词云：

向道蛾眉能耗世，一笑倾城，祸水真难制。况加虎翼助他威，移山撼岳成何事。惟有才人能屈志，拜倒辕门，恨少双飞翼。凝眸遥望受降城，从今不敢称才士。

——右调《蝶恋花》

话说四川峨嵋山妖妇僭称峨嵋大王，本姓雷氏，年二十岁，有万夫不当之勇，使一口浑铁降魔杵，手下有数十员骁将，那些喽罗约有数万。朝廷连年征讨，屡次损兵折将，势头比前越发猖狂，四方智谋勇力亡命之人都去依他。他嫌峨嵋山狭小，屯扎人马不下，遂渐杀过成都府、灌县来。那灌县有座青城山，连峰接岫，千里不绝，就名此山为第五洞天。又有七十二小洞，应七十二候；又有八大洞，按着八节。他占住此山，一发根深蒂固，把七十二小洞就分拨七十二个有些本领的为洞主，那八大洞，有八员骁将守把。且又号令严明，纪律整肃，官军望风而靡，哪个敢来惹他？因此便蚕食诸县，时时出来惊扰，不消说了。

却是那峨嵋大王，年已及期，颇存择配之念，只见帐外将领都不是他对手，不屑屈身。忽然一夜睡在帐中，梦见一个虎面将军与他对敌，看看抵敌不过，那八员将佐都来相助，方把虎面将军擒下。八员将禀道：“砍了罢！”正待杀他，只见一阵乌云漫山塞野而来，云下又有滚滚大水，汹涌掩至。那虎面将军把剑一挥，云水俱退。正在惊慌之际，忽听得外面传鼓之声，醒来却是一梦，哪里晓得梦中吉凶。

天色已明，忙传令点起三千人马，今日亲要下山巡哨。登时聚集将领，八员将俱要跟随，其余不许擅离山塞。你道他怎样结束，但见：

头上带一顶玲珑束发珠嵌紫金冠，冠侧插两根半红半绿雉鸡毛；身上披一领鲜丽护体蛤缝皂貂裘，裘外加一重似银似铁鱼麟铠；脚下穿一双小小鹿皮靴。座下骑一匹大大龙驹马，左边带一张坚硬宝雕弓，右边插几枝□眼狼牙箭；手中使一根浑铁降魔杵，背后领三千如虎杀人兵。一时性起，人人怕见母夜叉；顷刻怒平，个个喜看生菩萨。正是：饶君纵有无情剑，不敢迷魂阵里游。

他领兵马下山巡哨不提。且说那万颀公自从出门之后，身边单带云生所赠之剑，一路傲游。闻说峨嵋大王英雄无比，即想道：“何物妖魔横行如此，我不若到那里去游玩一番，便好察其动静，倘或可以乘机立功，倒是个出头的机会。”筹计已定，即便忙忙过了福建，到了广东，不几时方到了四川。逢人便问峨嵋消息，无一个不声扬威势，且晓得他迁了青城山，即便一路访来。

