却说孟绍文去后，吴礼叫门上人来吩咐道："今儿庆丰伯那里来请吃酒，知道是什么事？"门上的人道："奴才曾问过，并没有什么喜庆事。不过千乐王府里到了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。"说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头，旁边站着。吴礼道："你们是郝安村的？"两个答应了一声。吴礼也不往下问，竟与吴智各自说了一回话儿散了。家人等秉着手灯送过吴智去。
这里吴奎便叫那管租的人道："说你的。"那人说道："十月里的租子奴才已经赶上来了，原是明儿可到。谁知京外拿车，把车上的东西不由分说都掀在地下。奴才告诉他说是府里收租子的车，不是买卖车。他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报，求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢，更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。"吴奎听了，骂道："这个还了得！"立刻写了一个帖儿，叫家人："拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西。若少了一件，是不依的。快叫秦怀。"秦怀不在家。又叫进宝，进宝晌午出去了，还没有回来。吴奎道："这些忘八羔子，一个都不在家！他们终年家吃粮不管事。"因吩咐小厮们："快给我找去。"说着，也回到自己屋里睡下。不提。
且说庆丰伯第二天又打发人来请。 吴礼告诉吴智道："我最不惯这些个热闹，懒待去；奎儿要在家里等候拿车的事情，也不能去；老三呢，这几日又不见他的踪影，不知到何处鬼混去了；倒是二老爷若衙门里无事的话，就带麒麟应酬一天也罢了。"吴智点头道："也使得。" 吴礼遣人去叫麒麟，说"今儿跟二叔到庆丰伯那里听戏去。" 麒麟喜欢的了不得，便换上衣服，带了福顺，贵升，龚成，明九四个小子出来，见了吴智，请了安，上了车，来到庆丰伯府里。门上人回进去，一会子出来说："老爷请。"于是吴智带着麒麟走入院内，只见宾客喧阗。吴智麒麟见了庆丰伯，又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道："求各位老爷赏戏。"先从尊位点起，挨至（1）吴智，也点了一出。那人回头见了麒麟，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道： "求三爷赏两出。" 麒麟一见那人，登时喜出望外。你道是谁？原来不是别人，就是游四海。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道："你多早晚来的？"游四海把手在自己身子上一指，笑道："怎么三爷不知道么？"麒麟因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。游四海去了，便有几个议论道："此人是谁？"有的说："他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦， 年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。"有的说："想必成了家了。"有的说："亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。" 麒麟暗忖度道："不知日后谁家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。"那时开了戏，也有昆腔，也有高腔（2），也有弋腔梆子腔（3），做得热闹。
过了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，吴智便欲起身。庆丰伯过来留道："天色尚早， 听见说游四海还有一出《占花魁》（4），他们顶好的首戏。"麒麟听了，巴不得吴智不走。于是吴智又坐了一会。果然游四海扮着秦小官伏侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉（5）的意思， 做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。麒麟这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加游四海声音响亮，口齿清楚，按腔落板，麒麟的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知游四海极是情种，非寻常戏子可比。因想着《乐记》（6）上说的是"情动于中，故形于声。声成文谓之音（7）。"所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。麒麟想出了神，忽见吴智起身，主人不及相留。麒麟没法，只得跟了回来。到了家中，吴智自回那边去了，麒麟来见吴礼。
吴礼正向吴奎问起拿车之事。吴奎道："今儿门人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：这是本官不知道的，并无牌票（8）出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头（9）。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来，如有半点差迟， 再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。"吴礼道："既无官票，到底是何等样人在那里作怪？"吴奎道："老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。"吴奎说完下来，麒麟上去见了。吴礼问了几句，便叫他往老太太那里去。
