却说八王才发护弁去后动身，在马上，见山河苍莽，关塞绵连，慨然想起江南生来，道：“此人若在，必与我联镳并辔，在马上论天下事哩。”平日在温柔乡中，觉得去虽未忍，留亦无补，轻轻地放他走了，如今脂粉心肠，被河山灵气一洗，便憬然有悟，如失左右手哩。一壁想一壁叹道：“闻鼙鼓则思将帅，汉帝异时，犹忆颇牧，我难道便忍弃置此人么？”依他的意，便要立时差个人找江南生去。
那知正这时候，忽见一个书生，负着剑从田陇上直唱过来道：“郦生之肉，张仪之舌，澜翻不竭，安其邦国。”唱着走着，直闯到马前来。两边卫队吆喝着，他大笑道：“我道是甚么八王，原来是倒提的王八！”卫队听了这句，刀枪乱下，便要结果了他。他只是立定了冷笑。八王心知这人不是凡相，忙传下去道：“好好扶这位先生过来，本邸有话同他说呢。”卫队心里兀自奇怪，却不敢不分开条路让他进来。那书生一见八王，长揖道：“草茅之士，非亲无故，原不应冒舆从，只以当涂之识，已应汉家，白鱼之瑞，启诸周发，而殷顽转侧，更始未亡，戎机一蹶，满盘全错，殿下若愿采曝言，则请下马修礼。仆虽粗犷不欲以功名动人。”说着，拱手立在马前。八王眼底见活现是个江南生，抚掌笑道：“本邸便为先生下马了。”说着，翻下马来，执辔在手道：“请先生赐教罢。”书生道：“现在江南关外，羽翼已成，朝廷以讨贼全权，付诸殿下。殿下掣师北行，则江南非朝廷所有。若浮江而下，天下形势，又在西北，此两难之势也。殿下今日陈师鞠旅，似已定方向，不识尚有较草茅所识，高出一层否？”八王瞠目若失道：“诚如先生言。本邸原受命赴通，接收吉尔杭军队的。江南潜寇，初谓不足重轻，他们有能力掠江南而有之么？”书生微笑道：“江南一师，有灵芝老人为之谋，石声、迪仙为之将，具区三江阻其险，便是大军南下，怕也未必能全胜哩。”八王听了变色道：“他们竟如此猖獗么？”书生冷笑道：“猖獗久哩。殿下今日才知道么？他们现在正枕戈待旦，只候殿下马首一北，便号召三吴子弟，据石头城，奉赣王由松建朱明正朔，出师北上哩。”八王听了，沉吟道：“本邸已受朝命，难道便移师江南么？”书生仰天笑道：“不图赫赫无勋，其智乃出于圬匠之下，圬匠开基建础，举一反三。江南关外，其势相等。殿下一去江南，怕关外汉军，不直据燕京，建瓴以取江南么？”说时八王马前，早有两个雄纠纠气昂昂的侍卫，见书生狂态，忿忿地拔出佩刀来要劈。八王忙叱喝他们下去，回头向书生道：“得先生一言，为开茅塞，还望尽情指教罢。”书生见八王这一来，不觉佩服了，抵掌放论道：“天下之势，现在宛洛，宛洛据天之下中，有四脉八络之妙。南控湖广，北铺京畿。得一大将驻此，南北通衢，隔夕可达。远人闻之，不敢轩足矣。即有变，用节节为营之法，各省督标，循环相应，以疲敌人，此知武子分四军为三之法也。”八王听了耸然，复问道：“请闻其说。”书生道：“江南有变，殿下以江宁之兵，入太湖；移皖南北兵，以入江宁；分宛洛之兵，以镇皖南。关外有变则移幽蓟之兵以北征，分宛洛之兵以入卫。因垒就粮，无转运之劳，建中标外，制虚实之宜，事未有利于此者。若弃天下之中，专向一边，彼有犄角之势，吾陷奔走疲敝之境矣。惟殿下图之。”
八王听了，不觉眉轩目动，恍然大悟道：“微先生言，此军休矣。天祚大清，使先生惠然来教。本邸今天便下令暂驻，请旨定夺。”书生道：“请旨定夺，便兴盈庭之讼了。将在外，君命有所不受。况殿下以手足之亲，寄疆场之重，苟利于国，专之可也。倘循名定分，不过一报告之劳下耳，曾何必顿师不进，以待千里外之制断哉！殿下用鄙人言，今日便定，不用鄙人言，即进师通州，毋多留一重中途迟滞之痕迹也。”说着振衣欲去。
