第六回 看告示唬杀白头人 避江涛搭救红颜女
诗曰：
世道羊肠不可寻，孤危女子更难禁。
椿萱并没悲啼血，兄弟如仇忍丧心。
遇佛子援缘法好，免波涛搢福根深。
尽多意外惊飘堕，无限冤魂海底沉。
话说那石搢珩于二月初旬将次入境，各属官员都来远地迎谒。各官见总兵年纪甚小，人物昂藏风雅，大家惊异。搢珩到过了任，受事已毕，即拜谢本进京。那吴淞地方是个水乡，南直与浙江交界之所，彼时四方平静，民间太平。无事把军务整顿一番。事体稍闲，便着家将张芳同了家人朱序，发了盘费，叫他到衢州府开化县地方，访问裘家，接取夫人，并迎裘太爷夫妇；又写书一封，叙说去年别后不得相迎之故。这两人领了言语，藏了书信盘费，便望浙江衢州府进发。
按下一头。再表前语。却说裘友生自石搢珩别后，过了月余，便望女婿到来，以便接取，同往扬州居住。把家中用不着的家伙，或送或卖；裘能种的田地，亦皆出脱。侄见裘自足，见叔婶打算别离此地，变卖家伙什物，也来要田地及房屋诸色等物，要之不休。友生作料那房屋田产原要与他，乃道：“我携带得的东西，我自然要带些去，若拿不动的，自然一总与你，不消着急。”裘自足方稍为安了些心。过了两个月头，搢珩并无音耗，友生夫妇便向女儿翠翘说道：“你夫婿原说一月有余便来接取，今已过了两个多月，尚不见到，这却为何？”翠翘的母亲邓氏，更加心焦，乃道：“我儿，你丈夫当初别的时节，怎生说来？今日怎么还不见到？你与他夫妻间定有心话，可曾说甚来？”〔是村妪见识〕翠翘道：“与爹妈他是那般说，与孩儿也是那般说，不曾说恁别话。不知为甚这时还不见来。”友生夫妇镇日愁烦，渐生疑忌。〔势所必至。〕
友生暗自思量：“可见少年人心口不准。我因一时感激，便以女儿嫁他，不曾费他分文。如今一去无踪，就是自己不来，书信也该捎带一个；决然在那里遇了闲花野草，绊住身心。想他心上，必以我女儿得之意外，失之不足为奇，故此丢得上撇得下。可见不知到底的人，切莫轻信；我做事也忒容易了。而今懊悔已迟。”肚子里是那般想，却不便出于口，恐防妻女听见，一发要抱怨了。但那邓氏心里，便生出无限疑团，疑久则怨，镇日啼啼哭哭，叫天叫地。友生阻他两次，便怨到老官儿道：“〔邓氏一肚子脾气，苦无从发泄，巴不得你说他，便好来寻到你了。妇人之见，大率如此。〕那小畜生，不知他的行藏家业，又不知他有妻无妻，前日为杀了那强盗，老夫妻谢他也罢了，不该更叫女儿出来谢他。他看见了我女儿人物出众，便起了歹心，只说没有妻子；你又认定许配，我这花枝般的女儿，却也配与一个轻薄浪子。他今信也不带一个来，知他又飘流在那里去了？这等不长进浮游浪荡的小畜生，怎当初瞎了眼睛，轻易相许。倘然竟不见来，叫我女儿终身怎生是了？我的苦儿那！前日受强盗的气，而今吃薄幸的亏，我的孩子，怎那般苦命！”说罢又哭。友生道：“痴婆子，当初他那里晓得我要把女儿与他，便说没有妻子么？你休得恁般猜疑。”邓氏道：“你老失时，你看如今他不来，必是妻子在家阻住了，你还要替他辩什么！”友生道：“当初这烟事，也和你再三斟酌定了做的，如今木已成舟，说他何用！你若料得透，何不当初就阻？”邓氏见老官儿说着他，便捶台打凳，大哭起来道：“我自已的气正气不了，你又把话来敲打我！我当初那里晓得这小畜生是恁般无信行的！”友生道：“却又来，怎生独怨着我？”翠翘听见爹妈喧闹，连忙解劝。友生闷闷地走开。邓氏道：“我儿那，当初我做娘的养你时，不是容易的，睡梦里都疼着，养到你而今长大成人，不知做娘的受了万千辛苦。你五岁时出花，九岁上害病，我做娘的有几十夜不得合眼，〔莫道此妇烦碎，大凡为母的养男女，怀胎乳哺，推干就湿，真有许多辛苦。富贵者尚有婢妾分任，贫贱者护持更难。为人子者，可不思所以报答哉。〕指望你嫁得丈夫，终身归结。今日里你做老子的把你断送，叫我怎不淘气！”翠翘道：“他今虽去了两月，未必便见不来。或者只在这几天来，也不可知。妈妈且请宽心，不要与爹爹淘气，徒然气坏了自己。”邓氏见女儿劝解，也便住了哭。又过了半月外，绝无音耗，邓氏向友生道：“你好耐得的性子，且到城里去起个课，探探消息。”友生道：“说得有理。”
