话说宝钗们刚往下放，梅白忙止道：“且慢！黑暗之中身在云雾，已至地下，尚不能自知。须持细竹一枝往下探，到与不到，可自知也。”宝钗答应，命周惠将那一枝细竹竿递来，系在绳上。祝母们看着下去后，吩咐梦玉带着周惠同十几个得力家人就在屋里歇息。不分昼夜，听见铃响立刻用力齐拉。老太太同各位太太都在上房听信不提。
且说宝钗姐妹比不得梅白来时满腹疑心，他们细知其中光景，心无疑惧，听着地中之声反以为乐。宝钗见下去有二三丈深，对众人说道：“前日姑夫一人无人可说，又不知下面是何光景，是以闻声而惊。咱们心既无惧，姐妹闭口而坐，甚属可笑，不妨彼此问答，庶不气闷。”芳芸笑道：“宝姐姐一人说话，倒像有好些宝姐姐的声音。咱们都说笑起来，真是应接不暇。只可惜地下无人赏识，负此好音。”秋瑞道：“这地下不知埋掉了古今来无尽藏的好事，岂但负此好音。就像咱们刚才嫌冷多穿几件衣服，这会儿大汗如雨。众人身上香味儿全透出来，熏的满洞皆香，将来千百年后，真是地道不假的美人香土。”
众姐妹一齐大笑，满洞中胜过燕语莺啼。
修云道：“我实在热的受不得，气都喘不过来，可是要脱衣服。”汝湘、九如都是热的难忍。海珠们道：“这衣服怎么脱呢？”紫箫道：“且各人解开，褪在坐身下，等着到底下再穿。怨不得大姑夫说越深越热，就像蒸笼一样，真一点儿不错。我可要光脊梁，实在受不得。”众人各将衣服慢慢褪下，热闷更觉利害。掌珠道：“怪不得惜姑娘情愿还俗，实在受不惯做神仙的这样闷气。再闷一会，我也要去还俗。”
众人正在大笑，宝钗嚷道：“到了！快别言语！”众人听见竹竿搠在地下空空声响，又摸四面粗绳业已松软，知已到地。
紫箫们先用脚往下试探结实，还不放心，姐妹们都站在竹床上，每人只穿一件薄絮袄，十人的衣服都堆在床上。又将腰带各人联住，黑暗中摸着查点一遍。宝钗领头；第二是修云；因宝月年长，胆量又好，命他末了儿做第十。先将绳上飞鸽尽行解放，一齐拍手，尽行飞鸣而起。
宝钗定睛细看，向着微亮之处慢走过来，渐觉光大。随光转过一弯，顿然开朗，见别有天地，众人心中大喜。彼此整理衣裙，互相照看头面。修云道：“上面万木皆枯，此处百花俱放，高下十余丈，气候就如此不同。”九如道：“此处非地下之地，乃天上之地，并不是井底下皆是如此。咱们将这些鲜花香草戴点出去，也好作个凭据。”诸姐妹都说：“甚是。”各择香色精美者，插满两鬓。跟着宝钗，看不尽奇花异草、水秀山清。走了一会，来到石壁面前。
众人站在门边正看诗句，石门忽开，里边站着十个美人，笑道：“既到本境，何必又要迟疑。”宝钗们细看，门内十人就是门外同来的姐妹十个。不过少的是腰带相联。宝钗们走进石门，跟着那十人进去，历过几层琼楼玉宇、金阁瑶台，来到一座水晶台上，四面光彩若有若无。众姐妹觉自身形体与这彩光不甚相合。
由光中上台至顶，见一位绝色仙姬领着几个美人，与原先十个会在一处，俱迎着宝钗们说道：“七日来复，虽是定数，恰是奇缘，十二钗尚缺其五，可见数难相强。”宝钗等上前见礼，问道：“此间是何仙府？何以诸位仙子又皆与我姐妹们形容相似？”美人答曰：“此即离恨天幻虚宫。我即幻虚仙子，诸妹俱是会中人，所见者皆本来面目。”宝钗道：“红尘俗骨，难解仙机。望仙子慈悲，指其愚昧。”幻虚仙笑道：“已往再来，如是如是。离由聚起，聚即离生。悲固非悲，乐亦非乐。我犹是我，他还是他。此即诸妹本来面目，有何难知。”宝钗道：“实在仙机难测，求仙师明以示我。”说毕，同秋瑞们一齐跪下。幻虚仙连忙扶起道：“且与诸妹遍观幻境，再识本来。”
