话说林黛玉独坐房内,等人静时取出“风月宝鉴”来,将背面对着灯下一照,但见里面隐隐有楼台殿阁之形,宛如大观园的景况，再仔细看去，却像自己住的潇湘馆的样儿一般。只见宝玉正在那里捶胸跺脚的嚎啕大哭，耳内仿佛听见他哭道：“林妹妹，林妹妹，好好儿的是我害了你了。你别怨我，这是我父母做主，并不是我负心。”黛玉明明听见，不觉一阵心酸，眼中滚下泪来，忙用手帕揩拭。复又看时，却又不见大观园了，又像现在的太虚幻境光景。忽见宝玉从迎面远远而来，渐走渐近，渐近渐真，一直到了自己的面前来，嚷道：“妹妹原来在这里，教我好想啊！”黛玉猛吓了一跳，连忙把镜子放下，回头往四下里一看，见门儿关得好好儿的，微闻外边帘栊一响而已。黛玉呆了半晌，又拿起镜子看时，只见宝玉还在面前，却又是僧家打扮，向他笑道：“妹妹，我可真当了和尚了。”话犹未了，只见一个癞头和尚一个跛足道人，上前搀了宝玉就走，渐走渐远，渐渐儿的就不见了。看得黛玉似醉如痴，正欲放下镜子时，耳内隐隐却又就像听见有哭泣之声的样儿。因又细细定神看时，却又似荣国府的光景了，只见三个人哭作一团儿，一个好像王夫人，一个好像宝钗，那一个好像袭人的样儿。黛玉看着也自伤心。忽然看见里面四面黑云布起，将镜子罩得漆黑，一无所有了。黛玉便把宝镜套上套儿，轻轻收起。过来痴痴呆呆的坐在灯下，思前想后，就听见的那些光景看来，心中虽也略略有些明白，只好点头嗟叹，然而到底一时还参解的不能全透。又恐怕惊醒了众人，只得悄悄儿的上床睡了。
到了次日一早，警幻仙姑便来回拜。接着元妃又差了些仙女来问候，又送了许多礼物。晌午间，便带了晴雯等到秦可卿、尤二姐、尤三姐处，各坐了一会子。秦可卿又留着吃了晚饭，方才回来。
一日午后，黛玉在院中闲步，看看白石花栏内的绛珠仙草。
只见那草通身青翠，叶头上略有红色，一缕幽香沁人心髓。黛玉已晓得是自己的前身。正是：瘦影自临春水照，卿须怜我我怜卿。
黛玉默默伤感了好一会，又看着仙女们浇灌了一回，方才进去。
又过了数十日，果然迎春也早到了这里来了。大家会见，元妃便教迎春在赤霞宫里住了。
又过了些时，一日黛玉午后正在家闲坐，只见晴雯走来说道：“今儿天气很好，姑娘怎不到外头逛逛去呢？”黛玉点头道：“左右是闲着没事儿，咱们不如瞧瞧小蓉大奶奶，到那儿玩玩去罢。金钏儿在家看屋子，你跟着我去逛逛。”晴雯答应，同了两个仙女跟着黛玉出门，到秦可卿那里去。
正走之间，只见迎面一个女子，远远而来。晴雯眼尖，便指着说道：“那来的，不是鸳鸯姐姐么？”及至到了跟前，果是鸳鸯。黛玉忙道：“鸳鸯姐姐，你怎么也到这里来了？”鸳鸯道：“原来林姑娘也在这里，晴雯怎么都在一块儿的呢？林姑娘，你们可曾见老太太来没有？”黛玉听见“老太太”三字，心中惊诧，忙道：“你怎么问起老太太来了，敢是老太太也归了天了么？”鸳鸯道：“可不是，老太太归了天了。我想我服侍了老太太一辈子，将来也没个结果，又恐怕后来落人的圈套，趁着老太太还没有出殡，我就把心一横，恍恍惚惚的像个人把我抽着上了吊了，好像是东府里小蓉大奶奶似的。后来我心里一糊涂，不知怎么就到了这里了。”黛玉一闻贾母仙逝，不觉恸哭起来。晴雯忙道：“姑娘可不又糊涂了么，老太太归了天，大家正好团圆。姑娘哭的可是那一条儿呢？”黛玉拭泪道：“我也忘了情了，这都是我平日哭惯了的缘故。”
