却说唐总理将代表送出后，回到办公室内，想起中国穷到如此，若不借外款，断乎不能成事，若再向银行团俯首求教，又难忍这口气。正在左右为难，忽见阍人递进一张名片，说是新任财政总长熊希龄前来拜会。连忙叫请，两人相见，谈了不到几句，唐总理便提到借款一事，委托在他身上。熊因既绾财政，无可推诿，只得一口答应，辞了出来，就任后便往访银行团。银行团亦因日俄两国有出来干涉之意，自愿转圜，从此逐日进行，磋商再四，始将小借款商定。已经说得舌敝唇焦，才得了三百万两的垫款，仍须由中外两面各派核计员查对，并须由税务司监视，匆匆将合同签字。岂知被参议员晓得了，因朱先付院通过，提出质问，外省督军也啧有烦言。熊总长气愤填膺，拟了一张电稿，遍达各省，大概说是各省如能按月将筹有的款接济中央，使每月七百万之军饷，有恃无恐，即可将银行团垫借款一概谢绝，此诚日夕祈祷而不得者也云云。岂知各省长官接到此电，无可回答，都置之不复，就连反对最烈的黄留守，也变不出这笔银子。前时所拟的种种方法，统是能说不能行，只得认做纸上空谈了。
再说唐绍仪因为中国既行了内阁制，遇有要政，当然是阁员负责。岂知各部总长都各人怀着意见，每逢唐绍仪开国务会议时，往往缺席不到。最反对的是内务总长赵秉钧，始终未曾到会；余如海陆军总长虽然列席，却是意见参差；只教育蔡元培，司法王宠惠，农林宋教仁，代理工商总长王正延等数人，为着同盟会的关系，意气还算相投。唐绍仪已是中怀不安，再加袁总统自负雄才伟略，本是揽权喜事的人，今一旦身为元首，反要叫他高拱深宫，遇事受成于总理，已难办到；还有他手下这班文武僚佐，更是靠着有事见长，如今忽然多了一层箝制，向总统议准了的事，还要等总理承认，方能算数，也老大的不愿意，常在总统前竭力挑拨，扬言总统无用，做了唐绍仪的傀儡。袁总统越想越气：“以为我当初拉出他来做总理，原为着彼此多年交情，遇事总好商量，岂知他反与南方革党一鼻孔出气，拿出总理的架子来对付我，这不是有意来欺侮我么？”
正想着，唐又因事入见，才谈得不到三言两句，两下里又争论起来。袁总统不觉大怒，喊着唐的别号道：“少川，我这总统位子，让你来坐可好？”唐绍仪见不是话，不好和他再争，退了出来，便有辞职之意，但不好无故便行，只得且候机会。
后来索性连委任令都可以不待总理副署，径由总统发出。唐绍仪更不能再忍，连夜收拾行装，乘了京奉火车，到津门养病去了。到了天津，方具呈辞职，总统也不强留，暂命外交总长陆征祥代理总理，且有令他继任之意。当提交参议院，此时的正议长已换了吴景濂，副议长也换了汤化龙，俱属和平派，由总统设法疏通，居然通过。
次日，大总统发出命令，特任陆征祥为国务总理，一班阁员应与唐氏有连带关系，照例辞职，袁总统一概批准。另拟了新人物，开出一纸名单，唤陆征祥入内观看，带往参议院宣布。
陆见名单上，除内务海陆军三部，依然旧人，并不更动外，财政换了周自齐，司法换了章宗祥，教育换了孙敏筠，农林换了王人文，工商换了沈秉堃，交通换了胡维德。看完不置可否，便带往参议院。众议员以为他盛名之下，一定有些崇论闳议，陆甫登演说台时，掌声四起，表示欢迎。岂知陆总理演说时支吾了半晌，始终没有说到政见，而且把国务员比做过生日的菜单，请大家拣择可口的菜蔬点菜，众人听了不好哄堂大笑，只好你一句我一句的，冷嘲热讽起来。陆总理在台上再站不住，走了下来，将名单交给议长，匆匆乘舆而去。各议员待他去后，议论纷纭，非但国务员一个也没有通过，反似了一篇咨文，送入总统府，弹劾起总理来。
陆征祥也自请辞职。袁总统均置诸不理，仅将无足重轻的阁员改换了几个，财政改为周学熙，司法改为许世英，教育改为范源廉，农林改为陈振先，工商改为蒋作宾，交通改为朱启铃。深恐又遭拒绝，先遣人去讽示议员，倘若此次再不通过，自有相当手段对付了。果然各议员仍不肯赞同，袁总统道：“照这样子，将来还能办事么？”依然不露声色，镇静如恒，暗中却使出刚柔互用的手段。先由军警两界发布传单，大概说是现在内阁中断，已由中央择人继续，乃参议院有意为难，反令我辈陷于无政府的危险境地，他们倘再不知改悔，我们只有用卫生丸来奉警了。都中商民本是惊弓之鸟，见了传单，吓得心惊胆战，就连参议院中也接了几张传单，宛似下了哀的美敦书，大家匿迹销声，哪个还敢出头露面？俨然挂了降旗，完全屈服。