遂邀着众人畅游软香窝、种情窟、连理岩、温柔乡。宝钗等心情畅适，乐而忘返。
走至一处，见有一块圆石，其黑如墨，毫光闪闪。幻虚仙指道：“此名太元石，在天地未分之前先有此石。由太元而生太极，然后生两仪，分四象，而有天地。阴阳五行之道皆由此石而生，又名太元镜。不拘神仙、佛祖一切世界天人，对石一照，尽见本来面目，丝毫无隐。诸妹请自照之。”宝钗们大喜，十人同至石前，各人对镜细看，不多一会，尽识本来，不觉相对大笑。向幻虚仙拜谢道：“一念情迷，又转尘世，多承指示，得悟再生。自此以后，不敢再种情根也。”
幻虚仙点头道：“诸妹言之甚是。宝钗情缘虽浅，情障尚深。前在瑶池与诸仙会议，现有岭南(以下删节个字)人作乱，大为边境之害。所谓稂莠不除，有害嘉禾。且此种孽贯已盈，上干天弃，势必尽剪根株，以清乐土。我将此事商之众仙，付与宝妹，借杀伐以消情；而十二钗亦可大半藉消情劫。因此命白云侍者，藉仙井之名指引至此，正欲托以重任。”宝钗道：“杀伐之事，非闺门女子所能为，此事断难从命。”幻虚仙道：“我亦知宝妹难当此任，前与诸仙斟酌，向王母处乞得乾坤再造丹一粒，服之自能胆智俱生，无往不利。另有宝书三册奉赠，须熟记之，因事而用，尽皆如意。”命女童取过宝书，交宝钗藏于衣底，又看着服了再造丹。
修云们道：“宝姐姐得了灵丹、宝书。我们姐妹九个，既来本境，得见本面，又遇本人，怎么倒不叫咱们学点儿本事？”
幻虚仙不觉大笑道：“诸妹在幻虚境中原有本事。因历两世人间，自迷本性。今幸宿根未断，尚可归复。”袖中取出白玉子九枚，分与九人吞下，道：“助宝姐成功！姐妹弟兄俱是会中人，立功岭外，真是闺中美事。珍珠枪剑得孙夫人传授，且臂有鹏筋，人间无敌，惟胆智未足，兹将玉子一枚与珍珠服之，以助其胆智。”宝钗代谢收下。芳芸道：“刚下咱们的前身怎么一个不见？”幻虚仙道：“神清则合，神迷则分。初到时你们神气昏迷，自身尚不相认，何况身外之物。此时神清气足，精神已合而为一。”
海珠道：“既知前世因缘，则青埂峰前灵石亦须观看。”
汝湘、九如等亦再三相恳，幻虚仙道：“不但灵石可观，尚有许多佳境，不可不知。”同宝钗们信步而去，所历山水树木、花草楼台，俱非人世所有，并不知是什么名色，总是好看爱人而已。
来到一处，见一座玉山高有数丈，温和香软，莹洁可爱。
山脚下细草如发，翠绿鲜香，一片缠绵，不见根节。幻虚仙指道：“此石名为情根石，混沌初分，以此石分天、地、人三才之情。凡物之有情者，无不由此石而生。此草名为情丝草，不拘天地间无情之物，沾着此草，未有能不动情。草下有穴，名情穴，深不见底。有时风动草香，泉自内出，涓滴成河，流入情海。”秋瑞道：“此穴并不宽深，就是有泉流出，未必能成河入海。”幻虚仙摇头道：“此泉幸我在此收束，不许放浪；若听其兴致流入人间，不但成海，且恐淹遍大千世界。你们不信来看，就知这情穴的利害。”秋瑞们跟着幻虚仙走至情穴面前，彼此拉住往下细看。见四边丹碧辉煌，深不见底，只觉一股异香氲氤沁骨。
