诗曰： 物自分兮类自通，难将夏事语冰虫。 绝无琴瑟音相左，那有芝兰气不同？ 鲍子1所知真不朽，钟期之听抑何聪。 果然伯乐逢良马，只在寻常一顾中。
却说苏友白遇见赛神仙，起了课，说得活活现现，只得依了他，望西兴 一路而来。恐怕人知，隐了真名。因与白小姐和《新柳诗》，就说姓柳，逢 人只说是柳秀才。不数日，到了山阴道上，真个是千岩竞秀，万壑争流，无 穷好景，应接不暇！苏友白心下甚是爱恋，就在形胜之处，寻了一个古寺——叫做禹迹寺1——住下，日夕游赏。 不期白侍郎游禹穴回来，也住在这禹迹寺中。
一日饭后，二人都出来游玩景致，忽然撞见。苏友白抬头一见，恰是个老者：头上戴着一顶葛巾，身 上穿着一件白布道袍，生得清奇古怪，不是寻常。苏友白心下暗想赛神仙之 言，不胜惊讶，就立定了脚不走。白公看见苏友白青年俊秀，一表人物，甚 是欢喜。又见苏友白立定了看他，白公也就立住了。二人面目相对，大家就 拱一拱手，你看我，我看你，不忍别去。白公因笑说道：“仁兄独自散步于 此，山水之兴甚豪！”苏友白亦笑答道：“晚生岂敢称豪，亦步老先生之后 尘耳。”白公见路旁长松数株，历落可爱，因说道：“同是山水中人，何不 松下稍坐一谈。”苏友白道：“固所愿也。只恐不敢仰攀。”二人遂入松间， 寻了两块石头坐下。
苏友白道：“敢问老先生高姓贵乡？因何到此？”白公道：“学生复姓皇甫，金陵人氏。因慕山阴禹穴之妙，故漫游至此。不知仁兄贵姓？到此贵 干？我听仁兄声音，似是同乡。”苏友白道：“晚生贱姓柳，亦慕此地山水 而来。正也是金陵人。在本乡到不曾拜识荆州，不意于此得奉台颜，可谓厚 幸。”白公道：“学生老人，无用于世，故借此山水，聊以娱闲。柳兄青年 秀美，自是金马玉堂人物，何亦徜徉于此？”苏友白道：“晚生闻太史公游 遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之谓也。晚 生末学，虽窃慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大志，非老朽之夫 所能知也。但远游人子有戒，柳兄独不闻乎？”苏友白道：“不幸父母双亡， 只身未娶，故得任意飘流。重蒙台诲，不胜凄感于衷！”白公道：“原来如 此。”
苏友白道：“请问老先生，尊府在金陵城中何处？明日归去时，好来趋 谒。”白公道：“我学生居乡，离城六七十里，叫做锦石村。”苏友白道： “原来就是锦石村！村中白太玄工部相识否？”白公见问，心 下暗笑道：“他 又来问！莫非此人也是一个赵千里？”因答道：“白太玄正是舍亲，怎么不 认得！柳兄问他，想是与他相好？”苏友白道：“不是相好。晚生因素慕其 高风，故偶尔问及。”白公道：“白舍亲为人最是高傲，柳兄何以慕之？” 苏友白道：“俗则不能高，无才安敢傲？高傲正文人之品，晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙处。”白公道：“那一件？”苏友白道：“无 定识，往往为小人播弄。”白公道：“正是，我也是这般说。柳兄既不与交， 何以知其详也？”
苏友白道：“白公有一令爱，才美古今莫伦，老先生既系亲戚，自然知 道。”白公道：“这个知道。”苏友白道：“有女如此，自应择婿，奈何择 来择去，只在膏粱白衣中求人，而才子当前不问也？故晚生说他个无定识。” 白公道：“柳兄曾去见舍亲么？”苏友白道：“晚生去是去的，见是未见。” 白公道：“柳兄也莫要错怪了舍亲，也只是无缘，未及与柳兄相会耳；若是 会见柳兄，岂有不知子都之姣者？”苏友白道：“晚生何足道，但只是他选 入幕者未必佳耳。”