袁总统见第一步已经战胜，又命预备十几桌盛筵，邀请全体议员入府宴会。议员方欲推辞，早有府中秘书长梁士治驱了十几部摩托车，亲来邀请，各议员哪里见过这种场面，早低头伏耳的，跟随着到了总统府里。老远的就望见袁总统穿了便服，满面笑容的站在四照堂前相迎。众人忙上前礼，周施了一会，已是上灯时分，排齐簇席，袁总统嘱梁士诒好生款待，自己却走了进去。酒至半酣，梁秘书长渐渐谈到极峰此次相邀之意，各议员不等说完，均已唯唯领命。往来探询的人，见目的已达，早去报知总统，席将散时，又出来谈了几句，各道“费心”，各议员谦逊异常，谢了又谢，仍由梁秘书送出。
过了几天，再投票表决阁员，果然毫无梗阻，均得多数同意，只有蒋作宾一人票数不足，后来由总统府改提刘揆一充工商总长，也就通过了，从此陆内阁乃完全成立。不过陆征祥因为这形式上的总理，没有什么意味，索性推病请假，常居医院，国家政务，均由总统府取决，内阁的国务会议，竟移到总统府去了，袁总统到餐方可放手办事。他的宗旨首在遣散各方军队，巩固中央政权。先将各省都督一一正式任命，令各派委员到京，名为行政谘询员，会议尽善办法，次第进行。
九月间，各员陆续到京，袁总统总括目下政要，分为十五条，发交他们议复：
（一）各省遣散军队多难实行，应如何设法，以期推行尽利。
（二）国防军队必须筹办，而征兵之议不容延缓，但中国生齿太紧，应先指定何项人，实行征兵之制。（三）各省军队饷数参差糅杂，殊觉不齐，应筹定划一办法。
（四）现在被裁将弁甚多，应如何安置。
（五）国家强弱，全系教育，而开通民智，尤以教育普及为第一要义，中国文字太繁，应如何设法，始可普及。
（六）现在财政困难，已达极点，而外债交迫，无以应付，恐生意外之险，急救方法若何。
（七）各省亩捐能否筹办。
（八）盐斤加价，能否筹集巨款。
（九）印花税应如何设法，始可畅行。
（十）不兑换票何术通行。
（十一）我国收入以地方钱粮为大宗，现在各省如何认真整顿，尽剔中饱，能否照从前稍有增入。
（十二）各省内地巡警多未实行筹办，应如何设法认真推广设置，以保公安。
（十三）各县自治，亦多有名无实，应如何设法，以期进行。
（十四）司法关系治乱之本，其独立手续，应如何分期筹办。
（十五）新刑律停止刑讯，但以证据为主，不求口供，而盗贼案犯，乡人畏其报复，不敢作证，亦有狃于阴德之说，不肯为证，因而奸宄横行，无所惩创，应如何设法，以除此弊。
这十五件要政议了许久，始终没有具体的办法，只就表面上敷衍过去。
又有省制问题，屡起波澜，经多数讨论，决定为三级制，由国务会议将大纲拟定，交法制局重行起草。大致系将省议会废去，而虚设一省监，如巡按的品级；添设道议会，设官如道台者为之治理；再下一级便是县知事了。但省长的任用，又分三说：有主张人民选举的，有主张总统委任的，有主张由议会选举候补二人，请总统就其择任一人的。乃由湖北浙江等十六省督军联名电致参议院，说是省长亦属官吏之一，同为大总统之属员，宜委任不宜选举，更以事实论之：省长民选必起党争，甲拥其魁，乙弹其后，即不去位，亦或坐困，弊一；省长民选，必为本省之人，亲戚交游，近在咫尺，趋炎希宠，易与为非，弊二；光复后，省自为政，扶植中央，是为急务，各省长如由民选，则中央与地方弛其系维之道，庸暗者漠视政府，桀黠者割据一方，二十余省之瓦解，翘足可待，弊三；国家多事之秋，非强有力之政府，不足以转危为安，故集权之说，已成舆论，若省长民选，乃地方分权最力之举，坐视政府徒拥虚名，无权振作，弊四；省长为本省所选之人，往往私其一省，忽于全局，各省贫富悬殊，协款昔有先例，若此界彼疆，不相调剂，贫瘠之省，或涸而踣，弊五；省长民选，则其负责之处，对于省会者为多，对于总统者绝少，但为省会赞同之人，即梗中央之命，亦总统无如之何，以下凌上，呼应不灵，行政统系乃如散沙，弊六；各省开明之区，政治能力每苦孱弱，选举之制，尚难利行，边远之民，相去倍蓰，放弃权利，犹属无知，名曰民选不便，其实拥戴长官，将成垄断，弊七。
