弟的妻子，你没有被华安点中，你便做你的四同哥哥的浑家。你答应了，我放你走；你不答应，我跪在你的面前，直待你答应了。方才起立。”说时，竟双膝跪在石榴身边，石榴道：“惹厌的很，我答应你便是了，横竖不会有这事的。若要西边出日头。容易容易，若要华安兄弟不点中我，难上加难。”小杨得了石榴的应允便即站起，和石榴同出小厨房。石榴上楼，小杨自往外面。他已吃了安心丸，从此厨娘嫁了厨子，宛如比獐螂配灶(又鸟)，一对好夫妻，再好也没有。惟有石榴的痴梦未醒，他以为小杨正在做梦，华安点取妻房那有点不中我的道理？小杨和我厮缠做甚，我给他吃一个空心汤团，嘴上好听，实则没有这一回事。太师爷说华安的才情不愧当今才子，我石榴要嫁才子的，谁肯嫁你一个厨子？小杨小杨，你要娶我为妻，至少要在红马桶里翻几个筋斗咧！这是石榴的刻薄语。红马桶里翻筋斗，便是转世投胎的代名词。石榴以为小杨要娶他，须得转了几个胎方才如愿。谁料后来石榴落选以后，回房哭了一夜，忧忧鬱鬱害了一场病。倒亏着小杨替他延医赎药，异常照顾。病起以后，小杨时时烧着肥鸭送给石榴，石榴吃到第七只肥鸭，才觉得小杨待他不薄，嫁一个义重情深的厨子，胜于嫁一个口是心非的才子。这一年的小春之月，太夫人便把石榴许配于小杨，后来相怜相爱，也是一双佳偶。未来先说，表过不提。
且说唐伯虎在鸳鸯厅上点取秋香的一天，这是上巳的前一日，春光烂缦到十分，他的幸运，也是烂缦到十分。所欠缺的，在下一枝笔却没有烂缦到十分，未免辜负了这个好题目。
这一天，风和日暖，鸟语花香。华老吃过了午饭，坐在二梧书院的独座里面静听消息。两个踱头依旧坐在书房中勤读，华老吩咐两子，不许轻越雷池一步，防着点取丫环他们在旁边胡闹。相府中东西鸳鸯厅，便在二梧书院的后面。所有丫环须得叩见了主人，才许到鸳鸯厅上静侯挑选。隔了—会子，管家婆送进一本花名册子，除却四香，一齐开列在内。华老揭开看时，上面开着：
老房婢女花名共十二名：
一等婢女 无
二等婢女六名 小莺 春梅 春桃 小白 春鸠 翠莺三等婢女六名 四喜 玉燕 芙蓉 喜鹊 小铃 小翠
大房婢女花名共九名：
一等婢女一名 秋桂
二等婢女四名 榴花 凤仙 月珍 腊梅
三等婢女四名 彩云 玉箫 海棠 秀蓉
二房婢女花名共九名：
一等婢女一名 素月
二等婢女四名 双香 秋菊 金菊 牡丹
三等婢女四名 银珠 碧桃 银花 金花
针线房婢女花名共三名：
一等婢女一名 小琴
二等婢女二名 金宝 巧儿
小厨房婢女花名共三名：
一等婢女一名 石榴
二等婢女二名 芍药 红莲
华老数了一遍，计共三十六名，便唤管家婆引领他们出来，到二梧书院按名点进。须得照着名册鱼贯而入，不许抢先，也不许落后。管家婆领命而出。去不多时，已把众丫环领到二梧书院的庭心中站定。三十六宫都是春，有了这般的春色，真教人目不暇给。华老向南坐着，平、安吉、庆四僮分立左右。飕飕的一阵风来，把那脂香粉气送上书院之中，脂粉并非是饮料，却含有一种麻醉性，华平、华吉、华庆。几乎沉醉在脂香粉气之中，唐寅却是见惯的司空，若无所事。眼光所至，已把外面的丫环浏览一周，燕瘦环肥，花团锦簇。