白公暗想道：“天下事最古怪，我错选一个张轨如，他偏晓得！我注意 一个苏友白，他就未必得知。真是‘好事不出门，恶事行千里’！”因问道： “金陵学中有一个苏友白，柳兄也相识么？”苏友白听了，心下吃一惊道： “他如何问我？”回答道：“苏友白与晚生同窗，最相好的。老先生何故问 他？”白公道：“且请问柳兄：你道苏友白才品何如？”苏友白微笑道：“不 过是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍亲曾对学生说， 他注意东床之选者，苏生也。其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何说他无 定识？”苏友白听了，心下又惊又喜，又不胜叹息，道：“原来如此！这是 晚生失言了。”二人说毕，又谈论些山水之趣，直坐到夕阳时候，方起身缓 缓同步回寺而别。正是：
青眼共看情不厌，素心相对话偏长。 不知高柳群峰外，鸟去云归已夕阳。
却说苏友白回到寓处，心下暗暗想道：“原来白公胸中亦知有我，我若 早去觌面求亲，事已成了。只因去寻吴瑞庵，遂被功名耽延岁月，归来迟了， 以致白小姐含恨九原1。这等看来，我苏友白虽死亦不足尽辜矣！但我初来， 原无意功名，却是卢梦梨苦苦相劝。”又想道：“卢梦梨劝我，也是好意。 只说是功名到手，百事可为。谁知白小姐就死，连他也无踪影。总是婚姻簿 上无名，故颠颠倒倒如此。前日赛神仙说我此来定有所遇，今日恰遇此人。 又叫取历日来看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：莫非婚姻在此人身上？一 夜千思百想。
到次日，忙写了一个“乡眷晚生”帖子，来拜白公，白公就留住不放。
二人焚香吊古、对酒论文，盘桓了一日方散。到次日，白公来拜苏友白，苏 友白也留下饮酒。自此以后，或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合， 日夕不离。
白公心下想道：苏友白虽说才美，我尚未见其人。今与柳生盘桓数日， 底里尽窥：才又高，学又博，人物又风流俊秀。我遨游两京、各省，阅人多 矣，从未见如此十全者。况他又未娶妻，若再误过，却不是他笑我的无定识 了？只是还有一件：若单完了红玉这事，梦梨甥女却教我那里去再寻这等一 个配他？他们岂不说我分亲疏厚薄了？若是转先说与梦梨，再替红玉另寻， 这又是矫情了。我看他姊妹两个，才貌仿佛，情意相投，莫若将他二人同嫁 了柳生，便大家之事都完了，岂不美哉！我看柳生，异日自是翰苑之才，功 名决不在我之下。舍此人不嫁，再无人矣！
1 九原——春秋时晋国卿大夫之墓地所在，后泛指墓地。
主意定了，白公便对苏友白说道：“学生有一事，本当托一个朋友与仁 兄言之，但学生与仁兄相处在世俗之外，意欲直告，不识可否？”苏友白道： “有何台论，自当拱听。”白公道：“非别事也。柳兄前日说白太玄，择婿 的只管择来择去，有美当前，却又不问。我再三思之，此言甚是有理。今我 学生也有一个小女，又有一个舍甥女，虽不敢说个绝世佳人，却也与白太玄 的女儿依稀仿佛，不甚争差。今遇柳兄，青年才美，国士无双，恰又未娶， 若不愿结丝萝，异日失身非偶，岂不是笑白太玄的，又将笑我学生了？不知 柳兄亦有意否？”
