话说麒麟一听贞镜的话，身往后仰，复又死去，急得董夫人等哭叫不止。贞镜自知失言致祸，此时董夫人等也不及说他。那贞镜一面哭着，一面打定主意，心想："若是麒麟一死， 我便自尽跟了他去！"不言贞镜心里的事。且言董夫人等见叫不回来，赶着叫人出来找道士救治。岂知吴礼进内出去时，那道士已不见了。 吴礼正在诧异，听见里头又闹，急忙进来。见麒麟又是先前的样子，口关紧闭，脉息全无。用手在心窝中一摸，尚是温热。 吴礼只得急忙请医灌药救治。
那知那麒麟的魂魄早已出了窍了。你道死了不成？却原来恍恍惚惚赶到前厅，见那送麒麟的道士坐着，便施了礼。那知道士站起身来，一手拄拐，一手拉着麒麟就走。麒麟跟了道士，觉得身轻如叶，飘飘摇摇，也没出大门，不知从那里走了出来。行了一程，到了个荒野地方，远远的望见一座牌楼，好象曾到过的。正要问那道士时，只见恍恍惚惚来了一个女人。 麒麟心里想道："这样旷野地方，那得有如此的丽人，必是神仙下界了。"麒麟想着，走近前来细细一看，竟有些认得的，只是一时想不起来。见那女人和道士打了一个照面就不见了。麒麟一想，竟是钟丝的样子，越发纳闷："怎么他也在这里？"又要问时，那道士拉着麒麟过了那牌楼，只见牌上写着"真如福地（1）"四个大字，两边一幅对联，乃是：
假去真来真胜假，无原有是有非无（2）。
转过牌坊，便是一座宫门。门上横书四个大字道"福善祸淫（3）"。又有一副对子，大书云：
过去未来，莫谓智贤能打破，
前因后果，须知亲近不相逢。
麒麟看了，心下想道："原来如此。我倒要问问因果来去的事了。这么一想，只见如意站在那里招手儿叫他。麒麟想道："我走了半日，原不曾出园子，怎么改了样子了呢？"赶着要和如意说话，岂知一转眼便不见了，心里不免疑惑起来。 走到如意站的地方儿，乃是一溜六所配殿，各处都有匾额。 麒麟无心去看，只向如意立的所在奔去。 见那一间配殿的匾额上写着"情窟"二字，门却半掩半开， 麒麟也不敢造次进去，心里正要问那道士一声，回过头来，道士早已不见了。见那殿宇巍峨，绝非藏春园景象。麒麟恍惚，便走了进去，又是一道门，便立住脚，抬头看那匾额上写道："引觉情痴（4）"。两边写的对联道：
喜笑悲哀都是假，贪求思慕总因痴。
麒麟看了，便点头叹息。想要进去找如意问他是什么所在， 细细想来甚是熟识，便仗着胆子推门进去。满屋一瞧，并不见如意，里头只是黑漆漆的，心下害怕。正要退出，见有数十个大橱，橱门半掩。
麒麟忽然想起："我那年做梦曾到过这个地方。如今能够亲身到此，也是大幸。"恍惚间，把找如意的念头忘了。便壮着胆把写有"杭州"字样的大橱开了橱门一瞧，见有好几本册子，心里更觉喜欢，想道："大凡人做梦，说是假的，岂知有这梦便有这事。我常说还要做这个梦再不能的，不料今儿被我找着了。但不知那册子是那个见过的不是？"伸手在上头取了一本，册上写着"杭州女儿录仙簿"，右边两个小字"主子"。麒麟拿着一想道："我恍惚记得是那个，只恨记不得清楚。"便打开头一页看去，见上面有几行字迹也不甚清楚，尚可摹拟，便细细的看去，见有什么"茗香筠翠"，心里想道："不要是说茗妹妹罢？"便认真看去，底下又有"如菊金娃"四字，诧异道"怎么又象他的名字呢。"复将前后四句合起来一念道："也没有什么道理，只是暗藏着他两个名字，并不为奇。独有那'已难见'、'心已灰'等字不好。这是怎么解？"想到那里，又自啐道："我是偷着看，若只管呆想起来，倘有人来，又看不成了。"