第十二回 信谗言势利寒盟
词曰：
反复婚姻弃素儒，奸谋直欲冒羲之。义激同袍谐月老，假牵丝。芳革青青杨柳绿，桃虹杏蜂各枝枝。为问东风求妙解，试吟诗。
右调《浣溪沙》
话说夏元虚仗那有贝之才，得中了名举人，好不洋洋得意，把场中做的几篇屁文章，刻了朱卷，遍送亲朋。一日，忽想起毕纯来许他那佳偶之说，忙叫打轿来至半塘红。恰值毕纯来在家，两下相见坐定，毕纯来道：“吾兄荣膺鹤荐，广寒宫折得桂枝，实令知交欣快。”。元虚笑道：“晚生仅免曳白，分宜点额暴腮。今得侥幸，皆托老先之庇。但虽折就桂枝，而嫦娥未近，特遣月老之消息也。”毕纯来道：“就是弟春间许兄佳偶的消息么？兄道谁宅闺秀，却是曾任青浦县知县蔡其志的令爱。生得一貌如花，诗词歌赋，无不精晓。与兄作配，起飞佳偶？”元虚笑道：“老先又来取笑晚生了。蔡其志令爱，早已许配王儒珍的了，莫非老先倒不晓么？”纯来道；“不瞒兄说，弟与老蔡最是交好，故知底里。他两家虽系从幼缔姻，却是酒后浮言，如何便算得数？目下其志因见儒珍穷困，甚有首鼠两端之意。更兼秋榜无名，谅十分不快。兄若要图此良姻，只消弟一席势利之言，不愁不为摇动。”元虚见说大喜道：“原来有此一段缘由。若得成就这姻事时，皆出老先之赐，自当重报。但小王东床之订，虽系空言，而名分则已久定，一旦夺之，岂能束手不争乎？“毕纯道：“这个但请放心。昔时两下相约之时，乃系私相授受，并无媒证可凭。只要其志心变，小王便为陌路，怕他把甚来争。”元虚不胜狂喜道：“全凭老先鼎力玉成，真乃是没世不忘。”便向袖中摸出五两重一锭银子，叫夏留去拜匣内取一个红封装入，奉上道：“些少菲仪，聊为轿费，明日即恳驾往为幸。”毕纯来笑道：“屡蒙吾兄高谊，图报不暇，怎好又叨隆赐？”元虚道：“不腆之敬，曾何足云。若是老先不收，是见外晚生了。”毕纯来笑而纳之。两下又说了些闲话，元虚起身告别，又再三拜托而去。正是：
不用再三相嘱付，算来都是会中人。
说这毕纯来，次日采到蔡其志家中。其志道：“许久少会，想兄享羲皇之乐。今日何幸过我？”毕纯来道：“向因天气炎蒸，日惟闭户危坐。今见秋高气爽，方始出门步步。忆与仁兄别久，故轻造以申积悃耳。”其志道：“蒙兄怀念，不胜感荷。但弟近因儿女之事，终日戚戚。将来红叶满山，芙蓉满沼，定当相约吾兄到湖上步步，少遣闷怀。”毕来忙问道：“令坦何等高才，却怎秋榜无名，可称奇事。”其志道：“什么令坦，不肖这物，已落孙山外矣。可惜闺中淑女，弟素钟爱，今不幸作此庸人之妇，实不忍见其受那寒酸，是以时快悒耳。“毕纯来笑道：“今科不中，尚有来科，倘能改过，亦可升腾，台兄何必自苦若是耶？“其志叹了一口气道：“穷奇之相已具，岂能作奋发之人乎？吾兄托在知已，或能为弟筹之。”
毕纯来见说，低头瞑目良久，方言道：“然则今春湖舫中，洪、白诸兄之言为不诬矣。大凡游冶轻狂之习，最为士林所忌。今令婿以游冶而失业，固轻狂而下第，岂不可惜。但事已如此，兄虽悔之，亦复何益？”其志道：“家门不幸，遇此不肖，却之不能，纳之可耻，奈何奈何？”毕纯来道：“依弟愚见，所犹幸者，六礼未成，且无媒证，尚在可否之间耳。”其志迟疑半晌，道：“虽则如此，奈他先人情谊，又所不忍。”毕纯来正色道：“弟忝知已，不得不尽其诚。今兄执此妇人之仁，而误令闺爱受终身之厄，深为吾兄不取也。”其志笑谢道：“非兄忠言开谕，弟几茅塞厥心。但今舍此另择，必得十倍于前，方与小女才貌相当，而弟亦有快婿矣。不然，则徒负恶名，为耻尤甚。吾兄高明有素，敢恳代为弟择之，当必无误。”毕纯来道：“择婿一事，最属烦难。或有才而无貌，或有貌而无才。即才貌微兼而近轻薄者，又非令器。这个必须才德俱优，方为廊庙之材，堪中雀屏之选。