却说袁总统见云南宣布独立，兴师进兵，心里不免惶急，忙召集御前会议，筹议抵制方法。诸人正在盼望登极，升官发财的时候，哪个肯出去打仗？都说云南乃偏僻边省，没有什么大不了的事，前回二次革命，连合五六省，尚且如摧枯拉朽，不上几个月，一律平定，何况一个唐继尧呢？老袁道：“这回有蔡锷在内，这人真有些神出鬼没，倒也不可大意。”便下令川湘各军堵截滇军出路，一面通电各省归罪蔡锷，递夺唐任等爵位勋章，说他们有三大罪：一系构中外恶感，二系背国民公意，三是诬国家元首。
老袁正在烦恼的时候，袁乃宽想拿帝制的事来替他解闷，拟将袁氏祖坟改称陵寝，在北京建立太庙，按照谱牒书写牌位，预备供奉。又说袁氏以火德王，诸物都该用红色，老袁虽随口答应，神色终不自在。乃宽因晓得老袁拟在元旦登极，催着大典筹备处，将龙袍赶在年内做好，直至除夕这天，才献了进来。
又拟定献袍受袍典礼，先请老袁在居仁堂南向坐了，然后由朱启钤、阮忠枢、杨士琦、夏寿田四人，穿着常礼服，恭恭敬敬送至堂下。这龙袍用一个镂彩错金的箱子盛好，由朱启钤双手捧上堂阶，做了一个半跪式，将袍箱高举过顶，然后由侍臣接过，跪献老袁座前。朱启钤重复退下堂阶，与阮忠枢等四人排班行了三跪九叩首礼，口呼皇帝万岁。老袁口里谦逊了一回，即命四人上堂一同观看。老袁亲手启箱，但见袍卜绣着五爪金龙，珠光灿烂，宝气蒸腾，煞是好看，不觉大喜，回头向朱启钤道：“真难为你想，颇费一番心血呢。”朱启钤此时脸上非常得意，忙躬身答道：“全仗陛下圣意指示，臣何力之有。”
老袁道：“我们何不穿起来试度呢。”一语未了，左右侍臣忙上前伺候，将龙袍提起，披在老袁身上，顷刻穿好，长短肥瘦，无不如意。老袁左顾右盼，顿时心花大开，走了两步，连称好极好极，重又脱下，命侍臣摺好，连箱子送了进去。
朱启钤等告辞退下，一路互相猜疑，元旦便要登殿，何以今日主上绝不提起，莫非又要变动么？又不好当面问得，只得去向袁乃宽打听，袁乃宽道：“我已经请过旨了，圣上为着云南的事，深恐外人借口，又有闲话。倘若贸然登极颁诏，过于张扬，那时弄得进退两难。现在为慎重起见，分两步行事，正是主上盛德谦冲的意思。好在年号早经拟定洪宪二字，明天先下诏改元，总算应了历数，然后随时昭告天下，登极就容易了。”朱启钤跺足道：“照此说来，登殿仍属遥遥无期，岂不令人心灰意懒么？”乃宽道：“你且不必着急，此事远在天边，近在目前。主人吩咐今夜四点即元旦寅时，先在新华宫照登殿礼节试演一回，总算应了吉期，外面一概暂不宣布。届时只由我们几个参预机密的人，和内廷家子妇子排班行礼，也不枉大家忙了一场，将来再看机会行事，譬如开店的先行交易，择吉开张，你还不放心么？”四人听了，才笑逐颜开，分道回去，养精蓄锐，预备来做定策元勋。
却说此时新华宫中十分热闹，内外电灯照耀如同白昼，前半夜乃是老袁高兴守岁，仿照前清滋禧太后旧例，聚集家族男妇老幼，团坐一堂。庭前焚起松柏枝节，加以各种香料，光照四隅，香闻远近。各宫妃女都打扮得翠绕珠车，花团锦簇，先行了辞岁礼，然后排上筵席，饮酒守岁。只有于夫人迟迟未到，众人不好先动箸，只好坐等。老袁已是不愿意，叫女侍官去催了几次，方才由几个侍女扶掖着，蹒蹒跚跚的走来，老袁冷笑道：“我还没有登位，你先拿起娘娘的架子来了么？”于夫人道：“我没有这宗福气，此刻为的是家宴，我不好不到。回来要行起国礼来，不必等我，我是决计不到的。”老袁道：“我做皇帝，天下人都赞成了，连你父兄宗族也在其内，你敢反对民意么？你在于家，也不过公民资格，不是嫁了我，哪有今日？