那时天气炎热，穿了小衣，撑了伞，带了一百文钱，同裘能进城来。到卖卜的铺子里，上去相见了，通了姓名，净了手，将课筒在香烟上拂过了，向那先师前作揖通诚了，然后递与先生。那先生把课筒摇了两摇，摆下一卦，便道：“何用？”友生道：“问行人。”先生道：“是甚称呼？”友生道：“是小婿。”先生道：“这等要看子孙爻了。但是子孙爻虽然上卦，却遇了月破临空，必有事阻滞，未必便来。那文书爻旺相，不出十日，便有信到。”取卦帖批道：“十日内，主有信来，人尚不到。”友生接了卦帖道：“先生可知他为甚事所阻？”先生道：“另起一卦方知。”友生重又通诚，又起一卦。先生批道：“官爻独发，火旺，又在得令之时；若非近贵，必有官司阻滞。”友生道：“官司阻滞，不至有大害么？”〔问灾不问福之意。〕先生道：“虚唬有些，终究不妨。”友生取了卦帖，送了谢意。别了先生，便同裘能买些东西吃了，一径回家，已是将夜时候。把上项话述与妻女晓得。邓氏向女儿道：“看十天内有甚信息，便见那先生准否。”
再表那裘自足，为人最是贪狠，只顾了自己，不顾他人。一遇交财，凭你父母身上，总要占他三分便宜，不然心子里便不下落。〔裘自足正是时人。〕自幼亏了友生请先生读书，娶妻完聚，分田授室，他只是不足意。原打帐将叔子家私早些承受，先前曾来撺掇，要把妹子配与村庄人家，胡乱嫁了出去；争奈友生定要择一个好女婿，自足也只好暗恨，却也无可奈何。后见潘山虎要娶他，也不管是非，一心只想潘山虎有银子的人，便好取他的财物；不料撞着了石搢珩来，看石搢珩有那般奢遮本事，日后分晰家私，那里抵对得过？况且叔婶只得一女，内里资财自然席卷，我不过得这几亩荒田草地，算得什么？又见叔婶要去扬州依附女婿，一发恨极了。那日因插莳稍闲，到叔子家来察探动静。晓得叔婶不时闹吵，又听见友生起课的事情，便到婶子面前侵两句冷话。邓氏叹气道：“十日内有信，不知好歹若何，叫我日夜耽愁，不知怎生了局。”裘自足道：“不是妹子身上说他，〔绝肖小人口气。〕我看这个石搢珩，有些不老成。小小年纪，飘泊异乡，虽然有些侠气，叔叔当初不该轻率许配。”邓氏道：“我侄儿说得有理。便为你叔叔做事忒容易了。倘然一年半载没个信息，叫谁到扬州去探访？若你叔叔是个强健的还好，而今又是一个老人家了，那个来替你几千里路去寻人？难道不要焦死！前日起课，还说有恁官司阻滞，想来凶多吉少。”说完儿儿肉肉的哭起来。友生听见，进来向着侄儿道：“自家淘气不了，你又来说他做什么！”把两手一摊，走了出去。裘自足道：“婶婶若依了我当初主见，随分那村庄人家，寻一个对头，或招或嫁，如今到一堆儿团圆了。为什么偏配了一个外乡人，又不知他高低深浅。今日里致有疑难，懊悔也是迟了。”〔小人谗言播弄，不明人便为所愚。〕邓氏听了，越发大哭。翠翘听见妈妈啼哭，急急走来，见了哥哥在那里，相叫一声便去劝住母亲。自足见妹子在旁，不好说别话，便道：“婶婶，你且放心，或者十天内有了信息来，也不可知。我明后日到城里去，再替你起个课儿，看是怎的。”邓氏道：“难得你好心，你千万替我留心探听，访个消息。”自足答应，相别而去。
一路寻思：“方才被我侵了两句，婶予心里大大不安。我今且算计去哄他一哄，只说石搢珩死了，或是说他别娶了妻子，把那两个老的气死了，方称我心。”又恐石搢珩到来，将如之何？那个法儿不好。过了一夜，来日要入城打铁锄，因想着道：“昨日许他进城起课，且到他家吃了饭去。”走到叔子家里去，邓氏道：“今日可到城里去起课？”自足道：“为此而来。”邓氏连忙留饭，又付钱百文，以为谢意盘费。自足吃了饭，一径进城。心里想道：“我且干了正经，那起课事，扯个谎儿，哄他便了。”走到城门边，只见许多人围在那里看告示。自足也捱上前去，看是什么告示，也好绰些新文，好往乡里去嚼蛆。先看年月，是昨日张挂的，乃从头看道：
浙江衢州府开化县正堂某，为缉拿大盗事，蒙本府信牌开，准杭州府移关，准南直扬州府关文开，奉淮扬兵备道宪牌前事内开：某月某日，据某处客商某人报称，于胡家洲地方，获住伙盗慎明等。本道即行提审，据供，有凌驾山为首，已经脱逃浙省，合行广捕捱缉缘由，移关到府，准此合行严饬各属。为此仰该县官吏查照来文，抄贴事理，严督专捕，在于境内四路踩缉，务获真盗，移解等因。蒙此，除行捕衙严督捕役，在于境内四路踩缉外，合再出示。为此，示仰合属人等知悉：倘有外路面生可疑之人，务须报名解县，以凭询问来历，不得私自放行，致干提究，须至示者。