吴奎因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全。吴奎骂了一顿，叫大管家全耀文："将各行档的花名册子拿来，你去查点查点。写一张谕帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！"全耀文连忙答应了几个"是"，出来吩咐了一回。家人各自留意。
过不几时，忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋（10）， 走到门上向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打谅了他一番，便问他是那里来的。那人道："我自南边尤府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。"众人听见他是尤府来的，才站起来让他坐下道："你乏了，且坐坐，我们给你回就是了。"门上一面进来回明吴礼，呈上来书。 吴礼拆书看时，上写着：
世交夙好，气谊素敦（11）。遥仰 帷（12），不胜依切。弟因菲材（13）获谴（14），自分（15）万死难偿，幸邀宽宥（16），待罪边隅（17），迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫（18）实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱（19），感佩无涯矣。专此奉达，余容再叙。不宣（20）。
吴礼看完，笑道："这里正因人多，尤家倒荐人来，又不好却的。"吩咐门上："叫他见我。且留他住下，因材使用便了。"门上出去，带进人来。见吴礼便磕了三个头，起来道："家老爷请老爷安。"自己又打个千儿说："包勇请老爷安。" 吴礼回问了尤老爷的好，便把他上下一瞧。 但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额（21）长髯气色粗黑，垂着手站着。便问道："你是向来在尤家的，还是住过几年的？"包勇道："小的向在尤家的。" 吴礼道："你如今为什么要出来呢？"包勇道："小的原不肯出来。只是家爷再四叫小的出来，说是别处你不肯去，这里老爷家里只当原在自己家里一样的，所以小的来的。"吴礼道："你们老爷不该有这事情，弄到这样的田地。"包勇道："小的本不敢说，我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。"吴礼道："真心是最好的了。"包勇道："因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。"吴礼笑了一笑道："既这样，皇天自然不负他的。"包勇还要说时，吴礼又问道："我听见说你们家的哥儿不是叫仕麟么？"包勇道："是。"吴礼道："他还肯向上巴结么？"包勇道："老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子也是一味的诚实。从小儿只管和那些姐妹们在一处顽，老爷太太也狠打过几次，他只是不改。前年，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是多变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，便哭喊起来。 老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处顽去，他竟改了脾气了，好着时候的顽意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。"吴礼默然想了一回，道："你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿（22）。"包勇答应着退下来，跟着这里人出去歇息。不提。
一日吴礼早起闲步，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使吴礼知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。 吴礼叫上来问道："你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？"门上的人回道："奴才们不敢说。"吴礼道："有什么事不敢说的？"门上的人道："奴才今儿起来开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。"吴礼道："那里有这样的事，写的是什么？"门上的人道："是妙仙庵里的腌脏话。"吴礼道："拿给我瞧。"门上的人道："奴才本要揭下来，谁知他贴得结实，揭不下来，只得一面抄一面洗。刚才常友士揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。"说着呈上那帖儿。吴礼接来看时，上面写着：
"口天虫离"年纪轻，妙仙庵里管尼僧。
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情（23）。
不肖子弟来办事，定公府内好声名！
吴礼看了，气得头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往定公府附近的夹道子（24）墙壁上再去找寻。随即叫人去唤吴奎出来。
