诗云：
遗玉本荒唐，演来却断肠！
喜悲都入梦，滋味任君尝。
辟面这一首诗说的是什么？"遗玉"又系何指？看官休急，待我从头叙起。原来西方极乐世界(1)有一位净心菩萨(2)，苦修多年，终不能了却尘缘；便时常云游四方，淹留人间。那日偶至东海之滨的蓬莱(3)。这蓬莱仙山之间有一处曰飘渺峰，峰上有一擎天巨石，此石面平如镜，故称镜面石。那净心菩萨便倚卧于镜面石前，遥望千山俊秀，静听百鸟争鸣，好不畅意也。那知这净心菩萨所佩戴的玉石麒麟(4)一块，却不想遗落在镜面石前。净心菩萨游毕飘然而去，独留这一块玉石麒麟整日沉眠于镜面石前。谁知这玉石麒麟昔曾沾得净心菩萨仙体，今又经仙山灵气，居然有了知觉。于是，竟时时幻化为人形游走于仙山灵峰之间；每日采植山中百花，在这镜面石前培育自娱，竟不稍怠。那日，恰值这玉石麒麟又有游兴，正行走间，忽遇一女子病卧于山间花草丛中，便扶归己所，日日采药悉心疗治，终使那女子病躯复康，再露欢颜。那女子言道："妾本山间一株百合花，因行将病萎，不得已，才求救于恩人。既蒙援手照料，妾仍复还旧形，请容留于尊所，可乎？"那玉石麒麟岂有不喜？自然点头应允。自此，那玉石麒麟有这百合花及众花相伴，倒也不觉岁月难熬，时日寂寞。
俗语道，好景不长。这一日，飘渺峰上镜面石前来了八位仙人。那八位？他们是：铁拐李，汉钟离，张果老，吕洞宾，韩湘子，何仙姑，兰采和，曹国舅。这八位仙人便在这镜面石边，百花之畔，或饮酒谈笑，或品箫弄舞，或赏花观石，真个是不亦乐乎！内中却有一个背负长剑手执拂尘者频频摇头长吁短叹。旁边一位瘸腿手扶铁拐者因问道："诸位俱在闲中取乐，何独你抑郁攒眉不语？"那背负长剑者道："今净心菩萨悲天悯人，怜世上万物皆苦，因而设立'真如仙境(5)'，--下分：'情'、'恶'、'贪'、'邪'、'善'、'哲'六窟，--令那起花仙树怪，闲云野鹤，陆上鬼魅，山中精灵，俱各于各窟中挂号标名，转世投胎，经历那红尘瞬息富贵展眼穷困之循环，于淫中悟情，于乐中悟悲，于色（6）中悟空，于有中悟无，于恶中悟善，于善中明哲；使那有缘者了悟(7)，无知者轮回。净心菩萨此举实有无量功德。"手抚铁拐者点头称是。那背负长剑者又道："如今'真如仙境'之六窟已由何仙姑掌管了'情窟'，韩湘子掌管了'恶窟'，曹国舅掌管了'贪窟'，兰采和掌管了'邪窟'，张果老掌管了'善窟'，汉钟离掌管了'哲窟'。惟有你我二人尚无职司，此系我揪心之憾也！兄不以为然否？"手抚铁拐者道："不妨。你我二人便做个引者，下界度脱(8)一干情痴顽愚便了。"背负长剑者道："正是。此举固为净心菩萨，二来也是一场功德。既如此，你我即便移形换影，你名'子虚'，我即'乌有'，可乎？"手抚铁拐者道："甚善。"这边二人正在计议。那边兰采和手执花篮，见那株小小百合花俏立风中，便伸手去摘。旁边忽有人作声道："仙长请勿伤他性命！"众仙闻言皆吃一惊，细看时才知是那玉石麒麟，俱道："小小之物，何竟吐人语？岂不罕哉？"汉钟离与韩湘子皆道："玉石说话，必为妖孽！"便要举手杀之。谁知那株百合花见状急化为人形，护在玉石麒麟之上，言道："杀他请先杀我。"何仙姑终是不忍，因问道："你们是何来历？"那玉石麒麟禀道："小子原为净心菩萨贴身之物，被遗落于此已久。"又将救治百合花之事讲述一遍。那背负长剑者同手抚铁拐者听了，齐声道："此二物实为情痴(9)，待我二人将其携至真如仙境挂号，然后送入红尘，转世为人。"众仙俱道："也好。"何仙姑道："且慢。待我给这玉石麒麟镌上字迹，以为标记。"便拔下头上簪子，在那玉石麒麟身上刻了几个字，正面是："灵玉麒麟"；背面是："莹润如酥，福禄永享"。然后交于那欲更名为"子虚"、"乌有"的二仙。八位仙人游兴已尽，一同到那真如仙境而来。见了净心菩萨，子虚乌有将那灵玉麒麟并百合花交于净心菩萨，又将前因备细说了一遍。净心菩萨笑道："想不到昔日之物竟有此灵性，复有此奇缘，此亦数也。"便将灵玉麒麟尊为"护花使者"，百合花即为"百合仙子"。净心菩萨又道："待情缘一了，使者仍归本处守护仙花。"遂命何仙姑为他们在"情窟"挂号。灵玉麒麟同百合仙子皆称谢毕，随那子虚乌有二仙离了"真如仙境"，投胎而去。