八王忙牵裾挽住道：“谨从先生言。只本邸却不放先生走哩。”书生也无可无不可的答允了。八王便传下令去，改向宛洛进师，并马而行，纵横今古。八王自恨相见太晚，也向书生说起江南生来。书生只微不语。那晚到葛家屯下营，沿途地方官不防他改变行程，忽然到来，仓皇奔走的跪请圣安，供张酒食。八王敷衍了一个更次，才还进来，笑道：“真累死了人。从明天起，一概蠲免罢。”
这夕便同书生小酌到三更，送书生到别室安置。那知明天正预备起程，派去伏侍书生的来说：“那位先生不知怎样的走得无影无踪了。”八王听了，如失左右手，忙派人四面找去。那知大海捞针般，把十里以内的稻田都几几翻了转来，再也找不到半个影儿。八王只得休了，自进兵宛洛。那时江南义师，早已得了杨春华的密约，灵芝老人暗地简阅已毕，便约着石声、迪仙到自己庄上预备举事。一时东南豪俊，故国遗臣，云起响应的陆续到来。却好那时正是新稻上场，农家休息的时候，乡间乐趣，正自不少。
灵芝老人，本是风流潇洒，吹弹名手，家中原有一部鼓吹，都是十四五岁的女子，能歌玉茗四梦。老人有时指点一二，便斐然成章。那时新将洪昇《长生殿》闻乐一曲，改谱入十番锣鼓中，氍毹一上，早已名播东南，都说汾湖北岸，是霓裳羽衣之乡，脂粉笙歌之窟，便比阮圆海家乐，也清俊了许多。很有些过江名士，执贽入谒，请奏雅音。灵芝老人笑道：“山野鄙人，上不关国家之重，下不系苍生之望，没有才学，弃新朝铺弼。家里有的是几个略识笙歌的女孩子，横竖残年暮景，没法消遣，搬弄着他们做些不值知音一笑的勾当，那里足供大雅。”一席话，半真半假，把那些名士听得汗流夹背，坐席未暖的逃去了。所以汾湖一部，几成了只应天上，难得人间的清歌。
灵芝老人这时却用得着他们了。写了几十分请帖，向平日志同道合的送去，说试奏新歌，恭迟芳躅。这一请帖不打紧，风声传将出去，都说不晓得谁是有耳福的，受下这请帖，连吴江县知县也写了封信来，说愿屏绝皂隶，来听雅奏。灵芝老人复他道：“这不过是曲律家的聚合，待删改定了，再谨迎高轩罢。”吴江县没奈保他，只得垂涎一尺的罢了。
到那一天，胡石声、梁公炎等都来了。公炎本是个曲中能手，他一家姊妹兄弟，没一个不是精娴律吕的。灵芝夫人是他的次姊，老人正乐之功，大半出于闺阃，所以见了这帖儿，不觉欢然道：“不图姊夫擘画东南之馀，还有这好整以暇的雅举。我原要去找他，一个东南大计，借他哀丝豪竹，由我虎踯龙拿，要是大功告成，今天这一行，便是盟津之合哩。”
胡石声原是武人，不要说词曲非其所长，便是请他写几句略涉绮丽的文章，他也要作色向人道：“大丈夫出为大将，建攘夷存夏之功，入为经生，定三纲五常之位。浮华末艳，是闺阁中女儿事。当此河山变色，天心未定时，我非特不屑出此，且不忍出此呢。”众人听他这一场议论，便再也不同他说这些话了。
这天灵芝老人偏送了这试奏新乐的请帖过去。石声合该撕个粉碎不去理会了，那知他将帖儿看着沉吟了一回，忽然抚掌大笑道：“这新曲必定玄妙非常，我倒要破例为他一走哩。”说完，便不待明日，立刻拨了个小船横剪汾湖，向灵芝老人家来。一时间东南人物，雄姿英发，照映生辉的聚会在老人家里。接着松江王飞，江阴严式典等那些名满东南的人物，连一连二的来了。
草阁筵开，池亭酒暖，灵芝老人执杯笑道：“《长生殿》闻乐一阕，原是老夫年来同拙妻弱息消遣春风秋月的闲笔墨，那里足供大雅。今日有一件下酒物在这儿，请诸君赏鉴罢。”说完，向立在旁边的侍儿道：“去停云小姐处，将昨天藏着的那件东西取来。”侍儿去了。
