引曰：恶竖谋财便悔亲，娇痴空拟结同心。香魂欲诉终身恨，月下殷勤拜使君。

话说顾信一为弟病求瞿琰符药，瞿琰道：“尔之求药非出真诚，我怎肯轻于医疗？尔只想‘杀身报德’四字，岂非狡诈也？”顾信一道：“大仙果能医的贱弟病痊，便使晚辈刎头割颈，亦所甘心，怎为虚诈？”瞿琰道：“恁地说时，大率是真心了。但吾之药饵要一引经之物，尔能概允，弟疾可瘥。”顾信一道：“不知大仙要甚物件？某可力办，惟命是从。”瞿琰道：“凡痨症之药必用活人之耳，烧灰和药吞之，便能立愈。吾意欲尔割下左耳，以便整药，不知尔心下若何？”顾信一道：“但愿弟病早瘳，何惜一耳！”说罢，即取店中厨刀望左耳便割。瞿琰挽住道：“慢着！我还有切紧之话，讲明了，另有区处。尔同胞共有几人，父母具庆否，令弟年纪几何，逐一与我说知。”顾信一道：“老父年逾古稀，先母生某七岁，已行倾逝。老父房中寂寞，收婢女乐儿为妾，三载后生弟信二，万分聪俊，父所钟爱，何异掌珠！今贱弟年甫二旬，不期染此痼疾。晚辈只有这个兄弟，病剧垂危，心如刀割，故求大仙怜救！”说罢，奋然持刀又欲割耳。瞿琰复止定道：“从容还有话讲哩。令弟病危，父亲可苦切否？家事或饶裕否？曾有子嗣否？”顾信一道：“贱弟病势将危，老父寝食皆废，昼夜忧煎，形容枯瘁。寒舍虽非富足之家，然田稻蚕桑，尽充衣食。晚辈年将自立，已生三子。大仙问及，不知何故？”瞿琰大笑道：“真痴子，真痴子！有了家产，又生下孩子，兄弟死了，正是尔受用处，何必宛转悲求，行此损己无益之事？况兼尔弟又非一母所生，何若如是？”顾信一道：“大仙差矣！昔严君平卖卜成都，导入以孝悌忠信、纲常伦理，千载之下，称为名贤。今大仙教某等以不义，甚非长者诲人之谊。”瞿琰道：“尔但省一时义气，不图日后事长，譬如尔家有千金之产，二股祈分，止有五百，则剜尔血肉，补彼疮痍，何等失算？岂不见世人多少同胞手足，只为着争财夺产构讼起非？尔今兄弟病危，又非谋财害命，落得利归一己，何苦访道求医？”顾信一道：“难得者兄弟，易得者田地。若为田地而弃弱弟，狗彘不如！况弱弟乃老父爱子，倘有疏虞，父命难保。某虽活于人世，已丧却‘孝悌’二字，徒生何益！今日止求大仙赐药，莫管某等家事。如弱弟得生，某愿将资产尽归于他，三子自图生计。虽使衣食不敷，中心无憾。”瞿琰大笑道：“天下有恁般执固癖性之人，怎能长进！”顾信一艴然不乐，望门外便走，口内哐哝道：“游方僧道再无有好的，一味胡言，导人为恶。今日晦气，缠了这一会空谈，什么要紧。”一面絮聒，行行然去了。瞿琰取钱与瞿庆道：“随路可买饭吃，要尾着这汉子同行，认了住处速来覆我。”店妪道：“适者那人讲的句句都是好话，师长何不疗救他兄弟，使这人变色而去？”瞿琰道：“老妪有所不知，世上要如此君友爱不争者最少。然以言取人，惟恐有失，特反言钓之。彼奋然激怒而去，才见其孝友之诚出于天性，非矫强自夸者。故令小仆随彼同去观其居址，予当亲往救其兄弟。”店妪甚喜。