后来，不知经了几次沧海桑田。有一个却尘和尚到这蓬莱仙岛寻药觅草，偶至飘渺峰镜面石前，见那块"灵玉麒麟"镶嵌在上面，旁边又有几句话道是：
真如六窟枉吟哦，幻幻真真须琢磨。
一段奇传志此处，子虚乌有唏嘘多！
后面密密麻麻的字迹，细述的便是那"灵玉麒麟"所经历的一番痴情逸事。却尘和尚见上面所叙，虽时序官职混乱，又有情极之毒，然为稗官野史(10)，倒还有趣可读，便抄了下来，付梓问世，题名曰《子虚乌有记》。西楼居士(11)则题为《麟茗金》。司笔狂生又题为《麒麟传》。庄之梦再题为《镜面石》。后经程小泉、高兰墅于月小山房书斋中一番细加厘剔、截长补短，定名为《金玉缘》。
灵玉麒麟来历表明，且看镜面石上记载的是什么：
话说扬州自古为繁华盛地。至大明熹宗(12)天启(13)年间，更胜前代。只说这扬州城外，荷花街莲子巷，住着一户人家，姓史，名飞，字显之，娶妻戚氏，生有一女，今只十三岁，名叫珂莲。这史显之，祖上亦是书香之族，也曾做过几任州官，积得一点家私。到他这一代，却屡试不第，心下也灰了。每日不过看一些史书之类，籍以打发时日，消愁破闷。偏戚氏又时常疾病缠身，把个史显之弄得日日抑郁不乐。
且说这一日，史显之去药堂里为戚氏买药回来，却见一个中年儒生晕倒在自家门前。忙过去扶起，一问，那人自称："姓黄名化字傥甫，原籍浙江金华府，本欲进京应试，不料途中遇盗钱财抢劫殆尽，书童仆人皆遁去，今流落于此已三日矣。因腹中滴水未沾，实饿得很了，故仆卧于尊府门首。得罪，得罪。"史显之见这黄傥甫相貌堂堂，异于常人，便请到家中，命人造饭，令黄傥甫饱食一顿。饭后，史显之请黄傥甫在这里盘桓几日。黄傥甫见显之执意挽留，再则身无分文，也无去处，便留了下来。那黄傥甫见过了戚氏娘子，口称"嫂夫人"。显之也令珂莲拜见了。自此，显之与傥甫日日促膝谈心，俱道"相见恨晚"。
一日显之与傥甫饮酒之间，飞杯限盏，畅谈快意。显之因问道："兄之亲友当中就无人提携一二么？"甫摇头叹道："此话休提。我如今正当命乖运蹇之时，那起亲朋故旧一个个都似不认得我。待我进京得第，加官晋爵，他们认得我时，我却不认得他！"显之道："弟见兄相貌非凡，他日定能人前显贵，官运亨通。"傥甫道："不是弟酒后夸口，凭弟胸中之才，博得萌妻荫子，光宗耀祖，不在话下。奈何宦囊羞涩(14)，无法进京矣。"显之忙道："兄莫急。弟虽贫寒，然为兄进京倒还能资助些许。待兄起程之时，封些银两送君应试……" 黄傥甫不等说完，便道："如此，弟明日即辞行启程。"当日酒欢而散。
次日，显之封了三十两白银，交于黄傥甫，又要治酒饯行。黄傥甫说"免"。于是，黄傥甫拜别戚氏起身。显之直送之十里长亭（15），方洒泪而别。待黄傥甫已看不见了，显之方回来。
斗转星移，岁月飞逝，展眼三年过去矣。显之娘子戚氏病情仍不见好转，十天倒有九天卧于床上。偏值近年水旱不收，各处盗贼蜂起，闹得民不安生。因此，官兵剿捕匪徒，征税日重。可怜显之为戚氏之病，连年家资已尽，且已负债累累。没奈何，只得变卖田产，聊以打发日子。
不料戚氏忽病情转重，竟至不思饮食。显之只得使人去请本处名医郅仁骞老先生来。使去的人回来说："郅老先生不在家中。他娘子说，'连年荒旱，家中难以支持，已出门讨债去了，半月方能回来。'又给老爷捎
话说，'近年所欠医金请斟酌偿还一二。'"显之听了，只得罢了。不想，戚氏滴水不尽，三日后竟死了。珂莲只哭得死去活来。显之急忿怨痛，竟也一病不起。显之自思，日子甚无着落，没的珂莲跟着受罪，再则戚氏无钱下葬，尚停于家中。只得托人找一个富贵之家，把珂莲卖了。那被托的人名钱浩，专干经济事务的，回来说："恰近日有一个董公子从京城来到扬州，这董公子原籍杭州，其叔乃按抚使董继隆是也。董公子之父董继兴在日，本是巨商，不知经营了多少家当铺(16)，各省各处都有。这董公子原是来扬州各铺子里查点帐目的。因见扬州多美女，便欲讨一个三房姨娘。你万不可错了主意，这董家可是极富极贵的大户。"这显之听了，思忖再三，便点头依允。那钱浩自去董公子处回话。