裘自足看到“凌驾山”，觉道耳朵根里头甚熟，从头看完，忽然记起：“石搢珩曾说与表弟凌驾山同居，“原来那凌驾山是强盗，恰好正是扬州，见得是搢珩的表弟了。可见石搢珩也是一伙，必被拿住到官。前日起课的好生灵准。我叔子尚认石搢珩是个好人，我今把那告示缘由述与他听，叫他懊悔一番。”便去打了锄头，吃了点心，重去把告示看熟记了，回到乡间，方是晚上。〔老年人走得迟，少年人走得快，极细小处，亦不脱针线。〕
到家放了锄头，便到叔子家来。只见友生坐在外厢，见了侄儿，便问道：“你今日进城去，可曾替婶子起课么？”自足道：“课是起的，却有庄奇事，好叫叔叔得知。”〔声口无二。〕友生道：“什么奇事？”自足道：“侄儿到城外大街上，那里有个胡瞎子，说他的课极准，我去起了一课，说道：‘今日便该有信。’侄儿问他为何阻滞不来？他道：‘有牢狱之灾，正不得出脱哩。’走到城门头，簇新告示。”乃将告示前前后后述了一遍。友生道：“那缉拿强盗之事，没有甚奇处，但是凌驾山却在那里听得？”自足道：“便为那凌驾山之奇，我道叔叔有些记得。当初石搢珩初会时，叔叔特诚备酒请他，〔总是不满声口。〕同高尔林、童士礼，彼时侄儿也在。叔叔问他父母，他道：‘总亡过了，今与表弟凌驾山同居。’后来也常道及那凌驾山之事。叔叔听得熟落了？”友生道：“是嘎，但是他表弟，也不足为奇。”自足道：“阿呀，还说太平话！表兄与表弟同居，表弟做了强盗，自然表兄也做做的了。此时不来，决然被官府捉在狱里了。卦上‘牢狱之灾’，却正合拍。”友生听了，忽叫道：“是呀，那告示是真的么？”自足笑道：“叔叔不会自去城里看的，料那告示一两日还不收哩。”友生便起身入内，自足也跟了进来，向婶子又一五一十说了。邓氏放声大哭道：“为强盗招了女婿，那知女婿又是强盗！”友生急掩住了他的口道：“此事未知若何，休得乱道，被人听见，却不稳便。”〔妇人家真不担事，真无见识。〕自足道：“婶婶休焦躁，而今不过是凌驾山做强盗，石妹夫不知的确下落，不好竟认定了。”〔声口便恶。〕邓氏道：“住在一块儿，总然不是同伙，必定知情干涉。你那起课的说有牢狱之灾，自然拖累吃官司了。苦只苦了我的一块肉，那得好出息！我两个老身后来怎处！”友生道：“你那卦帖在那里？”自足道：“起课的瞎子怎判得卦帖？”友生道：“告示是几时出的？”自足道：“是昨日。”那时合家唬呆。独有翠翘心里想道：“丈夫是明正之人，他的表弟乃旧家公子，岂是强盗？果有不良，我丈夫焉肯与他同住？即就告示果真，其中必有他故。”〔这乃闺房知己。〕意欲分辩一二，又恐说他护了丈夫，只好暗想，不便出口。将夜，自足别去。
友生有事在心，来晨绝早起身，吃了饭，同裘能进城。到了城门口，果见告示张卦，上前看了，与自足所述的无二。昨日尚有疑心，今已亲见，越想越怕。同裘能进城走了一回，吃了些点心，复到城门口看那告示。走上石槛，此时天色发潮，石槛上很湿，一则老人家把脚不定，二则看告示出神，一个滑抻，望后倒上一交，把一柄遮凉伞儿远远甩开，跌得响声利害，那些行人都吃了一唬。裘能在后走，急急赶上，搀扶不定，看他已直挺在地下，两眼往上一擦，气都没了。裘能慌了手脚，没做理会。只见许多闲汉走拢来围着，〔点缀之景逼肖。〕向裘能道：“那老人家同你甚称呼？”裘能道：“是家主。”那人道：“跌得重，像是中风光景了。”一人道：“快快接口气。”一人道：“你须把一只脚填他臀后，把膝子顶了他粪门，右手扶起他的头，左手兜了他肾囊，然后接气。”〔在行。〕那裘能依言，扶住了，接了一口气。只听见友生肚里谷碌碌的响，一股冷气直从口里冲出来，便神回气服，手足稍动，两眼平服，但口不能言，身子不动。一人道：“你家住在那里？”裘能道：“住在南门外大王庙地方。”那人道：“路远哩。”向友生道：“老人家，你心子里明白的么？”友生点头。又问道：“怎不说话？”友生把手指着口。一人道：“那病不是当顽的，快快回去方好。你家姓甚？”裘能道：“我家姓裘。我家主身子都呆了，那里走得路！”那人道：“好呆子，〔裘能在此时便受人骂了多少呆子，后来到石搢珩衙门里，却能言快语，可见人惟是处境要紧。〕没有轿子的么？快些叫顶轿子，抬他回去。”裘能道：“不知轿夫在那一搭儿？”那人道：“我替你叫去。”