正说话时，秦可卿早已跑了来了，说道：“鸳鸯姐姐好快腿啊！我倒奔忙了一夜，你倒走到我头里了。”黛玉笑道：“你看你累的这个样儿，你既有这个差使，为什么不告诉我们一声儿呢？”秦氏道：“警幻催着叫快去，连我换衣裳的空儿都没有，那里还有工夫告诉你们去呢！”黛玉道：“大奶奶同鸳鸯姐姐都乏了，且到我这里来先歇歇儿罢。”于是，大家一齐进绛珠宫里坐下，仙女们捧上茶来。茶罢，鸳鸯道：“老太太既没在这里，却往那里去了呢？”秦可卿道：“我想老太太是年尊的人，未必同我们一样，只怕寿终了要归地府罢。”鸳鸯便着急道：“这么着，我可不又扑空了么？小大奶奶，你今儿把我弄到这儿来，不教我见见老太太去，我可不依！”黛玉道：“鸳鸯姐姐，你也不用着急，等见了警幻仙姑，问准了老太太的下落，咱们再作道理。”
秦可卿道：“我才刚儿也没了空儿，没瞧瞧琏二婶娘去，不知他如今可好不好？”鸳鸯道：“琏二奶奶这会子病的不成样儿了，谁知抄家的事里头也干连着他呢！把他屋里抄了个干干净净，搭着老太太的事情上又没钱又受褒贬，已经发了几个昏了，还不知道这早晚是个什么光景呢！”秦氏道：“这么说起来，只怕他也是我们这一伙儿的数罢。好，罢了，他来了咱们这里更热闹了。”黛玉笑道：“热闹什么，不过是两片子贫嘴，怪讨人嫌的罢了。”秦氏又笑道：“姑娘，你说的这个话，我倒怪想他呢！那一天子我还到了大观园去警戒了他一番，只是他这个心总还不得醒悟么。”大家正说着，已经摆饭。
饭毕，秦氏便同鸳鸯先到警幻仙姑处谒见，讲了一会天机。
警幻仙姑告诉他，“痴情”一司原是秦可卿掌管，因他是第一情人，引这些痴情怨女早早归入情司，所以该当悬梁自尽的，为他看破凡情，超出情海，归入情天，所以“痴情”一司无人掌管，“今特将你补入，可即赴‘痴情司’任事，不可违误”。
鸳鸯领了警幻仙姑之命，然后到赤霞宫去。守门的小太监问明了来历，奏了上去。不多一时，元妃召见，鸳鸯先行了大礼，一旁侍立。元妃询问家中别后的事情，鸳鸯便一一的跪奏明白。元妃道：“这些事体，前儿二姑娘已经告诉过我了。虽然是家运如此，到底也是凤丫头恃才妄作，老太太、太太为其蒙蔽所致。前儿警幻在我这里，提起宝玉与林妹妹的一段因果，我心里很不舒服。今儿听你这么说起来，凤丫头实在是要不得了。你也没问问警幻仙姑，如今老太太现在什么地方呢？”鸳鸯道：“奴才问过警幻仙姑了，他说咱们这个太虚幻境在上界之下，下界之上，原是个虚无飘渺的所在，不是这里有名儿的人是不能到的。老太太是寿终的人，必定要先归地府，见过阎君，稽查过了善恶，然后送往上界去与去世的祖先相会的，怎么得到咱们这里来呢！”元妃道：“老太太贵为一品夫人，生平谨慎，乐善好施，并没什么过恶，就到了阎君那里，也没什么可怕的地方儿。惟有那些刀山剑树，牛鬼蛇神，恐怕老人家从没见过，免不得要受些惊恐，况且又没人服侍，可怎么好呢？”鸳鸯道：“奴才原为老太太来的，奴才的意思要求警幻仙姑指引一条明路，亲身去地府里访一访老太太的下落，见见老太太去，就放了心了。要不然，奴才住在这里，心里怎么得安呢？”元妃沉吟了半晌，点点头儿道：“你这个丫头真是个少有的，很好，怪不得老太太疼你，竟比凤丫头强多着呢。前儿警幻说凤丫头不久就要来的，等他明儿来了，我自有个道理。你也要歇息几天，你且到二姑娘屋里坐着说说话儿去罢。”说罢，元妃起身进内去了。
这里仙女们引鸳鸯到迎春屋内，见了迎春，说了半天别后家中情事。迎春便要留着鸳鸯作伴，鸳鸯道：“警幻仙姑叫我到什么‘痴情司’去，那里是小蓉大奶奶，这会子他把事情卸了给我了。我又不知道什么，横竖我也不管他，同他一块儿住去就是了。”迎春道：“这么着，我送你到他那里去，任什么事叫他教给你就是了。”于是，同了鸳鸯到“痴情司”来。原来这些“痴情”、“薄命”各司，都是一溜配殿，各处都有匾额。走到“痴情司”的门首看时，只见匾额上写道：“引觉情痴”，两边对联上写道是：喜笑悲哀都是假，贪求思慕总因痴。