次日，董家便派人来送银子接人。谁知，珂莲死活不去，只说："再穷再苦，情愿守着父亲过一辈子。"显之流泪道："傻丫头，做了女人，终是要出嫁的。汝父病已成势，有今日没明日的，那时你到那里去？再者，汝父即使能够好转，不过乃一介读书之人，一应经济世务全然不知的，徒让你受累，汝父于心何忍，汝母地下何安？这董公子家资巨万，又有其叔庇护，虽是为妾，却比在平常人家做正房强十倍呢。"那董家的人不耐烦，七手八脚的，不顾珂莲啼哭乞求，早拖进轿中，抬了去了。
这里显之收泪，命人买棺，为戚氏下葬。待诸事已毕，那显之想妻思女，病体每况愈下。又念及珂莲卖与董家，从此或可享福受用，倒也了却一桩心事。显之每日闷卧家中，只索等死。那日，偶拄了拐捱至外面，倚门瞩望。忽听远处传来梆子敲击之声，只见从那边来了一个老道士，倒骑驴背，头垂于胸前似乎昏昏欲睡，手中却敲着梆子。来至显之面前，忽抬头说道："此时不走，更待何时！"这显之听了，犹如当头棒喝，醍醐灌顶(17)，遂抛了拐棍，随了那老道士去了。街上人见了，皆称奇不题。
且说当日黄傥甫别了显之，从陆路进京，恰逢大比(18)之时。这黄傥甫考场得意，中了进士，得了榜下知县(19)。谁知傥甫在任上只顾填饱私囊，百姓皆恨其贪酷。又不知巴结上司。不上两年，遂被参了一本(20)，具言"收受贿赂，有污清正，万民怨声载道"等语。圣上阅过，即批革职。黄傥甫便交待过公事，携带家眷返回原籍。
那日到了扬州，忽想起史显之来，便说："在此寻访旧友，须逗留数日。"即命家眷先行回金华原籍去，自己留下来，到那荷花街莲子巷去。却见史家大门上锁，房屋冷清。一打听，人说："这史显之前几日卖了女儿，跟了老道士出家去了。"傥甫听了，叹息了一回，便找客栈先住下。因想起自己做官时，有一个同僚的旧友姓岳名鼎，曾任过知府的，现已告病回了扬州原籍。第二日，傥甫便去拜访。在门上投帖(21)进去，家人出来说："老爷病卧在床上不能亲自迎接。请进里面说话。"黄傥甫便跟了那家人直走到那岳鼎病床前，见了礼。那岳鼎在床上道："恕弟失礼，病中健忘，不知是何方贵友？"傥甫复又报了姓名，因说起那位同僚来。岳鼎问道："他近来如何？"傥甫道："尚安。"岳鼎又问起傥甫免职之事，傥甫一一的说了。岳鼎道："兄在京可曾听得说定公府么？"傥甫道："弟在京时日不久，虽曾听说知之甚少。"岳鼎道："这定公府的大老爷姓吴名礼，表字德辉，世袭一等忠义将军。二老爷名吴智，官拜工部(22)员外郎(23)，乃小女姨父。这二人皆可助你复升的。再则，因拙荆过世早，小女茗筠自前年去了他姨妈家，听得说他姨妈虽不大作兴（24）他，他却倒能博得定府老太太的疼怜，这也是他的造化。不知他近况如何。我这里没甚亲友近支的，惟一挂念的就是这个女儿。眼看如今我的病一日重似一日，不见转机，恐怕日子不久了。因此上，我欲修书两封。一则求定府大老爷二老爷助你一臂之力，二则令小女回来一望，我也就去的安心了。不知兄以为然否？"傥甫道："既蒙错爱，敢不从命？"岳鼎即命人备饭，款待傥甫。自己本欲长长的作两封美文，奈何病体沉重，只得草草写就，交与傥甫。夜里，傥甫就在岳家歇了。一宿无话。
次日，岳鼎命人封了五十两银子，奉与傥甫，以作川资。傥甫遂带了银子书信，辞了岳鼎，出了岳府。因进京心切，意欲从水路北上。便往渡口(25)而来。却见那里泊着一艘大船，船上一个富家公子高声喝骂："我叔叔现是安抚使，我姑父是京城定公府的吴大老爷，世袭一等将军，你敢如何？赔十两银子就算完了么？"只见大船旁边停着一艘小船，撑船人施礼作揖，连连赔不是。傥甫听那公子说了"吴大老爷""一等将军"等语，忙近前高叫道："仁兄尊姓大名？才说的'吴大老爷'，可是京城吴礼吴大将军么？"那公子见傥甫相貌非凡，便道："不才姓董名鹏，字如虎是也。京城姓吴讳礼的大将军，乃是家姑父。请问台甫？何不上船一叙？" 傥甫便上了那大船，通了姓名，又说此行正是要去那定公府。那董如虎大喜，便邀傥甫同船而行。傥甫便问才刚何故生气。董如虎道："那小船甚是可恶，泊船之时竟敢撞将过来！"傥甫道："风大船疾，打谅他也没胆子故意惹事。既赔了银子，我看就别与他一般见识了。"董如虎犹是气忿忿的，因向那撑船人说道："看在这位黄老爷面上，饶了你。滚罢！"那人忙磕头称谢，自去收拾小船。