但是美中不足，没有四香在内，只不过一般庸脂俗粉罢了。他肚里打算这都是落选的东西，枉费了许多花粉，都是“偷(又鸟)弗着蚀把米”，脂粉虽多，俺这里一个也不中。但是站在庭中的众婢女，都在那里窃窃私议。有的说，华安兄弟在看我啊；有的说，他不是专看你的，眼光转到我面上来了；有的说，他向你只看一下，他看我却看了两三下。华老走到滴水檐前，传谕众丫环休得交头接耳，互相谈笑，须知今天是你们喜星发动的日子，嫁一个如意郎君，须得五百年前定下的良缘。相府中的书僮华安，一表人才，又是满腹才华。他虽是一个僮儿，他的才学并不在苏州才子文徵明、祝枝山之下。你们想想，人生在世，嫁得这般的夫君快意不快意？众人欢声雷动，都说谢谢相爷，谢谢太师爷。惟有石榴不则一声，频频冷笑。他笑众人都是无事忙。都是白起劲，四同兄弟只点中我一人，和你们不相干。华老又道：“你们不用谢我，点中不点中，还要看你们的运气。果然点中了，今天便是黄道吉日，新郎新妇，同时脱离奴籍，便在东鸳鸯厅上结亲，西鸳鸯厅上坐宴，后花园拨与房屋三间，作为新夫妇的住宅，从此书房中的公子，把华安唤作先生，把华安娘子唤作师母。你们想想，这般福分，可是人生难见难逢的事？”众人又是欢声雷动。都说相爷的恩天一般大，太师爷的德，雨露一般深。
就中那个夹着热馒头出出过辔头的小莺，一时忘却形骸，竟喊将起来道：“两位公子要唤丫环做师母，这不是折煞了丫环么？”说时引得众人大笑起来。华老申斥道：“又不曾点中了你，你说这客气话。”小莺好生惭愧，石榴觑了他一眼，又是连连冷笑。笑这小莺竟自为命师母，谁知师母便是我石榴，甚么人都抢夺不动。你要做师母，竟是在说梦话了。华老谕言已毕，便令管家婆按名点进。第一名便点着小莺，益发使他起着徼幸之心。徼幸着一等丫环四香都不在场，自己便推升第一名，但愿馒头有灵，把猪狗臭吸收净尽，不要被他嗅出了才是好咧，管家婆把众丫环都点过了。东鸳鸯厅候选丫环一十八名，从小莺起至彩云止。西鸳鸯厅候选丫环一十八名，从海棠起至红莲止，都排列得齐齐整整，打扮得嬝嬝婷婷。准备着指指点点，希望着甜甜蜜蜜。就中惟有小厨房石榴丫环，一副得意面孔难绘难描。他想太师爷说的华安娘子，公子师母，不在別处，便在这里。我便是华安娘子，我便是公子师母，华老把众丫环点名已毕，接着便唤华安过来。唐寅应了一个“有”字，华老道：“华安你进了相府虽只半年，但是两位公子经你指导以后，果然茅塞开通大有进步，休说旁的书僮万万追你不上，便是从前延请的王师爷经年教导，也不及你半载提撕。你有这般的大功我不把你竭力提拔，便是埋没了人才。我是存心公平的，并没有什么偏爱之心，僮仆里面，如有和你一般的人才，我便和你一般看待。可惜三四十名僮仆里面，只有你一人出秀，那么我也只好把你一人提拔了。这真叫做‘才难不其然乎’。”平、吉、庆三人听了，好生惭愧。唐寅道：“太师爷太把小人宠待了。小人受宠若惊，心有不安，叩求太师爷雨露偏施。待到小人成婚以后，对于他们三个，也各各给他一名婢女，以免同是书僮，却有荣枯之别。”华老向平、吉、庆三人说道：“你们听得么。