到了青城山下，不期那日恰好遇着他巡哨，不提防被那八员将一拥至前，措手不及，被他拿去，献与峨嵋大王。峨嵋大王见万生人才俊伟，志气轩昂，早已留心。左右喝声：“跪了！”万生骂道：“我堂堂男子，怎肯跪！你这贼妇，我因不曾提防，误遭罗网。假使我与你见个高下，只怕你这伙鼠贼，不足当我宝剑一餐耳！”八员将都要上前杀那万生，雷氏止住道：“你这狂夫，有多大本领，敢如此夸口？我今放了，与你见个高下，只怕少不得死在我手中，难道怕你飞上天去不成？这叫做死而无怨！”那八员将齐道：“大王所见不差。”登时放了绑，还了他剑，先差一员将与他战，不上三合，那将败走。又换一员来，也是如此。连换八员，一个也抵敌不住。峨嵋大王大怒，道：“我用兵几年，并无对手，岂料今日遭你这厮，挫我锐气，你敢与我峨嵋大王战三合么？”万生道：“你们不过是乌合之众，都是那些懒兵情卒长成你的志气。经我万爷爷的手段，可惜你半世虚名，一朝扫地耳！”两个就在山脚下大战起来。战了五十余合，不分胜负。那八员将看看要来助战，雷氏见他本事高强，忽然忆起夜间之梦，便道：“且住！我的本事你也晓得，你的本事我也尽知。我有一言对你说：你孤身无助，我人马众多，自然不敌，可惜你这条性命轻轻断送，莫若到我寨中，同享欢乐。我本女流，原无大志，手下将士，才力有限，情愿让这把交椅与你坐，你今意下何如？”万生道：“大丈夫要死便死，怎肯陷身不义！”雷氏道：“人谁不死，只要死得有名。你今日就死在此，谁称你的忠？又谁敬你的义？还是朝廷封赠？还是名著将来？与其徒死无益，莫若全生有待，须要三思。”万生心下想道：“看他虽是女子，倒也智勇兼全，说来甚是有理，今日死得无名，日后谁人晓得？承他这般殷勤，莫若暂时栖身，强似东西落魄。”便道：“要我入伙，这也何难。只是曰下权奸当路，故致如此。倘异日天恩下颁，须要随我投顺，方依你言。”雷氏道：“这个依得。”彼此俱各收了兵器，喽罗牵上马来，万生骑了一同上山。

八员将心中虽然不服，看见主帅有心，万生又有本事，没奈何，只得同了七十二洞头，都来参见。雷氏遂将梦中之事说明，就称万生为虎面大王。八员将就与雷氏为媒，招赘万生。万生此时已在毅中，只得勉强应命。重新号令三六九演武堂操练人马，把一坐青城山变作梁山伯一般，自此愈加兴旺。万生号令不许掳掠农民，专要杀那贪官污吏。因此，百姓比前倒觉安宁了些。直待云、水二生招安才平静，此是后话不题。正是：

草莽英雄偏有眼，更于巾帼见须眉。

且说那江西吉安府吉水县有一个积祖富贵人家子孙，姓水名湄，表字伊人，他父母双亡，年方一十八岁。那水氏累代簪缨，家资巨万。伊人十二岁上进学，已走了两科，因他才调太高，做的文章太奇，所以常落孙山之外。他倒也不在心上，单单怨恨天地间没有第二个才子，只生得我水伊人一个，时常一阵大哭起来，惊得这些家人仆妇都来慰问。你道他哭什么，他道：“四海之大，九州之广，为何不再生一个才人，做个对手，可为痛哭流涕耳？”因此挥金如土，最好交游，但有一才一技的人，就相留款待，他说：“千羊之皮虽可成裘，究竟不如一时之腋，但恨日前无肘腋，故聊集羊皮以慰寂寥之况。”闻说那里有个诗人，他近便驾车，远即举棹，急图会面。及至一见，则又大笑而还。人人道他是狂是傲，伊人抚掌道：“非我狂也，乃人让我不得不狂；非我傲也，乃人使我不得不傲。我若不狂，更有谁人敢狂？我若不傲，更有谁人敢傲？天下无才，故见有才者，反以为狂；小有才者，及见大才，竟说是傲。如果以才遇才，我狂亦不狂，傲亦不做矣！然傲正是才人本色，狂乃才人雅趣。人人道我是狂是傲，我正叹天下没人敢狂敢傲也！”从此不以功名为念，终日饮酒赋诗，以解胸中抑郁牢骚、感慨不平之气。年虽弱冠，未绊红丝。若论他貌比潘安，才同子建，富拟石崇，岂没有人家来说亲？只因伊人立意必要那有才有色又有情的佳人方肯蓝田纳璧，所以这些说婚的不敢轻易上门。就有人打听得张门、李宅有个小姐虚神捏鬼，说是真正佳人，那伊人大笑道：“你道怎样的叫做佳人？大凡佳人必配才子，才子既是难逢，佳人岂复易得？才子不可无佳人之貌，佳人不可无才子之才，有才子佳人之才与貌矣，又不可无佳人才子之情，合拢来方可谓之真正才子、真正佳人。譬如圣人必居凡山，成佛必是如来，作祖必须达摩，登峰造极，然后足为一世良缘、千秋佳话，此乃天地之瑞气、人物之钟灵。古往今来，屈指数起，有得几个；你道是易得不易得，逢不难逢。最可恨的，才写得出几句烂时文、做得出几句打油歌、讲得出几句糟粕书，他便傲然自得，略无忌惮，而以才子自居。那些昏眼庸夫，自己腹中不足空空无物，便是满满的填着一腔真粪，哄然都称为才子，不惟把才子名色坏了，却把那真正的才子面目反如茫茫大水，沓不可见。我水相公所以常常痛哭，也自为此。若那些闺阁中的女子，施朱抹粉，系绿穿红，做出许多妖娆的模样，露出那些袅娜的行藏，装出无数冶容的腔调，目能辨字，手可涂鸦，比那些浓眉巨目、粗手肥脚的村姑田妇自然比善于此，偏是这些轻浮子弟、蠢欲愚夫饿眼一看，便把燕石视为至宝，轻浮的都目之为佳人，不惟将那佳人名色坏了，连这佳人的真面目也如海底捞针，无从寻觅。所以我水相公不轻择配，情愿终身不娶，正为此耳！怎肯把佳人二字轻轻掷送，以负那真正佳人，使天下真正才子笑耳！你何必妄谈妍好，来骗我水相公么？”只这一番话说得那人哑口无言而退。自此没有一人来说起姻事。