这里董如虎叫开船，便与傥甫在船上治酒畅谈，说起此行"甚是痛快"，一则各处铺子里帐目没甚差池，二则又于扬州置了一房小妾。说着命人："请三姨娘出来，见过黄兄。"那女子低头出来见礼。傥甫见依稀是史飞之女珂莲面目，也不好说破，只得向如虎道贺。那珂莲又回内舱去了。如虎问道："黄兄何故要去定公府？"傥甫便把原委说了。如虎又道："既去定府，可知定府上下人等姓名关系么？"傥甫道："这却不知，愿闻其详。"如虎便说道："当日定国公吴琦任娶的夫人是杭州权侯之妹。生有三个儿子，一个女儿：长子吴礼，字德辉；次子吴智，字善道；三子吴信，字义明，本是庶出(26)，其母乃石姨娘；女名吴渊，今已入宫二十年了。如今定公与石姨娘都早已去世，夫人尚在。长子吴礼袭了官，即一等忠义将军。次子吴智科甲出身，今已官至工部员外郎了。三子吴信，殿试武举，却是只爱玩乐的，因谋了个在京闲职。女公子吴渊，非同凡响，竟深得今上(27)宠爱。 这大老爷，先娶妻水氏，谁知十几年无出，后来怀了一个哥儿，到分娩时竟暴病身亡。留下这个哥儿名奎，如今已二十来往了，捐了个同知(28)，其妻姚氏慧兰乃兵部(29)尚书姚宏业之女，大有父风，极聪明能言谈的，定府大小事务就有他们夫妇料理；这慧兰在定府几年，头一胎生了个哥儿，名玉，不想三岁之后竟死了，后来才生了一个姐儿，名瑕，今才八九岁。那水氏亡后，大老爷又娶妻董氏--即家姑也，头一胎生了一位公子，名泽，七岁上竟死了。二胎却甚希罕，生的也是一位公子，落地时手里却攥着一块玉石麒麟，上面还有'灵玉麒麟'等字，小名儿就叫麒麟。"傥甫道："我在京时，隐隐也听过此事，心中尚自疑惑，今听你如此说，方信果有其事。不知这位麒麟公子有何奇处？"如虎道："这'麒麟公子'却无甚称道的。今虽年已十四岁，却日日与丫头女儿们顽笑取乐，时常推病不肯读书，只到私塾里去了两年。他常同丫头们说，'老爷逼急了，我就出家做和尚道士去！'虽然没正经读过书，却倒有些鬼聪明的，每每自己诌些诗词让姑娘们瞧。不必说他。那大老爷之妾韦姨娘也生了一子，名吴才。鲁姨娘无出。二老爷，娶妻韩氏，生有二子一女。长名吴运，十几岁上夭折了。次名吴孝，到二十岁上娶了妻，生了子，亦死了。韩夫人因丧子之痛，性情未免有些孤僻乖戾，因此那起下人们便暗地里说他不怜下。韩夫人还生有一女，名曼萍，最是一个有主意的。二老爷之妾也生了一女，名欣萍，却比曼萍大些。三老爷年纪略轻，娶妻倪氏，也生有一子，名吴廉，今方十六岁，已娶了妻子了。三老爷之妾蔡姨娘也生了一女，名茹萍，年纪尚幼。这茹萍也可怜，其生母蔡姨娘早死，无人照料的。"说毕，如虎又跟傥甫说起吴府家人仆妇等事。如此饮酒谈笑，一路上倒也不觉寂寞。
那日到了京城。黄傥甫自去定公府，投帖进去。那吴智放了外任(30)去了，不在府中。那吴礼看了书信，又见傥甫相貌堂堂，谈吐不俗。遂上朝题奏，极言傥甫之才。时，天启崩，思宗崇祯(31)继位，降旨大赦天下，开复官员。更加上思宗未登基时，就极喜吴渊，今已将吴渊封为贵妃(32)，因此上吴礼之奏，非同一般。圣上闻奏，即批复职，又因吴礼力荐，升其为候缺知府(33)，等缺出即可上任。自此，傥甫便在京城苦等，也时常过吴府造访。不题。
且说董如虎带了珂莲到了董家在京居处。原来董府本不在京中，因如虎之叔在京为官，如虎之父又早已去世，便搬到京中依傍吴府，于吴府西侧买房居住，紧靠吴府。如虎与老母杨氏等住在这里。杨氏共有一子二女。儿子即如虎。大女儿名如金，今虽年已及笄（34），尚待字闺中，在吴府花园住着。二女儿名如红，年纪尚幼，就在跟前。这董如虎之妻姓高，名丹虹，却是个泼辣货。还有一妾，叫秋英，本是高丹虹娘家带来的丫头，丹虹为勾住董如虎的心，不使他在外胡混养女人，遂让董如虎收为侧室了。董如虎便领珂莲先去见了老母，说"各处铺子生意不错，还象父亲在日一样"等语，又让珂莲拜见了。他母亲见了珂莲生得倒一副好模样，点点头儿，又说："你媳妇能容他么？不要糟践了这孩子。去罢，也得让他瞧瞧。"董如虎便又领珂莲去高丹虹处。路上嘱咐珂莲 "见了他好生说话，不可惹了他"等语。谁知高丹虹已得了信儿，丫头回说"大爷又娶了一位花枝招展的姨娘来了"，因此早有了一肚子气了。如虎等来了，命珂莲见礼。珂莲忙向高丹虹裣衽拜下去，口里说："珂莲给奶奶请安（35）。" 