进了配殿，转到后面，小小院落三间正房，只见秦可卿迎了出来。迎春又坐了一会子，方回赤霞宫去。鸳鸯就同秦可卿、瑞珠儿在“痴情司”里住了。
那林黛玉每日无事，或过来在“痴情司”里闲坐，或会尤家姊妹闲谈，或与迎春下棋作诗，竟比从前在大观园潇湘馆的日子，反更觉得逍遥自在了，暂且按下不题。
且说王熙凤物故之后，一灵真性正自悠悠荡荡，忽觉有两个人在两边搀架起他来，行走如飞。顿饭之时，忽然觉得眼界光明，进了一道淡红围墙，只见前面显出无数楼台殿阁来。正然心中欢喜，忽然听见搀他的那两个人口里骂他道：“小蹄子，我只当你日头长晌午呢，怎么也有今儿么！”凤姐猛然吓了一跳，仔细看时，原来搀他的那两个人不是别人，却就是尤二姐、尤三姐姊妹两个。凤姐道：“嗳哟，我当是谁呢。原来才是你们这两个东西，怎么开口就骂起我来了么？”尤二姐道：“骂了你便怎么样，这里又是你们荣国府了？你又是当家的奶奶没人敢惹咧！我今儿可要报报仇了呢！”尤三姐道：“姐姐，你的嘴那里说得过他呢，等我来收拾他。”说着，“唿”的一声拔出鸳鸯剑来，凤姐见了吓得魂不附体，便连忙往前就跑。尤三姐仗着剑随后赶来，口里嚷道：“凤丫头，你可走到那里去？”
正赶之间，只见迎面来了两个美人，凤姐一见，便高声嚷道：“快些救命啊！尤家三丫头要杀人呢！”原来这来的却是鸳鸯与秦可卿二人，因要往绛珠宫去瞧黛玉的。二人猛然一看，见那前头跑的却是凤姐。秦可卿便忙上前一把把凤姐抱住，那鸳鸯便忙上前拦住尤三姐道：“三姑娘，快些不要动手，恐怕娘娘知道了，那会子取罪不便呢！”尤三姐收了宝剑，笑道：“我吓唬凤丫头罢了，那里就杀了他呢！”
秦可卿拉着凤姐的手，说道：“二婶娘，你老人家怎么也到了这里来了么？”凤姐道：“我倒不愿意来呢，可由得我么？这是什么地方儿，这么体面，你们怎么都在这里的呢？”秦可卿道：“这里叫做太虚幻境，又叫做芙蓉城，有一位警幻仙姑总理这里的事。那中间向北的正殿，便是仙姑的住处，东边一带红墙是元妃娘娘的赤霞宫，西边一带粉墙是林姑娘的绛珠宫，中间朝南的是芙蓉城的正殿，那朝南东西两边的配殿都是‘怨粉’、‘愁香’、‘朝云’、‘暮雨’、‘薄命’、‘痴情’等司，就是我们这些人的住处了。”
鸳鸯道：“二奶奶跑的头发也松了，裤腿儿也散了，咱们就近先到赤霞宫二姑娘屋里去歇歇儿，梳洗梳洗，顺便儿好先谒见元妃娘娘的，等见过了娘娘，再到别处去。”凤姐道：“这都是尤家三丫头闹的，你仔细提防着就是了。你二姐姐呢，怎么眼错不见的就没影儿了么？”尤三姐只不答言，抿着嘴儿在旁边笑呢。
四人便同到了赤霞宫，走进迎春屋里。凤姐道：“怎么二姑娘没在家么？”早有仙女们送上茶来，回道：“姑娘到林姑娘屋子里去了，还没回来呢！”鸳鸯道：“既然二姑娘没在屋里，二奶奶也乏了，且在这儿坐一坐，吃了茶，歇一会儿罢。”
遂叫仙女们舀水，取了妆奁过来。这里凤姐洗了脸，重新梳妆打扮，整理衣裳。鸳鸯便先进宫，启奏元妃去了。约有顿饭之时，才出来道：“娘娘身上不大爽快，不肯出来见人，听见二奶奶来了，倒像有些嗔怪的似的，亲笔写了一道懿旨封了教我发给二奶奶自己开读呢！”凤姐大惊道：“这是什么道理呢？我又不认得字，这可不是难我么？”鸳鸯道：“这么着罢，咱们这会子都到绛珠宫去，见了林姑娘和二姑娘教他们念给二奶奶听就是了，好不好？”凤姐道：“也罢了，就是这么着很好，横竖也要到他那里去呢！”