吴奎即忙赶至。吴礼忙问道："妙仙庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？"吴奎道："没有。一向都是螭儿在那里照管。"吴礼道："你知道螭儿照管得来照管不来？"吴奎道："老爷既这么说，想来螭儿必有不妥当的地方儿。"吴礼叹道："你瞧瞧这个帖儿写的是什么。"吴奎一看，道："有这样事么。"正说着，只见吴廉走来，拿着一封书子，写着"大将军密启"。打开看时，也是无头榜（25）一张，与门上所贴的话相同。吴礼道："快叫全耀文带了三四辆车子到妙仙庵里去，把那些女尼女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。"全耀文领命去了。
且说妙仙庵中小女尼女道士等初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏（26）。以后渊妃久不传用，也便习学得懒怠了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有个知觉了。更兼吴螭也是风流人物，因此那些女尼女道士上手的也不少。其中有个小沙弥名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的，长得都甚妖娆，吴螭便和这两个人勾搭上了。闲时便学些丝弦，唱个曲儿。那时正当十月中旬， 吴螭给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道："我为你们领月例银子不能进城，又只得在这里歇着。怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？"那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。惟有明悟尚在病中，只躺着静养，余事全然不管。吴螭喝了几杯，便说道要行令。沁香等道："我们都不会，到不如コ拳罢。谁输了喝一杯，岂不爽快。"本庵的女尼们道："这天刚过晌午，混嚷混喝的不象。且先喝几盅，爱散的先散去，谁爱陪螭大爷的，回来晚上尽子喝去，我们也不管，师傅也不说什么。"正说着，只见明悟带病急忙进来说："快散了罢，府里全大爷来了。"众女尼忙乱收拾， 便叫吴螭躲开。吴螭因多喝了几杯，便道："我是送月例银子来的，怕什么！"话犹未完，已见全耀文进来，见这般样子，心里大怒。为的是吴礼吩咐不许声张，只得含糊装笑道："螭大爷也在这里呢么。"吴螭连忙站起来道："全大爷，你来作什么？"全耀文说："大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。" 吴螭等不知原故，还要细问。全耀文说："天已不早了，快快的好赶进城。"众女孩子只得一齐上车，全耀文骑着大走骡押着赶进城。不题。
却说吴礼知道这事，气得独坐在内书房叹气，立命叫请"二老爷"来。吴奎连忙去请吴智。吴智正要上衙门，见吴奎一脸的惶急，便不及细问，跟了来。见过了吴礼，便问何事。 吴礼道："府里的事你也不问问，都成了什么了？咱们家的世袭、前程，非断送在你们这些人手里不可！"吴智一时摸不着头脑。吴礼道："我也懒待说，你去问奎儿来。"吴奎便详细跟吴智说了。吴智道："怨不得老爷生气。此事成何道理？是我失察了！"吴礼道："你给我严严的办一办，不可手软纵了他们。"说完向里面去了。吴智答应了几个"是"，便出来等全耀文回来。忽见门上的进来禀道："衙门里今夜该班是刘老爷，因刘老爷病了，有知会来请老爷补一班。"吴智被吴礼数落一番，正等着全耀文回来要严办吴螭，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。吴奎走上去说道："全耀文是饭后出去的，妙仙庵离城二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是二老爷的帮班，请二老爷只管去。全耀文来了，叫他押着，也别声张，等明儿二老爷回来再发落。倘或螭儿来了，也不用说明，看他明儿见了二老爷怎么样说。"吴智听来有理，只得上班去了。
吴奎抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨慧兰出的主意，欲要埋怨，因他病着， 只得隐忍，慢慢的走着。且说那些下人一人传十传到里头。先是银杏知道，即忙告诉慧兰。 慧兰因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记妙仙庵的事情。听说外头贴了匿名揭帖（27）的一句话，吓了一跳，忙问贴的是什么。银杏随口答道："没要紧，是妙仙庵里的事情。"慧兰本是心虚，听见妙仙庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来。银杏慌了，说道："妙仙庵里不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急。" 慧兰听这样说，才定了定神，说道："呸，糊涂东西，到底是什么事，也不说清了。原是这妙仙庵是我叫螭儿管的，大约克扣了月例银子。"银杏道："我听着不象月例银子的事，还有些腌脏话呢。" 慧兰道："我更不管那个。 你大爷那里去了？"银杏说："听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好， 我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了么。但听见说老爷叫全耀文拿这些女孩子去了。且叫个人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。"正说着，只见吴奎进来。 慧兰欲待问他，见吴奎一脸的怒气，暂且装作不知。 吴奎饭没吃完，进宝来说："外头请爷呢，全耀文回来了。" 吴奎道："螭儿来了没有？"进宝道："也来了。"吴奎便道："你去告诉全耀文，把这些个女孩子暂且收在园里，等明日等送进宫去。只叫螭儿在内书房等着我。"进宝去了。
