第二十五回 访天来爵兴点贼 托陈式德先赠书

却说当夜众人被吓，又遇灯烛灭去，其后举火辨真，始知勒先。贵兴急问其所以，勒先告曰：“吾于城西北帝庙中，偷听得天来口禀，言往京都御告。他若告准，当有大兵到来，我兄弟怎生计较？”言未绝，勒尚亦到，低声谓贵兴曰：“我曾在佛山窥见天来主仆，因此在意留情，潜听所言。其仆说出赴京之语。吾自解犯稍暇，便来报知。”爵兴叹曰：“天来此去心腹之患也。”亟唤润保、润枝：“驾一只快船追赶，见他主仆，登时刺杀投诸江中。归来自有厚谢。”（如此许诺是否刺杀可据。）再唤喜来：“解银一万两，将五千送与南雄千总刘升，余五千留下韶关听用。携同越文、越武、越顺、越和并散手二十四人，在北门陆路进发，直到南雄，切不可使他度岭。如公盘诘，叫他须要严紧，不可稍有放纵。美闲可拥银五千两，带领十二人，前往赣州关打点。倘费用不敷，可修书与喜来在南雄府解运，或走流星马报知，不可因财失事。陆续行程亦要访他踪迹。”一一分拨己定。忽有二人抗声问曰：“我等不才，当作何事？”视之乃柳郁、柳权也。爵兴嘱曰：“尔二人可到梁家，如此如此。”各皆领命而去。

且说凌氏自从其子去后，无时无日不念心头。偶然一夜三更时分，在家堂中，许下保子平安福，力具禀其子某日登程赴京，御告与九命伸冤。显洪赠金以去，祈福相护而行，海外风波，仰望神明保护；（伏下过湖）山间云雨，惟祈佛力扶持！”（关照下文度岭）却被柳郁、柳权伏在瓦面潜听，慌忙报知贵兴。

贵兴曰：“怪不得守田人总无消息，原来福建这个老贼胆敢与吾作对！”爵兴叹曰：“显洪赠以四百两金，天来便可走得七千里路。如果赴京告御，予及汝皆亡也。”（此教授只有得孟子一句，用来妙极妙极。）是日再拨水陆两路，沿途截杀者三十余人，按下不题。

且说天来在佛山多添水手，限日包程，许以花红神福。众水手并皆踊跃，凑着南风大作，若驰驱。（未写南雄之甫，先写佛山之风，作一引子）未几，已抵韶关。是时，国家太平，过关者尽是衣冠人物，商贾往来。一岁之中，从未有人瞒税。早晚两关，只有官亲代放，不甚严查。故此天来未曾耽搁，扬帆破浪，直抵始兴。（可见家神自有灵庙，今之妇人或禱于异乡荒僻之由，或求于寺观庵堂，甚则滋生秽事而反咎神之不可，岂理然哉？）主仆二人舍舟登岸入白石村，求见德先。

且说德先娃蔡，本处贤人。天来与之世交往来三代。二人一见大喜。德先曰：“地之相去千里，心之悬隔十年。何期生辉蓬华？”天来答曰：“顺经此道，故来拜候尊颜。”德先乃将天来行李貯顿。德先呼镣子安排筵席，便要留他半月，方许登程。天来力辞。

德先曰：“我自入京以来，离家八载。本月归家，方才数日，正好与世叔盘旋。”天来曰：“有难羁身，不敢如命。”德先曰：“心中何事？吾能与之分排。”天来具道其因，求他指示章程之意。德先闻听意外，大讶良久。二人遂无心于饮食，相语达旦。德先诘他带得礼仪盘费多少，天来答以“八千。”德先叹曰：“八千之数，尚未足以刑部支消。还有通政司与大理寺，安能递得此词？”乃代为筹策，修书赠与天来。说他带入京城，呈上给事科陈式。因彼与通政司及大理寺咸有关照，其人可以相愿。天来问曰：“世侄与他有何瓜葛？”德先曰：“愚侄系彼之内弟，大家姊赛兰之丈夫也。”天来所得赛兰，系幼年与伊顽耍，到此必然不弃。回念昔日城隍之签，有“但得东方人着力，此时名利一番新”之句，看来岂不是陈式？遂领下所赠之书，欲与德先作别。德先乃谓家人冯二曰：“汝可速往南雄，等问般实寓所，觅个好好净房，打扫得虔虔洁洁，待梁老官人前往安息。”冯二领命先行，随后天来谢去，不题。

且说润保、润枝快船回见贵兴，言水面全无消息，也曾赶到清溪，只见下水船多，去船无几，凑着敝帆细小，虽有南风可用，实凭浆橹而行，料得他在老龙直上和平小领，知吾拦阻，偷行土十八淮（或云当日天来若经此路，免却许多惊险，余曰不然。不由梅岭，哪有德先所赠之书，南雄苏沛之之信？故曰智慧之深，不如造化之巧。）爵兴曰：“和平小岭路属东江，何以船经汾水？”

正踌躇间，座间一人叫曰：“某有一计，便知明白。尔等休要生疑！”未知此人是谁，且看下回分解。