于是，众人一同出了赤霞宫向西而行，慢慢儿的走到绛珠宫门首，只见金钏儿与晴雯笑嘻嘻的迎了出来，道：“二奶奶好，才刚儿尤家二姨奶奶说二奶奶来了，我们在这儿等了好半天了。”凤姐笑道：“原来你们这两个小蹄子也在这里呢么，好热闹啊！”于是，大家进了宫门，只见迎春、尤二姐、林黛玉一齐迎了出来，彼此问了好。大家刚要归坐，只见鸳鸯走过来，站在上头道：“娘娘有旨，给琏二奶奶的，请二位姑娘代为宣读。”迎春道：“他才刚儿到了这儿，娘娘就有什么旨意给他呢？”鸳鸯道：“琏二奶奶才刚儿到了赤霞宫，娘娘就降了这一道旨意，因为二奶奶认不得字，所以带过来请姑娘们宣读给他听的。”迎春道：“这么着，就请过旨来，我念给他听罢了。”林黛玉道：“这可使不得，娘娘有旨，应该摆下香案，叫凤姐姐磕了头跪听宣读才是呢！”晴雯听了，忙移过香案，供上旨意。凤姐磕了头，端端正正的跪在那里。迎春这才打开懿旨，高声念道：盖闻仪闺范，端有赖于贤媛；四德三从，望允孚乎内助。兹尔王氏熙凤，质虽兰蕙，识杂薰莸，利口覆邦，巧言乱德。贤贞自守，幸免帷薄不修；利欲熏心，竟蹈簋不饰。乃复妄言金玉，空使怨女红粉埋香；巧弄机关，以致痴郎缁衣托钵。揆厥由来，罪莫大焉。念尔赋性聪明，言词婉妙；斑衣戏彩，曾效老莱子之娱亲；菽水承欢，能法子舆氏之养志；功堪补过，罚可从轻。恭惟祖母太夫人鸾?z未返，鹤驭难逢；魂飘阆苑之风，魄冷瑶台之月。九重泉路，不无牛鬼蛇神；十殿森罗，半是刀山剑树。皤皤白发，难免恐怖之忧；渺渺黄泉，谁是提携之伴？兹敕熙凤拟正，遂尔孺慕之初心，鸳鸯拟陪，成彼殉主之素志，夙兴夜寐，早抵酆都，事竣功成，速归幻境。
于戏！予一人弃其瑕而录其瑜，用观后效。尔熙凤勉其新而革其旧，以赎前愆。曰往钦哉，勿负乃命。
大家听毕，尽都吃了一惊。鸳鸯道：“我是久有这个心的，才刚儿看见娘娘亲笔写旨，我就猜着几分，敢是为这个事，这会子可遂了我的心了。”只见凤姐还跪在地下发怔，黛玉笑着拉他起来，道：“念完了，你起来罢。你的差使到了，娘娘派你到地府里找老太太去呢！恭喜，恭喜！”凤姐道：“我不信这个话，方才念的我一句儿也不懂，你们讲给我听听呢。”
迎春遂又念一句讲一句，逐句讲完，大家都抿着嘴儿笑。
凤姐拍手道：“那抄家的事，原是大老爷和珍大哥哥他们闹出来的乱子，我不过是放了点子零碎帐在外头，月间贪图几个利钱，这就算‘簋不饰’了么？怎么把这些不是，都安在我头上来了？那一年东府里的大老爷生日，我在园子里撞着瑞老大那个混帐东西，教人听着我脸上很没意思，大概把这个事又给我安上‘帷薄不修’了呢！”迎春笑道：“二嫂子，你没听明白了呢，娘娘原写的是‘幸免’两个字，并没说你实有这个事呢！”凤姐道：“这也犯不着说到幸免的上头啊！前儿我没来的时候，宝兄弟好好儿的在家里和宝妹妹小两口儿一盆火儿似的。那一天子到舅太爷家去，巴巴儿的打发焙茗飞马跑回来告诉说：‘二奶奶若是去呢，快些来罢；若不去呢，别在风地里站着。’这都是鸳鸯姐姐亲眼见的事，这会子旨意上说是什么缁衣托钵，这不是冬瓜拉到茄子地里去了么？这不是林妹妹现在这里呢，他和宝兄弟两个人肚里的事情，我怎么能够知道呢？因为老太太说宝丫头稳重，林丫头多病，我不过是顺着老人家的意思，就说了一句现成的金玉姻缘的话，大主意也还要老太太、老爷、太太作主呢，那里就由着我么？”
秦可卿道：“二婶娘也不必焦躁，原也怨不得元妃娘娘嗔怪，总是二婶娘平日精明强干的过余了，俗语说的‘功之首，罪之魁’了。这也不必提他了，且和鸳鸯姐姐商量着明儿怎么起身是正经道理。”说着，金钏儿上来回说饭得了，问在那里摆？黛玉道：“就在这里摆罢。”
要知饭后有何话说，请看下回便见。
