第六十五回　谈老言姑嫂借开怀　报奇事友朋皆引恨

彤云密布雪花飞，拥火围炉自掩扉。坚坐长安车马寂，高歌一曲下书帷。话表云老夫人见范、骆二位小姐，不由触动思女之情，两只眼眶红了一红，泪欲流下，遂强忍住了。遂向骆夫人勉强含笑口呼：“　姐姐，你好福气，生得这一如花似玉的侄女。可曾许　字　人　家　否？”　未　及　骆　夫　人　接　言，范　夫　人　接　言：“现在虽未大定，却已有成了。”　云夫人问：“　是那一家公子？”范夫人曰：“乃是护国公桑黛。”　说至此，偶一回头，已见骆秋霞扯着范小姐退入房内去了。范夫人笑曰：“终是女孩之心，一闻旁人代他们作媒，便含羞而退。其实生是女孩儿家，终久都得配人，又有什么羞惭？”　云夫人含笑接言：“　姐姐，莫说此话，我且问你，你幼时人家代你作媒，你也含羞么？”范夫人曰：“便是如此。回想当初，实也好笑。不是愚姐谈你的老言，你曾记得当初将你许配云姑老爷之时，谈及姻事，你就终日躲在房内，再也不肯出来，饭也不去吃，命丫头们请你吃饭，你还将丫头骂个不休。其实与丫头何干？带累他们无辜受你那一番痛骂。至今想起来，着实可笑。”　骆夫人笑曰：“怪道云姐姐卫护两个女孩儿，原来是知道这甘苦的，真可谓推己及人了。”　言罢，三人笑个不了，连那些丫鬟仆妇也笑起来。内中有两个十五六岁的大丫头，却也同笑。范夫人见他两个也是笑个不止，即借他二人发挥，笑说：“你们这两个就很大方了，我可很喜欢你两个大方。你两个年纪也大了，眼见得要嫁人了，那时可不要像你们两位小姐，一闻说婆家，便羞躲起来，更不要像你姑太太终日躲在房内不出来，连饭也不肯吃。”　两个丫头被说，不由羞愧难胜，面红过耳，立刻一溜烟跑入小姐房内去了。此时三位老夫人见两个大丫头跑去，不禁又大笑起来。此是范老夫人用调笑之言，是以解云老夫人思女之悲，恐其过于伤感。

时已晌午，丫鬟仆妇早已摆上酒饭。当下范夫人让骆夫人上座，骆夫人再三不肯，骆夫人让云夫人上座。云夫人曰：“这是我娘家，我反来占姐姐的座位，断无此理。”　骆夫人曰：“虽如此说，小妹终是常住在此，姐姐是远来，应该上座。”云夫人曰：“姐姐虽然常住这里，究竟是客，小妹焉能占先？”　骆夫人曰：“非是小妹硬赖，我侄儿拜相爷为父，小妹就是一家人了。姐姐出了阁，已然是人家人了，天下那有嫂嫂占姑娘之礼的。”　云夫人还要谦让，范夫人曰：“二位不必谦让了，我有一言以定坐次。朝廷尚爵，乡党尚齿，咱照乡党例，以定坐次。”　原来骆夫人比云夫人年长一岁，就坐了首座。云夫人陪坐，范夫人坐在下首主位。云夫人命丫鬟去请二位小姐，不一刻，二位小姐俱到，就在下横坐下。使女斟酒，酒毕用饭。饭毕漱口，净手复落座。顷刻云夫人便告辞回府，范夫人、骆夫人、范小姐、骆小姐送至上轿，方退入后堂。这闲言少叙。

