话说璞玉听说老爷呼唤，忙起身穿了一件无骑宽抽天蓝直漏地纱衣，系一条白玉带，不及戴簪缨笠儿，遂戴了一顶凉纱便帽儿，来至外书房时，书童舒谦道：“老爷方才吩咐叫大爷便进内去了。”璞玉遂绕过润翰书屋，入逸安堂垂花门来。贲侯才脱了衣裳，坐在北窗下炕上，金夫人对坐，地下西边一溜儿四张椅子，坐着德清一个人，熙清手持白翎扇，向老爷轻轻扇着。逸安堂后面假山上的各种花香，随风透过窗纱来，只觉芬芳异常。
璞玉入来在门旁侍立，贲侯面带怒容问道：“我进书房的这么一点工夫，你到那里去了？又穿了便衣便帽，为何全无一点礼数？”金夫人道：“在自己家里，素常也罢了，况且如今己中午了。”贲侯道：“福晋不知，孩子自幼任性惯了，及其长成，便为玩忽怠惰之辈，不可不早为之戒。”又向璞玉厉声喝道：“懂了？从此以后断不许你如此疏忽。”璞玉忙应：“是。”贲侯又道：“几日内我往凤鸣州时要领你去，你要好好准备经书，那里高明贤达之士极多，若在人前辞穷，以致失我脸面，回来断不轻饶，懂了？”璞玉忙答应：“是，是，知道了。”金夫人道：“天气太热，说是那里人又极多，孩子直到如今还不曾出过远门，不带去也罢了。”贲侯道：“古言有云：‘一生不出门，终究是小人’，还是不如带他去见识见识。”金夫人道：“已是午热时分了，我的儿，回去歇息歇息去吧。”璞玉见老爷无话，方慢慢退了出来。下了逸安堂前台阶，急走了几步，到介寿堂西穿堂时，见炉梅与几个丫头站在那里说话，见璞玉行来忙问道：“老爷为何叫你的？可不妨事？”璞玉笑道：“不妨事，也没大生气，说要领我到凤鸣州去呢。”炉梅问道：“去得几日呢？”璞玉道：“约须十几日罢了。”炉梅笑道：“你去给我带甚么东西来？”璞玉笑道：“我给你带个对坐常笑的伴侣来。”炉梅登时沉下脸来道：“你又该死了，混说些甚么？”璞玉忙笑道：“我带洋镜子来给你，是说洋镜子来着。”炉梅转怒为喜，瞪了一眼，笑道：“滑嘴子！花马吊哨的，到底不是个好人，快打他。”画眉举手中扇子打来，璞玉将身一闪，夺了扇子，打开扇着飞跑去了。
炉梅也不去赶，回绿竹斋去了。只见翠玉打扫屋子，将那日燕尾上解下来的诗，放在书桌上了。炉梅随手拾起来看时，起首两句写道：
谁家貊秀燕，锦尾把铃悬，心想：“这起句倒不俗。”往下看：
霓裳云下隐，佩玉风上孱！
摇头道：“这一联上下二字对得虽好，却没甚意思。”再往下看：
传意到书院，寄语送天边，借诗抒痴念，还报尔主言。
四句，便勾起多少心事来，叹道：“意长啊！此诗前半是写我的，并且‘寄语’二字说破了多少心事，后半写他自己，虽无甚警句，但‘痴念’二字应该珍重的。璞玉！璞玉！你如何这般多情呢，看这首诗，不独多情，亦可谓一生之知心者了，只是该如何对此知心者！”想到其间，如醉如痴，手里拿着诗，怔怔的出神。画眉倒上茶来道：“姑娘你看那个蝴蝶有多大。”炉梅遂放了诗，自纱窗内向外看时，只见阶沿上摆的几盆花上来了一只银白大蝴蝶。忽起忽落，或前或后，翩翩飞舞，颇有依恋不舍之意。炉梅忽然心动，不由得发了诗兴，遂援笔写出了一首：
红栏深锁草木静，新花初绽玉蝶轻，芳气未袭蝶梦去，巧蝶恋花何多情。
写毕又低声吟诵了几遍，叠了个方胜，放在砚台下。方欲躺下时，德清差凭霄来请他，遂往凭花阁来了。
却说，贲侯吩咐治备了行装，领着璞玉别过了老太太、金夫人。璞玉亦别过众姊妹，待贲侯在议门外上车后，带了侍儿瑶琴、宝剑等乘马跟在车后，与随贲侯去的家臣仆从护卫等众，簇拥前后。三声炮响，一行二十余人径奔凤鸣州去了。管家们送别回府，不提。