至于容貌，又在其次，但亦竟少其人。”其志道：“所论极是。以吾兄交游之广，阅尽人才，何至不得其人耶？或兄见弃，是以推托耳。”毕纯来道：“既蒙谆谆下询，若弟不直陈所见，是冒不恭之罪矣。但近时子弟专尚虚浮，不过人前掩饰。欲其温恭敦厚而有实学者绝少。据弟看来，倒还是东园夏兵部令郎，为人年少敦厚，德可共信。且今科已中式，计其才华，功名必不遂止于此。若谐桃李，或亦是一快婿，不知台兄以为何如？”其志道：“莫非就是兄春间所言，欲得水无声的夏元虚么？但醉心于一妓女而不惜千金，恐非少年老成。”毕纯来道：“醉心于无声者，爱其才也，非贪色也。不惜千金者，不忍其才之埋没烟花也。此正是他德处，台兄何反责之？”其志道：“夏元虚弟亦曾会过，观彼品貌，甚觉粗俗，全无文雅之姿，恐亦徒有虚名而无实学耳。”毕纯来道：“维翰面长，终为名彦，寇准品陋，不失封公。若以容貌取人，岂不失之千里？”其志道：“吾兄之言极是。想夏兄才德定当出众，容俟另日特设杯茗于花下，奉屈过舍一叙何如？”毕纯来见说，想道：“此老细心，恐我之言有谬，故欲面试的意思。但元虚腹内实系空空，这却如何使得？”因笑道：“兄意弟之虚誉，故欲一致之耶？但元虚未谐伉俪，怎肯贸贸然相造？依弟之见，不若允其姻好而后相见，那时待元虚尽其胸中之学，呈教于兄，亦信弟所言为不谬也。”其志道：“吾兄之论虽善，但弟爱才心切，必先请教一二，以快见闻，庶不负殷殷之意也。”毕纯来见他决意要面试，却不好拂得，便道：“既台兄执意，亦复不难，待过数日，俟彼稍暇，弟偕之而来，何如？”其志道：“非弟愚执，开罪于兄。盖亦久慕九龄风度，故渴欲得一见耳。”毕纯人道：“一见固妙，其如执柯之人太觉劳顿何？”说罢，大笑。正是：
闭户不知风拂拂，推窗始见月娟娟。
且说毕纯来别了其志回家，次日一径来见夏元虚，道：“昨因吾兄之事，费了许多唇舌，那老儿方有另择之意。”元虚笑道：“彼果有意另择，则晚生之事可谐矣。”毕纯来皱眉道：“小王虽被弟唆退，吾兄之事还说不准。”元虚道：“小王既退，晚生又不进，难道他女儿竟不嫁了人不成？”毕纯来笑道：“怎么不嫁人？吾兄之事，曾与谈过，但此老甚古怪，竟要屈亲身一往，方才肯允，这不是说不进了？”元虚笑道：“这有甚说不进。若蒙蔡翁俯允，晚生岂惜步履之劳？不妨明日即往。”毕纯来道：“兄倒看得这等省力，明日便去，这事才决撒了也。”元虚道：“他要晚生亲往，只不过是亲近之意，正所谓渐入佳境。老先何须过虑，莫非以晚生之貌不扬乎？”毕纯来道：“这倒也曾谈及，被弟把桑寇二公相比，他才感悟。今欲兄亲往者，意在试兄学问如何耳。吾兄学问固深，但老蔡每喜吟咏，而小姐亦善诗词。弟料所试者，必非文章，而在诗词。弟与兄相知久，岂不晓兄文章之才长，而诗词之才短？故云一往则雀屏失选耳。”
元虚见说，呆了半响道：“晚生之才实短于诗词，冒昧一往，确是不妥。仔细想来，倒不如辞而不往罢。”毕纯来摇头道：“若是不往，越发无望了。”元虚道：“往时恐怕决撤，不往又道无望，这般时却是怎么好，终不然竟无计挽回得来不成？”毕纯来道：“世间无难事，只要有心人，岂有竟不能挽回的理？弟今想得一个妙法在此，只是无处去寻取那件宝贝，故不免费踌躇耳。”元虚道：“却是甚么宝贝？只要局得成此姻，就是和氏之璧，夜光之珠，也要去卖他出来。”毕纯来笑道：“这件宝贝若是人人都识得的，又用他不着。须要那众人都不识得，方是至宝。”元虚道；“人既不识，焉知是宝？乞详明指示，或亦可求。”毕纯来道：“方才说蔡其志最喜吟咏，吾兄去时一定要兄做诗，而兄又不长于此，那时蔡老决然不悦，岂非雀屏失选？兄说不者，则此老必疑，道吾兄无才，故不敢欣然而往，而心中亦必不快，事安得谐？