高丹虹见了这珂莲比自己生的好，怒气更增，一把扯住道："那里来的浪蹄子，妖精似的，倒能迷惑你那傻大爷。我最见不得这样！"说着，劈头盖脸的打那珂莲。珂莲也不敢躲，只说："奶奶饶了我罢。"如虎见这光景，只得过来劝道："何苦动气，倒伤了身子。" 高丹虹听了，又骂道："我打谅你去南边，真的干正事去了，那知你却在外眠花宿柳，高乐（36）去了，只哄的老娘不知道！"说着又气，下手更狠。一时秋英来了，手里攥着一把笤帚，说："奶奶累了，歇歇儿罢。"说完，拿笤帚在珂莲身上乱打，嘴里还骂："叫你惹奶奶生气，打死你！"如虎见秋英也敢动手打人，一时大怒，过来揪住秋英，用脚便踢，骂道："小淫妇，成精了你！"秋英道："有你们打的，就不许我打么？"丹虹在旁边还叫秋英打珂莲。一时只闹的鬼哭狼嚎，人飞狗跳。
杨氏在那边听见了，忙同如红过来，喝道："这成什么话？也不怕外人笑话！"说着，命珂莲起来，随了自己过那边去。丹虹还在后面不依道："怕什么人笑话？一家子嫌我，又娶了新的来，盼我早死。我倒怕人笑话呢！"又说："我们这傻大爷，一味贪心，有了一个秋英犹嫌不足，又在外面弄了一个来！成心气死我。"杨氏只装听不见，同如红珂莲过这边来。杨氏叹道："这怎么好？叫珂莲到那里去？在我这里呢，他又在那边生气吵骂。"如红道："我几日不见金姐姐了，怪想他的。叫珂莲跟我一起到吴府园子里去罢。"杨氏想了想，便道："这也好，就叫珂莲先在你姐姐那里住几日，等你嫂子消了气再回来。"于是，珂莲如红别了杨氏，过吴府园子这边来。原来吴府园子西角门正通向董家，只隔了一个小巷子，不过几步之遥。敲开角门，里面只一个婆子守着，见是如红忙问好。如红珂莲离了角门，向东去。如红道："这吴府园子名'藏春园'。里头有'万花坊'、'燕子坳'、'清风院'、'明月阁'等多处景致。一向闲着的，只有几个婆子在里边看门，照管花果。因这里老太太素喜热闹，极疼孩子们，所以就让奶奶姑娘们住进园里了，园里也有厨房，每每老太太游幸时，极热闹的。"珂莲道："听见大爷说，有个叫什么麒麟的住在那里？"如红道："我正要跟你说呢。这麒麟本名吴玮，虽非长子，因生得伶俐乖巧，又有攥玉之奇，老太太、太太等最疼爱的，他兄长倒退了一射之地（37）。所以老太太便叫麒麟也住进园里，就在万花坊中。这麒麟每日书也不读，就爱在姑娘里头混。"正说着，只见一个少年公子在头里匆匆地走来，后面跟着几个丫头婆子。这位少年公子生得漫长脸，大眼睛，头挽发髻，身穿一件孤腋剑袖，罩一件元狐腿外褂（38），项下戴着一枚玉石麒麟。见了如红等，也不停下来，因珂莲面生便瞥了一眼，只向如红说了声"二妹妹来了？"便一阵风也似的过去了。如红叫住道："麒麟，慌慌张张的到那里去？"麒麟回头道："才刚我去找茗妹妹，他不在，丫头说到三妹妹那里讲究画儿去了。我去找他。"说着，忙忙的往南去了。珂莲因拍手道："他便是麒麟么？不会慢些走么？真真闻名不如见面了！"因又问道："你怎么当面叫他名字？"如红道："你那里知道。老太太见他出生时怪异，怕他养不大，所以令丫头姊妹们皆直呼其名，为的是好养活。" 珂莲又问道："那茗姑娘是谁？"如红道："这茗姑娘姓岳叫茗筠，因长得瘦弱，人背地里叫他'赛飞燕(39)'；麒麟因他住在燕子坳中，给他起了个绰号'飞燕宫主'--因他不喜欢，便都不敢叫--本是亲戚，这里二老爷的夫人是他姨母。前年来时，他姨母韩夫人只给了他一个丫头叫玲珑，便是事不问了。亏这玲珑倒能忠心事主，茗姑娘一应事务皆由他料理。茗姑娘从南边来时也带了一个丫头名盈儿，只是年纪尚幼。老太太见茗姑娘生得楚楚可怜，便也令住到园子里。这茗姑娘倒和麒麟最要好的，只是他母亲死得早，所以时常思念悲苦。"说时，早到了明月阁，只见楼台亭榭，皆宽敞明净。如红便道："这里是二姑娘的住处。回头让金姐姐领你各处拜见罢。"珂莲道："我也听见大爷说，吴府有三位小姐，只是并非一母同胞，何以称'二'？"如红道："听我告诉你：这三位小姐，大小姐叫欣萍，二小姐叫曼萍，都是二老爷的女儿；三小姐叫茹萍，是三老爷的女儿。因老太太喜欢，从小都叫大太太养着的，便不管别的哥哥兄弟，他们姊妹三个序齿（40）排了大小。如今也都住进了园子里。大小姐在翠竹轩，三小姐在清风院。