话说平安州坊子里，三更时分，忽然大门有人撞的十分凶险。当槽儿的听见了，便问："是什么人？"连忙起来看时，只见门外有火把照亮，便吓慌了，忙道："不好了，有了强盗来了。"说着，大门外连劈带冲，大门早下来了，进来了四五个稍长大汉，手里明晃晃的刀子。当槽儿的吓的躲起来了。这一起人进了大门，直拥到里面，便把薛蟠的房门砍开，火把明亮，薛蟠正要起来穿衣不及，早被一人捺住，把刀在他脸上一晃道："小子，你的银子放在那里？说罢，你不说就杀了你。"薛蟠吓的乱抖，忙说道："只有一千银子的货物，要便拿了去罢，银子是没有。"旁边又有一人说道："小子，你一千银子货物，还有两千现银子呢？你说了，好多着呢。鲍老二，你放手叫他说。"只见那捺他的那人道："他不说，咱们就搜不着吗？小子，你说不说？"

那时张德辉刚穿了衣裳，不敢下来，在帐子里发抖，偷眼看时，只见那捺住薛蟠的人道："小子，你不说吗？罢了，你说了，是咱也要找你脑袋；你不说，咱也是要找你的脑袋的。"薛蟠已经吓昏了，不省人事。那人便举起刀来，对着薛蟠的脖子使劲儿的砍了下去。

说时迟，那时快，猛然门外又踊进来了一个人，手里拿着两把宝剑，左手一起，便从后面先挑掉了那个人的刀，落在地下；右手一剑，早把他的脑袋削下来，拖着身子便倒在地下了。还有三个人见了，便举刀一齐都奔这使剑的人砍来。这个人虚晃了一剑，便退出门外。那三个齐赶出去，举刀便砍。这人左手一剑，便刺中先出来的一个人的咽喉。那人往后便倒，恰跌在那两个人的身上。这人趁势，右手一剑，早砍中一个人的肩膀。两个人便都倒了，那一个慌了手脚，恰待要走，这人赶上又是一剑，也结果了他的性命。

那张德辉见人都出去了，便轻身下床来偷看，只见旁边还站着一个人，在那里哈哈大笑道："杀的好，杀的好！"这使剑的人，便拿了火把，把大门外看了一看，回来道："这几个瘟强盗都死了。"因把火把递给张德辉，教点起灯来，看看可有丢落什么东西没有？张德辉点上了灯，把这使剑的人细细的看了一看，上前作揖道："尊驾是柳二爷么？"那人道："我不知道什么柳二爷，我姓张。你们的东西也没有失落，这几个尸首，明早是要报官相验的，只说是你们自己杀的。我们还有要紧的事去呢，不能等待了。"说着，便和那个站着笑的人，一同出门去了。

张德辉料想不能挽留，也只好由他去了。那当槽儿的也出来了，张德辉便问他，这两个人是什么人？那当槽儿的道："这一个姓柳，那一个姓贾，昨儿晚上原说是四更天就要去的，房饭钱已经开发过了。"

张德辉便进屋去看薛蟠，只见薛蟠已吓得不省人事，连忙要了开水灌了下去，慢慢才苏醒过来，睁开眼睛，见了张德辉便问道："这是什么地方？"张德辉道："这是坊子里，你怎么忘了呢？"薛蟠道："我死了没有？"张德辉道："你好好儿的呢，那些强盗都被人杀了。"薛蟠听见，便爬起来穿上衣服。张德辉道："你倒是躺躺儿罢，何必赶着起来呢？"薛蟠道："不妨事。"说着，便下炕来，看见里外四个尸首，血迹满地，便伸着舌头道："吓死我了，到底是谁杀的？这救我的人在那里呢？"张德辉便把才刚儿的事情，说了一遍道："我问他是柳二爷么？他说姓张。他们去后，我问当槽儿的，他说一个姓柳，一个姓贾。我那会子忙乱着，那里还辨得清楚。这会子细想着，就不错了。那姓贾的是宝二爷，那姓柳的是柳二爷了。"

薛蟠听说，急的乱跳，便大哭起来，道："我头里在道儿上，也是遇了强盗，亏柳二爷救了我。我们两个人结了生死的弟兄。后来他出了家去，我找了他几天，总找不着，我哭了好几场。这会子又是他来救了我，他从前救我还是无意的，今儿救我竟是有心的。宝二爷也是出了家的，原来他们倒在一块儿了。他们出家的人有什么事，怎么跑到这儿来做什么呢？可不是他们已经能够未卜先知，特意来的么？怎么我就昏死了，要不然怎肯当面错过。他们还稀罕我谢么，我还留得他们住么？到底也和他们会会，说说话儿，问问他呢？我该死了，我该死了。"说着，还咬牙切齿的跺脚。