少刻，只见脚夫抬着轿来，向裘能道：“你住在那里？肯与我多少钱？”裘能道：“在大王庙前。”脚夫道：“好远哩，我曾走过，有三十多里路。须与我五百文钱方抬你去。”〔好个脚夫。〕裘能不好还多少，看着家主，友生伸了两指，旁人道：“想是二百文。”脚夫道：“天热路远，不够，不够。”把轿抬起要去了。〔像脚夫。〕旁人扯住道：“再加些罢。看老人家面上，行个方便。”加了五十文，原不肯，直加到三百文钱，方才肯了；抬到家里，还要吃顿酒饭。旁人向友生道：“三百文钱，肯抬了，他要到你家吃顿酒饭。”友生点头。那时脚夫同裘能搀扶友生上轿，裘能解下腰带搭膊，将友生捆定在轿里，把伞缚在后面，〔细。〕裘能谢了众人，便跟轿而行。
走够多时，方得到家。进内报知邓氏和翠翘，唬得魂不附体，慌忙出来。只见友生已倒在轿里，不省人事。盖因闷在轿里，颠动了许多路程，故尔昏晕。脚夫同裘能扛到内里，放在床上，邓氏打发酒饭，付了轿钱。翠翘含泪。灌汤服侍，良久不苏。母女两人急得无法可施。翠翘道：“去请了哥哥来，商量请医调治。”便请了自足到来。自足询知得病缘由，外面假装着急，心中大喜，巴不能叔子就死了，他好来管理家务。到黄昏时，友生的手脚稍为动弹，微微开眼，又复沉沉睡去。自足道：“病人只要安静，若睡得着，便好了。”邓氏便发放自足外厢歇宿，自己和翠翘和衣假睡。一夜无话。
到了明晨清早，便打发自足去请医生。看友生时，似困非困的形状，两只眼直视一处。邓氏道：“你心子里明白么？”友生不应。又问道：“夜里睡得着么？”友生也不回答。又道：“可要吃东西呢？拿汤与你吃罢。”友生两眼看定一处，绝不则声。母子二人惊慌无措，守到午间，请个医生来。那医生姓明，表字慕虚，却会支架子的，抬了一乘亮纱轿子，叫人挑了药箱，下了轿，大摇大摆走到起坐下，只拣上首坐了。自足进内说了，送了茶，请到房里看脉。邓氏在床后述了病由。医生道：“脉气不好，目今夏令未衰，怎那六脉恁般沉细？〔那医生倒会看脉的。〕且右尺全无脉息，命门已绝，是个阴症。若目晴转动，尚有可救；今直视无光，生气竟少，吃药也是无益。”便到外头坐了。邓氏在屏后道：“必求先生救搭，好了决然重谢。”慕虚道：“今且留药两帖，今夜先服一帖，稍能见效，后日再来请我。”便撮药两帖，向自足道：“喜得带‘回生丹’在此，也是令叔有缘了。”即取一粒，将纸包了又包，付与自足道：“那‘回生丹’内有真珠、牛黄、琥珀、人参等贵料合的。〔说嘴郎中无好药。〕要两外银子只合得一粒。到黄昏时候，将药磨化，滚汤”。〔送下。〕邓氏一一听见。自足取药进来，翠翘连忙煎药，邓氏备了酒饭，一总吃了。
翠翘包封药钱等项，邓氏道：“方才那先生道‘回生丹’要两外银子一粒，方够药本，如今送他多少才好？”自足道：“婶子你也睬他，医生之言，那里听得？〔医生之言果然难听。〕自古道：‘神仙不识丸散。’知他是恁的药料合就？那里直有琥珀、牛黄在内？总之不好轻他，封六钱银子谢他。”翠翘称了六钱银子包好，封面上写“药金一两”，另称一钱，算开箱钱，再称二钱发轿钱，一一标题明白，叫裘能拿着，随自足出去交付。
医生看了笑道：“这个只好算那两帖煎药上的，‘回生丹’药本也要见付。”自足道：“这个原算不得什么，待后日请来，再当补谢。”慕虚道：“后日是后日的话，今日的药本，一定要称了来。”自足只得进来，向邓氏说。又称三钱，写五钱，另一个封筒拿出。明慕虚见了，拂袖而起道：“那不成局了。请了一位先生来看病，却恁般小器！还有先生们嫌路远不来；我做先生的存心济物，所以轻身到此。〔好货。〕而今这般相待，便不成体面。所以说你们乡里人总不晓事。倒请一总收了去，我竟送了药罢。”自足讨了没趣，便将两封一总取进，令翠翘称了一两二钱，封面上写了二两，送将出来，深致不安。慕虚道：“我若再说，反而是我俗了，丹药半送。”自足双手递上，慕虚不接，把嘴向挑箱的努着，那人会意接去，〔形状绝肖。〕收在箱里。开箱钱、轿上争了一回，又加上一倍，方才作别，上轿而去。
邓氏煎好了药，翠翘将匙逐渐灌与友生吃，那里肯受？超得一口，倒泼去了两口。等到黄昏，将“回生丹”磨化，也灌下去。只见友生把眼乱插，把头乱摇，喉里痰直涌出来。母女两人见了这等光景，怎得不急！哭哭叫叫，守到三更，沉沉一命归阴。〔不是回生丹，到是催死丹。〕翠翘死而复苏，乱到天明，忙备后事。那邻里晓得，都来探问。自足妻子，总来住了。