将来不想光耀门楣么？”于夫人道：“你这民意哪个不晓得，我与你是结发夫妻，同休共戚的人，尚且不能勉强，其余也就可想而知了。”老袁怒道：“你不同意很好，像这黄脸婆子，我还怕少了宝么？”
众人见他夫妻越说越利害，深恐美景盛筵，弄得不欢而散，忙用别话岔开。诸候补皇子皇孙一个个乘势上前敬酒，于夫人这才有笑容，坐了一会，先自散去。老袁也因大典未行，不敢多饮，听得钟鸣两下，也回到洪姨房内略事休息。洪姨格外殷勤，早将福寿膏装好献上，老袁连吸几筒，从新栉沐，早有人献上兖冕，一一装扮起来，直至三点钟后，方才穿好。
老袁走到着衣镜前，照了一照，自觉不愧一朝人王地主，十发得意。此时外面已把居仁堂权做金銮殿，由前次请的那两个清宫太监，仿照太和殿式样，铺设得庄严整肃，十分完备。
所谓六君子十三太保的均已屏气凝神，各就班位。直到钟鸣四点，才看见宫灯对对，有许多大礼宫女侍官把老袁簇拥了出来。
一时堂上堂下齐呼我皇万岁，老袁倒吓得呆了，对着那宝座，只管不敢坐下去，众人不能再待，便山呼舞蹈起来，老袁道：“今天不过演习演习，何必行此大礼呢？”六君子十三太保齐声奏道：“我皇既已受朝，亟宜先颁年号，使天下臣民一新耳目。”当将缮就的一道申令，呈献案上，写道：据大典筹备处奏请建元，着以民国五年，改为洪宪元年，此令。用了御玺，颁发下去，众人又叩贺一番，方才退朝。老袁走到里面，见内堂已设着宝座，姬妾子女，下至男女侍役，均盛妆礼服，等候行礼，通共约有三四百人，只有于夫人一个人不到。老袁这回，却不客气，南面坐定，看着他们一班一班的行朝贺礼，都是这一个月里练习出来的，居然没有失仪。约莫一小时，方才礼毕，这且慢表。
单说洪宪年号颁出之后，登载政府公报，通行全国，除云南独立，仍用民国政朔外，其余大小各官署，公牍上均纷纷大书洪宪元年字样，方才承认，老袁已是大失所望。至于报纸上，除了北京各报馆，为势力所迫，不敢不遵办外，其他上海各报馆，均设立租界之内，只有鼓吹帝制的亚细亚报，首先改用洪宪纪元，大书特书，表示献媚之意，其余均故作不知，仍用民国政朔。老袁晓得了，更加愤怒，乃有人献计道，各报馆开设租界，我们固然无可奈何他，但租界地方有限，报纸仍靠行销内地为大宗，不能不交中国邮局递寄，并由中国人逐家分送。
只要由交通部命令邮务局，凡不用洪宪纪元的报纸，一概不准收递；再由内务部分饬各省警察厅，遇有手持不用洪宪年号报纸的，随时拿办，以乱党论罪，断了他的销路，自然不敢反抗了。老袁大喜，即日照办，为着洗宪二字，竟用全力对付，牛不吃水强按头，已属好笑。
岂知各报馆公议得抵制方法，除仍照平日刊用阴阳历外，另在下面夹缝中，用三号字添排洪宪纪元四字，总算遵示办理，不好再去挑剔他，依然照旧销行。只有那大书洪宪的亚细亚报，却始终无人过问。
原来这亚细亚报，乃是鼓吹帝制的总机关，总经理乃是薛大可，他自从受了老袁的密令，和一班帝制党的重托，领了几十万的现款，赴上海组织报馆，他便兴兴头头的南下。到了上海，在大马路望平街租定一所高大洋房，作为馆址，粉饰装璜，规模宏壮，但报馆最要紧的编辑，非得几个声望昭著的人，报务难望发达。大可想起平日交游之中，只有刘少少、黄远庸二人，在北方报界，颇享盛名，便不惜巨资，聘为名誉编辑，不过是借这两个大名，撑撑门面的意思。一面便在别报上遍登广告，吹起法螺来，以为稳可风行一时。岂知到得出版将近，被少少远庸二人识破内容，深恐关碍自己名誉，都在申新两报上，登了特别启事，声明与亚细亚报脱离关系。大可一见，大为失望，气愤愤的道：“这种穷措大，好不识抬举！