他有个人叔水有源，时常在外经商，每到出去日子，即便叮一至嘱，要他留心打听，凡遇当今才子的诗文词赋，搜罗到家，偿还重价。那水有源这种买卖倒有几分利息，所以每到一处，即访问有名诗话，买了带归与伊人。他从没有中意的，不是说要他糊纸窗，便是说将他覆酒甕。又笑道：“不是老叔眼力不济、胸中平常，只恨天下无才子耳！”水有源经了几番埋怨，心里也觉冷了好些。那伊人偏又作怪，若是没有买得，归家便又十分哀恳，下礼赔情。有源又觉过意不去，只得依旧受他埋怨。这一时适值在苏买货，听得虎丘山有个姓梅的，做得好诗，便买了扇子来求云生写尽，先把那伊人的小影向云生面前描画一番，要求云生用心做那出色的诗词，压服伊人。云生得了这话，竟做呕出心肝的妙句、敲金戛玉的元音，好象树了旗帜要与大将对垒的一般，诗中也带些牢骚不平、眼空一世、独占才名的意思。

不过两日，有源来讨扇子，云生说道：“老丈回去对令侄说，向来傍若无人，平视侪俗，今番可以拜倒辕门、献纳降书矣！”有源道：“若得如此，在下也好出向来许多埋怨的恶气。”云生道：“只怕令侄有才之名，无才之实耳！假使真正有才，这番必然把老丈做个功臣，只是一件：我的诗虽看得过，倘或令侄又高出于我，这也不可不虑。”水老道：“这又怎么样讲？”云生道：“我有一个妙计，你回去时，把这诗不要就说是我做的，只说苏州有一个才子，四方求教者甚多，我恐是个虚名，又受你的埋怨，不去求他。令侄见你这样说，必然十分羡慕，必竟要你再来；你然后又说在虎丘山书画寓中求那人做得几首诗在此，送与你看。他道是书画店的，自然不以为意，倘看了顿然屈服，不消说了；倘视为平平，不表称赏，老丈下次来，晚小弟再做几首，毕竟要他心服才罢。”说完，有源大喜，即向腰间探取银子，表谢云生。云生大笑道：“我的诗原为令侄而作，是与凡人不同，若以俗情相待，便轻视小弟了，使小弟也轻视令侄了。若得令侄一番鉴赏，胜似锡我百朋。”有源听了这些说话，只得收回，笑欣欣别过云生。

