第廿二回 东阁客狠辞东床选
诗曰：
凉夜消墒省睡魔，玉楼高起逼天河。
落花有意随流水，流水无心奈若何。
又诗，
疏棂铁马乱风飘，火冶金符百相销。
怪底芙蓉情不断，君家何事苦迢迢。
且说王儒珍见杨克斧到来，春风满面的去迎接，人到里面，讲礼就坐。儒珍谢道：“专因贱处琐屑事务，致辱吾兄，枉驾来临，亵尊已极，容日负荆。”克斧答道；“小弟办事不周，特来请罪，兄何反出此言者？蒙家兄见委，弟至广陵，即与家表叔言及，亲家表叔必欲亲自拣择，倒也尽不必月老传言。弟告恳再四，而家表叔执意不从，且言西席乃系贵客，断不敢屈作东床。弟亦无可如何。因恐吾兄悬望，故不辞跋涉来此面复。”儒珍见说，意兴索然，只得勉强应答道：“姻缘乃五百年前头定，原非人力之所能为，况小弟碌碌庸材，兼复一贫如洗，固宜令表叔老父母之不肯俯就。但有烦吾兄往返跋涉，殊令辗转，无以自安耳。”克斧道：“受人之托，自应终入之事，所恨付托不效，方抱惭莫释也。”说罢即起身作别，儒珍再三挽留不住，遂判袂而去。儒珍当下又纳闷几天，却也无如之何，只得把来撇下。且自苦磨雪案，打点成名，不在话下。
再说陈秋遴，自从与苏、王两人别后，本欲到京会试，奈因父亲有恙，末敢遽而远离。坤化病了两月，觉得少痊，合家俱各欢喜不胜。谁知后因感冒风寒，竟尔前症复发。秋遴衣不解带，侍奉汤药，指望可以渐愈，无如病势淹牵，不能脱体，缠绵既久，深入膏盲。那年重阳节后，日重一日，眼见得是疾不可为矣。到了十月初七日黄昏后，坤化执秋遴之手而叹息道：“我命有如朝露，只在此刻中矣。人生自古谁无死，我亦别无甚系念，独是未曾为汝觅得佳妇，不免耿耿于心耳，然书中有女，正自无忧。但婚姻大事，汝切不可造次。我死之后，善事汝母，勿替先志，兢谨自矢。则汝父虽死之日，犹生之年矣。”秋遴含泪应诺。坤化又命搀起，沐浴更衣，扶至正寝，端坐而逝。陈夫人与秋遴放声大哭，晕去复苏。当下一应内外巨细，俱得冯吉星来主持料理。秋遴只办个泣血稽颡，真乃书哀尽礼，毫发无憾。有一阕《满江红》词道：
哀痛如何？直到了，百身莫赎。一提起，生初怙我，泪珠于斛。黄泉无处可寻亲，空遭手泽书难读。叹椿庭逝矣莫追随，心何促！漫几度，愁风烛。才几岁，悲风木。想深思，何但提携顾复。鸱叫三声星渐暝，鹤飞千载魂空逻。恨严霜一夜折椿枝，何太醋。
秋遴父亲没后，每念罔极之思，无从报效，整日只是愁容满面，号泣呼天。陈夫人虽有破镜之悲，尤切爱子之念，常把话来劝解。秋遴恐伤母心，亦只得稍稍节哀不表。
却说毕纯来在福州府署中，将及盘桓了一载，自己觉得无颜，只得作别起身。李之生终究亲眷分上，白眉白眼不来。馈其十金，少资路费。纯来从闽中回来，便道经由天台，那里有一人，姓温双名全诲。纯来在天台为典史之时，全诲乃其故吏。纯来因想起此人，颇善趁钱。我曾另眼相看，如今何不到他家里住几时，就与他借些钱钞回去，亦未为不可。算计定了，便寻路到姓温家来。全诲因念昔日情分，款留在家，取酒食来相待。纯来不胜之喜，遂又留恋于天台道上，恐防家中悬望，觅便先寄了一封家信回杭州。正是：
休说故乡风景好，受恩深处便为家。