你们妒忌人家，人家却抬举你们，只要你们伺候殷勤，别无过失，我便瞧着华安份上，再隔三个月后，各各赏给一名婢女做妻子。”平、吉、庆三人都是喜从天降，上前谢过主人。华老道：“你们也得谢谢华安。”三名书僮果然都向华安道谢，这是唐寅放的起身炮，横竖起身在即，不妨做个人情。华老道：“华安三十六名丫环，分站在东西鸳鸯厅上。时候不早你在三十六名中点取一名罢。”唐寅谢过华老，便道：“小人斗胆，到那边去点这一下了。但是有缘无缘，不能预定。点中了，固然是太师爷的如天之德。点不中，也得太师爷海量包涵。”华老听着他的语言，知道他对于三十六名丫环未必踌躇满志。看来四香不出，未必降格以求罢！心中这么想，口中却说：“你点便是了，中不中那时再说。”
唐寅离了二梧书院，先往东鸳鸯厅，这其间的丫环，从小莺直至彩云，都排着一字阵，大有《阿房宫赋》中所说的“缦立远视而望幸焉”的模样。唐寅向众一揖，说明来意，便打从第一名起，先向这位姐姐请教芳名。小莺道：“奴家便唤小莺啊，常在老太太房中走动。
他老人家都说我不愧名叫小莺，生的娇小玲珑，异常惹人怜爱的。”说话的时候恰恰一阵风来，他便把两腋夹的紧紧的，恐防方才夹着馒头出辔头，不曾把胁下的气味吸收净尽。谁料唐寅的鼻管中已起了感觉，便道：“小莺姐，小弟赠你一首绝词，便琅琅吟道：
姐姐芳名唤小莺，娇姿绰约态轻盈。
才念了两句，小莺便问这两句是什么解释？唐寅道：“这是很容易解释的，只为姐姐唤了小莺，果然和小莺一般无二。说你面貌既佳，态度又好。”小莺道：“多谢华安兄弟，那么第一个炮仗便响了。太师爷说的华安娘子，公子师母，这便是我小莺了。”一壁说一壁紧夹着两腋，防着洩气。唐寅道：“四句诗只道道两句，还有两句哩。”又续吟道：
只愁两腋风生后，不做猪精似狗精。
小莺道：“什么猪精狗精，很触耳的，觉得有些不好听。”
唐寅道：“姐姐觉得有些触耳不好听，小弟也觉得有些触鼻不好闻。得罪了，小弟和姐姐无缘。”小莺红着面孔，啐了一口道：“谁希罕你这魂灵头？叫做有货不愁无卖处，百货对百客，你不爱自有人爱的。”一壁说，一壁走了。唐寅又向第二位姐姐请教芳名。那丫环道：“奴家小名唤做春梅。”唐寅点头道：“好一个美名儿啊。”春梅道：“这也不见得，但求你不要吹毛求疵便好了。”说到吹毛求疵，唐寅便向他头发上注意原来“黄毛丫头十八变”，他还变得不多，没有把黄毛变去。忙道：“春梅姐，小弟也赠你一首七绝。”春梅道：“七夕便是七月七，这是等不及的。现货现买，要买趁早，勿买懊恼。”唐寅道：“春梅姐误会了。小弟说的七绝是赠你一首诗啊。”便朗朗吟道：
闻说春梅压群芳，梅花香里见红妆。
春梅道：“你且讲给我听，是骂我还是赞我。”唐寅道：“自然是赞你。说梅花是百花之魁，你叫春梅，你便可和梅花比美。倘在梅花香里见了你这红妆，这是一样可爱的。”春梅道：“三文钱的白糖，要给你赞完了，我自己也不信有这般的好。华安兄弟，你赠了我这两句便算了罢。”唐寅道：
“再有两句，一并赠了你春梅姐。”又续吟道：
只愁易到黄梅节，梅子黄时发也黄。