过了几时，方到家中。水伊人即忙便问此番消息，有源便将云生教道他的话一一述与他听，伊人果然顿足道：“叔叔作事这等颠倒！前日没才的偏胡乱收回，污我双目；今番既遇真才，自然该求他些诗文回来，以慰我渴慕的心肠。反说怕我埋怨，岂不可笑？侄儿于今如此坎坷，要见一个才子的影儿，竟不能够。”说罢，竟大哭起来。有源道：“且慢哭，我在虎丘经过，有个人在那里开书画店，颇有诗名，我便求得几首新诗送与侄儿看看。”就向匣中取出来递与水生。水生也不来接诗，反转哭为笑，道：“可见叔叔一发是个钝货了！那书画店中不过是些邀名射利的俗子，抄袭几句旧诗，写几幅山不成山、水不成水的画，赚那些不识字的盲夫几贯钱钞，哪里恁么有名？真正与痴人说梦矣！”有源道：“侄儿休要小觑了他。那人写完诗时，就对我说：不要把我这诗看轻了，随你天下有名才子、傲然自恃者，见了我诗，自然拜倒辕门，献纳降书，可惜天下没有才子，不能鉴识耳。他是这等说，难道是浪向人前夸六口么？”说罢，又将扇子递过来，道：“你且看一看，或者无心插柳反成荫，也未可知。”水生强他不过，只得接在手中道：“要我看不打紧，少不得又要供我笑具耳！”且展开一看，只见：

龙飞凤舞钟王字，玉润珠圆李杜诗，

向道高才无处觅，不期今日慰相思。

水生不看犹可，一看不觉大惊，狂叫道：“不料天地间原有这等才子！我水湄何量之不广也！叔叔请上，受侄儿几拜。”有源笑得眼睛没缝，说：“贤侄何前倨而后恭也？”伊人道：“叔叔为侄儿收寻这样至宝回来，真是侄儿救命的寻符也！情愿拜倒辕门，献纳降书，从今后再不敢狂，再不敢傲矣！方才出口唐突叔叔，并唐突才子之诗，俱乞恕罪。”说罢，纳头便拜，惊得有源搀扶不迭，想道：“梅再福怎样好诗，我侄儿这等虚心屈服。”又道：“你若见了他人品，一发不知作何服哩！”伊人道：“我看他诗句就如见其人一般，看他温厚和平，性情毕露。见风流超逸处，其人必少年俊雅；见天矫不群处，其人必志气轩昂；见感慨淋漓处，其人必精神激发；见缜密整齐处，其人必情深义重，从今不敢复轻天下士矣！然以如此才情，而犹寄身尘俗，此必不得志于时所为，断非邀名射利之徒。叔叔你道，我为侄儿的说的是么？”有源大笑道：“侄儿与他未曾见，而竟像深交，正是惟才知才，亦惟才怜才耳！”伊人道：“天下才情到此亦至矣！尽矣！蔑以加矣！叔叔还说另有个才子，四方求教者不绝，侄儿倒也不敢深信，料叔叔又决不肯狂言，毕竟是那才子惟恐一时不能压服侄儿，故说此句留余地说话，以俟后偶么？”有源见被他猜着，不觉摇头吐舌道：“侄儿何料事之通神也！非梅生不能使侄儿心折，非侄儿亦不能透梅生肺腑，大抵才人意见毕竟相同。”伊人道：“梅兄如此用心，叫我水湄如何当得起？叔叔快些完了公事，领了侄儿同去，细细请教，以遂平生之愿。”有源果然耽搁不勾一月，即与伊人同往苏州，来访云生。这一去，有分教：

千里神交，谈□握手，一朝意气，并辔连镳。

要知后事如何，且看下回分解。