再说王儒珍，在蔡其志处，自从杨克斧回音之后，甚苦无聊。想起秋遴居忧在家，极该去探望他一遭，也好藉此散闷。即命墨童跟了，投陈宅来。相近门前，墨童先去通报了。秋遴闻知，忙出迎接，一径导至书房中坐定。儒珍道：“尊翁老伯仙逝，弟因远在云间，未尽匍匐之谊，抱歉何如。”秋遴道：“椿庭见背，弟五内如焚，几无意于人世，特恐廑慈母之怀，稍自宽譬。然终天罔极，痛何可言。兹闻令岳蔡翁竟有桑榆之悔，而以吾兄为嗣，是亦足以慰丘嫂之心矣。”儒珍道：”兄真知我心者。小弟所以曲从其意，实欲藉报寒荆之节义，而吾兄百计田维，欲为弟成全之一片肝胆，亦所没齿不忘也。”秋遴道：“弟之心迹，实可质诸天地鬼神。而事形掣肘，反害香闺。弟方自恨其谋事之太疏，而兄顾不施责罚，转蒙嘉许耶。”
两个谈论间，家人攒将酒看出来。秋遴立起逊坐道：“饮酒食肉，原非居丧之礼，然良朋聚首，促膝谈心，又非酒不足以为乐，略其节焉可耳。”儒珍道：“久不与吾兄畅饮，酒龙亦解纳闷。今日相逢，自当受饮三杯。”秋遴道：“若只三杯何谓畅饮？吾兄此言自相矛盾矣，先该罚饮三杯。”儒珍道：“畅饮，情也。三杯，礼也。礼酒之后，用情无底耳。”说罢，大家都笑，当下浅斟细酌，各诉衷肠，直吃到月移花影，彼此醺然。正是：
酒逢知已干杯少，话得投机不厌多。
儒珍道：“欣逢知交情话，不觉叨饮过多，夜色已深，可以告止矣。”说罢起身作别。秋遴亦不固留，相送出门而去。
再说秋遴在家，一日忽然发想道：“昔人有云‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。看来扬州天下名区，不弱于我武林，何不命驾一游，用开怀抱？”当下即去禀知母亲，告以游学。陈夫人亦正恐他在家哀毁，致伤遗体，便允其所请。秋遴即日拜辞母亲，带了樵云，雇船前往。
不一日，已抵维扬。秋遴心中忖道：“我来此非仅作一日之游，当得一幽静寓所为妙。”奈一路寻觅，非湫隘之处，即花柳之区，并无雅洁可居。偶从二府荷前经过，闻说署内左偏颇多闲旷房屋，且又幽雅，不知可肯容人借寓。因见里面走出个老家人来，便去和他打话。那老家人就唤苏通，问道：“相公尊姓，待禀知了老爷，却来回复。”秋遴大喜道：“烦你禀上老爷，说我钱塘陈秋遴，暂求情寓。”苏通听了道：“原来就是解元陈爷，是和我家小老爷至交好友，小人不晓得，倒多多有罪了。”秋遴忙问道：“你家小老爷是谁？”苏通道：“我家小老爷，姓苏号紫宸。老爷是他叔父苏诚斋，曾在钱塘作县的。”秋遴点首道：“原来就是紫兄令叔署中，前闻铨取上京，不道又钦选在此。”当下苏通入去通报。秋遴自和樵云在外等候。秋遴暗想：“紫兄已云游物表，而我仍仆仆尘劳，今日临风怀想暮云春树之诗，殊觉不堪卒读耳。”正嗟叹间，苏通出来道；“家老爷说，敝署荒凉，本不足以辱贵介，今既得蒙赏鉴，竟请光临。”秋遴见说大喜，即命人去搬运行李，寄寓于东首囤中。那卧房坐启，俱各幽洁可爱，不必细表。
却说苏诚斋久幕秋遴才学，不期借寓于此，心中甚喜。次日清晨，秋遴先来拜望了。诚斋亦即日就往答拜，见秋遴倜傥风流，又复温文谦谨，果然名下无虚。早有招置甥馆之意，但在乍会，未便启齿。那秋遴见诚斋雅意倦倦，十分垂盼，亦自感荷不已。
时值秋末冬初，园中另有一种景色。秋遴步过几处回廊曲槛，来到座见月楼中。推窗四望，却与内室相隔不远。西面有芙蓉一奉，照临池上，正开放得光华灿烂，如列锦屏，何让埋剑园中所产。秋遭恍然大悟逭：“花姨之言验矣。昔时原有广陵之约，今日果然年华非旧，光景如新。‘深浅但凭池上月’之句，思之徒增浩叹。”当下观玩一回，怆然而返，正是：
回思昔日花前曾邂逅，于今来花下觉神伤。
再说诚斋欲将秋遴应雀屏之选，因思：“若兰已受蔡生之聘，彼方立志不移，无庸相强。而吾女馨如，虽年已及笄，然比瑶枝尚小，年龄似可略缓。惟瑶枝与陈生年龄相当，况且才貌双全，兼又娴于女训，真几天然良匹。但未知瑶枝心下如伺？