姐妹十个正在闻香，不防幻虚仙往后一推道：“仍往情中去罢。”十个人拉着一堆，满眼漆黑，只听”拍拉”一响，都跌在地下。宝钗道：“幸而底下没有发水，咱们都跌在草上，就是怎么上去呢？”听见宝月、秋瑞、汝湘、修云笑道：“不要着急，倒像是咱们来的竹床，身底下坐的不是衣服吗？”姐妹们暗里一摸，果然不错，彼此大喜。海珠、九如道：“咱们数一数，可是十个人。横竖棉袄也穿不住，拢共拢儿垫在坐身底下。坐妥当，不错了，再拉铃。别丢掉一个，不是玩的。”
闹了半日，都坐妥当。彼此叫唤一遍，然后摸着系铃的绳子不住乱遥宝钗道：“咱们逛了这好大半天出去，不拘是谁，总不可说这缘故。只说是白云和尚说了些救人的故事。石门里面是一片大海，就说白云和尚要将我渡过海去，你们拉着不放。他说错了这仙缘，要隔六十年才来渡你。仍旧将我们送到井下。总是这样说法，咱们本来面目一字休提。横竖咱们是两世姐妹，比人格外亲爱。自此以后，患难相关，疾病相扶持，各人心照而已。将来彩姑娘过门，你们是知道的，自然还是脱不了林姑娘的脾气，也只好听其自便，休要惹他。”秋瑞道：“此时梦玉爱博而情不专，究与前生有别。”宝钗叹道：“此言甚是。情海无边，各宜自爱。若再转生，就难救药了。”九如道：“我与秋姐两人俱得遂前生之愿，此心已足，再不作痴情之念。”
修云道：“你们都是因情而来，我又何必多此一举？”海珠道：“你是为老太太尽义，应得这番好处。”宝月道：“谁知我与柳郎还是前世姻缘，必须了结。”
汝湘道：“刚才来的那样闷热还了得？这会儿倒很舒服。”
紫箫道：“你忘了，咱们都穿着单褂子，敢自舒服。我瞧着上来比下去快，瞧见井口的光亮。”芳芸道：“今儿早上飞着雪片儿，这会不知下的有多厚。咱们穿着单褂子，井口儿准备着那一冷罢。”修云道：“站在地上赶着就穿，一点乱儿没有。”
姐妹们说笑未了，已到井口。众家人齐声用力，拉出井外。
祝母们就像得了活宝，赶忙扶下。宝钗们瞧见墙边杨柳垂金，篱上蔷薇似锦，蜂衙蝶闹，不是早间天气。姐妹们十分惊怪，忙过来问老太太，这是那里，怎么一会儿工夫柳树就长了叶。
祝母们笑道：“你知道今儿是几时？你们去了几天？”秋瑞道：“咱们下去不多一会，就遇着琏二哥，光着脑袋赤着脚，领着到石门下，将门一推就开，进去不多远，见一片汪洋大海。
琏二哥将一只破鞋丢下海去，变成一只小船，叫宝姐渡过去。
又说：诸位妹妹既到此间，都有仙缘，俱同我渡过去罢。宝姐说：我并不愿成仙，亦不要得道。若是丢下太太，叫我做了神仙也是不乐。我生平最恨’出家’二字，众位妹妹有愿成仙的，只管同去。海妹妹们一齐说道：‘我们伺候着老太太，比做神仙还乐。像你丢下琏二嫂子，叫他可怜的什么似的；依咱们的主意，你竟还了俗回家去，同琏二嫂子夫妻完聚，就是世上的神仙。不比你一个人跳来跳去的有趣吗？’琏二哥笑道：‘我要渡你们成仙，你们倒叫我还俗，可见做神仙原是不容易的。且过六十年后，再来度你们罢。’就将咱们仍送到这井下，并没有往别处去逛，真是不多的工夫。”柏夫人们不胜惊叹。梅秋琴道：“怪不得刘、阮回家已经几世。今不过半日之间，已就七十余日。你们是冬去春回，今日是花朝日矣。”姐妹十人不胜惊叹。宝钗道：“怎么不见咱们太太？”柏夫人笑道：“你们穿上衣服，咱们一路走着一路再说。”