灵芝老人微笑道：“凝神故自不凡，他居然克日出关哩。”迪仙欢然将筷击着案道：“铜山西华，洛钟东应。吾家天壤王郎，便也足与竞爽哩。”石声道：“我早知这张请帖必藏着许多玄妙，果然这样。我便要浮船断锁，上铁瓮城，招国鬼归来哩。”众人不觉击节大笑。却好那侍儿送出一卷东西来。灵芝老人接了，展将开来，却是张《江南水道图》，图角钤着个“停云”二字的小印。
众人知是灵芝老人家四小姐的笔墨，先已肃然起敬。老人定了定神，指点道：“这是松江，为长江之尾，离南京八百馀里，有锁钥之势。而守者非人，若得一师崛起于此，则河运一绝，东南之供应断矣。”王飞听说自己那松江是东南锁钥，“霍”的立起身来，拍着胸脯道：“某早预备着一千五百的男儿头颅，去向胡虏讨一个抵十个的交换哩。”石声道：“差了松江一隅，虽长江尾闾，但义师之起，非比割据。春秋大义所在，要先定建中立极之基。松江僻处海隅，假松江为开始一着，非所以树天下讨贼复国之声也。弟意不若由江阴陵进师，并严公之众，直拊建康，昭然使天下知我旌旗所至。三吴子弟，忠义尚多，海陬下邑，会当付诸名地应响者耳。若移大师以图之，狮子搏兔，恐倒置本末矣。”
说时，满座鼓掌起来。灵芝老人莞尔笑道：“仆岂不知此哉！正欲养全师以图建康，所以必先有事于松江耳。”因指着图上道：“松江之师一起，金巡抚必循水道东防海上，而移建康之师，道长江由江阴陵以镇苏州，于时我乃以松江之师，掣苏州新至之兵，集全锋以蹈建康之隙。一路自有式典所部馈粮备舟。不出十日，大明之帜，已在秣陵关上矣。”灵芝老人说没有完，式典、石声、迪先、王飞诸人没一个不抚掌道：“大明万岁！有老人一着，我们放心去做事哩。”
正说着，屏角嘤咛，似有人在那里说话。侍儿走上来笑向灵芝老人道：“四小姐请主人说话呢。”众人听了，肃然不哗。灵芝老人不待听完，早拈须笑道：“我还没说完呢，要紧些甚么？”迪先问：“是甚么事？”灵芝老人笑道：“昨晚同你那些外甥闲话着。他们说松江奇师，固不可少，但更有进于此者。金抚院抚吴未久，那些军士还是乌合之众，只用一人之力，将他首级从颈项上提将下来，苏属府县，怕不如蒂斯脱。这不过女孩子家议论。金抚院便疏于防护，世无荆轲、要离，又谁任这事呢？”座上一时有许多人立起身来道：“此有战必胜之奇兵也。大哥叫谁去，谁便享这发难的大名呢。”灵芝老人正色道：“此非所望于诸君也。某所期于诸君者，不在是。若必欲徇女子之请以弃其远大者，玉玺犹在，某当请先皇帝之灵以诛之。”众人听了，惕然不敢声息。
原来灵芝老人前因修治船坞，从汾湖傍岸挖出一枚玉玺来，上刻着“瑞祥之宝”，知道是怀宗烈皇帝的别篆，便恭恭敬敬收了起来。这天灵芝老人便请出这万岁玉玺来，众人那里敢违拗他。灵芝老人便举杯向王飞道：“吾兄子弟乡里，胜甲三千。举指一呼，转瞬可集。这是东南衅鼓起师的第一步。晨鸡晓唱，非吾兄莫属哩。”王飞大喜道：“老人放心罢。某明日便还去，一到松江，东据吴兴李李，西下宝山石塘，长驱直入，来会诸公于石头城下哩。”灵芝老人道：“依吾兄言，大事去矣。松江绾三江之枢，交通之中，而非根据地也。吾兄若一务近功，锐师轻出，三泖之间，四通八达，敌以轻舟乘吾师之后，不出十日，吾师将进退失所矣。弟所望于吾兄多发檄文，少出军队。内以起忠义之人心，外以乱敌军之指挥，虚张声势，俾敌人移三吴之师于一隅，然后吾等乃得乘虚以袭建康。不过苍头突起，独令吾兄去首犯其冲，是所不安耳。”这一席话听得王飞汗流浃背，满面惭愧道：“非老人方，几误大事。弟今天便走，诸君尊重着罢。”说完，推席而起。原坐着船来的，便抢开众人，放船走了。
真是：艳曲偶传霓羽舞，偏师先动汉诸侯。