春梅道：“什么黄梅黄梅，现在还没有到黄梅时节呢”！唐寅笑道：“黄梅未到，姐姐的头发已黄了，自有黄发儿去奉聘姐姐做妻室，小弟却没有这福分。得罪了！”春梅恨恨的说道：“谁稀罕你这奴才。头发黄，嫁个丈夫状元郎。你那里有这福分？”说罢，自言自语的走了。唐寅又请教第三位姐姐的芳名。那丫环道：“小妹唤做春桃啊。”
唐寅道：“奇怪奇怪，你们都是春字号的。有了春梅，又有春桃。”且说且把春桃上下估量，但见他眼波流动，意态飞扬，浑不似处女模样了。便道：“春桃姐，只怕你春风已度玉门关了，小弟有一首《西江月》奉赠，”春桃道：“不要西江月，东江月，你老实说了罢！”唐寅道：“小弟便在《西江月》中赞扬姐姐几句。”姐姐听者：
粉颊烘来似醉，朱唇点处如樱。
秋波一转欲消魂，饶有小红丰韵。
春桃道：“华安兄弟，一口气便念出这四句诗来，你赠他四句诗，都是两句好，两句坏。
你赠我的可是两好两坏？”
唐寅道：“四句都是好的。我讲给你听，第一句说你粉颊红喷喷，宛似醉杨妃一般，第二句，说你生就樱桃小嘴，第三句，说你生就一双俏眼睛，第四句，说你大有美人的丰韵。”春桃道：“谢谢你，你说我有这许多好处，‘情人眼里出西施，’我们两同去禀见相爷，立刻便可成婚了。”唐寅道：“且慢，这不是七言绝句，这是一首《西江月》，共有八句现在只说一半。”春桃道：“且把下四句念给我听。”唐寅道：
“洞里桃花灼灼，溪边流水盈盈；
避秦早有问津人，莫道渔郎薄倖。
春桃姐得罪了，看来梅占先春，已是东风有主，小弟只好退避三舍了。”春桃不懂这咬文嚼字的话，但是有这“得罪了”三个字，可见“不是生意经”了。喃喃的说道：“不要你瞎三话四，我是已有主顾的了。‘不中山客，便中水客’，谁稀罕你这苏空头呢？”说罢，悻悻的去了。唐寅道：
“那么要点第四位姐姐了，请教芳名。”那丫环道：“奴家唤做小白。”唐寅道：“妙极妙极，你竟和齐桓公同名。大概总带些霸气，为什么这般弱不经风啊？”小白道：“你喃喃的说些什么话，是不是背着书句骂我？你欺侮不读书的人，是罪过的啊。”唐寅道：“姐姐放心，小弟怎敢相欺，也赠你《西江月》一首：
疑雪疑霜面貌，贪风贪月情怀。
芳名小白亦奇哉，可有齐侯气概？
第一句赞你面貌和霜雪一般白；第二句赞你性贪风月，第三句说你和齐桓公同名，可有他这般的气概。”小白道：“齐桓公是什么人，可也是做婢女的？”唐寅笑道：
“齐桓公是古代称霸的英雄。姐姐这般娇怯怯的模样，和齐桓公大不相同了。还有下半首，姐姐听者：
虽胜秾桃艳李，却教蝶怨蜂猜；
可怜身子瘦如柴，莫怪区区不采。
得罪了，姐姐瘦的可怜，小弟和你无缘。”小白道：“发了几个寒热，方才瘦了一些，过了几天便好的。”唐寅道：“那么过了几天再点罢。”于是第五、第六依次点去，直点到彩云为止。东鸳鸯厅上的丫环个个落选，那么开始要点西鸳鸯厅上的婢女了。就中捏着稳瓶的石榴，早向众姊妹说知，华安兄弟的婚姻，不在东厅，却在西厅。东厅上面的姐妹，一个也挑选不中的。众人听了，半信半疑。后来听得十八声得罪了，便知道东厅十八人都已落选。
石榴道：“你们相信我么？好姻缘便在这里，大家候着挑选罢。”
西厅上丫环听了，一个个芳心勃勃。正是：
止渴望梅终是假，磨砖作镜岂能明。
欲知后事如何，且看下回分解。