老太太命二太太的媳妇孝二奶奶在园子里照看这些姊妹们，每日做些女红（41），学些字书。"正说时，只见珂莲道："这是什么所在？"如红一看，原来不觉到了如金住处，因说："那门上不是有字么？"珂莲一看，写着"金屋"二字。如红道："金姐姐就住在这里。"二人进去。珂莲四处一瞧，房舍虽然素洁，倒是金色灿烂，令人目眩。只见一个丫头迎出来："二姑娘来了？金姑娘在屋里呢。"说着打起帘子，让如红珂莲进去。只见那如金坐在炕上做针线，头上松松的挽着一个簪儿，身上穿的是半新不旧的衣服，却浑身上下一尘不染；脸庞略长，一双大眼极有神采；手脖上戴着两只金煌煌的镯子。珂莲见了，不觉肃然起敬。那如金一抬头看见如红等，忙起来，让了座。如红便将珂莲的事说了，又说："妈妈说让珂莲在这里躲几天。"如金听了，也点头叹息，因道："你叫珂莲？'可怜'？我再给你起个名字罢。"想了想，便说："就叫春莲，如何？"珂莲也喜欢，忙谢了。如金又道："等过几日我领你去给老太太、太太、姑娘们请安罢。"说完吩咐丫头翠丽："给春莲收拾床铺。"春莲又谢了，自己帮着去收拾。自此，春莲便住在如金这里。不题。
且说麒麟到了清风院，只见茹萍和茗筠在那里看画。但见那茗筠鹅蛋脸面，细眉杏目，身上穿着月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩；头上挽着随常云髻，簪上一枝赤金匾簪，别无花朵；腰下系着杨妃色（42）绣花绵裙。真比如：
亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开（43）。
麒麟看毕说道："茗妹妹，叫我好找！"茗筠抬头见是他，便笑道："找我做什么？我在这里和三妹妹讲究他画的这幅《神仙游蓬莱》图儿呢。"茹萍笑道："也没见过三哥哥这样的，茗姐姐前脚刚过来，他后脚就跟了来，一步也不肯离的，天底下就只你们两个亲密。撇下我们这些没人待见的，明儿只好去做姑子去了。"茗筠听了，红了脸，忙着看画，也不言语。麒麟倒不觉什么，见茹萍画的图上一位佛光环护的菩萨，颇具仙风慧根之韵，飘然于仙山灵峰间。
正看着，只见老太太那边的丫头灵芝跑了来："茗姑娘原来在这里，如意姐姐命我来说，老太太叫呢。" 麒麟忙问什么事。灵芝道："我也不知道。只听见说外头老爷命小厮送来一封书子，说是扬州岳老爷托人捎来的。"茗筠听了，便知是父亲来书，忙跟了灵芝过去。麒麟怕茗筠见书伤心，也便跟了去。茹萍见他们去了，命丫头瑰芹收拾了画儿，也欲起身过去瞧。刚出院门，忽见走来一位美人，头带妙常髻（44），身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙：却是义善庵的姑子伴云师父来了。茹萍忙接了进去，说："今日贵客降门，顿使蓬筚生辉。"伴云笑道："我听见说，你画了一副《仙游》图，特来瞻仰瞻仰。"原来这伴云今方十九岁，本是苏州人，因自小多病，所以抛了父母兄弟，遁入空门。他母亲终是不舍，便派了一个丫头陪着。这伴云因慕京都之盛，前几年来京，投在义善庵中，意欲静修。因这义善庵本是定公在日施银建成，又在定府北面，不过咫尺之遥，所以定府奶奶姑娘们常去随喜，便同伴云相熟。只是伴云一心静修，却也不常来定府。那茹萍取出画儿来，请伴云指教。不题。
却说茗筠麒麟到了老太太这边，只见董夫人、倪夫人，还有姨母等都在那里。当中坐着一位满头白发，双眼有神的老太太--这便是董如虎所说定公之夫人权氏太君。麒麟茗筠给老太太、太太们一一的都请了安。权太君便将黄傥甫捎书来的
话说了一遍，又叫茗筠看书。茗筠拆开看了，见是父亲病重，欲见自己，便不由双泪交流。董夫人等忙劝住。茗筠便求着要回去。权太君道："慧兰呢？去叫他来。"小丫头答应一声跑了去。一时丫头回来说："奎大奶奶来了！"只见几个丫头婆子拥着一位少奶奶来了。但见他全身彩绣辉煌，上着红袄，下穿绿裙；容长脸面，柳叶眉，杏子眼；怒时，双眼含威，人人畏惧；笑时，启一点朱唇，露两行碎玉。只见，这慧兰给权太君等请了安，说："不知老太太唤我来做什么？这里有太太们陪着说话开心，还用的着我们这笨嘴拙舌的么。"权太君笑道："你来了，就说这么一通。你不知道，茗姑娘的父亲病了，捎书来叫他回去。你去给我料理一下，明日派人送茗姑娘回去。"慧兰答应了。麒麟见茗筠要回去，早呆了。待要不让他回去，又是他父亲病重，父女情深，又不好拦阻。那慧兰又安慰了茗筠几句，伺候了权太君的饭，便别了权太君等，扶着大丫头银杏回来来。