苏友白听见说出一女、一甥女，是两个，与赛神仙之言一一不爽，甚是 惊讶。忙应道：“晚生一时过激之言，老先生不以为狂，反引以自例，而欲 以寒素充东床之选，何幸如之！但只是晚生尚有一隐衷，不知可敢上达？” 白公道：“知己相遇，何妨尽言。”苏友白道：“晚生虽未受室，然实曾求 聘二女。其一人琴俱亡，已抱九原之痛；其一避祸而去，音耗绝无。在死者 虽不能起帐中之魂，然义无复娶之理；在生者倘去珠复还，恐难比下山之遇。 区区情义所关，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，固情义之言； 然柳兄青年，‘无后’之戒，又所当知也。去珠复还，别行权便；如其未还， 安可株守？”苏友白道：“台教甚善，敢不敬遵。只恐晚生凉质菲才，不足 辱老先生门楣之选。”白公道：“寒微之门，得配君子，不胜庆幸！”苏友 白道：“既蒙垂爱，即当纳采。但旅次不遑，奈何？”白公道：“一言既许， 终身不移。至于往来仪文，归日行之未晚。”二人议定，各各欢喜。
大家又游赏了三两日，白公就先辞道：“我学生离家久，明日就要回去
了。柳兄不知何日返棹？”苏友白道：“晚生在此，也无甚事，老先生行后， 也就要动身了。大都违颜半月，即当至贵村叩谒矣。”白公道：“至期当扫 门拱候。”说罢，到次日白公就先别而去，不题。
却说苏友白自白公去后，心下想道：“这赛神仙之课，真是活神仙！他
说来无一言不验。只是起我的功名课，说我是翰林未坏，这就不可解了。” 又游览了数日，想道：我如今回去，料无人知觉。遂叫人雇了一只船，依旧 渡过钱塘江而来。
且说杨巡抚，初意再三难为苏友白，心里也只是要他从这头亲事。不期
苏友白竟自挂冠而去，府县来报了，心下也有些怏怏，随叫府县去赶。府县 差人各处去赶，那里有个影儿？府县回报，杨巡抚心下想道：苏友白虽是我 的属官，但他到任不久，又无过失赃罪。我虽不曾明明赶他去，然他之去， 实实为我，监、按二院俱是知道的。苏方回在京闻之，岂不恨我？也觉有些 不妙。
正在沉吟之际，忽送报来。杨巡抚展开一看，只见吏部一本认罪事：
“奉圣旨：苏友白既系二甲第一，该选馆职，如何误选浙推？本该降罚，既自首认罪，姑 免究。苏友白着改正原授馆职，浙推另行补选。钦此！” 原来苏友白已选了馆职，因阁下怪他座主，故叫吏部改选了推官。后来翰林院官俱不肯坏例，说道：“二甲既授翰林，从无改选有司之理。”大家 要出公疏，参论吏部违制徇私。吏部慌了，只得出本认罪，故有此旨。
杨巡抚见苏友白复了翰林，甚觉无趣，又恐他怀恨在心，进京去说是说 非，只得又叫人各处去追寻。
不期一日，府尊在西湖上请客，客尚未至，独自在船中推窗闲看。恰好 这日苏友白正过江来到湖上，叫了一只小船，自南而北，适打从府尊大船边过，忽被府里门子看见，忙指说道：“这是苏爷！”府尊抬头一看，果见是 苏友白，忙分付叫快留住苏老爷船，急急迎出船头来。众衙役早将苏友白小 船拽到船头边来。
苏友白忽被府尊看见，没法奈何，只得走上船来。府尊忙接着说道：“苏 老先生为何不别而行？小弟那里不差人寻到！”苏友白道：“晚弟性既疏懒， 又短于吏治，故急急避去，以免旷官之罪，理所宜也。怎敢劳堂翁垂念！” 府尊就邀苏友白入船，作了揖，就放椅子在上面，请苏友白坐。苏友白不肯， 只要东西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消谦得。”苏友白道：“堂 翁为何改了称呼？岂以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林 之体，与在敝衙门不同，焉敢仍旧？”苏友白大惊道：“晚弟既去，便是散 人，怎敢说个翰林？”府尊道：“原来老先生尚未见报。吏部因误选了老先 生为有司，贵衙门不肯坏例，要动公举。吏部着急，只得出疏认罪。前已有 旨改正了。老先生恭喜，容当奉贺。”苏友白听了，又惊又喜，暗想：“赛 神仙之课，其神如此！”