吴螭走进书房，只见那些下人指指点点，不知说什么。看起这个样儿来，不象宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见吴奎走出来。 吴螭便请了安，垂手侍立， 说道："不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么，叫侄儿好赶。幸喜侄儿今儿送月例银子去还没有走，便同着全耀文来了。叔叔想来是知道的。"吴奎道："我知道什么！你才是明白的呢。"吴螭摸不着头脑儿，也不敢再问。 吴奎道："你干得好事，把老爷和二老爷都气坏了。" 吴螭道："侄儿没有干什么。庵里月例银子是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。" 吴奎见他不知，又是平素常在一处顽笑的，便叹口气道："打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢！"便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。吴螭拾来一看，吓的面如土色，说道："这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我！我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来打着问我， 侄儿便死了。我母亲知道，更要打死。"说着，见没人在旁边，便跪下去说道："好叔叔，救我一救儿罢！"说着，只管磕头，满眼泪流。吴奎想道："老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小。闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了。将来咱们的事多着呢。倒不如趁着老爷去会朋友，二老爷又去上班儿，和全耀文商量着，若混过去， 就可以没事了。现在没有对证。"想定主意，便说："你别瞒我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打谅我都不知道呢。 实告诉你，老爷已命二老爷严办呢。若要完事，就是二老爷打着问你，你一口咬定没有才好。没脸的，起去罢！"叫人去唤全耀文。不多时，全耀文来了。 吴奎便与他商量。 全耀文说："这螭大爷本来闹的不象了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话是一定有的。"吴奎道："螭儿你听，全耀文还赖你不成。" 吴螭此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是吴奎拉着全耀文，央他："护庇护庇罢，只说是螭哥儿在家里找来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去一卖完事。果然娘娘再要的时候儿咱们再买。" 全耀文想来，闹也无益，且名声不好，就应了。吴奎叫吴螭："跟了全大爷去罢，听着他教你。你就跟着他。"说罢， 吴螭又磕了一个头，跟着全耀文出去。到了没人的地方儿，又给全耀文磕头。全耀文说："我的小爷，你太闹的不象了。不知得罪了谁，闹出这个乱儿。你想想谁和你不对罢。"吴螭想了一想，忽然想起一个人来。未知是谁，下回分解。
------------
（1）挨至--轮到。
（2）高腔--戏曲的一种。基本特点是用打击乐，不用管弦伴奏，台上一人独唱，台后众人帮腔，音调高亢，故名高腔。
（3）梆子腔--清乾隆中叶曾在北京兴盛过的一种戏曲声腔，因用梆子节乐而得名。
（4）《占花魁》--明末清初人李玉根据话本《卖油郎独占花魁》改编的传奇，写卖油郎秦种同临安名妓莘瑶琴结成夫妻的故事。
（5）怜香惜玉--指男子对女子的爱怜之情。香、玉都代指女子。
（6）《乐记》--《礼记》中的一篇，相传为战国时公孙尼子所作，后散失。现存《乐记》为汉代人所辑录，主要阐述音乐的起源、作用等美学观点，是我国较有系统的音乐论著之一。
（7）情动于中，故形于声。声成文谓之音--意思是感情发自内心，发出来的成为声音；声音交错成为乐曲，就叫音乐。文，这里指乐曲。
（8）牌票--旧时各级衙门对下所发公文的一种。
（9）挤讹头--也叫"拿讹头"，即找岔子进行敲诈勒索。讹头：岔子；借口。
（10）撒鞋--布鞋的一种。鞋帮用线密密纳过，鞋的前脸较深，脸上有单梁、双梁或三角形梁，有的梁上包着皮子。撒，亦作" "。
（11）气谊素敦--平时友谊就很深厚。敦，深厚。
（12） （chan）帷--车帷子。这里代指车子。
（13）菲材--才能微薄。
（14）获谴--遭到贬责。
（15）自分--自己料想。分，估计，料想。
（16）幸邀宽宥--幸而得到宽大。邀，取得，求得；宽宥，饶恕，宽大。
（17）边隅--边远的地方。
（18）悫（que）--诚实，谨慎。
（19）屋乌之爱--即爱屋及乌。由于爱此而兼爱及彼的意思。《尚书大传·大战篇》："爱人者，兼其屋上之乌。"（20）不宣--旧时书信结束时的套话。尊对卑称"不具"，卑对尊称"不备"，朋友间称"不宣"。
（21）磕额--额头凸出。
（22）行（hang）次儿--行当；差事。
（23）无头榜--不具姓名的招贴、榜文。
（24）陶情--陶冶性情。这里是寻欢作乐的意思。
（25）夹道子--狭窄的巷道、胡同。
（26）经忏--佛经的忏悔文。佛教宣扬诵念经忏可以脱去灾祸。这是骗人的伎俩。
（27）揭帖--旧时公开的私人启事。那些不具名而有揭发性质的称"匿名揭帖"。