遂往后看去，见什么"漫言萍草风吹散"一句，便恍然大悟道："是了，果然机关不爽，这必是曼萍妹妹了。若都是这样明白，我要抄了去细玩起来，那些姊妹们的寿夭穷通没有不知的了。我回去自不肯泄漏，只做一个未卜先知的人，也省了多少闲想。"又向各处一瞧，并没有笔砚，又恐人来，只得一面叹息，一面忙着看去。也有一看便知的，也有一想便得的，也有不大明白的，心下牢牢记着。堪堪的瞧了十余首诗，往后愈看愈不明白，又见册子尚厚，不耐烦起来，遂扔了。又取那"杭州女儿录仙簿"写有"奴婢"字样的册子来看，看到"贺卿燕尔尚逡巡，委曲谁来释夙因？开柜犹存旧日物，汗衫隐隐是冰人。"先前不懂，复见上面有"贺燕"的名字，便大惊痛哭起来。
待要往后再看，听见有人说道："你又发呆了！茗妹妹请你呢。"好似如意的声气，回头却不见人。心中正自惊疑，忽如意在门外招手。 麒麟一见，喜得赶出来。但见如意在前影影绰绰的走，只是赶不上。 麒麟叫道："好姐姐，等等我。"那如意并不理，只顾前走。 麒麟无奈，尽力赶去，忽见别有一洞天，楼阁高耸，殿角玲珑， 且有好些宫女隐约其间。 麒麟贪看景致，竟将如意忘了。麒麟顺步走入一座宫门，内有奇花异卉，都也认不明白。惟有白石花阑围着一株小小的百合花，也不见有何奇处，意这样矜贵（5）。只见微风动处，那百合花轻轻摇摆，其妩媚之态，不禁心动神怡，魂消魄丧。 麒麟只管呆呆的看着，只听见旁边有一人说道："你是那里来的俗物，在此窥探仙葩！"麒麟听了，吃了一惊，回头看时，却是一位仙女，便施礼道："我找如意姐姐，误入仙境，恕我冒昧之罪。请问神仙姐姐，这里是何地方？怎么我如意姐姐到此还说是茗妹妹叫我？望乞明示。"那人道："谁知你的姐姐妹妹，我是看管仙花的，不许凡人在此逗留。" 麒麟欲待要出来，又舍不得，只得央告道："神仙姐姐既是那管理仙花的，必然是花神姐姐了。但不知这株百合花有何好处？"那仙女道："你要知道这花，说起来话长着呢。那百合花本长在蓬山乱石之中，因那时病枯，幸得一个护花使者日日看护、浇灌，得以长生。后来降凡历劫，报了恩，今返归真境。所以何仙姑命我看管，不令蜂缠蝶恋。" 麒麟听了不解，一心疑定必是遇见了花神了，今日断不可当面错过， 便问："管这花的是神仙姐姐了。还有无数名花必有专管的，我也不敢烦问，只有看管白莲花的是那位神仙？"那仙女道："我却不知，除是我主人方晓。" 麒麟便问道："姐姐的主人是谁？"那仙女道："我主人是飞燕宫主。"麒麟听道："是了，你不知道这位宫主就是我的表妹岳茗筠。"那仙女道："胡说。此地乃上界神女之所，虽号为飞燕宫主，并不是飞燕合德之辈，何得与凡人有亲。你少来混说，瞧着叫力士（6）打你出去。"麒麟听了发怔，只觉自形秽浊，正要退出，又听见有人赶来说道："里面叫请护花使者。"那人道："我奉命等了好些时，总不见有护花使者过来，你叫我那里请去。"那一个笑道："才退去的不是么？"那侍女慌忙赶出来说："请护花使者回来。"麒麟只道是问别人，又怕被人追赶，只得踉跄而逃。正走时，只见一人手提宝剑迎面拦住说："那里走！"唬得麒麟惊慌无措，仗着胆抬头一看却不是别人，就是钟丝。麒麟见了，略定些神，央告道："姐姐，我从前并没有与你说过几句话，怎么你也来逼起我来了。"那人道："你们兄弟叔侄没有一个好人，败人名节， 破人婚姻。今儿你到这里，是不饶你的了！"麒麟听去话头不好，正自着急，只听后面有人叫道："姐姐快快拦住，不要放他走了。"