词曰：
丑妇常称嫫母，当前又有无盐。强将花烛要求欢，怎奈才郎不愿。豚犬遗惭道路，反来致憾英贤。狐群狗党合成奸，遂使功臣名显。
——右调《西江月》
话说云、水两状元，自从纳聘相氏，专等到冬，择吉为亲迎之举，快心满意，以为失了佳人，究竟又得了佳人，岂知所得佳人究竟是所失佳人也。此翻被文小姐算无遗策，藕丝儿已缚住了鸿鹄翅矣。湘兰道：“姐姐许多神谋鬼算，真有七纵七擒之妙手。假使诸葛复生，不是过也。”文小姐道：“愚姊尝对妹妹说才子想慕佳人，如旱思雨。有佳人而不想慕，非真才子也。然使人称曰佳，而名节有亏，如金瓯已缺，玉壶不全，才子犹然想慕之，则又非真才子矣。云状元之想慕未尝无也，而一见失了名节，遂不复顾，此正真才子之意气发露处。若元微之之于崔氏，不过一风流荡子也，而究竟有憔悴羞郎之恨；司马卿之于文君，不过一琴心相识也，而未免有皑雪皎月之吟。故不经一番磨练，如岁寒松柏，经久不渝，而才子始信天下真佳人之作为远胜寻常万万也，而后心折矣，意屈矣，即赏叹矣。此愚姊之所以反复布谋，非敢簸弄两人也，正欲其后之屈折叹赏耳！”说完，太仆朝回，将晏、白公子之事说知，两小姐无不称快。又将许配两元、天子主婚之说细说一番，两小姐且愈为得意不题。
却说詹有威自从陷害文总戎之后，自为得计。单是所生一女，名唤多娇，年已过了二十，尚未字人。若论兵部品秩之尊、爵位之显，岂无一个宦家子弟求射雀屏？只因这多娇面虽涂粉，这几个麻疙瘩究竟不能涂抹；发虽加□，这一个光葫芦，如何掩得真形；衣虽熏香，这一阵葱管气焉能时常扑鼻。问身才，则寸有所见，侏儒国之佳人；问金莲，则尺有所长，祀郊媒之巨迹。秋波虽俏而朝天，春山虽远而如剪。丁香舌重有千钧，瓠犀齿色如象牙。十指似槌，自谓纤纤春笋；两唇如钻，谁称小小缨桃。其余妙处无口可述，所以阎罗天子见之亦畏；催命判官闻之亦惊。哪里有人上门求亲？詹兵部心下十分不快，常常埋怨夫人道：“这样一个好肚子养出这样女儿。”夫人答道：“相公也有分的，不要单埋怨我。”若论他不要拣精拣肥，嫁时也是易的，怕没有饥不择食的子弟。偏是詹兵部自道官高，这样女儿还要拿班做势，必要嫁一个少年风流显达之婿，岂知越拣越迟。
忽闻云、水两状元俱未有婚事，心中大喜，便对夫人说知。夫人道：“两个中哪一个好？”詹兵部道：“云氏与吾旧有心迹，今日要他做女婿，是被人笑话了，不若水状元为妙。”夫人道：“既如此，该早些央媒人去说了。”兵部道：“若央媒人去说，这事便撒了。不若预备花烛，并结亲应用之物逐一打点停当，待我发一名帖去，单请水状元。待他一到，略说几句，他若应允，不消说了；若有推辞之说，扯他进来，竟与女儿结了亲，这时节，他就有翅也飞不去了。结过亲后，他总有口，也难分说了。这个计策可好么？”那女儿在旁听了，止不住笑嘻嘻道：“爹爹好妙计，快些去请那状元来，早早做亲。”
兵部定了计策。择下一日，果然发一名帖，单请水状元。水状元惊讶，与云状元道：“他与小弟素不相知，又且衙门各别，不知何事特请小弟，其中必有蹊跷，回了他罢。”云状元道：“无故而亲，必有所谓。闻彼有女与宿瘤相匹，莫不是要吾兄作玉润之卫玠否？”水状元道：“鸱枭安可与祥鸾为类哉？竟回了去罢，省得又费一番唇舌。”遂回了不去。那知兵部仍差人来说道：“家爷有一位小姐，今日许聘一宦。因姑爷与状元爷同郡，故特请状元爷一会，以问其详，非有他意。”云状元道：“既如此，去也无妨。”