此时，正值季夏初旬天气，一轮红日当空，天地如同蒸笼，行人只在热尘薰风中。璞玉更觉难捱，贲侯亦嫌太热，沿途早起赶路，向午便歇。璞玉与其侍儿们，因皆初次出门，所见田野村镇，垄亩山林，店铺市井，无不觉得稀奇，如身在图画之中。一日将近凤鸣州，因前行顶马，先已知会，早有真主寺知事及州县衙门，皆差人前来秉笏迎迓。当日即到寺中，住持等进谒。次日贲侯巡视及州县官僚回拜馈赠等情也不消细述。
庙会之日，州县主官，亦皆前来，同坐七间厅内，共观《天魔舞》。坐中有穿藕荷色直漏地纱衣、年过四旬的一位官员，手里拿一把湘妃竹扇子，和璞玉说笑，随后又指手中扇子上的字叫璞玉念，璞玉接过来看时，原来是草书《滕王阁序》，写得字体龙飞凤舞，煞是好看。遂清喉朗诵了一番，众人都当做奇事，耸耳静听起来。那官原是衙门里书役出身，故未曾留心于文章，先时听了文士讲论此文，便认作是举世奇文。今见璞玉读得字句清晰，一似流水一般，心知其能解，故不问知与不知，只问：“作得如何？”璞玉道：“此乃唐朝王勃十几岁时所作，当时自都督阎伯舆起，一郡俊才，尽皆惊赞，未敢非议一字，似我这等一个人，自不敢妄谈长短了。况且，更兼卢照邻、骆宾王、王勃、杨炯四人，名扬四海，称一代才子的呢？然而《春秋》之一字中寓着一褒一贬，亦未能消其疵病，圣人之书，尚不免有失，贤士之文，岂得无失呢。”那官笑道：“既然如此，你可指出此文一失来。”璞玉道：“别的也罢了，只据‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’这两句如何？”那官道：“自然是警句了，俗人何能得此一联。”璞玉笑道：“却又来了，王勃投海死后，经历百年之久，常在水中诵此二句，偶遇恒河地方一个书生，曾经其地，闻其诵声而喝道：‘落霞孤鹜齐飞，秋水长天一色’罢了，又何必用‘与’、‘共’二字？从那时再不闻其声矣，可知彼已知其非也。”
众人皆闻所未闻，正听得高兴时，见贲侯瞪了一眼道：“信口妄议，似你这等畜生，焉敢非议古圣先贤之过失。”璞玉正说得高兴，忽听此言，大吃一惊，便不言语了。有二、三官员齐道：“尊公如何动怒？读书人本贵讲论，况且尊公子之论，极是有理，绝非妄议呢？”
那穿藕荷色衣服的官，又翻过那扇子向璞玉道：“这一幅画儿，我也曾问过许多人，竟不曾遇着能知道的，还请公子指教。”璞玉接过看时，满满画着深山密林，一角上有几株果松，树下两个束发系裙手持篮锹的童子回首进步的图。璞玉笑道：“此乃王叔明手笔，刘晨、阮肇迷路于天台的故事。”众人看了，豁然醒悟，笑道：“可正是刘、阮入天台之事了。但不知何以认出是王叔明的笔法？”璞玉指图中松树道：“这便是他的果松笔了。”此时，贲侯脸上已现不悦璞玉逞能充智之色，那州官笑道：“尊公教子也忒过了，且不论别的，适才这图画的原委，恐尊公也难一见便知。”贲侯听了，怒色少霁，也不言语，只是捻髯微笑。那州官又拉着璞玉的手，爱悦笑语，一边又向别的官员道：“我如今偌大年纪，尚无子息，只有一女，也颇颖悟，常以书画诗词来使我开心，不想此时灵慧之性多锺于儿女辈子。”璞玉已解其意，暗暗吃了一惊，恐贲侯应允，忙看时，却好，贲侯正与别人说话，这才放下心来。
一则因贲侯治理严明，二则也是因世道太平，几日来也不曾闹事，贲侯事过散会归家，拜见了老太太。璞玉也与众姊妹厮见，阖府欢喜，通家兄弟子侄也都来见贲侯，不提。
却说，贲寅之妻德氏，一日过来请了老太太安，闲话了一会子，托言往逸安堂去，出了后门，过妙鸾房前时，便信步走了进来。