钟丝道："我奉宫主之命等侯已久，今儿见了，必定要一剑斩断你的尘缘。"麒麟听了益发着忙，又不懂这些话到底是什么意思，只得回头要跑。岂知身后说话的并非别人，却是绣翠。麒麟一见，悲喜交集，便说："我一个人走迷了道儿，遇见仇人，我要逃回，却不见你们一人跟着我。如今好了，绣翠姐姐，快快的带我回家去罢。"绣翠道："使者不必多疑，我非绣翠，我是奉宫主之命特来请你一会， 并不难为你。"麒麟满腹狐疑，只得问道："姐姐说是宫主叫我，那宫主究是何人？"绣翠道："此时不必问，到了那里自然知道。"麒麟没法，只得跟着走。细看那人背后举动恰是绣翠， 那面目声音是不错的了，"怎么他说不是？我此时心里模糊。且别管他，到了那边见了宫主，就有不是，那时再求他，到底女人的心肠是慈悲的，必是恕我冒失。"正想着，不多时到了一个所在。只见殿宇精致，色彩辉煌。廊檐下立着几个侍女，都是宫妆打扮，见了麒麟进来，便悄悄的说道："这就是护花使者么？"引着麒麟的说道："就是。你快进去通报罢。"有一侍女笑着招手， 麒麟便跟着进去。过了几层房舍，见一正房，珠帘高挂。那侍女说："站着候旨。" 麒麟听了，也不敢则声，只得在外等着。那侍女进去不多时，出来说："请使者参见。"又有一人卷起珠帘。只见一女子，头戴花冠，身穿绣服，端坐在内。麒麟略一抬头，见是茗筠的形容，便不禁的说道："妹妹在这里！叫我好想。"那帘外的侍女悄咤道："这使者无礼，快快出去。"说犹未了，又见一个侍儿将珠帘放下。麒麟此时欲待进去又不敢，要走又不舍，待要问明，见那些侍女并不认得，又被驱逐，无奈出来。心想要问绣翠，回头四顾，并不见有绣翠。心下狐疑，只得怏怏出来，又无人引着，正欲找原路而去，却又找不出旧路了。
正在为难，见慧兰站在一所房檐下招手。麒麟看见喜欢道："可好了，原来回到自己家里了。我怎么一时迷乱如此。"急奔前来说："姐姐在这里么，我被这些人捉弄到这个分儿。茗妹妹又不肯见我，不知何原故。"说着，走到慧兰站的地方，细看起来并不是慧兰， 原来却是吴廉的前妻钟氏。麒麟得立住脚要问"廉嫂子，兰姐姐在那里"，那钟青氏也不答言，竟自往屋里去了。麒麟恍恍惚惚的又不敢跟进去，只得呆呆的站着，叹道："我今儿得了什么不是，众人都不理我。"便痛哭起来。见有几个黄巾力士执鞭赶来，说是"何处男人敢闯入我们这天仙福地来，快走出去！"麒麟听得，不敢言语。正要寻路出来，远远望见一群女子说笑前来。 麒麟看时，又象有欣萍等一干人走来，心里喜欢，叫道："我迷住在这里，你们快来救我！"正嚷着，后面力士赶来。 麒麟急得往前乱跑，忽见那一群女子都变作鬼怪形像，也来追扑。
麒麟正在情急，只见那送灵玉麒麟来的道士手里拿着一葫芦向上一举道："我奉净心菩萨旨意，特来救你。"登时鬼怪全无仍是一片荒郊。 麒麟拉着道士说道："我记得是你领我到这里，你一时又不见了。看见了好些亲人，只是都不理我，忽又变作鬼怪，到底是梦是真，望老师明白指示。"那道士道："你到这里曾偷看什么东西没有？"麒麟一想道："他既能带我到天仙福地，自然也是神仙了，如何瞒得他。况且正要问个明白。"便道："我倒见了好些册子来着。"那道士道："可又来，你见了册子还不解么！世上的情缘都是那些魔障。只要把历过的事情细细记着，将来我与你说明。"说着，把麒麟狠命的一推，说："回去罢！"麒麟站不住脚，一交跌倒，口里嚷道："阿哟！"董夫人等正在哭泣，听见麒麟苏来，连忙叫唤。 麒麟睁眼看时，仍躺在炕上，见董夫人如金等哭的眼泡红肿。