祝母们起身，刚走至院中，见那仙井内一股白云如烟一样直冲而上。不多会云尽烟消，那仙井长满与地一般平正，连旧时井样毫无痕迹。祝母们十分惊怪，吩咐将架子全行拆去，这三间屋子仍旧赏还安妈们居祝所有出力家人，着周惠开出名单，酌量加赏。
祝母离了六如阁，宝钗问道：“仔吗梦玉同魁兄弟都不见面？”柏夫人人道：“桂三姨儿同柳太太们正月十三就到金陵，太太急的什么似的，只得带着探春星夜回去。谁知你三姨儿两姐妹商量妥当，就是正月十八给巧姑娘同堂儿完了姻。你太太又择了二月初三，将梦玉赘回家去，给珍珠、蟾珠、芙蓉、友梅完结姻事。因你太太要在金陵热闹，老太太也只得顺着他意儿。咱们家诸事现成容易，你二婶儿、梅大姑姑、竺、鞠两位亲家妈、郑大姑姑同江家、汪家、周、顾几家至亲全都去了。二婶子同大姑姑惦着老太太，等着过了五朝赶着回来，昨日才到。三婶儿同怡安堂姨娘都还在你家。正是做亲热闹，谁知朝廷想念功臣，将你爷爷荣国公的公爵，赏给了兰哥儿承袭，就要进京当差供职，金陵文武各官全来道喜。正是喜庆连绵，昼夜开筵请客。老太太将两宅得用的丫头、媳妇们派了一半去金陵办事。你很可放心料理修妹妹三月间的喜事。”
宝钗十分欢喜，说道：“谁知半日之间，就有这许多喜事。真是山中七日，世上千年。修妹妹喜事尚早，我告十天假去了就来，求老太太准这个情儿。”祝母笑道：“既是念家，准你回去十天，多一天我可不依。”柏夫人道：“就派他带着几个妹子们亲去迎接，一箍脑儿都要同来。”宝钗笑道：“不管是谁，拢共拢儿都接了回来。二婶子派定谁，咱们马上就走。”
桂夫人笑道：“派了这个，那个又报怨，随老太太作主罢！”
秋瑞道：“除修妹妹不去外，求老太太赏十天假，准姐妹们同去看个热闹，给大嫂子去道个喜。”祝母道：“你们愿意，就留一两个在家也不舒服。可是别逛开了心，忘了回家。”秋瑞们欢喜，齐声答应。桂夫人吩咐垂花门预备船只。
梅秋琴道：“你们头上戴满的什么？金光闪闪的，有个玩意。”宝钗们道：“这是仙宫的花草。”一面说着，都在鬓边除下，到景福堂齐送至老太太面前细看。祝母同柏夫人们接在手里，反复把玩。只见镂刻精巧，不类人工。非金非玉，晶莹光彩，闻之颇有异香。祝母道：“这就是琪花瑶草，人间难得。咱们各戴一枝，沾些仙气。这几十支给我留着，等贾大姐姐们来，各分一枝。”交与五福以洁净宝盒藏好。
宝钗同众姐妹各人赶着回房收拾，托修云在楚宝堂暂为照应。西宅里是彩凤一人办事。宝钗两宅交代他家常事务，忙领着姐妹八个各堂去禀知起身。祝母同柏夫人们都吩咐些说话，再三叮嘱，不许多耽搁。宝钗们连声答应，离了介寿堂。修云同几个姑娘、嫂子们送出垂花门，看姐妹们上轿而去。宝钗众人来到船上，催着就开。姐妹九人亲如手足，无心看玩江景，将宝书取出，彼此细参行兵之法，秋瑞、紫箫、汝湘三人讲解更为明畅。姐妹共枕联床，昼夜演习，这且不表。
