王伦见杨志武艺高强，想劝他入伙，让林冲有个敌手，便说∶“ 杨大哥不如在小寨歇马，不知意下如何？”杨志答道∶“在下有亲眷，官府又赦了俺的罪，俺还是想回东京去。”
说罢告辞而去。
话说杨志回到东京，请求高太尉委用。高俅看了他的有关文书，大怒道∶“你们十个人去运花石纲，九个回京交纳了，偏你把花石纲失落，不来自首反逃跑在外。现在虽经赦免，难以委用，滚吧！”
杨志没有官职，盘缠又用完了，只得上街卖刀。泼皮牛二要买，杨志说∶“这是祖传宝刀，要三千贯钱。”牛二要买却又没有钱，便伸手去夺，被杨志挡住。牛二又用头来撞，杨志性起一刀杀了牛二。
杨志是个守法的人，见杀了牛二，便去开封府自首。府尹怜他是个好汉，又为地方除了大害，就从轻发落，判为二人斗殴误伤人命，脊杖二十，面刺金印，发配到北京大名府留守司充军。
杨志被押送到大名府。留守梁中书见杨志是条好汉，就将他留在府中听用，又见他办事勤谨，有心抬举他，一天便说∶“我想抬举你做军中副牌，月支一分银两。明日在教场演武，你当前去比试。”
杨志在演武场上打败了副牌周谨，又与索超比试。索超人称急先锋，手使金蘸斧，杨志使滑铁点钢枪，两人在马上一来一往斗到五十余合不分胜负。看台上梁中书和众军官、士兵喝采不止。
梁中书怕二人伤了，命鸣锣收兵。二人来到梁中书跟前躬身听命。梁中书说∶“你二人武艺超群。每人奖一锭白银，一副衣甲，都提升为管军提辖！”二人谢恩。
端阳节梁中书举行家宴。梁夫人是当朝太师蔡京之女，问他送给父亲的生辰礼品是否准备好了，梁中书说已经备好十万贯金银珠宝，正在选人押送，夫人便说杨志武艺高强，何不选他押送。
梁中书将杨志叫到厅里，说∶“我要派你送十万贯生辰纲去东京，送到了我自会提拔你。”杨志问∶“有多少东西？怎么送法？”梁中书说∶“共有十一辆车，派一队军汉押运，有两个虞侯和奶公谢都管跟随。”
杨志听了说∶“不是小人推辞，这一路是高山深林，到处都有强人出没，大人派别人去吧。”梁中书道∶“照你这么说，生辰纲就不要送了？”杨志说∶“若依小人才敢去送。”
梁中书说∶“我既派你，当然依你。”
杨志说∶“若依小人，就不用车子，以免招人眼目。礼物都用担子挑，军汉都做客商打扮。随去的谢都管和虞侯，都要听我调派，不得与小人果拗。”梁中书道∶“好，我去吩咐他们就是。”
话说山东郓城县巡捕都头美髯公朱仝和插翅虎雷横外出巡捕盗贼。雷横在东溪村破庙供桌上见一赤条条睡著的大汉，即命军汉绑了，带到东溪村保正托塔天王晁盖家。雷横对晁盖说∶“捉了个醉汉，绑了去见县官。”
晁盖心中疑惑，藉口小解出来到门房看那被吊著的汉子问∶“你是哪里人？来此作甚？
”汉子道∶“我是来投奔晁保正的。”晁盖说 ∶“我就是晁保正。我要救你，你就说我是你的阿舅。”
晁盖送雷横出来，军汉从门房押出汉子。那汉子见了晁盖叫一声 ∶“阿舅，救我！”晁盖假意地看一眼，喝问∶“那不是王小三吗？ ”汉子道∶“正是。”晁盖说∶“这是我外甥。”雷横叫军汉给汉子解了绳子，交给晁盖。
晁盖叫人给汉子换了衣衫，问他∶“你姓甚名谁，为何来此？” 汉子道∶“小人刘唐，因脸鬓上有块朱砂记，人称赤发鬼。特来送一套富贵给保正哥哥。”
晁盖问送什么富贵，刘唐说∶“大名府梁中书收买十万贯金银珠宝，送给他丈人蔡京庆生辰。因此来和哥哥商量，我们半路取了这不义之财又有何妨？”晁盖大喜道∶“好。不过得要仔细计较。”
刘唐遭雷横捆绑，心中怀恨，和晁盖说完话后就提刀追赶出来。他追上雷横，二人就在路上厮杀起来，直斗了五十余合仍不分胜败。
这时一位秀才模样的人，手拿铜链往二人兵器中一隔，两人都收了刀，那人道“在下吴用，人称智多星。不知二位因何争执？”刘唐道∶“不干你秀才的事。”幸好晁盖来了，对刘唐喝道∶“不得无理！”
晁盖和吴用是故交，送走雷横后就请吴用、刘唐来到家中，对吴用说了要夺十万贯生辰纲的事。吴用也正为此事而来，他认为干这事人多了不行，人少了又做不成，于是建议去请以打鱼为生的阮家三兄弟。
吴用在石碣村找到了立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，告诉他们晁盖欲劫十万生辰纲的事。三人大喜，阮小七跳起来叫道∶“一世的心愿，今日算有了指望。”
三人都表示愿意参加。
次日，吴用、刘唐和阮家三兄弟在晁盖家后堂摆了金钱纸马、香花灯烛和猪羊烧纸，六人跪地发誓道∶“梁中书残害百姓，诈得财物，送与蔡太师作生辰，我们劫取这不义之财，如有私心者，天诛地灭，神明鉴察！”
晁盖等六人在后堂饮酒，一个庄客来报说∶“有个自称一清道人的来化斋粮，小的给了他，他又不要，说是要面见保正，小的说保正今日有事不能见他，他发起怒来，打倒十来个庄客。”晁盖听了起身出去。
晁盖见了那道人说∶“你来寻保正，无非是投斋化缘，已经给了你米，为何还发怒打人？”来人笑道∶“贫道不是为酒食才来，而是为了十万贯特来找保正。”晁盖一听，忙说∶“小人便是保正，有话到里边说。”
晁盖领道人进了小阁里，问∶“先生贵姓？”道人道∶“贫道公孙胜，江湖人称入云龙。今有十万贯金珠宝贝来送给保正。”晁盖说 ∶“莫非是生辰纲？”吴用等人闻声出来说∶“我们又多一个同伙了。”
晁盖请众人坐了，吴用说∶“十万生辰纲唾手可得，明天就请刘唐去探听路程。”公孙胜道∶“不用去了，我已打听清楚，他们走黄泥冈岗。”晁盖说∶“黄泥冈附近的白日鼠白胜是我好友，可去找他相助。”
吴用道∶“我已安排好圈套。”他小声向大家说了一阵后问∶“ 不知大家同不同意？”
众人都齐声说好，晁盖跺脚道∶“真是妙计，不愧是智多星！”