定神一想，心里说道："是了，我是死去过来的。"遂把神魂所历的事呆呆的细想，幸喜多还记得，便哈哈的笑道："是了，是了。"董夫人只道旧病复发，便好延医调治，即命丫头婆子快去告诉吴礼，说是"麒麟回过来了，头里原是心迷住了，如今说出话来，不用备办后事了。"吴礼听了，即忙进来看视，果见麒麟苏来，便道："没的痴儿你要唬死谁么！"说着，眼泪也不知不觉流下来了。又叹了几口气，仍出去叫人请医生诊脉服药。这里贞镜正思自尽，见麒麟一过来，也放了心。只见董夫人叫人端了桂圆汤叫他喝了几口，渐渐的定了神。董夫人等放心，也没有说贞镜，只叫人仍把那灵玉麒麟交给如金给他带上，"想起那道士来，这灵玉麒麟不知那里找来的，也是古怪。怎么一时要银一时又不见了，莫非是神仙不成？" 如金道："说起那道士来的踪迹去的影响，那麒麟并不是找来的。头里丢的时候，必是那道士取去的。"董夫人道："麒麟在家里怎么能取的了去？"如金道："既可送来，就可取去。"董夫人点头道："那些道士真真古怪。那年麒麟病的时候，来的那个道士就是用这块灵玉麒麟治好的。自然这块灵玉麒麟到底有些来历。况且你女婿养下来就手里攥着的。只是不知终久这块麒麟到底是怎么着，就连咱们这一个也还不知是怎么着。病也是这块麒麟，好也是这块麒麟，生也是这块麒……"说到这里忽然住了，不免又流下泪来。 麒麟听了，心里却也明白，更想死去的事愈加有因，只不言语，心里细细的记忆。那时茹萍便说道："那年失了灵玉麒麟时，还请伴云请过仙，说是'飘渺峰上倚古松'，还有什么'入我门来一笑逢'的话， 想起来'入我门'三字大有讲究。那时请的是拐仙，不知究竟是何意思。"麒麟听了，又冷笑几声。如金听了，不觉的把眉头儿 揪（7）着发起怔来。倪夫人道："偏你一说就是这些乱七八糟的了。你出家的念头还没有歇么？"茹萍笑道："不瞒太太说，我早已断了荤了。"董夫人道："好孩子，阿弥陀佛，这个念头是起不得的。"茹萍听了，也不言语。 麒麟想"悟得今陪古佛修"的诗句，不禁连叹几声。忽又想起"贺卿燕尔尚逡巡，委曲谁来释夙因？"的诗句来，拿眼睛看着贺燕，不觉又流下泪来。众人都见他忽笑忽悲，也不解是何意，只道是他的旧病。岂知麒麟触处机来（8），竟能把偷看册上诗句俱牢牢记住了，只是不说出来，心中早有一个成见（9）在那里了。暂且不题。
且说众人见麒麟死去复生，神气清爽，又加连日服药，一天好似一天，渐渐的复原起来。便是吴礼见麒麟已好，现在丁忧无事，想起老太太的灵柩久停观内，终不放心，欲要扶柩回南安葬，便叫了吴奎来商议。吴奎便道："老爷想得极是，如今趁着丁忧干了一件大事更好。将来老爷起了服，生恐又不能遂意了。只是这件事也得好几千银子。衙门里缉赃那是再缉不出来的。"吴礼道："我的主意是定了，特叫你来安排一下。你是不能出门的。现在这里没有人，我为是好几口材都要带回去的，一个怎么样的照应呢， 想起把廉哥儿带了去。况且有他媳妇的棺材也在里头。还有你茗妹妹的，也要送回扬州去。我想这一项银子只好在那里挪借几千，也就够了。"吴奎道："如今的人情过于淡薄。老爷呢，又丁忧，二老爷三老爷又在外头，一时借是借不出来的了。只好拿房地文书出去押去。"吴礼道："住的房子是官盖的， 那里动得。"吴奎道："住房是不能动的。外头还有几所可以出脱的，等老爷起复后再赎也使得。只是老爷这么大年纪，辛苦这一场，儿子心里实不安。"吴礼道："老太太的事，是应该的。只要你在家谨慎些，把持定了才好。"吴奎道："老爷这倒只管放心，儿子虽糊涂，断不敢不认真办理的。况且老爷回南少不得多带些人去，所留下的人也有限了，这点子费用还可以过的来。就是老爷路上短少些，必经过全明哲的地方，可也叫他出点力儿。"吴礼道："自己的老人家的事，叫人家帮什么。"吴奎答应了"是"，便退出来打算银钱。