过了三朝，自足去请了童士礼、高尔林两个老者，来向婶子说，家里无主，要来当家。邓氏哭道：“先夫才死三天，怎便说起那事？我门人家并无南庄北地，当甚么家？况且尚有我在这里，他怎便把阿婶不看在眼里，他便这等可恶！”高、童回复自足。自足大怒，立时叫回妻子，〔小人无识发狠，确有这等举动。〕便在村巷里张扬说道：“我是他的侄子，他不容我当家，看谁敢来我裘家门里承受！你招得好女婿，却是那强盗的亲戚，你看我的妹子，还要被他拖累了哩。到那时，只怕还要来求我解纷。”又有人把那等话传到邓氏耳朵里。
那邓氏原有气胀病的，为友生病死，连日辛苦，再加哭泣，今听见了这般说话，那得不气？捶台拍凳，大哭大骂一场，登时旧病复发，上床睡倒，再爬不起。翠翘急得手足无措，向母亲哀告道：“你今旧病又发，家里无人，须忍着气，去叫哥哥来料理。一面请医吃药，一面去起个课，若有祈禳的事，亦该做些。”邓氏气息奄奄的说道：“你不要愁我，我病就好的。那亡八切莫去叫他，我见了倒要气死。若要请医生，你只看父亲反为吃药送命。我从来不曾有甚罪孽，祈禳什么来？”〔邓氏正直，不肯信邪。〕翠翘见说，只索耐心。
裘自足见邓氏气倒，不胜大喜，便在邻舍妇女面前说道：“我阿婶而今招了强盗的表兄做了女婿，将来不要连累我，且去报了官再处。”那些蠢妇女们晓得甚么？来看邓氏，便将自足的话述与他听，且说要夺你家私。张嫂说一套，李嫂说一套。〔摹拟此等蠢妇人情形，不差毫发。〕邓氏是有气胀病的人，怎禁那气话在耳朵里刮进刮出？想之大恼，在床大叫数声“气杀我也！”翠翘连忙安慰，早已不省人事。翠翘号啕痛哭，踊身跳跃，晕倒在地。裘能妻子急来扶救。看老主母，已直挺在床。正是：
杀命从来有四因，气居其一亦伤生。
当年江左周公瑾，年少英雄命也倾。
翠翘见母亲这等光景，心似刀割，大叫一声，口吐鲜红，重又晕倒。合家都来灌救，翠翘苏醒；然后去灌救邓氏，已经无及了。翠翘定神一想：“我若有差池，母亲何人收敛？”便立刻央邻人备办棺木，叫裘能去请自足。裘能去说了，自足大惊道：“妈妈死了？”裘能道：“正是。”自足拍手哈哈大笑道：“妈妈真个死了？”〔小人心事情状，活画出来。〕裘能道：“人死怎假得的？”自足道：“我怕淘气，不去。”裘能道：“姑娘请你。妈妈已死，有谁淘气？”自足笑道：“婶子已死，怕谁淘气？但他待我恶薄，本不该去。今既妹子好意请我，我只索去。”便同大儿子来。
翠翘迎着哭道：“妹子不幸，一时父母惨亡，无人主持家事。为此请哥哥来，家中之事，悉凭作主。”自足道：“妹妹说得有理。前日若就叫我来，婶子也未必就死。”翠翘道：“已前之事，不必记念。”自足取了银子，料理邓氏入殓毕，即于墓后相茔，同友生合葬。自足把名字上了神主，自是装出一个家主模样，向翠翘索取田租房屋文书帐目，一应租债簿籍。时翠翘终日悲啼，然心里都已打算，晓得自足要鲸吞家业，理上应他执管，然亦当留自己缓急之需，故将首饰等物、及搢珩行聘玉锁、又取些银子，约末数十金，一总藏好，将所存银两约百余金，及各项文书帐目家里动用之物，一总交付自足掌理。自足看了，心花都开，口中反说道：“叔叔积聚有年，怎么只有得这些？”翠翘道：“爹妈暴亡，两次丧事之费，就是多年做家，逐年用去。”自足又说好看话道：“帐目我收了，也存在此；那银两钱物，你仍收着。”翠翘道：“哥哥一总收去，以便应用，省得向我来取。”自足大喜道：“既然如此，我便依你。”把东西一总收去。
过了几天，自足在自己家里备了六色菜，一壶酒，叫裘能挑了，同了大儿子来。〔拿酒来者，行骗法也。噫，可胜叹哉。〕对着翠翘道：“妹子，你是知书达理的人，叔婶年高，不为无寿，你心里自然不乐。但是死生大数，死的死了，活的要活，须要放开些。今日我特备一杯，替妹妹收泪。”翠翘道：“固承哥哥美意，但我爹妈一七之内相继而亡，叫我终天抱痛，那有了期！”又呜呜的哭起来。〔一七之内父母双亡，最伤心事，而复有此等横逆，其何以堪！〕自足道：“方才那等劝你，反动你的苦趣，不必哭了，且吃杯酒，散散心。”翠翘道：“我从来不会吃酒，请哥哥自便。”自足叫儿子扯姑娘坐了：“妹妹纵不吃酒，且来坐着，吃些菜罢。”翠翘只得坐了。
