第十九回　借恶寇火伤士卒　设良谋土掩穷凶

话说司空魁被擒，早有淑士国败军奔回大营，禀报驸马道：“启上元帅不好了！司空先锋与花逢春交战，足有三四十个回合，被那花逢春打下马来，女儿国的军士竟将先锋活捉去了。小军们忙去抢夺，反被花逢春打死了许多军士。故而不敢上前……”败军尚未说完，又见探子飞禀道：“启上元帅爷不好了！小的探得司空先锋已被女儿国元帅斩首，营门之外立一高竿，将首级悬在高竿之上。”驸马听了惊得目瞪口呆。停了半响道：“呵呵呵，罢了！罢了！不料女儿国的这班恶妇竟如此利害。”司空元在旁听得明白，不禁放声大哭道：“杀我兄弟，此仇不共裁天！誓必报复！小将思得一计在此。不如去借厌火国的兵来，把女儿国军马烧个尽绝，方才泄得此恨。”驸马听了司空元之言，顿时转怒为喜道：“本帅倒忘了。将军此计大妙。付你令箭一枝，即烦将军星夜回国，奏知国主，准备黄金万两，与厌火国借兵五千，前来退敌，将他们活活的烧死，他若前来讨战，本帅守定寨栅，也不与他交兵。候厌火国兵到再行打仗未迟。”当下司空元别了驸马，领了盘缠银两，露宿风餐，一径奔回本国，奏知淑士国王道：“女儿国将勇兵强，十分利害。连伤了我国大将四员，军士死伤亦复不少。驸马给臣令箭一枝，命臣星夜回国，请主上备了黄金万两，向厌火国借兵五千，方可取胜。”国王道：“卿家奔驰劳苦，明日动身往厌火国借兵。今日且歇息一天去罢。”司空元谢恩出朝。国王驾退回宫，娘娘迎接国王，说起司空元回国，驸马奏请与厌火国借兵的情由，国后听了甚是担忧，便命内监报知公主。不一时内监回宫，禀称公主进宫，在外候旨。国王道：“快宣公主进宫。”内监传旨，公主下了凤辇，进入宫来，拜了父王、母后，请过了安，国王赐坐。公主奏道：“臣闻内监传报，驸马兵败，命司空元往厌火国借兵，因而特地进宫，要恳父王再发精兵十万，待臣儿亲往救应驸马。”国后道：“王儿虽能武艺，究系女流。驸马虽然兵败，已向厌火国借兵五千，前去策应。王儿也可不必去了。”公主道：“母后还不知道么？他们女儿国的兵将没有一个不是女子，军中也不见得有甚男儿。即使偶有男子，都是穿耳缠足，外貌也与女子一般，谅来也没有甚么中用，臣儿何足惧哉！”国王道：“王儿虽如此说，难道司空魁等这几员大将都是一些没用的么？若王儿执意要去救应驸马，孤家也不来阻挡，但王儿此去不可托大，临阵须要小心。”公主道：“谨遭父王之命。”当下公主遂辞了国王、国后，带了宫娥回至驸马府中，整理行装。暂且按下慢表。

次日淑士国王传旨内侍，向库中支取黄金一万两，交与司空元向厌火国借兵。另取白银三百两，赏他的盘费。又命内侍传旨兵马司，挑选精壮军马十万，准备公主带领前去接应驸马。内侍领旨，传命去了。到了次日，司空元领了黄金一万两，径往厌火国去借兵。隔了五日，点齐了十万兵马，公主别了父王、母后，带了雄兵十万，浩浩荡荡杀奔女儿国来。于路尚有耽搁。

话分两头，如今要提表那淑士国的一路水军，有二十号战船。水军提督闾邱俭并大将段干武，统带了水军往女儿国进发。那知女儿国早已准备海军船只大小五十艘，守住海口，晓夜巡逻。闾邱俭不敢进兵，彼此按兵不动。等到冬至一阳生，东南风起，海军都督梅凤英仿三国时周瑜火烧赤壁之法，得了上风，约计三更时分，出其不意，女儿国都督暗令先锋掌中珍，将三十只小船，趁着雾气满天、对面不能见人，围住了淑士国的战船。那淑士国的战船也把铁链锁在一处，掌中珍暗暗传令海军，把火箭向淑士国的战船上乱射，如飞蝗一般，风烈火猛，霎时间二十号大船俱已着火，战船上的军士都从睡梦中惊醒，要逃也来不及。满船是火，兼之大雾垂天，不死于火内便死于海中。淑士国的二十号大战船全军覆没，不曾剩了一个。闾邱俭与段干武刚才跳下舢板，被浪头冲击，船底朝天，都翻在水内，眼见得不活的了。梅凤英一战成功，大获全胜。