下午后，瞿庆回店，备言顾信一住处。次早黎明，瞿琰央店中后生雇匹驴儿骑了，带着瞿庆，同取路人城，径往茶榷务顾家来。顾信一正坐在对门缎铺中纳闷，忽见年少道人来到，忙整衣迎入中堂，礼毕，宾主坐定，瞿琰道：“日昨正在议论之际，何故艴然便行？”顾信一道：“昨日晚辈一则为舍弟心急，二则久谈恐劳大仙之神，故不及告别而回，万罪，万罪！”瞿琰道：“可唤令弟出来，待吾问切，方可用药。”顾信一叹气道：“贱弟若能行动时，晚辈也不恁般着紧。且今上床已及月余，水火尚且不便，怎能出得中堂？求大仙暂移玉趾入卧房一看，不胜顶戴。”瞿琰便起身同至卧室中来。顾老率妾哀情拜恳。瞿琰道：“老者莫忙，待予珍视一番便有分晓。”一同攒于卧榻之前，揭开帐幔，顾老道：“我儿呀，有一仙长来此救汝，可要挣扎些。”顾信二也不答应，止把眼珠反上一瞧。瞿琰又向前一步，定眼细看，只见病人两颊晕红，双眸泛白，声哑气促，天柱将折；复掀被看时，四肢若枯柴，腹皮已贴脊，胁肋条条露，浑身如火炙。瞿琰看罢，对顾老道：“令郎病至十分，弃世只在旦夕。”顾老便啼哭起来。瞿琰忙宽慰道：“予有符药可医，老者何须悲泣？”顾老和妾一同磕头礼拜，瞿琰止住道：“年老之人何必若此匍匐？快取水来！”顾信一飞也似捧出一孟清水。瞿琰袖中取出朱砂、黄纸，书符二道已毕，复取大火盆一个内烧烈炭，又取陈年米醋三五斤俟候。顾老并妾婢等尽行藏避，止留顾信一在房帮助，附耳授计：“临期切休慌遽，贻害他人。”顾信一点头领意，站立榻前，有诗为证：

骨立形癯貌若绯，命临呼吸势垂危。丹符绝胜杨枝术，解起沉疴片刻时。

且说瞿琰焚符研末用水调和，令顾信一抱起兄弟勉强灌下。少顷，病人道：“苦耶！脊梁骨中如锥刺一般，怎生过得？”又半餐饭间，只闻得病人心膈中“索索”地响，瞿琰指点顾信一用心防备，此时病人已昏沉晕去，猛听得“呼”地一声响，一铁壳斑色之虫，大如壶蜂，从病人鼻孔中钻出来展翅乱飞，被瞿琰一手抓住摔于火盆之内。那恶物复腾然扑起，顾信一急用酣劈头泼下，那恶物堕入火中，复张头竖尾，撑翅舒脚，在烈火中盘旋打滚。几遍飞起，皆被顾信一以醋浇下。次后渐渐缩头卷翅，不能展动。过了数刻，病人忽然叫：“喉中作痒，怎不替我揸挠！”喊声未毕，又一虫从口中飞出，腾开两翅，径扑出帐外，被瞿琰一手攥定掷于火中，也打了几个转身，竖眼耸翅，望空飞起。顾信一急将醋泼去，那恶虫倒撞落火盆之内。顾信一不住以醋浇沃，才不能挣扎。瞿琰跨下榻来，病人沉沉睡去。