我为着平日交谊，才提携着与他们共事，将来好叫他名利双收，也不辱没了他，不料他们竟敢公然反对起来，怪不得一般酸丁没有发迹的日子，难道天下除了他俩就没有会做文章的人么？况且我这报又不在乎畅销，只要天天出版，有一张寄进京去报命，可以报销那笔款子，就算达到目的了。”当下便在上海请了几个落魄文人，充当主笔。这些人为的饭碗问题，自然惟命是听，歌功颂德的文字，又是他们弄惯的，却也毫不费力，竟依期出起版来。薛大可又恐无人购阅，到底没有趣味，而且对于扩充势力上，也不甚合，因又想出两种办法：出版时送登广告两月，送阅报纸三月，以为招徕之计。岂知出报不到一月，遭了两次炸弹：第一次打碎几块玻璃，伤了一名包车夫；第二次直掷向编辑房里来，门外墙壁一同轰倒，炸死了一名把门的华捕，还有两个走路的人，其余受伤的，也有五六个，叫几个主笔，各人在家里选好稿子，每日送来，再送往别的书局排印，以免危险。
连日又接到几封恫吓信，不是说放炸弹，就是放火，大可只得送交捕房，请求保护。岂知被左右邻居晓得了，深恐连带受累，都向房东提出抗议，逼令该报馆即日迁移，否则须负赔偿责任。
薛大可见势不妙，只得连夜跑到北京，见了梁士诒、杨度、阮忠枢、杨士琦等，揩眼抹泪的报告一番，更加了几成装点，说得炸弹十分危险，自己性命几乎不保，预备将来居功的地步。
诸人面子上虽不免安慰了几句，内里都有些心灰意懒，以为这报馆，虽然无足轻重，但借此也可以试验人心的向背。现在南方的民情，既然如此激烈，万一失败下来，大家身家性命，也有些难保。各人既有了顾虑，便不像从前的勇往直前。
袁克定本是终日见面的，早看出破绽，等到无人时，便问杨度，究竟有了什么意见，杨度道：“公子还不晓得么？亚细亚报馆，在上海被炸。听说南方的舆论，很为激烈，我们虽然不怕他，但于进行上，也不免阻碍。现在薛大可已单身逃到北京，衣箱铺盖，尽付一炬，虽然不致丧命，损失也就不少，半来总求公子多栽培他些就有了。”克定道：“他为何不来见我呢？”杨度道：“他本要来的，是我说这种消息，不必被主上晓得，所以没叫他造府。公子如有话面问，此刻便可叫来。”
说时忙用电话将大可唤到，克定见面便安慰道：“你这回受惊了。”大可又将沪上情形，详细陈述一番，克定听了，向杨度冷笑道：“这都是已过的事，又何必如此大惊小怪？况且也是题中应有的文章，何足为奇！大可身历其境，谈虎色变也罢了。
我最不懂京里这班人，离着上海，还有三千多里路呢，也是失魂落魄的，难道怕炸弹轰到他身上么？”杨度听了，脸上也不免有些惭愧，勉强答道：“现在本是最势利的时候，古人说的，疾风知劲草，板荡识忠臣，若是事情顺手，蒸蒸日上，又哪个晓得哪个的心呢？”克定怕二人多心，也忙敷衍道：“像你们二位办起事来，真是心如铁石，再摇不动。主上背后提起，也常夸奖，若都能如此，还怕大事不成么？”两人脸上，重又堆下笑来，克定道：“昨天听说倪丹忱段香严两人都已晋京，你们可曾见过么？我明天约他在六国饭店小酌，就请二位作陪，大家商量个主意才是。”二人唯唯答应。
第二天到了六国饭店，果见高朋满座，除了倪段之外，一班候补新贵，均陆续到齐。克定头顶大红绒结貂冠，身上穿着泥金色闪缎猞猁狲长袍，上罩燕尾青铁机缎貂额马褂，周身全用库金镶滚，足下登着薄底缎靴，举止从容，十分得意。入席之后，吃了没有几样菜，倪嗣冲便喊着要叫局，众人都拍手赞成。正在兴高彩烈之际，忽由新华宫传来电话，因有要事商议，传几个要人入内，正是：金樽买酒方行乐，丹陛宣传又入宫。
要知老袁想着何事，急于商议，且看下回分解。