张德辉道："事已过了，不必急了。倒是瞧瞧这死的人，我听见那几个人叫那要杀你的人是鲍老二。这鲍二我却不认得，你且看看是不是？"薛蟠拿灯照看了一会道："我认是认得鲍二，却隔了四五年没见了，这会子瞧着虽不真，估量着也是不错的，只听他们的话，也必定他了。头里荣府打死了何三的事情，那一起人必定就有这几个在里头。鲍二因此害怕踩缉，不敢回来，已是四五年了。想是近来私下回家，探听了消息来的。"张德辉道："这总是在家门口访察定了来的，这会子报官也不提这认得的话，不必累赘了。"因把这四个人的刀，拿了一把蘸上些血，说是自己防身的刀，拿他杀的。

店主人和当槽儿的等天明了，便到衙门里报了。少时老爷下来验看，有劈破的大门，所遗下的火把、刀子为证，并同寓的客人都一样口供，检验了伤痕，比对了刀仗不错，便教地方抬去掩埋。余人无干，全行省释。薛蟠又耽搁了一天。次日，始和张德辉赶起骡驮，动身回去，暂且不题。

再说柳湘莲和宝玉救了薛蟠，便连夜离了平安州。次日到了京师城外，问着了紫檀堡，来到蒋玉函家敲门。里面小厮开门出来，看见宝玉二人，便道："可是甄二爷么？"宝玉点头道："你们主人在家么？"小厮道："我们爷前儿回来了几天，昨儿又进城去了。"宝玉道："我因上年在这里打搅了，还没来谢，今儿打从这里过，特来道谢的。你们爷既没在家，请你们奶奶出来罢。况且，你们奶奶头里都认得的。"小厮答应着，便进去了。不一时，捧出茶来道："我们奶奶请爷的安，上年都简慢的很，这会子不敢当谢的话。"宝玉道："我还当面有两句话说，请你们奶奶出来，略见一面就是了。"这小厮又复进去说了，袭人只得出来。

宝玉见了，站起身来作了一个揖道："袭人姐姐，好些时没见了，上年借宿多蒙厚爱，时刻在心。今儿因和这个姓柳的朋友，出城有事，特来一见，有两把具扇，也算不得谢意，聊表寸心罢了。"说着，便递了一个包儿过去。袭人接了，道："上年都简亵了爷们，心里还很过不去。这会子反又多谢东西，我们家里又不在家，明儿等他回来，教他到府上来叩谢罢。"宝玉道："我原打量送些银钱之物，也知道你不稀罕。这原算不得什么，不过略尽我的一点心儿罢了。我还和这个朋友有事去呢。"于是，又作了一个揖道："我去了。"袭人送至檐外，宝玉回身道："袭人姐姐，请进去罢。"说着，和湘莲二人，向袭人虾了一虾腰，便出去了。

袭人回到自己屋里，把包儿打开，见里面是两把湘妃竹的纸扇，随打开一把看时，见上面有字，都不大认的，只见后面像有"袭人"两个字的似的。因又打开那一把看时，见后面却没有"袭人"的字样，底下倒像有"贾宝玉"三个字的光景。因素常看惯了这几个字，故略有些认得。而且前面斗方，都有"贾宝玉"这三个字的样儿，因细细在心中想道："甄宝玉怎么写贾宝玉呢？他一见了面，就作揖叫袭人姐姐。要是甄宝玉，前儿并没这样的称呼礼数。况且，又说是好些时没见了，及多蒙厚爱时刻在心，临了儿又说，略尽我的一点儿心的话。倒像不是甄宝玉，竟是贾宝玉呢。难道前儿拿甄宝玉认做贾宝玉，这会子又拿贾宝玉认作甄宝玉么？"心里越想越发疑惑起来，因叫小厮立刻到城里去请了蒋玉函回来，说有要紧的话说呢。及至小厮回来，说爷没在城里，往通州去了，还得几天才得回来呢。