顾老与妾进房来看了，万分欢喜，拄了拐杖便拜。瞿琰道：“老人家莫如此仆仆，反令人不宁。”急用手搀扶时，已是拜了数拜。请出中堂酒饭，瞿琰令顾信一同坐，拨一婢女看火盆，分付道：“不住手洒醋，自然无事。官人醒后索饮时，可用醴酒半瓯。直待一昼夜之外，方可食粥。”顾老父子陪瞿琰饮酒间问及：“信二是何病症？大仙赐药追出二虫，此虫亦有名否？”瞿琰道：“小郎的是劳疾，其中必因传染而来。此物名为恙虫，尖头铁齿，硬翅坚腹，入人膏肓，善食心肺，延及脊，遍伤五脏，令人羸瘦，劳极而死。故俗云‘瘫痨蛊疾，百无一生’。小郎之遇小道，实由天凑之巧；不然，死期只在旦夕间耳！”顾信一道：“那恙虫不过也是一团血肉结就的，为何入火不焦，尚能飞跃？若非大仙教某用醋泼之，险被他飞腾遁去。”瞿琰道：“此恶物咬铁有声，钻石有痕，阴阳合扇，不惧水火，惟见醋则头疼翅软，昏晕若醉。故随飞随止，不能远遁。先飞出的属阳，故能三五番腾跃；后飞出的属阴，止一番逸而即坠。须火内炼经一昼夜，方成灰烬。若火气不到，见土复生，仍能害人性命。凡火煅已经昼夜，将灰烬和食，使白雄鸡吞之，再不能变化矣。”顾老省起道：“是了，是了，旧岁春间，贱弟因送先表嫂入殓，自此后便觉黄瘦；我想表嫂也是痨怯之症，的系传染之疑。”瞿琰道：“恭喜小郎病痊，终身可保无恙。已叨盛设，就此告辞。”顾老忙进去捧出一大封白金、两匹缎子，双手送上，以为谢礼。瞿琰推辞道：“我方外人随缘度日，遇便栖身。带此银两、缎匹，反悬心胆，故分文寸缕皆不敢受。”顾老道：“小犬赖大仙活命之恩，聊奉薄礼，少伸犬马之心。伏乞叱存，再图衔结！”瞿琰道：“老丈执意要我收时，我有一事相托，果能概允，胜赠予以金帛也。”顾信一道：“大仙有何见谕，无不领教。”瞿琰道：“我适者沿塘而来，见十数里塘路倾圮，污泥壅塞，坎坷难行。晦冥雨霜天气，更为不便。意欲托贤乔梓留此银、缎，修砌塘路。此亦阴功实行，有益于人世者。早行一刻，即我感一刻之惠。”顾老道：“砌塘路不过百金，老朽亦能力办。这礼物毕竟求大仙收去。”瞿琰坚辞不受。

两下正推逊之间，忽十余个公人峰拥入来。见了瞿琰，都欢喜道：“瞿爷在此了！”一齐跪下叩头。”瞿琰道：“尔等是什么人，来此相混？我乃云游道者，怎认做什么瞿爷？好鹘突帐也。”内中一公人道：“小的鄂州仙城居住，与仆射刘爷府第贴邻。上年几遍价见老爷在彼闲玩，怎么不是？”瞿琰道：“尔既与刘爷邻居，可姓甚么？来此何干？”那人道：“小的姓杨，家主杨懋思，现任本州刺史。自到任以来，得一奇疾，凡遇坐堂时候便自眼胀头昏，屋宇翻旋，神思颠倒，若见魔鬼；扶入私衙，立时清白。莅任已经半载，未曾断一公案。目今身躯瘫软，寸步不能行走，延医禳遣并无灵效。猛然想起老爷符药最神，立差小人等星夜往辰溪贵府中求药，不期老爷按临外境。小人等一路寻踪觅迹而来，已知老爷于东都杀了和尚，复寻到阳埠客馆。店妪指点说老爷进城在茶榷务前顾家治病。小的入门时，已与瞿庆哥哥相见。求老爷开天地之恩，救援家主则个！”瞿琰道：“既是同乡，怎忍不行救治？”那一伙公人同唤一声：“谢爷！”站起来飞也似去了。惊的顾老父子双膝跪倒，道：“不识贵人下降，失于礼敬，求原情赦宥，莫生嗔恼。”瞿琰道：“在朝廷为贵人，归山野为散人。贤乔梓不必芥蒂，请列坐一谈更妙。”顾老父子谢罪毕，侍坐于侧。瞿琰将礼物交还，两下叙了半晌闲谈。忽听得门外人声嘈杂，顾信一急出看时，只见车马人从盈街塞巷。原来是杨刺史差委官吏，迎接瞿侍郎入州衙去的。官吏等同入顾家，见了瞿琰叩头毕，呈上手本，备道来意。瞿琰别了顾家父子，即上车往州城来。此时，本州郡丞等官皆奉了上司差遣远出，止有杨刺史之侄杨绾，乃当朝内史杨思再之子出迎。至于后衙，礼毕，盛设筵席款待。饮酒毕，复接入内室诊视杨懋思脉息。瞿琰细细看那病势：