花影频移，长夏渐归，那时已过了立秋。妙鸾正做着针线活儿，见德氏走进来，心中诧异，忙站了起来。德氏笑道：“才到了伏末，你就做起活儿来了？我看你扎的是甚么花儿，想是越发好了。”一面说着一面拿起来看，蝎蝎螫螫的夸赞了一会子，又细细打量他全身上下。见妙鸾身穿半新鹦哥绿纱衫，上罩蓝漏地纱坎肩儿，蜂腰削肩，鸭蛋脸儿，乌油头发，高高的鼻子，脸上微微有几点雀斑。妙鸾见他这般端详，便不好意思起来，笑问：“二太太，不早不晚，这工夫有甚么事来了？”德氏便使个眼色，叫跟来的丫头出去。坐在炕沿上，拉着妙鸾的手笑道：“我特与你道喜来了。”妙鸾听了，便知三分来意，不禁红了脸，低了头，一句话也没了。德氏道：“你还不知道吗？我们二老爷跟前竟没一个知心着意的人，想再买个丫头来，也不知其性情儿好坏，怕来家过了两三天，就闹出个甚么拐孤脾气来。所以冷眼看着我们这两院丫头们，又没个好的，不是模样儿不好，就是性情儿不济，这一样好了，那一样儿不好，所以挑了半年，这里的丫头们中，只有你一个是尖儿了：模样儿，行事儿都可以得靠，因此欲向老太太把你讨了去呢。到了那边，一开了脸，就作了姨娘，又尊贵又有体面，岂不是好了！古语说‘真金不能终陷’，不想竟被二老爷看中了，这会子可不就成全了你素日心高志大的意思了？也好叫那起往日嫌你的人们知道知道，你过来，就跟了我回老太太去吧。”
说着拉起手就要走。妙鸾红着脸摔开手不去，德氏又道：“这有甚么害臊的，也用不着你说话，只跟着我就是了。”妙鸾只是低着头不动，德氏见他这般，又道：“莫非你不愿意不成？如果真个不愿意，你可真真是个傻丫头了，不愿坐现成的太太去，倒愿当丫头，再过个三年五载，配个小厮出去就完了，还是免不得当奴才。你还不知道我吗？我的性子又好，也不是那个不容人的人，我们老爷原对你也好，倘或过了一两年，或男或女养了一个，你就和我并肩了，家里下人们，你要使唤谁，那个还敢不恭恭敬敬的？不作现成的太太去，错过了头儿，那时可就追悔不及了。”妙鸾只是低头不语，德氏又道：“象你这么一个聪明人儿，如何就胡涂起来了？有甚么不对心思的事，只管朝我说，我管叫你称心如意就是了。”妙鸾仍不言语，德氏又笑道：“想是因为有你母亲，你自己不说，要他们说的意思了，这也有理，我说与他们来问你，你有甚么话，只管告诉他们吧。”说毕，起身往金夫人处去了。
且说妙鸾听了这一番粗鄙不堪、没头没脑的话，心中气闷，料到德氏已往金夫人处，再来前且去躲躲。想毕，去寻秀凤道：“老太太若问我，你就说头痛没吃饭，我到后园乘乘凉就来。”
遂到会芳园中，各处散荡了一会子，忽然遇了逸安堂的玉清。玉清见无别人，便笑道：“新姨娘来了。”妙鸾红了脸道：“原来你们都是一条藤儿来害我，一会儿我问你们锦屏去。”玉清见他怒容满面，自悔失言，遂陪笑向前，拉着妙鸾的手。那时云开万里，骄阳似火，也不往水阁凉亭，走到一株大枫树下，一块山石上坐了下来，将方才德氏在金夫人处说的话一一告诉了一遍。妙鸾听了满面通红，道：“偏我一个好了不成？譬如秀凤、福寿，锦屏和圣姑娘的梨香，德姑娘的槟红，我们这几个人，自幼在一处，甚么没玩过，甚么话没说过呢，到了如今，各自有了各自的事，都干自己的事去了。虽这么说，我心里有话，也不瞒着你们，这话你可藏在肚里，慢说我在老太太跟前时，二老爷要娶我做妾，就是以后放我出去时，三媒六证的纳聘亲迎，做大老婆，我也不能够去。”玉清方欲说话时，忽听一人呵呵大笑着从山石后走出来道：“好没脸的丫头，说出这般话来，也不害臊。”二人大惊，忙起身看时，不是别人，原来是福寿。笑着走过来问：“你们说甚么话，也说与我听听。”三人仍复坐在那石上，玉清便把刚才的话对福寿说了一遍，福寿道：“按理这话不该我们说，这二老爷也忒好色了，略有点姿色的就不放过去。”玉清道：“你既然不愿意，我教给你个好法子。”