又隔了六七天，蒋玉函方才回来。袭人便细细儿的告诉了他这话，取出扇子来给他看。蒋玉函打开看时，只见上面写着的字都还认的。因念道：

前知渐识学参禅，记得偷窥离恨天。说是优伶偏有福，谁知公子本无缘。

后面写着"书赠袭人姐拂暑，怡红院旧主人笔"。又打开那一把看时，只见上面写道是：

归杨归墨总无情，此日无颜可对卿。记取□年多福满，好来聚首在蓉城。

后面写着"书请宝钗姐姐鉴原，愚弟贾宝玉拜上"。

蒋玉函念完了，袭人道："怡红院旧主人，可不是贾宝玉么？那一把写着宝钗姐姐的，又是给奶奶的，这必是叫我转送去的。他不好明说，估量着上面写着名字，自然不得错的意思。明儿就要进府走一趟去才好，也要把这扇子上的诗，请奶奶说说给我们听听，是些什么意思呢？"蒋玉函道："你说他同了个姓柳的朋友，那必定就是柳二爷了。可惜我偏偏儿的不在家，若在家里遇见了就认出来了。天下就有这么不凑巧的事，想来他们都得了道了，都能知道过去未来。甄二爷上年在这里借宿，他就能够知道，故托他的口气进来，使人无疑，又知道我不在家，人都不认得，可不是过去未来他都能知道了么。"袭人道："真正的话。罢了，上回把甄错认作贾，这回把贾又错认了甄，真是真假难辨了。"说着，便料理停当。次早便套了车，到荣府来了，暂且按下不题。

却说薛蟠回到家中，张德辉把货物发出，还了一千银子找项，除了一千银子本钱，净赚了一千六百两银子。薛蟠告诉薛姨妈说："这趟买卖也就算很好的了。只是我这性命又几乎送掉了，只当是在鬼门关又走了一趟来了。"因把探春留住，以及遇盗，又是柳湘莲救命的事情，细细说了一遍。薛姨妈道："总是你命里应该如此，不有此祸还必有他灾呢。这也就还算罢了。"薛蟠道："我也还得歇息歇息，再出门去罢。"因教人把探春的禀启送到荣府去，便接宝钗回来。

宝钗在王夫人处看了探春、周姑爷的禀启，知道又升到江西去了，便收拾套车回家。薛蟠便告诉了他，出外一路的始末缘由，因说："我那会子吓昏了，及自醒来，他们两个都去了。可见他们如今都算得了道了，要不然怎么预先就知道了，先在坊子里住着，把房饭钱都开发了，说四更天就要去的。他不是特意来等的吗？"宝钗笑道："杀人的时候，他倒在旁边大笑，可不还是那么傻气么？"薛蟠道："任是怎么傻气，杀人的事可是玩儿的么，他有个不怕的么，这可就见他不是个凡人了呢。"宝钗道："这么说起来，是和尚不是呢？"薛蟠道："我虽没见，我也问来，我们张德辉伙计说，都是有头发的，都是俗家打扮。他认定是宝二爷和柳二爷的。"宝钗道："头里我们家老爷，亲自看见是和尚呢。这会子，又是有头发的，只怕不是他罢？"薛蟠道："我们张德辉，是素常认得他的，怎么得错呢？"因又说起探春来，说了一会子，多姑娘出来向宝钗请了安。宝钗又到邢岫烟屋里，说了一会话。岫烟的女孩儿宛蓉，已是三岁了，便到宝钗面前来叫"姑妈"。宝钗便抱了他起来，和他说了一回玩话儿。说着，人来请吃饭，晚上便在薛姨妈屋里住了。

到了次日，梳洗才毕，便到岫烟屋里来闲坐。忽然那边焙茗家的套车来接，说袭人来了，请奶奶回去，说有话说呢。宝钗便上车回来，到了怡红院，袭人早迎了出来请安。宝钗进了屋里坐下，袭人便细细的把这话告诉了一遍，拿出两把扇子来，递与宝钗。

宝钗接了扇子道："我昨儿家去，是我哥哥回来了接我回去的，告诉我路上又遇了强盗，又是柳二爷救了他的性命。柳二爷和二爷在一块儿，柳二爷杀那些强盗的时候，二爷在旁边看看还哈哈的大笑呢。我问他是和尚不是呢？他说都是有头发的人，俗家的打扮。我说只怕他们认错了罢，他说他伙计自来认得他们的，怎么得错呢？这会子，你又是这么说，说起来这话，有几天了？"袭人道："这有八九天了。我还是因上回错认了甄宝二爷的时候，后来想起二爷是出了家的，怎么得错认了人呢。昨儿二爷来了，说是甄宝二爷，我那里还疑惑是贾宝二爷呢？原来二爷并没出家做和尚的事。"宝钗道："柳二爷和二爷救了我哥哥，必定就顺道同到你那里来的。想来总是在那一两天里头的事。"袭人道："可不是，那柳二爷出家在先，二爷在后，他们两个人原来是在一块儿的。我们家里的说的，也是说他们是都得了道了。故此都能知道过去未来的事情了。奶奶且把这扇子打开，看看上头写的是些什么意思？"