二人就坐，吃过茶，又说了一会，苏友白就要起身别去，府尊道：“抚 台自老先生行后，甚是没趣，大怪小弟不留，昨日还谕两县寻访。今小弟既 遇，怎敢轻易放去。”遂叫放船，亲送到昭庆寺禅堂，留苏友白住下。又拨 四名差役伺候，方才回船去请客。
此时，早已有人报知各衙门。先是两县并府厅来谒见，到次日各司道都来拜望，不一时杨巡抚也来拜了。相见时，再三谢罪，就一面湖上备酒相请， 十分绸缪1。苏友白仍执旧属之礼，绝不骄傲。正是：入仕要分大小，为官只论衙门， 真似辘轳打水，或上或下难论。
却说张轨如此时尚在湖上未归，打听得苏友白这等兴头，心下想道：“一 个巡抚，前日那等奈何他，今日这等奉承他，真是‘世情看冷暖，人面逐高 低！’我老张为何这等呆，只想与他为仇？况他待我原无甚不好，只为一个 白小姐起的衅。如今白小姐与我既无分了，何不掉转面孔，做个好人，将白 小姐奉承了他，必然欢喜。我与他一个翰林相处，决不吃亏。”
算计定了，就来拜苏友白。二人相见，张轨如说道：“兄翁知晚弟今日来拜之意乎？”苏友白道：“不知也。”张轨如道：“一来请小弟之罪，二 来贺兄翁之喜。”苏友白道：“朋友相处，从无过言，何罪之请？内外总是 一官，何喜可贺！”张轨如道：“晚弟所贺者非此，乃兄翁之大喜。”苏友 白道：“这等万望见教。”张轨如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其实是 虚。以前言之，乃晚弟之罪，故来请；以今日言之，岂非兄翁之喜乎？故来 贺。”苏友白大惊道：“那有此事！”张轨如笑道：“其实未死，前言戏之 耳。”苏友白又惊又喜，道：“仁兄前日何为相戏？”张轨如道：“有个缘 故。只为杨抚台要攀兄翁为婚，知兄翁属意白小姐，故托晚弟作此言，以绝 兄翁之念耳。”
苏友白听了是真，满心欢喜，因大笑道：“如此说来，真是仁兄之罪， 与小弟之喜也！”张轨如道：“容晚弟去与兄翁作伐，将功折罪，何如？” 苏友白道：“此事前日家尊与吴瑞庵俱有书去，再得仁兄一行更妙。只是怎 敢重劳？”张轨如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，与有荣焉。何敢1 绸（chóu ，音仇）缪（móu ，音谋）——情意深厚。
辞劳！”苏友白道：“既蒙慨许，明日当登堂拜求。”张轨如道：“一言既 出，驷马难追。晚弟明日准行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人与吴瑞庵二书， 自然一说一成。兄翁只消随后来享洞房花烛之福也。”苏友白道：“若得如 仁兄之言，感德非浅，定当图报。”说毕，张轨如辞出。
苏友白心下暗想道：“白小姐既在，则此段姻缘尚有八九分指望。只是 新近又许了皇甫家这头亲事，却如何区处？皇甫公是一个仁厚长者，待我情 分不薄，如何负得？若是一个，或者两就，也还使得；如今皇甫家先是两个 了，如何再开得口？前日赛神仙的课叫我应承，莫非白小姐到底不成？”又 想道：“皇甫公为人甚是真诚，我前日已有一言，他说临时行权。今莫若仍 作柳生，写书一封，将此情细细告知，与他商量，或者有处，亦不可知。” 算计定了，随写一书。次日来见张轨如，只说一友相托，转寄锦石村皇 甫员外处。张轨如应诺，就起身先去作伐，然后苏友白辞了浙江多官，随后望金陵而来。正是： 蝶是庄周周是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。 此身若问未来事，总是漫漫路一条。
