倚阑有女图中巧。纸上相逢，不过闲花草。笑伊把酒向谁浇，断肠一曲凭谁晓。忽听凄清音缭绕。声在楼中，人又无形悄。十四图中觅遍了，谁知唱在阑杆早。

——右调《蝶恋花》

且说池苑花，听见箫声，就立住了脚。仔细听时，分明是楼上吹箫。随即轻轻步上楼梯，将到房门，步声略响。那箫声竟忽然寂静了。池苑花忙忙去看画图，见《二女品箫图》，还奕奕而动。池苑花即对美人图作揖诉道：“可怜见我池上锦，孤身独自，万乞美人随念。”随即立起来，腰间取出卖画的银子，前后并来称称，果然是二十两。心中欢喜，即往外买些酒肴。归来，到灶前整了，然后登楼，排在桌上道：“我池上锦，今晚与众美人共饮。”随即坐下，自斟自酌。每饮一杯，将杯向画图一照，连饮了十余杯，四顾美人图，但觉图上，个个如笑容可掬，独有《一女倚阑图》美人，有惨然不乐之色。池苑花饮至半酣，把平日所制的《二郎神》曲子一套，就唱起来：

孤帏悄，元自凭阑思窈窕。这酸风偏向单衣绕。吹箫谁何？梅花片，落江皋，空思弄玉偕同调。没紧要的良宵窗棂小。恨那冷月偷窥，笑人空老。

池苑花唱完了，又自斟自酌。刚刚举杯到口，只听见房中也有人唱将起来。池苑花吃惊，放了酒杯，四顾画图，又侧耳静听。原来唱的在倚阑美女的画图中。仔细听时，是接上前腔第二套：

悲悼，把往事追思，旧情忆料。叹容貌如花，命薄。早魂消魄落，一天风雨飘摇，满地落红谁个扫？好含恨，狂且恶巧，把玉山倒。霎时间，樱桃杨柳，抛残芳草。

池苑花听了，但闻娇声婉转，如莺声一般。忖道：“我方才上楼听见箫声。如今又明明在画上唱和，这都是千古的奇事。”随即起身来，走到倚阑的美女图前，作了四揖，对他说道：“适聆美人唱词，满腔哀怨，不知恨着何人？论起来，美人既然有声音，能唱曲，便是活的了。乞美人走落来，共饮三杯，各诉情怀，两消寂寞。可怜见，我池上锦也是有才有貌的公子，如今最难消这漏永更长。美人肯走落来，便与我池上锦，举案齐眉，也不辱抹了千金贵体。万乞美人慨然，小池斟酒恭候。”随即再备盅筷，再设一把交椅，满斟两杯。候了一时，竟不见一毫动静。心中忖道：“何不再唱，引诱他再和。”又唱《啭林莺》一套：