没甚呻吟疼痛，非关瘦弱伶仃。圆睁两眼亮登登，一味贪眠喜困。说话有前无后，面皮厚漆深痕。公堂略坐便头昏，未审是何病症？

瞿琰看罢，对杨绾道：“令叔之症，是一股涎痰凝结于胸膈间。日久则成痫疾。且以符药试之。”杨绾顿首称谢。瞿琰用朱砂书符一道，取火焚化，令杨刺史吞之。未及半刻，杨刺史蓦然作呕，吐出稠痰数升，闭眼沉睡。少顷醒来，脱然全愈，见了瞿琰，问杨绾道：“这青年道者却是甚人，坐于我卧室之内？”杨绾俯耳道：“这是兵部侍郎瞿爷。辱侄为叔父病危，差人直往辰溪奉请。今幸于本城相遇，复差官吏迎接至此，医的叔父病痊，速宜拜谢。”杨懋思惊骇，忙整衣冠拜伏于地。瞿琰扶起，同出后堂。平礼叙坐，重整酒肴相款。当晚留于侧园客厅安宿，拨吏二名、门子二名、军校四名，随身承值。瞿琰尽行遣出，止留瞿庆伏侍。

当夜正睡间，忽闻悲泣之声自远渐近。瞿琰心疑，推枕而起，步出轩前玩月消遣。忽见一妇人从花阴下冉冉而来，将及轩前，复缩身退去，逡巡往返者数次。瞿琰喝道：“尔若是花木之妖，速宜当避迹！如系冤魂负屈者，可向前诉明，代汝伸解。何必逡巡进退，行而复止！”那妇人敛步近前，跪于轩下。瞿琰凝眸细视，但见云松，粉颜消瘦，愁眉连锁，玉箸低垂。瞿琰喝道：“此是花园之内，汝夤夜至此，人耶？鬼耶？妖耶？”那妇人道：“可怜奴非妖非人，乃阴魂也。含冤饮恨，以成怨鬼。求见老爷，诉明心曲。”瞿琰道：“尔有甚冤枉可备细诉明，吾为汝伸冤泄愤。”妇人道：“奴系羡阳孀妇颜氏。丈夫存日，于羡阳城内出本万金开一解铺。原聘鄂州恶奴杨懋思总理帐目。未及一载，丈夫夭亡。凡一应钱财出入是奴掌管，故与这恶奴朝暮相见，被他甜言撩拨，奴一时失节与之缱绻。恶奴屡言未有妻室，两下对天盟誓愿为夫妇，议定服阕之日便行婚配；又论就此成亲难免旁人谈论，不如陆续暗运资本往鄂州贸易，或置田产，消停岁月，然后完姻，实为两便。奴倾心听信，将囊中珠宝、店内本银暗中搬运与他，只一年之间，十分已去六七。满望娶奴完聚，谁知赚钱入手，一去不来，因循三载，并无片字通问。奴家猜疑怨恨，令心腹苍头往鄂州探听消息。原来这恶奴娶妻已久，况有二子。把奴家财物，托兄杨再思夤缘当道买下一个官做，挈了家眷，公然赴任。奴家知此消息，抱恨而死。一灵不灭，诉冤冥府，冥爷许奴索命报仇。追寻将及十年，今春才得于此相遇。正欲索彼冤魂同入九泉面证，不想老爷用神药攻治，恶奴得以重苏。奴干冒天诛，现形诉恨。求老爷怜奴冤屈，离此他往，则恶奴之病重发，冤魂之仇可报。”瞿琰道：“他既负汝，理应索命。但彼大禄未终，尔徒扰何益？”妇人道：“恶奴死期已近，老爷一去，便行下手。”瞿琰道：“明白吾即行矣。尔当敛迹，不必在此悲啼。”那妇人欢喜拜谢，退出花栏之外，寂然不见。瞿琰嗟叹道：“痴心妇人负心汉，信非虚语。”当下转入厅内倚枕而睡。次早，与杨懋思叔侄作别，取路往嘉禾来，不题。