自足道些家常之事，便逐渐说到翠翘身上，乃道：“石姐夫一去，绝无音耗。前叔叔起课，道是十日内有信，却是告示上的消息。后来我的课上说有牢狱之灾，不能脱离。我想凌驾山做了强盗，石姐夫虽非同伙，共住一室，岂不知情？况凌驾山脱逃，官府必定要着于同居之人。石姐夫生成是被他捉去，受牢狱之灾，一定无疑的了。若凌驾山只管捉不着，他难有出狱之期，你的终身怎生结局？”翠翘明知哥子来翻腾他，哭着道：“哥哥休虑，家中尚有余资，我一身料无多费；况我纺织自给，决不到冻饿地位。”自足道：“不是那般说。家业原是叔子遗下，不是说多了你一人。只是为你青春年少，却不辜负终身？人生一世，草生一秋；花草要开花结子，人生世上也要生男育女。你如今若徒守虚名，究无实际，岂不把一世的人空丢掉了？我为此故来向你从长商量。不是为你一人穿吃。”翠翘道：“哥哥那话休提，我已嫁他，生死相随。他虽不便来，我只是守去，终久自然来的。说甚虚名、实际两等分别？倘有干涉，只索同他受罪了，难道避了不成？”自足道：“妹妹，你休执着呆性。那石搢珩的性命，九分九厘是不保的了。那见做强盗的人不到杀头地位？〔前边还说他牢狱之灾，此刻竟说他杀头了。〕你也守不出他好日的了。不如依我主意才是。”翠翘道：“依你便怎么？”
自足道：“我的主意，竟在此村庄地面，寻个门当户对的人，或嫁或招，可以归结终身。妹妹那等人物，怕本地寻不出好夫婿？煞强似远嫁他方。况叔婶坟墓上去祭扫，也还近便。”〔以此掀动。〕翠翘道：“倘他回来，你怎发付？”自足道：“我自有发付。向他道：‘当初先叔婶结这亲事，太看重了你。你无分文之费，后来你忽要去，临别时再三叫你就来，你道月余便来接取，那知候久绝无消息。我叔婶衰暮之年，为你忧郁死了，恐你也难逃其罪。在前起课，道你有牢狱之灾，果见告示上捉你表弟，是为盗案在逃；你乃他的表兄，决然同伙。我们清白人家，怎同不良为伍？所以离异了，改嫁良人。’我那般说话，即皇帝也可见得，想他也无言回我。妹妹，我这发付何如？”翠翘道：“他的事尚无的确，怎便决定他乃不良之辈？但我既嫁与他，生为石家人，死为石家鬼。夫妇有君臣之分；主忧臣辱，主辱臣死。他果然不长进，行了歹事，我也拚一死自尽则可，怎叫我改嫁起来！”即便号啕大哭。自足急道：“说不说由我，听不听由你。我乃为好，替你商量。不依便罢，不须痛哭。”裘能夫妻都来相劝。自足撤去酒菜，也走开了。以后自足绝不提起别话，翠翘也得耳内清净。
那自足拿稳搢珩因盗案牵连，绝定不来。即不同伙，那官府着他要人，料必拖死狱中，那得前来照顾妻子：“我那痴丫头还想着他来，只怕今生不能够了。我怎的算计那丫头，拔去眼钉，方得畅快。”想了多日，想出一条极恶的计策来，要把妹子卖与娼家。〔这等奴才，天地不容。〕“那般人物，足值二三百两的身价。不是我心地凶狠，他不听我配个对头，偏卖他去为娼，方知我的手段！”算计停当，一日含笑向妹子道：“石姐夫有信息了。昨日我在城里，看见一个南直扬州人，寻问大王庙头有多少路。我和他答理，他道要到裘家付信。他说有个友人在省里，是石姐夫的邻居好友，石姐夫因替凌家办事，不得到来，托那邻居寄信；那邻居又在省下耽搁，故转托那人到此。叫我后日入城，同他到省，见了他友人，便知石姐夫实信。”翠翘见说得活像，信以为真，不胜大喜道：“哥哥后日可去？”自足道：“怎不去？不得姐夫消息，不独妹子心焦，我也心焦得狠。明日你嫂嫂来相伴你。”翠翘道：“行李盘缠可曾准备？”自足道：“我已备下了。”翠翘大喜。明晨，自足又来说了一回。〔欺瞒别人尚且不可，何况自家姊妹！真正罪过，天地不容！〕晚间，自足妻子领了小儿子来，自足别了便去。
自足此信，原来都是说谎。他竟一直来到省里，寻了个娼家，直说要卖族妹落水。说得妹子天下无比的绝色，书画皆能，足要身价银三百两。那个娼家姓鲍，叫做鲍一，妻子叫鲍一妈，年纪都有五十多岁。家里有三个姊妹，一个亲生的，两个买来人口。近日亲生的要嫁人，一个要去作妾，因此要买人顶补。那鲍一夫妻见说，乃道：“我们门户人家，出三百二百讨人，不足为奇，只是人物可能绝色？”自足道：“瞒不过的，见了便知。”鲍一妈道：“倘你妹子不肯，何法哄他？”自足把前日的谎话述了一遍，鲍一妈大喜道：“妙极。我行户中有个萧九胡子，他是扬州人，叫他充了你亲眷的邻人；我家鲍一官做了值厮，便去哄他，你一同送来。只须哄到这里，果然人物绝色，竟依了三百两。”自足道：“人物是不必说的，只怕你家门户里无此相貌。”那时便寻了萧九胡子来，道了原委，直要哄到这里，方才立契，人价两交。自足道：“我家妹子性格古怪，你们要用心骗他。”众人都笑起来道：“你不晓得这些事，那怕他是块生铁，到了我们炉灶里，少不得也弄得他软绵绵的。〔罪过人。可见落水女人原有好的，莫道娼女便一笔抹煞。〕到那时，人价两交，你便去罢，莫管他的好歹。”议论定了，便叫了个惯常装载的船，大家商通了话头。