一日，燕闲无事，向瑶校说道：“汝兄同毕纯来进京，在江中遇盗落水，纯来已有音信回家。汝兄尚无着落，大约葬于江鱼之腹矣。”瑶拄含泪而言道：“家兄作事颠倒，自取灭亡。诚不足惜，所恨先君一生正直，而继嗣乏人，若敖之鬼，本冀赁而，苍天苍天，曷其有极，窦女有言，‘恨我不为男子’，良有以也。”说罢哀哀的哭。诚斋劝道：“虽然伯道无儿，还幸中郎有女，倘觅得一乘龙快婿，亦可作半子收成，即汝先人在冥冥之中，当亦快然，无复遗恨矣。今我有一段话，却要与汝商酌。汝年已渐长，宜赋桃天之什。前日有一秋元来此借寓游学，系汝同乡陈坤化方伯之子，表字秋遴，因遭父丧，不曾会试，与我紫宸侄儿，亦是同年，而且至交好友。我细观此人，才华出众，举止风流，真东坡、鲁直之流亚也。现今留他在园中安顿，意欲为汝作终身之托，不知我儿意下如何？”瑶枝从容答道：“儿自伤命薄，早失怙恃，复因点选之役，覆溺江心，已自分作波涛之鬼，蒙大人拯救，并认瞑蛉，大人之恩，诚所谓生死而亲骨也。自今以往之年，皆大人再造之年，敢不惟命是从？”
诚斋大喜，即命准备酒肴，叫苏通到园中，请秋遴赴酌。秋遴向诚斋谢道：“小侄在此居停，已多取扰，何敢又辱宠招，但长者有命，却则转恐不恭。是以贸然而来，实增内愧。”诚斋道：“菜羹水酒，恐非所以娱宾，足下如此拍谦，益令主人惭怍矣。”当下入席共饮，酒至三巡。诚斋从容言道：“尝闻‘赤绳系足，千里不违’。此语信有之乎？今仆有一言奉告，未知肯容纳否？”秋遴道：“老伯有何见论，小侄何敢不从。”诚斋因带笑说道：“仆有一女，小宇瑶枝。虽非国色，颇亦幽闲，兼又略通书史，雅好吟诗。倘蒙足下不弃，俯就鸾凰，不胜之幸。”
秋遴原极爱才慕色，但未经目睹，不肯轻信。虽瑶枝之名，素所倾想，然闻已点选八宫，当效鱼贯之宠，何以竟又在此？疑必别有一人。况婚姻大事，岂可草草。设或如登徒之所好，则终身受其萘毒矣。因答道：“过蒙老伯垂爱，但小侄朴稀下材，恐不足为牵丝之客。且父丧未毕，为子者何忍论姻。不得母命，亦岂有擅自主婚，加以媒妁未传，伐柯无斧，宁不为大雅所讥？还望老伯三思，”诚斋只道他客套话头，因又说道：“以足下美才，高攀蟾桂，想嫦娥当亦爱慕少年，何必谦谦若此，以言乎居丧之礼。今日不过先订盟言，花烛之谐，仍可俟诸脲阒。而令堂老夫人处，待老夫即日遣人前往致意，亦复何妨？至于冰人说合，尽不必拘，红叶有缘，正自无烦月老耳。”
秋遴听了这话，心下着忙起来，只得探探打一恭道：“小侄告罪了。小侄窃有鄙衷，尚容细剖。小侄生平自誓，必欲得一才貌双全之偶，方快素志。每见文人学士，岗自纯盗虚声，毫无实际，何况闺中弱质，粗知平仄，便称咏絮奇才，少胜东施，即品蕊宫仙子。贵耳贱目，贻误良多。小侄区区之见，自以为不愚文君，相如宁独守临邛之肆。若欲强就鸱鸢之侣，虽奉天子之明诏而来，亦难从命，望老伯大人深谅愚衷，恕其狂瞽。”说罢又深深一恭道：“小侄在此，极蒙老伯盛情，感荷非浅，但省亲念切，明日即欲返杭，特此禀达。”正是：
西施几误认东施，有眼无珠枉自痴。
明日楼头亲见后，湖亭旧已赋相思。
只因秋遴这一番辞婚作别，有分教：相思不断，自恨一时语倒言颠；迷惑生邪，触起当时花妖木魅。不知诚斋如何留别，且看下回分解。
评云：
篇首写儒珍求亲不允，篇尾写诚斋择婿不谐。一则阻于不得觑面识拔，一则误疑别有同名，遂使才子佳人，如贾不售。子舆氏有言：“求之有道，得之有命。”读竟此回，辄令人作不敢求在外想，而文亦币事互映，机趣可观。