且说杨刺史好端端送瞿侍郎出的府门，即回步进后堂去。正走至穿堂门口，忽眼珠花暗蓦然跌倒。众役慌忙搀起时，只见唇紫面青，痰如拽锯，仍然不省人事。杨绾急差干办来追瞿琰，再求符药。瞿琰道：“尔家主病已危笃，非药石所能医疗。作速整顿后事，打点还乡，不必寻医问卜也。”干办回衙备说此意。杨绾不信，复请官医疗治。自古说“病真药假”，这几片草根树皮怎解得冤愆孽债？杨刺史这一遍病体复发，没一时不呼疼叫痛，抚枕敲床。捱至一月有余，气绝而死。杨绾方信瞿侍郎有先见明，然不知冤魂索命之故，有诗为证：

淫心已遂物归囊，附骥潜窥上国光。奸宄欲图千载计，奈何二监入膏肓。

话分两头。且说嘉禾郭外有一村，名九和。这村内有两姓大户人家：一姓程，一姓张。那程姓的名唤望云，家资巨万，富为一乡之魁。然颇通文墨，雅好真诚。年近五旬，止生三女：长曰福儿、次曰绿儿、三曰寿儿。这三女俱已长成，兼且妖娆出众，从幼儿就有那豪家宦族求结丝萝，程望云笑而不答。那些做媒妁的也都摸他脑袋不着，又不好多言勉强。故此因循耽阁，不觉福儿年已二旬，禄儿年已二九，寿儿年登十五。忽一日，妈妈对丈夫道：“男大须婚，女大须嫁。我与员外不幸无子，止生三女，年纪俱已长成，正当婚配之期，怎么媒人一来，便自呵呵大笑，又没一言半语回答？因此做媒的不敢上门。终不然把三个女儿养过了生世？”程望云道：“古礼说：‘男子三十而婚，女子二十而嫁’。我汉子家自有主见，院君何必费心？”妈妈道：“福儿年甫二旬，正当及笄时候。如此迟延不决，岂非误却青春！君不见那割襟为聘者，又不闻那十三岁为娘者，儿女之事切须了当，莫使人嗟怨。”程望云道：“婚男嫁女，人伦大事，我岂不知？但讲起那割襟为聘，最是一节歹事。我见多少翻云覆雨的？可叹可笑！”妈妈道：“人家多有从幼儿下聘、长大完姻者。这是世道之常，有甚可叹可笑？”程望云道：“那襁褓结亲、长成完聚者，我眼界里也见的多哩！但岂知十年消长不一？多有因亲邻旧识、门户相当，互相推爱，或指腹结姻，或童稚过聘。彼时势利联结，谁不歆羡？岂识富贵不常，寿夭无定，倏忽之间，桑田沧海。男因贫窘而女家愿离；女为饥寒而男家求退。其中构词谋陷、杀身结怨者，往往有之。何不待婚嫁及期，以谐匹配为妙？休讲那女子十三为母者，更为可怜！”妈妈侧耳道：“你有话只索讲完罢。”程望云以手抚胸，不知讲那十三娘什么苦楚？且看下回分解。