再说那陆军元帅花如玉，斩了司空魁，军威大振。淑士国竟不来与女儿国讨战，已经半月有余。这日元帅正与军师枝兰音议论兵机，忽见军士飞报进营道：“启禀大元帅，现有淑士国军马在外讨战。”花如玉即便升帐，便问：“那位将军出马？”闪过蓝佳馥道：“末将愿往。”元帅吩咐“带领三千人马，须要小心”。蓝桂馥一声“得令！”，提刀上马，直至阵前。见来的兵将生得面如锅底，形似猕猴，唧唧呱呱，不知说些甚么。蓝桂馥举刀便砍，没有战得几个回合，忽听一声发喊，人人口内都喷出烈火，霎时间烟雾弥天，一派火光，直向对面扑来，烈焰飞腾。蓝桂馥带转马头，急急奔逃。女儿国的军士烧得焦头烂额的已不计其数。幸亏这许多猢狲一般的都是步军，行路迟缓，不至全军覆没。蓝佳馥败进大营，禀知元帅。花如玉听了大惊。旁边金彩文不信道：“待末将去看来。”元帅道：“金将军出马须要小心。”金彩文道：“得令！”去不多时，见金彩文大败回营道：“元帅不好了！快快逃生要紧。”元帅道：“金将军为何如此慌张？”金彩文道：“这些来的步军都是面如黑炭，身似猢狲，口中都会喷火，不畏刀剑，拼命向前。恐他们追来喷火，如何抵挡？”元帅闻言，急急上马，往前面举目一观道：“果然在那里踯躅而来。传令大小三军速速移营，退去十里下寨。”景钟声道：“末将愿去搅他一阵，请元帅速拨五千弓箭手，方好射住了他，不使他近前，元帅缓缓退兵。”花如玉道：“景将军主见不差。”当下传令弓箭手五千与景钟声去射敌军。那厌火国的火兵甚是利害，幸得女儿国的军士射倒他五六百人，方始退去。景钟声收兵赶上元帅的大兵，退了十里安下营寨。元帅记了景钟声的功劳，忙请军师枝兰音进帐商议。花如玉道：“似此非人非兽的火兵如何应付他？请问军师计将安出？”兰音道：“据弟的愚见，还请元帅把兵再退十里，今晚须要防他劫营。”花如玉道：“妹子也在此忧虑，故而特请郡马贤兄前来计议。”兰音道：“弟今思得一计，元帅可暗暗将军马退了十里安营。这里的大营可虚立旌旗，营中掘下几个大大的深坑，将掘起的泥土分与一万军士各负一囊，另拨一万大军四面埋伏，一候敌军进营，须要努力围攻，驱那火兵尽入深坑，迅将囊中的泥土填塞，把这些火兵都葬在深坑之内。如有杀不尽的，再于他们回去的要路埋伏一军，准备喷水器具，绝其归路，斩草除根，方免后患。”元帅听了大喜道：“军师妙算，虽陈平、张良无以过此。”兰音道：“元帅不免谬赞了。”当下元帅听了军师之计，暗暗传下号令，命红赛珠率领一万军士去掘坑，花逢春带了一万军士去四面埋伏，水碧莲领五千军士于要路埋伏截其归路。准备一切俱已停妥，然后偃旗息鼓，暗暗退兵十里安营。那空营中虚设旌旗，按下不表。

再说淑士国驸马借得厌火国五千步兵，打了两阵胜仗，烧了女儿国军马不下一二千人，退去十里安营，不觉心中大喜。司空元上帐禀道：“元帅，今晚何不就令厌火国的火兵暗暗前去劫营，把那女儿国将帅一个个活活烧死，岂非快事？”驸马点首道：“将军所见不差。本帅也有此意。”当下计议已定。到了三更时分，驸马悄悄传令两员裨将做了押队，带领厌火国的步军，径向女儿国地界，来寻他元帅的大营。到了营前，呐一声喊，厌火国的许多猢狲一拥而进，只听得哄咙一声响亮，都跌入深坑。后面的正要退走，四下伏兵齐起，早被强弓硬弩射住，不能退出，逼入空营。里面掘的那几处深坑都已填得满满，一万担土的军士把囊中的泥土乱倾，登时变成了四五个泥墩，那火都被土掩灭了。两员裨将逃得性命，奔回禀知驸马。驸马听了，气得三尸神直跳，七窍内生烟，道：“罢了！罢了！明日待本帅亲自出阵，若不剿除这斑贱婢，俺这元帅也不要做了！”驸马正在发怒，忽见探子飞报进营道：“启禀帅爷，本国的公主带领精兵十万，前来策应，离此不远。”驸马道：“知道了。”探子刚才退去，又见蓝旗探事的小军飞禀道：“昨日女儿国的军马被厌火国军人烧了两阵，退下十里安营。如今把火兵尽数坑死了，反而进了十里，已在我国境上设立营寨。”驸马听了又是大怒道：“这许多恶妇竞敢如此猖獗！”道言未了，军士报称：“公主已到。”驸马传令大开营门，亲自出营迎接。合营将士个个跪迎，公主下马进帐。众将官参见已毕，公主与驸马略道寒喧，便传令带来的十万大军分扎了十座大营。当下驸马备酒与公主接风。公主席间问起女儿国交兵见过几阵，驸马从头至尾述了一遍。公主听了也是怒形于色道：“明日待哀家去剿灭这些泼婢。”驸马道：“公主风尘劳顿，且到后营休息几时。明日本帅亲自出马去见个高下。何须劳动公主前去？况本帅未曾到过阵上，不知他们的虚实如何。”要知孰胜孰败，且待下回分解。