不则一日，到了开化县。三人上岸，到翠翘家里。翠翘见了哥哥回家，心里大喜，便问道：“石妹婿的信息如何？家书在那里？”自足道：“石姐夫为了表弟之事，几乎拖在里头，就是那凌驾山，也是被人陷害的。〔那一句谎到是说着的。〕亏是官宦人家，有家私，费了万金，官事略有些就绪。石姐夫只为替他料理衙门各项，没有一刻空闲，连家书都没有写。他今托那相知来，不晓得叔婶去世，还说道一总接来。那人同我来的，现在外面。”自足因翠翘是识字的人，恐怕笔迹不对，故尔不敢假作家书。翠翘见说，想道：“凭他甚忙，几千里路接人，没有家书，如何凭准？”然见说外面有人，便备酒饭，安顿歇宿。
到夜来，只见自足捧了五十两一包银子进来，对翠翘道：“这是石姐夫叫那萧念甫寄来的那路费，他叫我拿进来，交你收了。”〔好奸计。〕原来他们因无家书，恐其疑心，故把此银做个大搢；更料翠翘决交自足经手，便算身价，虽则交来，总有着落。果然翠翘相信无疑，即将其银交付自足收发。自足道：“你且收着，到起身时取用。”
歇过一夜。早晨自足道：“石姐夫托他早早接取，只为那人带了货物，在省耽迟了几天。恐石姐夫等急，妹妹趁早收拾了，我好一同送你去。”翠翘道：“我也没有什么，只有些棉布衣服、针、线等物，只凭哥哥择日便行。”自足出去，择定八月初六日起程。进来回覆，又道：“萧念甫要见你，我想一路去要打堆，那里避得许多？不如见了倒便。”翠翘应允，除了麻衣，出去相见。萧念甫见了翠翘，看了一看，便叫道：“嫂嫂拜揖。”翠翘还了礼，即便进去。那萧、鲍两人看见翠翘恁般标致，真乃绝色无比，不胜大喜。自足道：“何如？”两人同道：“你果不谎言。”
那时翠翘带了十来两碎银，以备不时之用，又把搢珩的玉锁贴肉藏了，其他首饰等物，都放在皮箱里，色色端正。那邻妇皆来相别，有那相好的，纷然下泪，翠翘只为痛哭父母，日日凄惶；又为从不曾出门，今突然远离，虽然心中有个丈夫在彼，是一个巴望好处，终久心下昏昏晕晕的光景。〔的确。〕自足叫妻子住在在大屋里，大儿子住自己家里，叫裘能夫妻都不必远送；翠翘要他两人同去，自足只推路远，多人多费，又恐荒了田地，只是不许。翠翘只得依他。到初六日，取出前银交与自足，拜别了父母坟墓，合家哭别，乘轿上船，自足大儿子同裘能夫妻送到船头，相别而去。翠翘存在后舱，自足和萧、鲍同住前舱，一路无话。
一日到了钱塘江，过江来，泊船港口。其处古例，于八月十八日有迎潮弄戏之胜。其日已是十七日了，早有迎潮撮弄之人。那些游玩士女，纷纷热闹。翠翘在吊窗里略看一回，又见自足等匆匆上岸来去，想他有事，也不在心。到晚间，不见行船，便问自足道：“各处不歇，为何此地泊住不行？”自足道：“念甫有未了帐目，明日还要停泊半天方去。”到来日午间，自足去了，至傍晚尚不见来，翠翘甚是心焦。只见念甫也在那里自言自语，〔如鬼如蜮。〕说那裘自足真个混帐，怎么一去不来？只见岸上两乘轿子，一乘空着，他们轿走叫道：“可是开化县裘家的船？”船家回道：“正是。”只见轿子里走出一个老妈儿来，到船竟进后舱，向翠翘道：“小娘子，你家姓裘？”翠翘愕然道：“老亲娘何来？”老妈道：“我姓张，住在城里，方才你家哥哥裘自足忽然痧胀，倒在我家门首，替他医治了，尚然行动不得。说你在此船中，特央我叫轿来接你去看视。”翠翘吃唬，只见念甫亦是大惊，便到后舱动问，知其原委，便道：“嫂嫂，我同你去看了，再下船便了。”先自出舱上岸。翠翘打帐动身。只听见隔船有人叫道：“鲍一妈，你同恁等人在此鬼闹？”那老妈儿急出答理。翠翘便在门缝里张看。只见那人又道：“鲍一妈老俏丽，打扮得好，可是你同着姊妹们的姐夫在此？”见那老妈儿连忙摇手，又指着后舱。翠翘见此说话，并那光景，明知是搢搢人家，〔那破落户却是翠翘的救星。〕心里想道：“必被那天杀的阿哥骗我来，卖为落水，他竟自去了，故尔不见回来。这个分明是个鸨儿，他来哄我回去。欲待叫喊，异乡之人谅不助我，弄至出乖露丑，倒底性命难全。不如趁早，未落火坑，洁身先死。”〔莫谓水性杨花，如此死者竟多，人亦不去追求表扬，悲夫！〕便扳开吊窗，将身一跳，“扑通”一响，已随潮逐浪，不知流向那里去了。
