第九回 命偿命祈伯丧良 贼荐贼简当设计

却说贵兴转入后堂，只见儿子应科啼叫不已。一见贵兴，涕泗频收。贵兴携他回步厅堂，与简、叶打话。简、叶曰：“号泣之声，原来令嗣叫食”。于是争捐利币，同相抚弄一番。贵兴曰：“前日妹子缢死，贱内坠亡。此儿终日叫喊，使我心神顿丧，怀恨入骨。揆厥所由，皆为天来所致，二君能与吾雪得此恨，当谢洋钱三千两。如追凶手，自有周全。”二人听罢，相顾吐舌，暗忖：“他系巨方之家，绅衿之辈。纵然坏事，担带有人。”于是一齐问曰：“尊意雪恨若何？”贵兴曰：“吾被梁天来陷了我一家二命。当以他兄弟二命偿还，才快我心所愿。汝等可常怀利刃，早晚潜窥。如遇其面，下妨与他结果。慎勿误中他人。”当日，简、叶正欲当街抢夺，一旦见此意外之财，安有不肯之理？乃慨然许诺。贵兴大悦，即捡出花银五十两，交简、叶权作茶资。正是：

多财自有邀奸匪，

重赏还能召勇夫。

二人领过此财，与贵兴辞别出门。行至荒僻处，叶盛谓简当曰：“贵兴所言若此。从来杀人偿命，决不可逃。如此大财，非吾所有。大哥请自为之。”（意义逼真，文法变幻曲折）简当曰：“公事公办，岂敢私为？何无将此财奔往省城，与人斗胜争雄，或可发财，逃而不返；如不可胜，再作商量。贤弟意下如何？”叶盛鼓掌赞曰：“大哥有此妙计，小弟敢不遵从。”二人计议己定，从陆路至省城滩馆。不数日，尽将此财附之白虎青龙，恰似从前景地。二人且忿且悒。不得已，借宿于场中，以图后计。（天下之倾家者，莫速于傅天下之败德者．亦莫甚于傅信乎聊斋之判言也欤！）

再说贵兴自从发附简、叶往刺天来，意其他必死于二人之手。常使人往梁家探听，绝无影响，心中正在疑惑，忽闻人报：“简、叶流落在省。”贵兴立携宗孔、喜来三人同往寻他。甫到省城，贵兴即述简叶之貌，着令喜来入城谘访，自与宗孔在沙面稽查搜寻。既穷查无踪遗迹，贵兴戚然不乐。宗孔曰：“省城地广人稠，增数十万人而不见其多，减数十万人而不见其少；九流共集，三教同居。旦夕之间，岂可验见？”

越三日，喜来侵早出门，遍走一遭，力软筋疲，憩息于永清门外。遥见两个汉子，手提数股青蚨，朗诵摊经，大惊小怪而来。喜来暗日；“此必简当、叶盛也。”（读者亦以为简当、叶盛）慌忙近前叫曰：“简、叶哥，我家大爷等候多时。请往三德店叙话。”二人答曰：“吾非简、叶，吾乃简、时头家。（唐国史补云：今之博徒，假借分两，谓之头家。什一而取，谓之乞头。乞头聊贷所谓头家也。）汝欲找他，速往前边赌馆队中，裸体结辫，束手旁观者是也。”喜来烦谢，迳至赌馆。果见二人，神色无聊，徒自吁嗟，束手立于局旁，与人体皮，口中犹喝：“青龙中了，中了！”（二人在喜来眼中写出败北之赌棍。）喜来低声告曰：“请二位大哥到凌大爷小店叙话。”

二人闻叫失色，不得已跟着喜来而往。二人附耳低声说个：“如此，如此。”不一时，同至三德店。贵兴尚未开口，简当曰：“小人往日负托，有误大爷，特来领责。今后自必效劳。”叶盛亦曰：“缘为天来连日闭门，早晚窥探不睹其面。有人说他在省，是以我等奔来，仍未探其虚实。因见盐引合价，欲借销以值音信。不意被巡下所获，乃将昔日之茶资用尽，然后始得脱罗。”宗孔曰：“误人误已之事，切不可为。”（尔之所为如何？）贵兴曰：“既然如此，我今亦不究汝前非。嗣后务必尽力与吾作事，不可再此。”宗孔曰：“尔等须要将功补过，勿负大爷之期望也。”叶盛曰：“大爷果要取他的命报已之仇，我等二人实不敢允。”贵兴曰：“久闻二兄百党千朋，意中曾有此人否？”简当曰：“人素所拜服者，惟林大有，颇能相托。此人智勇兼休，谋之必成，取之必得，身材虽小，跳跃如风。现在北门外，贩卖鸦片为业。”贵兴听得大喜，再给洋钱二百，纠他同来，吁咛告诫：“不可再蹈前非。”二人不息点头，去如箭急。

且说林大有一日在馆中，自觉心内恢恢，闲往城隍庙顽耍。见一个少年弟子，眉清目秀，一表人才，脑后一个师傅，胡须满面，皓首红颜。招牌上大书“师徒并考”四字。林大有暗道：“两个师徒，人物非凡。必然有奸。”信手揭下一个“闭”字求测，那少年问道：“占何事？”林大有答曰：“求财。”少年举笔判云：

字义本来闭，休作出门讨。

若不信吾言，此祸非关细。

林大有览毕，心中愈加懊恼，不觉忧形于色。师傅见此光景，如何讨取卦资？从容解曰：“小徒学问空疏，殊非此字意义。”乃将‘门’字内添一‘才’字，极口赞曰：“正好财气当门，何得作这等判语？”遂执笔改其批云：

字义虽然闭，须作出门计。

若肯信吾言，此财非是细。

林大有见此批改，忧作喜多，予卦资而去。旁人皆言：“师傅判得有理，真不枉老成练达。”

林大有行不多时，闻前途一人叫曰：“林大哥，适间何往？使我遍寻不见。可速归馆，免却外人等候。”未知林大有归馆如何，且看下回分解。