且说金陵贾府自柳、桂两家到后，王夫人带着探春赶忙回家。彼此见面之乐，一言难荆柳太太儿女夫妻到了贾府，就像唐三藏取经得到西天，见了佛面一样。说不尽那样光景，是感激，是亲热，满脸是笑，眼眶里却又掉下泪来。正是知遇之感莫过于此。薛姨太太母女相逢，乐不可解。柳绪、桂堂、梦玉、梅春四人相叙，又像太上老君一气化三清。你就是我，我就是你。三千大千世界，除我四人之外，无可与语，极尽人间知己之乐。
桂府金夫人姐妹商酌，择于正月十八日先给巧姑娘赘婿完姻。巧姑娘深感继母恩庇，今日得配才郎。做亲之日，抱住母亲哭之悲切，倒比亲生女出嫁时哭的真切。平儿大可慰凤姐之灵，见得丈夫之面。想起当年住在刘姥姥庄上，好容易守住，母女相依几年，从此要永远分开了。母女两个大放悲声，尽量恸哭一常诸位太太们劝之不已。
探春道：“你娘儿两个且住个声儿，我有两句说话完了，你们再哭不迟。二嫂子是想起当年母女凄凉光景，如今又要分开，自然要哭；巧姑娘是舍不得母亲抚育之恩，固然也该哭。
但是新姑爷站了好大的工夫，等着拜堂，你娘儿两个尽着哭。
我过来请嫂子示下，还是叫姑爷且回去，让你们哭完了再来呢，还是请姑爷进来，陪你们哭会子再去拜堂？”各家太太们一齐大笑道：“二亲家快让姑娘去拜堂罢！”
平儿点头，请王宅的舅太太两位过来，给新人戴上挑巾。
这两位舅太太是王夫人嫡亲内侄媳妇，内部大学士王子腾的胞侄媳，丈夫都现在为官，又有儿女。一个是平儿的嫂子，一个是兄弟媳妇，都是富贵双全人。平儿今日请王家舅母给外甥女戴挑巾的缘故，一则是慰凤姐之灵；二则是解王仁卖巧姐之恨。
此时巧姑娘心中感慰非凡。拜堂之后，新人双入洞房。这新房是巧姑娘的香阁，收拾得十分华丽。内外男女亲眷闹房欢乐，一连几日。
桂府金夫人、柳太太同王夫人、薛姨太太们不分彼此，胜如手足。薛宝书、冯佩金亦同儿女一样，料理照应诸事。李宫裁、平儿两人得此好帮后，亲热之至。祝府里除老太太、柏夫人两位不来外，其余都在金陵。
这天是巧姑娘三朝喜日，内外演戏，大开筵宴。梅姑太太对王夫人道：“我倒有个主意，真是一举两便，依不依随你。”
王夫人笑道：“你的主意自然新鲜，说出来咱们商量。”秋琴道：“现在巧姑娘出嫁，咱们两家亲友大远的都在金陵。何不趁这热闹劲儿，就给珍姑娘、桂姑娘、友姑娘、蓉姑娘完结了这一件喜事。两家省了无万的张罗；况且梦玉做亲是向来常事，就照着那年瑞姑娘出嫁一样办，再没有这些简绝。就将姑娘们各自各儿的屋子做新房，做过亲等满月后，一箍脑儿回去，你想这该省下多少事？错了这主意，就难说了。”王夫人点头道：“主意虽是，不知三妹妹如何，还要请老太太示下。”秋琴笑道：“咱们老太太只要有人将女儿给梦玉做老婆，连拜堂都是咱们多事，这样办法再没不依。去请二姐姐同桂三姐姐来商量，倒不要错了主意。”
王夫人吩咐去请祝二太太、桂三太太，丫头答应。去不多会，见平儿陪着桂夫人姑嫂同顾四太太、郑大太太一路说笑进来。郑太太道：“你们不陪亲家太太，倒在这里舒服。”秋琴道：“不相干，咱们都是亲家，谁不管谁。”王夫人让众人坐下，说道：“有个主意，同妹妹商量。”就将刚才秋琴的话说了一遍。桂夫人道：“秋丫头的话原说的有理。我这两天也想到这层，因为未曾回过老太太，过礼东西又不带来，一时难办。若是大姐愿意，这事倒很容易。”平儿道：“固然办的容易，咱们家的嫁妆一样儿赶不起来，这倒费事。”