前日鲍一说那女娘绝色，其妻尚未相信，今已亲见，其喜非常。偏被那破落户皮二泄了机密。那皮二是个镶客，那日却陪浪子看潮吃酒。两船相傍，他专在小娘家打诨的，故此认得鲍一妈声音，以致撞破其机。那老妈儿虽则连忙摇手，还欺翠翘是个少年女子，不怕他跳上天去。那知他是个正气的女子，重节不重命的，正和皮二分说，只听见后舱有人跳水之声，回头一看，不见了那如花女子了。别只船上也有看见一个着白女子投水，乱叫撩人，登时闹个沸反。那时天色又黑起来了，游船乱撺，急切无处打捞，那萧、鲍两人唬得呆了，兴匆匆来买人口，却象做了个梦，三百两银子白白丢掉。鲍一妈道：“只算还了他前世的债，而今那小贱人已葬鱼腹中了，那两只箱子里料来值得恁的！”大家气苦一回，然属无可奈何，只索恨恨而去。〔若翠翘不幸而死，竟无有知者，悲夫！〕正是：
义侠刚肠尽子虚，庸庸相聚溷中蛆。
谁来怜此无辜者，肯把奸凶着意除！
却说那杭州城里武林门内，有个石莲尼庵，庵里有两尼，一个叫了自修，其徒取名无碍。那自修生在富贵之家，嫁宦家为室，母家姓许，夫主何倬如，少年曾发两榜，官至广西太守，到任之后，残暴不仁。贪酷虐民，治官书，常求其死；恣意奸淫，御婢女，每戕其生。夫妇两人，其性善恶不同，以是琴瑟乖张。作恶太甚，天理不容。一夜被盗打进内衙，把倬如碎割而死，此即那些被害之民假盗以复其仇。无从缉获，以成悬案。许夫人到五十岁上，家资萧索，又无子女，便去削发出家。可恤那十全之妇，竟无出息。〔尼姑之中，不知埋没了多少好妇人。〕他在那石莲庵里，取名自修。不出去化缘，不到人家走动，以此人皆钦敬。无碍乃小户出身，十八岁与人为妾，虽经生育凡胎，俱不得长成。后因夫死，主母发还其父。其父贪财，将他卖到人家为小。那个主母却堪万剐，非常妒忌，把他十分作贱；其夫又乃惧内之人，凭他作恶。那知恶到极底，忽被天雷打死，其夫唬呆，以成废疾。那小阿妈自伤薄命，发恨出家。自修见他出自真心，乃与披剃，取名无碍。念他受苦之人，十分照拂。无碍亦尽心帮助。自修有一房老家人，因无子息，也都在庵出家。是年七月内，自修、无碍带了两个徒弟、老香公等，到南海普陀落伽山烧香而回，恰值八月十七日过萧山县，十八日到钱塘江，为避海涛冲突，泊船南岸，待十九日潮平过江。
将及黄昏，月光初上，正欲安睡。只听见有物触船，板主叫水手看视，却象个浮尸。板主叫道：“点开了他。”自修听见，便道：“阿弥陀佛！既是浮尸，待我明日买棺盛埋了他，你们可撩他上来。”板主道：“师父休管，不要反招是非。”自修道：“我们出家人，那怕是非。驾长，你搭他到船头上，我送你一两银子。”船家听见说了有银子的，便到船头上去，把挽篙搭住，拖近船头，都叫道：“是个人。”水手动手捞摸，摸着了头发，便道：“好一股头发，有五尺多长哩。”拖上船头道：“是女人。”自修携灯，同无碍照看，船家道：“是个小年纪女人，心口还是热的。”自修道：“既如此，救得活的。救人一命，胜造七级浮图。驾长，你若救活了他，我回，去再送银一两。”水手到后梢取了锅子一只，合在船头上，把那女人的肚皮伏在锅底上，那女人口内的水直滚出来，顿时泻尽，便仰他转来。少刻，只听见他肚内谷碌碌响，那右手便一动，都道：“好了。”无碍便来接气。但只见他气转神回，叫道：“阿呀！”又寂然不动。众人道：“好了，好了！活了，活了！”少刻又叹了一口气，张眼一看，又闭了去。〔溺死，初活之状，描写逼真。〕
自修已叫后梢烧了滚汤，无碍慢慢灌下，醒了转来，看了众人道：“这里是那里？你们乃何等人？”自修叫众尼好好扛扶进舱，便付板主银子一两。那时有同泊小船上的人看见了，都赞道：“师父好人！”闹了一回，都去睡了。〔点缀妙。〕众尼替女子绞干了头发，挽好髻儿，换去湿衣裙搢。见他裙带上有一小袋，内有一包银子，玉锁一枚，自修藏过了。便大家携灯细看，却是一个绝标致的女娘。只因救了这女子，有分教：
托踪迹于尼庵，且离烦恼；
寄根源于书画，以便追寻。
未知那女子是谁，说出恁么话来，且听下回分解。
船家若无二两银子，怎肯救此女子哉？故钱财之为物，又少他不得。〔岂赞之哉？忿之也。〕更有一种人，遇此等事，亦劝旁人捞救掩埋，而现握白镪，不肯轻出分毫。旁人遂亦以其言为老僧常谈，不复捞救。嗟乎，此等人亦何足贵哉？但愿天将此种口甜心苦之人竟不生出，方才成得一个好世界。