吴礼便告诉了董夫人，叫他管了家，自己便择了发引长行的日子，就要起身。麒麟此时身体复元，吴才吴梅倒认真念书， 吴礼都交付给吴奎，叫他管教，"今年是大比的年头。 才儿是有服的，不能入场，务必叫麒麟同着侄儿考去。能够中一个举人，也好赎一赎咱们的罪名。"吴奎等唯唯应命。吴礼又吩咐了在家的人，说了好些话，才别了宗祠，便在城外念了几天经，就发引下船，带了计清等而去。也没有惊动亲友，惟有自家男女送了一程回来。
且说麒麟病了一场，董夫人连急带病，那心口疼又犯了。因吴礼命麒麟赴考，董夫人便不时强扎挣着催逼查考起他的工课来。那如金贺燕时常劝勉，自不必说。那知麒麟病后虽精神日长，他的念头一发更奇僻了，竟换了一种。不但厌弃功名仕进，竟把那儿女情缘也看淡了好些。只是众人不大理会，麒麟也并不说出来。一日，恰遇玲珑送了岳茗筠的灵柩回来，闷坐自己屋里啼哭，想道："麒麟无情，见他岳妹妹的灵柩回去并不伤心落泪，见我这样痛哭也不来劝慰，反瞅着我笑。这样负心的人，从前都是花言巧语来哄着我们！前夜亏我想得开，不然几乎又上了他的当。只是一件叫人不解， 如今我看他待贺燕等也是冷冷儿的。三奶奶是本来不喜欢亲热的，贞镜那些人就不抱怨他么？ 我想女孩子们多半是痴心的，白操了那些时的心，看将来怎样结局！"正想着，只见田秀儿走来瞧他，见玲珑满面泪痕，便说："姐姐又想岳姑娘了？想一个人闻名不如眼见，头里听着麟三爷女孩子跟前是最好的，我母亲再三的把我弄进来。岂知我进来了，尽心竭力的伏侍了几次病，如今病好了，连一句好话也没有剩出来，如今索性连眼儿也都不瞧了。"玲珑听他说的好笑，便噗嗤的一笑，啐道："呸，你这小蹄子，你心里要麒麟怎么个样儿待你才好？女孩儿家也不害臊，连名公正气的屋里人瞧着他还没事人一大堆呢，有功夫理你去！"因又笑着拿个指头往脸上抹着问道："你到底算麒麟的什么人哪？"那田秀听了，自知失言，便飞红了脸。待要解说不是要麒麟怎么看待， 说他近来不怜下的话，只听院门外乱嚷说："外头道士又来了，要那一万银子呢。太太着急，叫奎大爷和他讲去，偏偏奎大爷又不在家。那道士在外头说些疯话，太太叫请三奶奶过去商量。"不知怎样打发那道士，下回分解。
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（1）真如福地--真如，佛家用语，即所谓永恒真理。真，真实；如，如常不变。福地，仙境，所谓幸福之地。
（2）假去真来真胜假，无原有是有非无--佛家认为，人世间的一切都是空的、假的，抛弃了"红尘"，才能达到真的境界。无原有是，即无原是有，意思是说，尘世上的不存在，本来正是仙境的存在。有非无，佛家认为，只有仙境上的存在才是永恒的存在，所以，人离尘世是有而不是无。
（3）福善祸淫--赐福于善者，降祸于淫者。
（4）引觉情痴--引导痴心者觉悟的意思。
（5）矜贵--珍贵。
（6）力士--即黄巾力士，神话传说中上界值勤的神将。
（7） 揪（ge jiu）--眉头紧皱的样子。
（8）触处机来--不管接触什么，机锋都来。
（9）成见--这里是主见，定见的意思。