如今据弟看来，这做诗无过是些写景描情，吟花咏月之句，谅没别样题目，此系可想而知。为今之计，只要去寻几首咏风花雪月的才人之作，却又众人未经眼的，兄竟把来念熟了。明日到蔡老那里，出甚题目，兄可于所读诗内搜求。倘凑巧合着油瓶盖时，即便写出，认为兄作。蔡老如何晓得，自然欢喜，而此姻可唾手成功矣。如今只是那里宽这至宝，岂非是件难事？”元虚道：“从来说熟读古诗千百首，不会吟诗也会吟。老先交游甚广，看有那个才人，做两百银子不着，请他到舍，浼他做几千首，读他三四个月，岂非是个诗翁了？”毕纯来道：“弟之交游虽也不少，但那些词客骚人，与弟性情不合，并不去结识。这节事竟有些包办不来，还是兄那少年交往中，自去寻个诗有别肠的朋友，乞他几首为妙。”
元虚蹙着眉头，想了想，不觉的喜得手舞足蹈道：“不难，竟有凑巧。快活，蔡小姐铁稳是弟的了。”毕纯来道：“兄这等快活，必竟是想着哪个诗翁子？但事宜机密，切勿张扬。”元虚笑道；“这个诗翁却密得紧，即系舍妹。她日日在闺中吟咏，不下百首。这是真正不曾与人看过的，将来读记，竟是晚生做的一般，岂不凑巧？”毕纯来道：“这个果然凑巧。只恐令妹佳作，系闺阁之词，不足以当大观。”元虚道：“先父在日，每以女学士称之，岂得不佳。老先若不信，晚生曾拿得她一本诗稿在此，取来与老先一看便知。”说罢，起身入内，取来递与毕纯来道；“老先请看，可好么？”毕纯来接在手中屉看，果然有百余首在上。花月情景，种种悉具。虽不能辨其好歹，然觉意味深长，且又读来顺口。便赞道：“不想令妹有此佳什，足称奇才，真乃天作之合，故尔如此凑巧。兄宜熟读，以便临时应用，不怕此事不成。”元虚见说，喜得挖耳挠腮，只是拍手而笑。正是，
此宝虽非珠玉质，光辉原自焕文章。
得来且莫先欢喜，出丑须教笑一场。
二人因说得快活，开怀畅饮，尽醉而别不提。再说王儒珍，因乡围失意，情兴索然，连日闭户纳闷。一日晏起，见栏内海棠吐蕊，篱边秋菊舒英。正要叫墨童沽酒赏玩，少谴寂寥，忽见秋遴到来。儒珍即邀入书轩，对花小酌秋遴道：“吾兄这几日闭户藏修，亦知外面的异闻否？”儒珍笑道：“有甚异闻，无过是些新贵朋友得意拜客忙耳。”秋遵道；“这异闻应在吾兄身上，事比燃眉之急，难道吾兄还不知道？”儒珍道：“有甚事情，却应着小弟，又这等急促？莫非因弟秋试不中，连这名秀才，也要革去不成？这也只付之时命，急他怎的？”秋遴道：“非也。乃是令岳翁之无恒，轻信毕纯来谗言，耻兄不售，将尊嫂另许夏元虚矣。难道兄竟不知？”儒珍见说，惊得面如土色，道：“吾兄此言从何面来？”秋遴道：“是小介樵云之兄，系蔡氏之仆，毕纯来议姻之时，适樵云之兄在旁。知吾兄与弟至交，是以偶听而奔告弟，且言旦夕将允吉矣。”儒珍顿足道：“弟固知场屋失志，老奴必寒盟也。何命之蹇，一至此耶！”说罢，不禁落下几滴泪来。秋遴道：“大丈夫遇事敢为，何作此儿女子态，以挫英雄之气乎？”儒珍道：“不能重谐姻好，即使敢为，亦复何益？弟所惜者，惜蔡小姐之情与才耳。”秋遴道：“自古婚姻从一而终，虽匹夫匹妇亦知此义。故红丝一系，不能非偶而重谐厥配也。岂知令岳翁诗礼传家，身登仕服而雌黄其口，竟作此兽心之行，岂不贻士大夫之羞？今既寒盟，已为名教之罪人。况事急矣，兄宜鸣诸当道，再约齐合学诸友，公呈府县，弟亦援桴三鼓，以作吾兄之气，那时或可挽回。兄今犹首鼠然，何南风不劲至此耶？”儒珍道：“蒙兄见论，固是丈夫之概。独奈此姻系先君花下一言，以为偶俱无猜，故竟无执柯之人。而且数年以来未行六礼，其事原属虚浮，今将何据而质之哉？”秋遴说道：“岂有此理，丈夫处心要如青天白日，苟其一诺，虽千金莫易。况吾兄之名分。已久属蔡氏东床，此人人所知，又岂待问名纳采，勤蹇修而后为实哉？还是依小弟愚见，激发一番的好。”儒珍叹了口气道：“极蒙吾兄垂爱，但弟细细自思，家徒四壁，一贫如洗。而夏天生既富且贵，人人之所欣慕。老奴岂肯舍富贵而卒就此寒素耶？况悔盟之事，蓄心已久。今者一动，其势难收。即欲争之，恐亦徒劳唇舌，终归无益耳。”秋遴见儒珍执意不去争此婚姻，不觉长叹一声，又低头凝想了一会，乃起身告别而去，正是：