次日正是三月朔日，在京文武各官，礼宜上朝觐见。是日五鼓，文武百官，李广、楚云等一众功臣，俱皆上朝。武宗帝临朝，各官趋叩金阶，山呼已毕，分班站立。武宗帝传谕旨曰：“今逢壬辰正科会试，正考官着范其鸾去，副考官着郑峰去，同考官第一房着殷霞仙去。”　其余十七房，均各各点出。当时范相同学士郑峰、翰林院殷霞仙谢恩。武宗帝又曰：“　此系抡才大典，卿等务各细心校阅，拔取真才。”范相等同称遵谕。武宗退朝，文武各官散朝。范相、郑学士、殷翰林并同考官各回府第，料理入闱校士。外面皆知点了他三人正副主考，所有各处士子，皆都预备进场考试。这且慢表。

且言李广等退朝后，云璧人、楚云等同到李府，大家在书房落座，家僮送上香茗。云璧人向李广口呼：“大哥，我闻一件奇异之事。”　李广问曰：“有何奇事？何不讲说大家听听。”璧人双眉一蹙，“咳”了一声，曰：“舍妹颦娘自幼失落，今已八载，不知落于何方，音信全无。”　李广接言：“令妹迷失，音信全无，乃是烦恼之事。但须寻访，或可有日团聚，此非奇异之事。”　璧人答曰：“　此不奇异，小弟所谓奇异者，却另有一事，大哥切莫见怪。”　李广曰：“　但说不妨，何足见怪。”璧人问：“　大哥乳名可是唤作宁馨么？”李广笑问：“愚兄乳名正是这两个字。此话从何言及？”　璧人曰：“正因家慈思女情切，家母舅向家慈前日谈起大哥的尊名，内中却有一段原委，小弟毫不知晓。原来舍妹自幼经家慈与李老伯母，在元宵佳节酒筵上面，与老伯母议定姻事，以舍妹匹配大哥。吾料大哥绝不知这段原委罢？”　此时楚云在旁，一闻此言，登时颊赤变色，心惊意乱，暗道：“原来当初有这番情事，幸亏我前日不曾认母。前日若认母，我母亲一定要依礼行事，将我于归与他，那时岂不令诸位盟兄弟笑煞我？虽未认母，先不致被众人笑话。正然暗思默想，忽闻李广曰：“愚兄竟不知有这件事情，贤弟今日若不言明，真令我梦梦一生。家母亦未言及幼年之事，我那里知道曾聘令妹。但不知当初彼此有何聘物？”　璧人曰：“　据家慈所言，当初并无聘物，也未行盘下礼，但系有此一言为定。”李广曰：“　虽未行盘过礼，但千金一诺，岂可改移。自愧荒唐，先偕凤侣，愚兄有何面目见人？在知此事原因者，必恕愚兄不知之罪。在不知之者，必责斥愚兄背礼背义，那时愚兄不成了一个大罪人了吗？万一令妹有日归来，只好另缔良缘，再联嘉偶，是愚兄辜负令尊堂一番美意。若果良缘不散，请结再世之缘便了。”　言罢，长吁不已。璧人口呼：“大哥不必如此，不知舍妹可否归来？万一竟应了萧子世先生之言，那时再作商量便了。”　李广此时亦不便回答，只是默默无言。

璧人言罢，同众人告别。惟楚云尚且呆坐。李广送众人出府，回至书房，见楚云斜坐金交椅，若有所思之态。一见李广进来，遂起身告别。李广近前遮拦，口呼：“贤弟，你为何也要如此急迫，却是何故？众人虽走，你却不可再去，务要同愚兄饮酒消愁。”　楚云说：“饮酒自饮酒，消愁自消愁，何必定要小弟在此奉陪？”　李广口呼：　“　贤弟岂不知‘劝君共尽一杯酒，与尔同消万古愁’　这两句诗么？酒若独饮，不但不能消愁，而且愁加十倍。所谓‘　独酒不堪饮’，又云‘举杯消愁愁更愁’，即此之谓耳！而况贤弟先前同我朝夕不离，从今亦须旦暮共处，方不致恼人情思。若竟或散或聚，若即若离，未免辜负愚兄一番深意。李广虽是信口之言，并无他意，楚云闻之，心中不由生疑。毕竟如何？且看下回分解。