到了自己院，刚近屋门，丫头秀婷迎了出来，说："才刚东城的翔大爷来了，我见天晚让他回去了。"慧兰便进屋来，一边问："他来做什么？"秀婷道："他拿了些香料药饵来，说求奶奶赏个事儿管管。我说奶奶不缺这些，让他拿去，他不肯。"慧兰笑道："这孩子倒会钻营。"低头一想道："明日送茗姑娘回南正没人呢，就让他去罢。回来我告诉大爷。"说着，吩咐了银杏几句，便吃饭。一宿无话。
且说那翔大爷，名吴翔，本是定府一族，因家贫无计，想起慧兰是定府内管家，才借银买了香料药饵来求慧兰。不想慧兰刚好往老太太那边去了，屋里只有秀婷一个丫头。吴翔便把来意说明，然后把香料药饵放在桌子上，自己坐了等着。秀婷端了茶来，说："请大爷喝茶。"吴翔见秀婷生得干净，拿眼呆呆的瞅着。秀婷红了脸，又说："请大爷用茶。"吴翔回过神来，忙用手去接，却没接住，茶碗哗啷一声掉在地上，茶水泼了吴翔一身。秀婷慌了，忙掏出帕子给吴翔擦拭。吴翔道："我自己来！"便接过帕子擦了几下，把帕子在鼻子上闻了闻，说："好香！"秀婷便过来抢。吴翔忙把帕子揣进怀里，便笑道："你们奶奶待你们好不好？"秀婷满脸晕红，只不言语。吴翔道："那定是待你们不好了？"秀婷忙道："谁说的？奶奶极疼怜下人的，就说待银杏姑娘，他本是奶奶的丫头，今已令大爷收为偏房了。难道这还不算好么？"吴翔冷笑一声，便有一搭没一搭的跟秀婷说话。看看天晚，慧兰仍是不过来。秀婷便道："奶奶怕是伺候了老太太晚饭才过来呢。请大爷先回去，明日再来罢。"吴翔只得站起身，出来了。
出了吴府，正走着。忽见一群无赖围上来，不问青红皂白抓住吴翔便是一顿拳脚。吴翔嚷道："你们认错人了罢？我是定府的吴翔。"一个满脸疤痕的道："打的就是你！"吴翔连连讨饶，说"无怨无仇，素不相识"的话。正闹着，一个黑凛凛的大汉，一脸络腮胡子，赤着胸脯，腆着肚子，大踏步冲来。几下便把那帮无赖打跑，口里犹说："在我黑太岁的地盘，谁敢咳嗽一声！"吴翔爬起来，见是邻居沙疙瘩，人称"黑太岁"，常在赌场里混的，便过来谢了。沙疙瘩便问从那里来，因何挨打。吴翔便将到定府的
话说了，又说跟那几个人一个也不认识，不知为何拳脚相加。沙疙瘩道："近来跟谁结仇？"吴翔想了想，却想不起来，因说："你知道的，我除了到赌场里去过几次，别的去处我也没到过，难道竟是在赌场里得罪了人？"沙疙瘩道："再有事找我，看他们有几个胆子！"又说要去打酒去，便与吴翔分了手。吴翔回家，与母亲说知。他母亲便骂："天子脚下，竟容这帮无赖泥腿横行！"吴翔又说明日还要去定府，便吃了饭早早睡了。
次日，吴翔一早到了定府。恰茗筠辰时起程，吴奎命吴翔领几个人跟着去。茗筠洒泪拜别了老太太、姨母等，便带了丫鬟玲珑盈儿上船儿去。自此，麒麟便日日盼着茗筠回来，那心里的煎熬自不必说。
话说过了半年，那黄傥甫谋补了大名府(45)缺，择了吉日，辞了吴礼去上任。刚出城门，轿子停了下来，傥甫在轿内听得轿夫与人喝骂，便忙问何事。不知究竟何事，下回分解。
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（1）极乐世界--佛经中指阿弥陀佛所居住的国土。佛教徒认为居住在这个地方，就可获得光明、清净和快乐，摆脱人间一切烦恼。也叫西天。
（2）菩萨--佛教指修行到一定程度、地位仅次于佛的人，泛指神佛。
（3）蓬莱--传说渤海中的仙山。
（4）麒麟--古代传说中的一种动物，形状像鹿，头上有角，全身有鳞甲，有尾。古人拿它象征祥瑞。
（5）真如仙境--书中虚拟的神仙居住的地方。真如：佛教名词，指永世不变的真理；也指纯真、忘我、超然的境界；佛教认为用词言、思维等表达事物的真相，总不免有所增减，不能恰到好处。要表示其真实，只能用"照那样子"的"如"字来形容。中国佛教学者，大都将它作为一切事物的共同的本体之称。真：即真实，如：即如常，无变化的意思。