水状元遂依了，亦写一名帖，青峰跟了，一径到了兵部门首。早已有人报知，兵部忙来迎接。进见后，水状元道：“方才尊价说令爱小姐许配敝郡何人，特蒙见召，不识有何台问？”兵部大笑道：“小姐未曾许配，特欲与贤殿元结丝萝耳。惟恐状元不肯枉顾，聊作此言，以相戏也。”水状元道：“婚姻大事，大司马不要认为戏谈。”兵部道：“非戏言也，乃真言也。老夫预择今日，已准备花烛，专等状元驾到，即便合卺矣。老夫实慕殿元年少高才，恐尊意不肯俯就，故走无媒径路。今好事相就，幸毋见拒。”忙叫乐人作起乐来，喧喧箫鼓，闹耳不休。水状元失惊失色道：“大司马不要认差主意，晚生已下聘于相氏之女矣。糟糠安可弃，而竟欲以势位压人矣。”兵部只管笑道：“老夫主意不差，只怕殿元主意倒差了。业已鱼入笱中，鸟归笼内，即欲跋扈，无水矣；若要飞扬，无路矣。若言已经聘定，小女愿备小星之列，何如？”水状元作色道：“晚生曾佩圣贤之教，诵诗书之训，岂肯作禽兽之行，以伤风化乎？”言罢，即便起身欲出。只见里面家人仆妇身上都披了红，挨挤不开，便将状元拖的拖，扯的扯，尽道：“状元姑爷，乞速速进房，与小姐成亲。”连那小姐听得喧嚷，走出来偷瞧，见状元风流标致，欲意也来拖拖。
此时状元急得没法，乱嚷道：“就要成亲，也须好好讲话，怎么这等行径？真正可笑之极了！”兵部方说道：“殿元既愿成亲，不须如此扯拽。且叫傧相念诗赋起来，请殿元好好进去。”方才这些家僮仆妇逐渐走开，耳中只听得笙箫细乐，淫淫不绝，水状元没奈何，想下一条计策说道：“大司马既要晚生为赘，岂有无媒而娶之理？待晚生写一书，请云年兄来，浼他作伐，方为成礼。”兵部大笑道：“原来殿元之意必须媒妁以成好事，这有何难？云殿元与老夫不十分契合，何须烦渎他来？待老夫发两僮去请白都宪、晏冢宰二位来，浼他执柯，岂不妙于云殿元乎？”水状元闻言，尤急得没法，真正有翅难飞。只见兵部果然发帖去请晏、白二宦了。
且说青峰小斯，起初听得鼓乐声响，只道戏弄，不料后面竟将状元拖拖拽拽，竟认起真来。便乘他嚷闹，不提防溜了出来。急忙忙走回院中，一五一十报知云状元。云状元大惊，想道：“此真正无耻小人，深为奇事，若非天子一旨召之，则不可解矣。”忙忙冠带去面圣上，圣上又退回宫了。急得没办法，只得到司礼监中，央他进奏。圣上得知此事，也觉好笑，即手书一道旨意云：
速召修撰官水湄便殿封事，临轩以待。
这时节，兵部方请到晏、白二宦。那晏、白二宦因章太仆以女许配两状元，自己罚俸，儿子出丑，心中恨恨不忘。闻兵部之女丑陋非常，今配水状元，要他执柯，心中大快，忙撇了正事，匆匆而来。水状元明知一丸药合就了，恨无壶公缩地之法，惟呆呆不语。那三个笑容不绝。兵部排起一席喜宴，管待大媒。方欲得一杯酒，忽内侍早将旨意捧到，方知召水状元入对，喜得水状元如死里还魂，惊得三个人如乞儿没棒。兵部忙对司礼监道：“公公，今日下官招赘状元，肯容片刻待合卺毕入对，定当谢德。”司礼监道：“皇爷临轩待对，哪里可迟一刻？三位必要留住殿元，本监就去回旨了，悉听皇爷主意。”三人无言可答，眼睁睁听水状元跟了太监起身，出门时拱一拱道：“有虚盛情，得罪了。”正是：