不题苏友白随后就来。且说白小姐与卢小姐自白公出门后，日夕论文做 诗耍子。忽一日，管门的送进两封书来：一封是吴翰林的，一封是苏御史的。 原来白公在家时，凡有书札往来，白小姐俱开看惯的，故这日书来，白小姐 竟自拆开与卢小姐同看。只见苏御史书上写：
年弟苏渊顿首拜。 恭候台禧。
副启壹通：
自荣归之后，不奉台颜者经年矣。想东山高卧，诗酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事， 缅忆高风，不胜尘愧。舍侄友白，原籍贵乡，一向隔绝。昨岁道遇，弟念乏嗣，因留为子。今 侥幸联捷，滥授节推。然壮年尚未受室。闻令爱幽闲窈窕，过于《关雎》，故小儿辗转反侧， 求之寤寐。弟不自揣，遂从儿女之私，干渎大人之听。倘不鄙寒微，赐之东坦，固衔感之无穷； 倘厌憎萝菟，不许附乔，亦甘心而退听。断不敢复蹈前人之辙，而见笑于同心也。临楮不胜待 命之至！
二小姐看了，喜动眉宇。再将吴翰林书展开，只见上写着：
眷弟吴珪顿首拜： 去岁匆匆进京，误为奸人倚草附木，矫窃弟书，以乱台听。虽山鬼伎俩，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不获辞矣！今春复命，面会苏兄，惊询其故，始知前误。苏兄近已战胜南宫， 司李西浙，梦想丝萝，恳予柯斧。今借之官之便，晋谒泰山1，兄翁一顾，自知卫玠、荀倩之有 真也。从前择婿甚难，今日得人何易！弟不日告假南还，当即喜筵，补申贺庆。先此布心，幸 垂听焉。余不尽。
二小姐看完，满心欢喜。卢小姐就起身与白小姐作贺道：“姐姐恭喜。”
白小姐忙答礼道：“妹妹同恭喜，何独贺我？”卢小姐道：“姐姐之事，既 有苏御史父命来求，又有吴翰林亲情作伐，舅舅回来见了，自然首肯。小妹 之事，虽然心许，尚尔无媒；即使苏郎不负心，而追寻前盟，亦不知小妹在 于此处；即使得了妹书，根寻到此，舅舅爱姐姐实深，安肯一碗双匙，复为 小妹地乎？这等想来，小妹之事，尚有未定。”白小姐道：“贤妹所虑，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，爱愚姐自爱贤妹；况又受姑娘 之托，断不分别彼此，教愚姐作妒妇也。”卢小姐道：“虽如此说，尚有许 多难处:才聘其女，又欲聘其甥女，在苏郎既难启口；女选一人，甥女另选一 人，在舅氏亦不为怀心；小妹处子，惟母与舅氏之言是听，安敢争执？”白 小姐道：“贤妹不必多虑，若有争差，愚姐当直言之。
如贤妹之事不成，我 也不独嫁以负妹也。”卢小姐道：“若得如此，深感姐姐提携。”又说道： “吴翰林书上说：‘今借之官之便，晋谒泰山。’则苏郎一定同书来拜矣。 倘若来，怎么透个消息，使他知我在此，更妙！”白小姐道：“这有理。” 因叫人去问管门的道：“苏爷曾来拜么？”管门人回道：“苏爷差人说要来 拜，是小的回了‘老爷不在家，无人接待。就要拜，只消留帖在门簿上，不 敢劳苏爷远来’。差人去了。今日不知还来也不来。”白小姐道：“既这等 回了，苏郎自然不来矣。”卢小姐道：“想便是这等想，就是来，也难传信。” 白小姐笑道：“传信有何难？只消贤妹改了男装，照前相见，信便传了。” 卢小姐忍不住也笑了。
正是：
闺中儿女最多情，一转柔肠百虑生。 忽喜忽愁兼忽忆，等闲费杀俏心灵。
二小姐在心中欢喜。不知后来如何，且听下回分解。