（6）色--此处的"空"、"色"、"情"，均为佛教用语。佛教认为"空"乃天地万物的本体，一切终属空虚。"色"乃万物本体（空）的瞬息生灭的假象："情"乃对此等假象（色）所产生的种种感情，如爱、憎等等。
（7）了悟--佛教用语，指明心见性。
（8）度脱--佛教用语。指向人们宣传对生死不要依恋，采取超然的态度，以从尘世中解脱出来。
（9）情痴--指沉溺于爱情的人。
（10）稗官野史--稗官，古代的小官，专给帝王述说街谈巷议、风俗故事，后来称小说为稗官。野史，一般是指与官修正史相对而言的私家编撰的史类著作。"野史"之名始见于《新唐书·文艺志》，后渐与小说家言的"稗官"连用，称"稗官野史"。这里即指小说。
（11）居士--佛教称在家信佛的人为居士。
（12）熹宗--即朱由校。
（13）天启--明熹宗（朱由校）年号（公元1621－1627）。
（14）宦囊羞涩--意谓做官者手头拮据。语本"阮囊羞涩"，见《韵府群玉·阳韵》："阮孚持一皂囊，游会稽。客问：'囊中何物？'曰：'但有一钱看囊，恐其羞涩'。"（15）十里长亭--古时设在远郊大路旁供人休息的亭舍，送行的人常饯别于此。《白孔六帖·馆驿》："十里一长亭，五里一短亭。"（16）当铺--就是以收取物品作抵押进行高利贷剥削的店铺。当铺开的收据叫"当票"。凭当票在规定的时间内（一般在一年左右），可以赎回抵押品；过期不赎，即被当铺没收。
（17）醍醐灌顶--醍醐，古时指从牛奶中提炼出来的精华，佛教比喻最高的佛法。醍醐灌顶，比喻灌输智慧，使人彻底醒悟。
（18）大比--明清科举制度，每三年在省里举行一次乡试，考取为举人。乡试后在京城举行一次会试，考取为进士。乡试、会试也称"大比"。大比有时特指会试。
（19）榜下知县--新中进士，陛见以后即被录用去作知县，叫榜下知县。
（20）参了一本--在封建社会，对失职写吏向帝王提出捡举，请求惩办，叫"参"；本，封建时代臣政奏事的文书。
（21）帖--名帖，明清时官场拜谒，用红纸书写官衔、名字，称为"帖"。
（22）工部--官署名，为封建国家中央六部之一。掌管工程、营造、屯田、水利、交通等事务，长官为工部尚书。吴智任工部员外郎，是工部所属司一级长官的副手。
（23）员外郎--官名。明清时各部下面设司，司由郎中主持，员外郎为郎中之助理。
（24）不作兴--这里是不高兴、不感兴趣的意思。
（25）渡口--有船或筏子摆渡的地方。
（26）庶出--封建社会里地主官僚一夫多妻，小老婆生的孩子叫"庶出"，大老婆生的孩子叫"正出"。
（27）今上--封建时代对当朝皇帝的称谓。
（28）捐了个同知--捐，捐纳，花钱买官。同知，在清朝为知府的副职。封建时代，特别是清代，许多官都可以用钱买，这暴露了封建政治的腐败。
（29）兵部--官署名。掌管全国的军事，是地主阶级镇压人民的专政机构。
（30）外任--京师之外的官职。
（31）崇祯--明思宗（朱由检）年号（公元1628－1644）。
（32）贵妃--次于皇后的地位高的妃子。
（33）知府--官名。府一级的行政长官，管辖所属的各州县。
（34）及笄--指女子年满十五岁（笄，束发用的簪子。古时女子满十五岁把头发绾起来，戴上簪子）。
（35）请安--即问安。清代的请安礼节是，男子打千，即右膝半跪，较隆重时双膝跪下，女子双手扶左膝，右腿微屈，往下蹲身，口称"请某人安"。
（36）高乐--恣意寻欢作乐。
（37）一射之地--约当一百二十至一百五十步。亦称"一箭道"。见宋代法云编《翻译名义集》。
（38）元狐腿外褂--用黑稀腿皮吊成的褂子。元：玄，黑。
（39）飞燕--即赵飞燕，汉成帝皇后。善歌舞，身轻如燕，故称"飞燕"。
（40）序齿--按年龄长幼排次序。
（41）女红--红，音gong(工)。旧时妇女针线活儿的统称。
（42）杨妃色--即粉红色。
（43）亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开--茗筠的身影如白玉雕成的花树，迎风直立；她的面容，像喷香的荷花，带着露珠冉冉开放。亭亭，直立；冉冉，慢慢地。
（44）妙常髻--带发修行的尼姑所梳的一种发髻，上覆巾帻。
（45）大名府--即今河北省大名县东。