被人笑杀詹兵部，今番熬杀多娇货。
没趣气杀白左都，扯淡恼杀晏吏部。
此时鼓不鸣，锣不响，傧相无颜，乐人减色，家人一场扫兴，小姐咽了残涎。谈的谈，笑的笑，詹兵部一发难为情了。晏、白两个道：“方才小弟未来之时，老主意结了花烛，不怕这小畜生胡赖，然后小弟辈至，应一应故事，这是绝妙的了。”兵部道：“小弟哪里料着有这一道旨意，自以为瓮中之鳖了，故尔迟迟，不以为意。不知这道旨意霹然来的，想是被人走漏消息。”那家人在旁道：“小人请晏爷时，见云状元头踏前来，忙忙的，想是入朝。”詹兵部跌脚道：“是了！是了！一定是这小畜生了。起初小水身后跟一个小厮，后边不提防被他溜去报知的。”晏、白二人道：“怎的詹翁作事这等不精细。”
三人正在谈话，懊悔之时，只见一角文书飞报军情。看时却是成都府来的，报称青城山寇势甚炽，速乞调选贤将，发兵剿灭，以安地方等语。詹后部道：“前日贼势尚微，文斌尚然陷设；如今贼势蔓延如此，恐不能荡平，奈何奈何。”白左都便接口道：“司马公如今正可出一口恶气了。”詹兵部忙问何计，白左都道：“云、水两个小畜生，但知文事，舞弄毛锥而已，哪晓得韬略中枪刀的武备。明日司马早朝，奏过圣上，言贼势甚是猖狂，宜选贤能授职，荡平安辑等事。圣上必然问起何人可将，那时待小弟保奏云剑文武兼才，可专调任；冢宰公就保奏水湄谋智有余，可参写机。哪白面书生岂知兵事？管教他双双头颈付于贼人之手，岂非一网打尽了！”詹、晏二人拍手大赞道：“好计好计！”白左都道：“还有一说：倘他侥倖成功，也不可不虑。请预先觅一个刺客，假作投军，乘机杀了二人，尤为干净。如此计策，便将章老儿两个女儿多做了望门寡，你我三人恶气都出尽了，此所谓借刀杀人，绝不费力。”商议已定，各自回衙、专待明早上疏不题。
却说水状元随旨入朝，见云状元也在朝房，方知旨意有来由也。司礼监回复天子，天子即命召二卿内殿对事。二人即忙进了内殿，拜谢已毕，天子就问詹兵部招赘之故，水湄备述其事。天子笑说道：“晏、白二卿以不才之子妄欲求婚，詹卿以不扬之女妄欲逼赘，可谓千古创闻，此皆朕之过也。”二状元忙跪谢道：“此系臣等之事，陛下何过之有？”天子道：“朕实不知二卿尚未纳室，前日章卿欲以二女配嫁二卿，朕方知之，并欲朕主其事，朕已面许。因两日奏疏纷烦，未遑与二卿说知，以至水卿今日又遭此窘，非朕过而何？今特以此意晓卿，卿其择吉以娶可也。”
二状元相顾失惊，上前奏道：“蒙陛下垂念微臣，欲以章太仆二女配臣，二臣诚出望外。然臣等已实聘相氏女矣，今若又奉陛下之命，将来置相女子于何地？况臣等闻太仆止有一女，已嫁于人，今忽称有二女，其中暖昧之情是难适度。伏惟陛下鉴察。”天子道：“卿等聘定相氏之女，朝中诚无人知，理难再娶，但朕已面许章卿，将来亦置二女于何地？况章卿定有二女，所以晏、白二卿为二子求婚于前，章卿亦为二女求配于后，又何暧昧？又何难度？料章卿必不于朕前作诳语也，二卿如此疑猜不信，朕当同二卿临章卿家，引二女一见，何如？”二人忙谢不敢。