一片为人为彻意，此时且勿透机关。
且说秋遴别了儒珍，一路回家，心中忿忿不平，因想道：“我想这蔡老的去就，止不过是势利居心，又兼毕纯来那厮与儒珍有白云留之骂怀恨，是以构成此祸。今儒珍又如此懦弱不振，如之奈何？事势至此，别无甚的挽回，除非我也央浼一位大老去求亲，看他怎生发付。倘天从人愿，辞却夏元虚而就我，那时且权聘定，直待儒珍他日得意，剖明我之心迹，此姻仍归于彼，完其夙好，岂不是从权救急之策？倘然蔡老不允，便从中打诨，令元虚之说，不能即妥，亦可作缓兵之计，迟延几时，却再商量，此是两全妙法。事不宜迟，迟则恐落他人之局矣。但必须哪里去央个有势力的大老，却要与其志说得相投，更兼机变能言的方妙。不然时画虎不成，岂不反贻人笑？”
当下左思右想，却再投处去寻这个月老。不知不觉，已是自家门旨。入到里面，抬头忽见母舅冯吉星同坤化并陈夫人在后堂言笑。秋遴忙上前见礼坐定，因想起儒珍之事：“我母舅与蔡其志亦系交识的，何不就浼他为媒，岂非绝妙。但怎好启齿？”又想；“此好友大事，那里还顾得甚羞涩？”只得老着面皮说道：“愚甥幼时，曾举一痴念，必得才美相兼的女子，方谐连理，否则宁可终身无妇。不期数年以来，竟不能如愿，是以延挨至今，尚未行聘。近来访得一人，可毕愚甥痴想，但未知吾母舅肯为愚甥执斧柯否？”吉星笑道：“既贤甥有所爱，愚舅岂吝作冰人？但不知是谁家闺秀。”秋遴道：“即系原任青浦县知县蔡其志的令爱，才美而且贤淑，洵良嫒也。”坤化大笑道：“儿何误耶？其志令爱，乃汝友王儒珍所定之主也。”秋遴道：“大人有所不知，王蔡虽有婚姻之约，却无媒妁可证，又且未行六礼，尚在可否之间。今其志嫌王儒珍之贫困，决意寒盟，贪夏元虚之富贵，将从冰议。幸在未定之时，相恳母舅一往。”坤化道：“虽是如此，宁使夏元虚作彼东床。汝与儒珍总角之交，今不能救其仳寓，而反因而攘夺之耶？”秋遴道：“大人之训甚是。儿非不知其非义，但恐终为他人所有，于儒珍仍然无益，深惜此才美之难耳。”陈夫人道：“相公每以孩儿姻事为忧，今孩儿自己去访着这佳偶了，却又要来阻挡。”吉星笑道：“既系贤甥所悦，老妹丈何须拘泥？况王蔡之盟已替。是为清断义绝。于礼恐亦无妨。待小弟往彼一说，自必秦晋可谐，而老妹丈亦享佳儿佳妇之乐也。”说罢大笑。秋遴道；“既蒙母舅为愚甥执柯，愚甥不胜之幸。但须明日即往，不然时恐落夏氏之手，枉自劳心耳。”吉星笑道：“贤甥不必性急。这一事都在我母舅身上，包管成就，明日自有佳音回复。”陈夫人与秋遴见说，大喜，惟坤化终觉歉然。正是：
儿因友谊联佳偶，父为朋情抱歉心。
正是父儿同一念，羞他翁婿若秋云。 只因冯吉星做媒，有分教：假风光成百岁之义，强献句出千秋之丑。不知怎生去说，下回自然分解。
评云：
每怪小说家于翁憎婿贫而寒盟者，必作其婿不忿鸣官种种丑态。披固以为男儿意气，必当如是，殊不知其堕入佻纤家数，作者之意不然，盖其写王儒珍身分绝高。丈夫巍然七尺躯，方将驰骋一世，留奇男子之目，何患无妇？嫌我贫而求离，不知我者也。我又何必强委之禽？独是蔡小姐之才美情义，诚有难恕然者，故不无顿足长叹之为。然亦终不屑号郡控邑，作打夺老婆状。是其豪情胜概，真觉激昂云霄，并非懦也。吁，此可谓善写才子胸襟矣。
