序二

昔圣叹氏批「三国演义」云：三国演义一书，有『星移斗转、雨覆风翻』之妙。杜少陵诗曰：『天上浮云如白衣，斯须改变成苍狗』；此言世事之不可测也。今甲午、乙未两年，耳目所经之事，实有过于「演义」者。如本是朝鲜土匪变乱，却弄出倭寇乱朝鲜，则一变。本是我国定乱朝鲜，却弄出倭寇击我船，则一变。本是万寿宏开、臣民欢忭，却弄出干戈满地、征调频繁，则一变。本是我国灭倭贼，却弄出倭贼侵我地，则一变。本是我国与倭为仇，却弄出我国与倭和议，则一变。本是我国赔倭军费、让倭台湾，却弄出刘、林坚守台湾，率兵反攻倭寇，则一变。本是京师撤兵、各见太平，却弄出虐疾大起、灾疫流行，则一变。本是抛戈弃甲、人离镝锋，却弄出老幼得病、转瞬气绝，则一变。本是倭寇甫安，又弄出陕、甘回匪猖獗，则一变。本是京师食用少而价贵、人心惶惶，反弄出百物多而价廉、人反不要，则一变。呜呼！天公脉脉，世事茫茫，为人讵可〔□〕哉！若有博识多学之士，将此实事编述一书，则有无数奇言妙笔，无数幻绝怪异，足能令人击节笑语，痛浮大白，岂非天然实事，一部大奇书哉！