早已传旨，摆列銮舆，天子登驾，幸太仆家。太仆闻知，远远忙排香案，迎接銮舆。文小姐闻知驾幸，预晓得为婚事而来，与章小姐说知，即忙妆扮起来：裙拖湘水，髻挽巫山，环珮铿锵，带裳摇曳。真正如天仙彩女一般等候。天子一到，早已同了夫人山呼拜见。拜毕，即便转身入内。二状元偷眼一看，虽不十分细看。然而绰约仪容、惊鸿游龙之态已隐跃于目前矣。前日相氏之女只见其兄，犹且情不自持，况今章氏之女亲见其面，岂能无动人乎？天子见二女丰姿绝世，顾谓二状元道：“二卿见否？前以为一女有婿，今则双女无夫，章卿岂诳语乎？”便唤太仆近前说道：“朕以卿前日之言面谕二卿，而二卿谓卿家一女，已适于人。今有二女，中多暧昧，卿且细辨以释其疑。”太仆道：“臣有一婿，乃假婿也；臣有一女，乃义女也。假婿、义女在或有或无之间耳。今已还乡，如云归岫，如石投海矣。假使二状元与臣女合卺之期，少不得假婿、义女出见一面，又何暧昧之有乎？如他日有别出之情，不合所言，愿甘伏罪。”
天子又对二状元道：“卿谓何如？”二臣又对道：“陛下洪恩，老太仆盛意，非不感佩。但臣实聘相氏之女，亦非诳语。”因备细奏道举唱和诗及吉日行聘之礼俱陈于圣前。天子又对太仆道：“如此奈何？欲以卿女为正，则彼已先定相女；欲以相女为正，则卿女又有碍矣！卿与二女细商可也。”太仆谢恩进内，忙出来奏道：“臣问二女，二女说道：‘情愿先娶相女，后娶臣女，愿让相女为正，臣女为妾。’”又将袖中两本诗稿呈上御前道：“臣恐二状元疑二女无在，今将诗稿进呈御览。”圣上一看，只见一本上写“章湘霞”，一本上写“章湘兰”。略看一、二首，大赞，对二状元道：“二卿非二女不足以为妇，二女非二卿不足以为夫，二卿今当首肯矣！”两个状元相对犹豫不决，天子又道：“二卿疑诗稿非二女所作么？朕当出题面试，令卿四人唱和，即当玉镜台之下可也。”于是天子举笔亲书：云剑题曰藏霞，寓意娶湘霞也；水湄题曰采兰，寓意娶湘兰也；湘霞题曰迎云，寓意配云剑也；湘兰题曰止水，寓意配水湄也，俱限成字韵。云、水二人见天子命题限韵，此时亦无可奈何，不得不从了。
不一时，只见四人之诗一齐俱呈御览。云状元《藏霞诗》云：
圣世祥开起赤城，飞来一片伴云生。
小臣意外承天赐，金屋收藏奏九成。
文小姐《迎云诗》云：
卿云烂漫凤城生，欲与飞霞闻丽明。
两意相迎天散彩，赓歌喜起一时成。
水状元《彩兰诗》云：
幽谷香从王者生，同心藉尔得机成。
采来欲作衣间佩，操里声谐谢圣明。
章小姐《止水诗》云：
千顷汪汪波独清，游鱼得尔自关情。
东西且莫流无定，帝命填桥好事成。
天子看四诗已毕，逐一嘉赏道：“四作各有关情之处，而又不失应制之体，真朕世之祥麟瑞凤也，朕岂可不和一首以誌喜起之盛乎？”各将四人赞一句云：
五色鱼鳞绕帝城，一天霞彩远相迎。
水光遥与云华映，气结芝兰教道成。
是日，才子佳人唱和风流，天子亦为之动情，逐道：“结褵之后，朕当召卿夫妇登殿，赐宴唱和，以见佳人才子相得益彰之盛事也！”太仆并二状元俱各谢恩。太仆欲命二女谢恩，天子言：“夫妇，人道之始，今既两相缔结，俟于归之后，同二卿谢恩可也。”说罢，即便摆驾还宫。正是：
一波未定，一波复起。
天子爱才，文章有喜。
此后有分教：
两个佳人，变作六个；六个佳人，合成两个。
要知后事如何，且看下回分解。