为谁悲怨多缭绕。声声啼血，嗷嗷。谅难消似闺的更难晓。何不移步樽前来共倒？可知相如孤也，抱琵琶拨着文君好。晚风飘，看画图动处，人下今宵。

池苑花唱完了，就举杯向画图一拱道：“乞美人再赐教。”听见那画上，果然又低低唱起来。唱的又是接上前腔《啭林莺》：

香魂云水缥和缈。好似穿帘燕子，无巢。寂寂寒栏倚遍了。此情试问人知否？枉自空烦恼，倒不如惜花园的闲蜂鸟，且把酒频浇。看今朝花谢，昨日曾娇。

池苑花听了这一套，又走到画图前，作了两揖道：“美人的香魂缥缈，倚遍栏杆之情，若不下来一话，我池上锦到底难知。又蒙美人叫我饮酒，毕竟求美人下来共饮，自然酒落欢肠。”又到酒桌上斟了，候了一时。又不见动静，倒反添了许多凄凉寂寞。只得无聊无赖，自己饮了两杯，收拾了，到灶前煮饭。只见灶上热气烘烘，开锅盖来看时，饭已煮热了。池苑花又惊又喜，忖道：“此必是美人下降来煮的，侥幸侥幸。”随吃些便饭，将门户收拾好了，上楼。走到床前，欲睡时，见《十女争夫图》，又移灯去照了，看玩一番，然后吹灭了灯。怎奈再睡不着，心中便有无数事来。暗中忖道：“我池上锦向来懵懂，受了多少饥寒。那知这烂橱中的画图，有这许多妙处。一个冷落不过的房中，如今触目俱是美人。向来题诗唱曲，无人来睬，如今竟有知音。向来做灶州府推官，实不耐烦，如今竟有人炊煮。向来腰无数文，如今有二十两纹银在身，可以日用，安然从容学画。只是景星云的画手不高，如今且在他手下，入了门路，然后再觅名师。毕竟要如古人中的周昉写真，描出人的性情笑语来；刘褒写风云，描出天的阴阳寒热来；如杨子华的画马，能使蹄啮长鸣；如张僧繇的画龙，能使破壁飞去。这才是个高手，然后可以动得天子公卿。就如先父大人，这些画工，不知经多少卿相作兴过了，难道受了冻饿不成？”想到得意处，不觉暗中欢笑。翻来覆去，到夜半已后，一觉睡去。只见那《倚阑图》的美人，走到面前。池苑花忙忙整衣，与之作揖。看椅对坐道：“适才想望美人下来，竟已肠断目穿。今幸得美人光降，喜杀我池上锦矣。不知美人何以吩咐？”美人启口道：“妾有千万怨恨，今蒙相爱，特向郎君诉之。妾姓燕，名飞飞，乃金陵人氏。自幼与富翁潘氏，曾订婚姻。及至于今，不料潘翁之子，貌陋如鬼，酗酒如狂，终日以博赌为事。妾闻之，不胜怨恨，计图改字他人。随即有幸薄少年，系扬州人氏，名唤戈奇。闻妾之才貌而悦之，设计买嘱妾之邻妇，传达爱慕之情，屡致殷勤之意。隔帘相见，赠答诗章。妾此时欲脱潘氏之火坑，竟妄撞戈奇之地网。听其善诱，与之私逃，及舟至中途，始知戈奇已先聘王氏为妻矣。妾即悔恨无极，继之以哭喊之声，戈奇恐事机泄露，将妾杀之而抛尸于海中。妾之冤魂不泯，即托梦于父母，而戈奇败露，官司鞠究真情，已斩首阶衢矣。妾魂魄飘飘，苦无所依。昨见郎君倚阑图，与妾之真容无异，可幸栖魂有所。又蒙切爱之情，愧无以报，妾于诗词歌曲、琴棋书画，无所不晓，而尤精于写画。今知郎君欲以学画为生，妾当暗中诱掖，助成笔意，使郎君技术精工，他日博一场富贵。此即妾之香魂报郎君也。”池苑花道：“美人之隐恨，与美人之好情，今已尽知。且问昨日，闻楼上品箫的，这是何人？”飞飞道：“妾姊妹的香魂甚多，今闻妾依于此，都来依附图中。郎君以后尽不寂寞矣。”池苑花问道：“美人之姊妹，从何而来？”飞飞道：“妾在生前，苦无知己。今赴幽冥，见才貌双全的香魂，都联为结义姊妹。如唐时美人步非烟，乃参军武公之爱妾也，与邻家少年赵象，以诗诱合，逾墙相从，后被武公知之，鞭笞致死。宋时李易安，才名盖于当代，三嫁其夫，终配下流，抱恨而死。朱淑真文章幽艳，丰姿清丽，不幸而所配非伦，勿遂素志，每有郁郁不乐之恨，赋断肠十卷而死。元时贾云华，乃贾平章之女，与魏鹏有指腹之约；及魏郎长成，乃就贾母以游学，欲启婚姻之事；不料贾母命云华以兄妹之礼相见，不复言婚，魏郎因与云华私谐盟好；及魏郎应举登第，官为翰林，又以婚姻为请，贾母竟悔前盟；云华乃私与魏郎永诀，举杯呜咽，歌《踏莎行》一词，恸哭仆地；嗣后香销玉减，不食而殂。此等抑郁香魂，也数不尽许多，这皆是妾之知己也。今妾来，又添一个义妹矣。”池苑花道：“奇女出世，原是山川之灵气所钟。如今香魂郁结，聚为一图，这也是灵气依然不散，少不得都做仙姬。再请问美人，前炊灶煮系是何人？”飞飞道：“皆妾辈丫环所炊。以后郎君之膳，皆妾辈供奉，君勿以菲薄见嫌。”池苑花道：“蒙美人情厚如此，何以报之。”随即立起身来，携了飞飞之手道：“既蒙美人多情，乞怜小池裳寒枕冷之苦。”说到此处，忽见众美人一齐走来。池苑花吃惊而醒，原来是一场梦境。忖道：“好古怪的事，清清看见，美人与我对坐面谈，原来有这许多曲折，怪不得方才的曲中，有许多怨恨。”

又卧了一回，天明了。起来下楼，打点炊煮。只见灶前汤饭，又已煮热矣。池苑花不胜之喜，随即梳洗毕，用了便膳，上楼封了二两银子，封签上号个贽仪一封，藏在袖中。又揖别了美人图，下楼锁了门，依路走到景星云铺中，向景星云作了四拜，送过贽仪，道达学画之意。景星云十分欢喜，待茶过了，就引入一间静房中，把画谱一一拿出来，付与池苑花。凡山川花鸟，人物楼台，美女春宫，无所不备。池苑花想道：“山川花鸟，这都是容易的，毕竟要从写真学起。随即把美人谱描过几张，随即丢了旧谱，散手摹描一张。但觉得心应手，若有神助的一般，竟与那画谱上的美人，仿佛不远。景星云看了，欢喜道：“池相公聪明之极，若如此，不消一年，我将拜下风矣。”此后，山川花鸟，都各各有心灵手敏之机。池苑花想道：“此必是美人的香魂助我。”午间景星云留膳，池苑花着晚方回。开门进去，但听见楼上脚步忙移，有棋子之声。到灶前，肴酒已备，炊煮又熟。苑花欢喜不过，即拿了酒肴上楼，又对美人图，自斟自酌，又唱自己所编的曲子，美人竟不和了。此后，每日早出晚归，勤勤学画。

不多日，已是岁除之候。池苑花将香花灯烛，供奉了美人图。又买办了东西，叫厨子来整了两桌筵席。拿上楼去，高烧红烛，多设酒杯，对美人图分了岁。新年元日，拜过了天地祖宗，又拜了美人图。清闲无事，来往人稀，庭前可以张罗，只有景星云到门一拜，留茶而去。但见门外街头，近邻远舍，好不装模作样。但见：

新衣簇簇，服揖深深。偶寓途中，但称未及奉拜；相逢门外，乃云正欲登堂。内亲入内，整除夜之残肴而待酒；外客在外，看堂前之交椅而呼茶。富贵人家，无非势利，向画堂而开宴；生涯百姓，也有知交，扫草舍而迎宾。惟有穷儒多寂寞，可怜贫士好凄凉。

池苑花也到景星云家中一拜，景星云留茶待饭。当晚又与美人共饮，以消寂寞。此后，苑花日日出外，不是习画，就是闲游。那楼上画图中这许多美人，日日奏音乐，踏清歌，品箫下棋，串戏唱曲。但闻池苑花归来，都一齐上画去了。