郑太太笑道：“我瞧着’嫁妆’二字尽可豁免，他们妆新衣服尽够穿戴。若说铜、锡、磁器，铺垫、桌椅、屏台等项，他家实在找不出一点空儿堆放。连我补给汝湘的妆奁，拢共拢儿都搬了回家。依我说，竟依着梅大妹妹主意，趁着诸亲在此，给他姐妹们完结这件喜事，两下放心。只要差人回去禀知老太太，将妆新衣服取来。咱们这里只消将姑娘们各人屋子收拾做了新房，一点也不费事。”
桂夫人道：“既是这样，主意已定，就差陶姨娘、荆姨娘带周惠媳妇家去回老太太，取依饰，赶着就来。”秋琴道：“必得探姑娘同去才得料理妥当。”王夫人道：“不知宝钗们上来了没有？我很惦记。须得探春去走一遭，才得放心。”平儿着人去请探姑奶奶来，说知此事，赶忙知会陶、荆两姨娘，对祝筠说知缘故，同探春们连夜起身回去。
这贾府里每天请客，笙歌盈耳。珍珠们正帮着料理宾客，忽听见有出嫁的信儿，赶着同蟾珠、友梅、芙蓉四人躲在后院楼上，闭门静坐。将各人的绣帏香阁让琏二奶奶去陈设洞房。
薛宝书对平儿道：“当年四姐姐同琏二哥给我料理出嫁。谁想到今日我同二嫂子又料理四姐姐的喜事，真是天之巧报，令人难料！”平儿叹道：“那天在金山寺遇见你二哥，我说不出的那样难受，他毫无一点情义。凡世上出家人，都是断情绝意，死心烂肝之人。你看宝兄弟同琏二哥丢下父母妻子去做和尚，就是成了仙得了道，我瞧着一点儿不乐。”
两人正在谈心，见金凤同祝府朱、李两姨娘来对平儿道：“刚才咱们的太太说，里边做了四新房，好些太太、奶奶们短了几间屋子。听说二奶奶又在宅子外预备公馆，太太们说很可不必，分了两处又难照应，就在上房太太们各房大炕上很可安歇。已对各家太太说过，请二奶奶就去料理。”平儿听说，忙托宝书们各去照料。贾府内外处处是人，并无一间空屋。王夫人知道祝筠一切饮食起居早晚须人尽心服侍，因将垂花门东院里几间小书房给祝二老爷同桂夫人住宿。就将同来姨娘、得用姑娘都住在那院。桂夫人嫌书房窄小，每晚总与王夫人同祝秋琴、石夫人俱与平儿同炕。
做完喜朝，刚安静四五日，探春们已取物转来，说：“老太太、大太太听了很乐，赶着请人合周堂嫁娶吉日，择了二月初三完姻。说是随太太怎么办，怎么好。不等满月，连巧姑娘们拢共拢儿都搬了家去。”秋琴笑道：“我说老太太再没有不依。今日二十八，又是小建，只有四五天又要热闹。梦玉同绪哥儿们这一程子倒像绳子叮住，一步儿也走不开，连几个媳妇儿都丢开也不要了。”王夫人忙问道：“真个的，宝钗们回来没有？”探春道：“还没有影儿。老太太说太太们只管放心，再没有姐妹十个拢共拢儿成仙的道理。等着一上来，立刻就差人寄信来。刚才遇见林之孝，说是节度衙门来叫他，不知是说什么？”王夫人道：“节度田大人很关切照应，想是探听梦玉做亲的日子。”
探春说了一会话，同着姨娘们各处请安，给老太太同大太太致意问好。各处走遍，来到后楼，这后院静悄悄并无一人。
探春同两姨娘、周大奶奶四人走进屋子，转入??板走上楼梯，四面漆黑。探春在前说道：“梦玉这孩子花了钱修造这房屋，楼梯上连天窗也不开一个，这算办什么事？”陶姨娘道：“他那儿管这些，白叫人弄了钱去。”周大奶奶道：“这件工程，赵禄很发了财。”探春在前走上了楼梯，刚跨进??扇门里，黑影内有个人抢过来，拦腰一抱。探春大叫：“哎呀！”不知是人是鬼，且看下回分解。