宝钗随打开了一把看时，见上面写着"书赠袭人姐拂暑"，又看了诗句，点了点头儿道："他说你们是一定的姻缘，他早已就知道了的。不是你头里还告诉我换汗巾子的话么，我就说是，可见是一定的姻缘了。我是因你告诉了我，我才知道的。他是不要你告诉他，早就知道的了。"袭人道："我记得，从前要学紫鹃跟四姑娘出家的时候。二爷就说我是不能享这个清福的。可见那时候二爷就有些知道后来的事情了。这把扇子是给我的，那一把是给奶奶的。奶奶也看看，是些什么话呢？"

宝钗又打开那把扇子，看了一遍，也点点头儿。袭人道："奶奶也说说给我们听听呢。"宝钗道："迟四十年之后，他说还会在一块儿呢。再过四十年，可不都要死了么，死了自然在阴间要会见的。"袭人道："二爷是得了道的人，怎么还死呢？想必是四十年后，就来度奶奶成仙去的意思。"宝钗笑道："我连阴间的话都不大信，何况是什么度了人成仙去的事呢？我最不信的是这些渺茫的话。"袭人道："现在他们都能知道过去未来了么，怎么还说是渺茫的话呢！"宝钗道："四姑娘他欢喜讲究这些话，且把这两把扇子拿给他看看去，看他怎么说？"于是，同了袭人到了栊翠庵中，宝钗便把两把扇子递与惜春道："有两把诗扇，特来请教请教。"惜春接来，先打开袭人的扇子看了一遍，因想起花席的图画及"堪羡优伶有福，谁知公子无缘"的话来，因连连点头儿道："二哥哥他因偷窥，才得前知。我也偷窥过的，故也略知一二。看来总是一样的话，可见万事皆有一定的道理。"又把那一把打开，看了一遍道："我前儿不说过，二嫂子你有大福享在后呢。我今儿告诉你罢，二十年之内我就先到芙蓉城等你去了。四十年后，我们大家都在那里相聚就是了。"

宝钗道："芙蓉城可就是酆都城不是？"惜春道："芙蓉城就是离恨天，那是仙境，怎么是阴司呢？"宝钗道："我记得诗上有'芙蓉城中花冥冥，谁其主者石与丁'，我看那总是文人的寓言，那里实在有这个地方呢？"惜春道："二嫂子，你既知道这诗，我就索性告诉你罢。二哥哥衔玉而生，名为宝玉，其实非玉，本质乃是补天之石。故'石与丁'之'石'，就是二哥哥的前身了。那'石与丁'之'丁'，就是柳湘莲的前身。故此二人，皆是芙蓉城主。这会子，功行未满，尚同在人间，将来功行圆满的时候，就都归还原处去了。"袭人道："怪不得二爷和柳二爷在一块儿呢，原来是都有根基，同在龙华会上的人哪！"

正说时，只见紫鹃在外打着帘子道："小兰大奶奶来了。"傅秋芳进来，先请了安，道："二婶娘也在这里么，袭人姐姐来了，怎么没到我那里坐坐去呢？"袭人道："我是才刚儿来的，还没过来请安呢。"宝钗便把袭人的话告诉了他一番，又把两把扇子拿与他看了。秋芳道："看来二叔叔得道，只怕是芙蓉城主罢。"惜春笑道："可不是呢，二嫂子，你这可信了么？"宝钗笑道："'子不语怪'，'子罕言命'，都是难以稽考的事。我是个愚钝的人，纵然信也不得十分真切。"秋芳道："二婶娘，你不见圣人尚知防风之骨，肃慎之矢，商羊萍实之类，又何尝不语怪呢？"

惜春笑道："你们不用说了，我们要下棋了。"宝钗笑道："你真是个棋癖了。我竟要做林和靖去了呢。"秋芳笑道："姑娘，二婶娘他笑我们是屎棋呢。"惜春也笑道："他说林和靖不能担粪与着棋。那林和靖他是自己不会下棋，故此才这么说；他要是会下棋的，又不这么说了。"紫鹃送上棋枰，二人对着下了半天，为了一个劫，秋芳的劫少，惜春的劫多，打到后来，秋芳没了劫了，惜春输了七个子儿。宝钗笑道："明儿再下罢，我们都要回去了。"于是，大家散了。袭人便在宝钗屋里住了一夜，次日方才回去。未知后文如何，且待下回分解。