即此七弊观之，民选省长，实在自速其灭亡，苟能掊而去之，采用委任之制，则于理论事实两得其平，固不易之良法也。
乃或谓省长委任，恐酿中央专制，不知监督省长既有省监，省长委任由于总统，监督总统又有国会，专制之弊，其何以萌？
况缩短总统任期，及法定总统不得三次连任，杜微防渐，其道良多，何必过虑也？或又谓省长委任，反于共和之精神。不知其和精神，即主权在民之一端，主权在民者，谓国家最高权，一发轫于议会，立法一方之准绳，固宜如此；若任免官吏，在行政一方者，与是何涉？故法国之省长，虽由总统委任，毫末不害于共和，其故可深长思也。瑞等以为省制问题，无论取法何国，均无不可。总之民选之制，有百弊而无一利；委任之制，有百利而无一弊。贵院职司立法，一言可以兴邦，必能博稽外制，详审国情，造民国前途之福，谨就管见所及，覼缕上陈，尚祈协力主持，以维大局，民国幸甚。参议院当即通过，袁总统自然乐从。
此时的国务总理陆征祥仍是时常请假，不出来视事，袁总统便拟改任赵秉钧。此时黄兴正因事在京，乃先托他向参议院疏通。赵秉钧为人本来机警，又是袁总统的私人，在唐绍仪组阁时，他看见同盟会势力很大，将来如想在政界办事，非借彼党扶助不可，乃先投入国民党愿为会员。黄兴也明晓得他是骑墙派，不过想借着他这骑墙二字，可以两面调停，免生冲突，也愿拥他上台。当下先向各党员商量，居然都表同意，黄兴便去回复总统。袁心中暗喜，遂开出赵秉钧名字，赉交参议院表决。共和党人员自问势力不敌，反对也归无效，乐得从同。总理的位置便算议决，谘复袁总统正式任命，其余阁员一无变动，只有外交总长本是陆总长兼任的，陆既下台，另选了一个梁如浩，也由参议院通过。
黄兴想乘此时机，扩张国民党势力，乃遍邀各国务员入国民党，诸人难却情面，当场填写入党志愿书的不少。黄兴想得步进步，又去劝袁总统做党中领袖。袁心中虽然不以为然，又不好当面拒绝，只得含糊答应。等黄兴去后，暗派府中顾问杨度假意入党，侦探党中内容。这杨度别号皙子，乃是湖南人氏，素有智多星的绰号，生平好动喜事。在前清时，曾与康有为梁起超等日谈新政，后来康梁失败，亡命外洋，他也跟着出去，到处开会结社，以保皇党自居。直到辛亥年革命告成，方才回国，不知怎样谋得公府顾问，遇事献些殷勤，划些计策，均出人意料之外，因此很得袁总统赏职，另眼看待。此刻受了元首密嘱，便整日的与国民党中人往来酬酢。讨论到党纲，见他们人类虽然不齐，却个个都抱定一个政党内阁的宗旨，以发挥民智为前题。杨度将自己的见解，和他们辩驳过几次，哪里有人来理会，只得将此情形回复总统。
后来袁总统见了黄兴，非但不提入党的话，反劝他改变政见，黄兴才晓得失望。又见赵总理与国务员，虽然挂名为国民党员，不过形式上的作用，实际上全是惟大总统之命是听，比专制的上谕还要利害些。就连总统府中的国务会议，也是有名无实。各部实在办事的本是参事司长，便派他们组织一委员会，凡国务院大小事务，都先下委员会议。从此国务总理及国务员，上承总统指挥，下受委员成议，真成了伴食中书了。黄兴才懊悔自己在北京白忙了两个月，毫无效果，只得听其自然，匆匆出都南下。到了上海，诸同志争来打听都中情形，黄兴将经过各事，约略说了一遍，叹口气道：“此次虽无成绩可言，但老袁的居心行事，却被我看透，万不料我同胞奔走十余年，牺牲无数头颅，抛掷无数心血，换来的共和，都被他一副假面目送尽，只怕中华民国从此还要多事呢。”诸人听了疑信参半。过了几天，黄兴因急于省亲，遄回长沙去了，沿途但见各处商民都欢欣喜舞的预备张灯结彩，不知何事，正是：难与同胞酬志愿，却从过眼觅繁华。
究竟国民有何庆祝，且看下回分解。