妙鸾问道：“甚么法子？”玉清道：“如今他们的瑶玉哥儿尚未娶亲，你只与老太太说了，若是老太太说要配他，那二老爷还有甚么脸再开口呢。”妙鸾啐道：“甚么混帐话，倒叫你跟了他去怎么样？”福寿笑道：“这个他多半是不愿意，依我说，回了老太太，就说把你已放给璞玉了，二老爷也就自然灰了心了。”妙鸾听了此话，又羞又恼，急得骂道：“你们这两个坏透了的狐狸，再不得好死！人家遇了犯难的事，把你们当好人说给你们，你们不理也罢了，倒换着班儿来打趣，你们只当自己都有了依靠，将来都是作姨娘的分儿了？天下那里有尽称心如意的事，你们且笼着些吧，倒别先乐过了头儿。”二人见他着急，忙笑道：“好姐姐你别恼，打我们小时候起，你把我们和亲妹妹一般看待，只是没人处说说笑话罢了，那里有打趣你的理？你把真心告诉我们，我们知道了也好放心。”妙鸾道：“有甚么真心假心的，我只不去就是了。”玉清摇头道：“你只说不去未必济事，二老爷的性子你也不是不知道，如今你在老太太屋里，虽不能把你怎么样，难道你能一辈子跟着老太太不成？一般也有回家的时候，到了那时再落在他手里，才真真的没趣了呢。”
妙鸾冷笑道：“老太太在一日，我就一日不离这里。若老太太归西去了，他横竖还有二十七个月的服呢，没个婶娘刚死就纳妾的理。过着二十七个月还怕甚么，到那时再看罢咧。况且我是属这边的，也不是他的奴才，我们老爷果真许了他，事到紧迫之时，我就削发当姑子去。若到那实在不容说理的地步，还有个死去的路子呢！这一辈子不嫁男人又怎么样，乐得身上干净。”福寿笑道：“这姐姐真真的脸皮厚了，越发信口都说出来了。”妙鸾冷笑道：“事已到了这分田地，还害臊作甚么？害臊能顶过去不成？你们瞧着，方才那个二太太说要寻我妈妈去，我妈妈上次接我家去的时候，已进京回娘家去了，我看他往那里找去？”
正说着，只见他嫂子远远的来了。玉清道：“他们寻你妈妈不着，想是寻你哥哥嫂子说了。”妙鸾道：“寻哥哥嫂子说又怎么样，还能硬按着牛头喝水？这混帐老婆是六国骆驼贩子，听了这话，岂有不献殷勤的？”当下那媳妇已来到跟前笑道：“那里没寻到，姑娘原来在这里，你到这边来，我告诉你一句话儿。”妙鸾道：“甚么话，你就说吧。”那媳妇笑道：“你跟了我来，到那边去告诉你，横竖好话就是了。”妙鸾道：“可是二太太说的那个话不是？”他嫂子笑道：“姑娘原来知道，你到这边来，我细细的告诉你，这可不是天大的喜事了？”妙鸾听了那话站了起来，劈脸啐了一口骂道：“快夹了你那尻嘴滚开！甚么好话，甚么喜事，怪道成日家羡慕人家做了小老婆，一家都使着他横行霸道的，如今看得眼热了，也要把我送到火炕里不成？我若得脸呢，好象你们一家都成了小老婆了，到外头横行霸道，自己封自己是舅爷，我若败了，你们就把忘八脖子一缩，生死由我去么？”一面哭，一面骂，福寿、玉清齐来劝他。那媳妇恼羞成怒道：“愿意就去，不愿意就罢了，犯不着为这个骂人，又拉三扯四的，岂不是闲气？俗语说‘当着瘸子，别说拐子’呢！”福寿、玉清等听了这话都变了脸道：“你倒别拉三扯四的，他骂也有他该骂的人，这里扯着谁了？”妙鸾又骂道：“你这养汉老婆，别使你那狐狸道道儿，这里没有受你骗的人，这不是你赖着站的地方，快与我出去！”那媳妇嘟嘟囊囊的赌气出去了。
玉清问福寿道：“休在那里藏着做甚么了？我们竟没有看见。”福寿道：“我听说妙鸾姐生气出来了，所以专来我他，见你们两个拉着手到这里坐下，我就绕过那棵树，来到这山石后边了。谁知你们四个眼睛没看见我。”一言未了，忽听身后又一个人大笑道：“他们的四个眼睛没见你也罢了，你们的六个眼睛还没看见我呢。”说着走了出来。欲知是谁，下回分解。
