话说赵鼎锐望着吉庆和，说有件事要告诉他。看官你道是什么事呢？只因现在朝廷励精图治，见那些在朝诸臣大半泄泄沓沓，年老的暮气太重，新进的又碍于资格，虽皇上累下明诏，加意求贤，晓喻中外，臣工一体，访察其有经济素裕，胆识夙优之士，无论官绅士庶，俱着破格录用，上副朝廷储才之意，下慰草茅堀起之心。示谕煌煌，何等慎重。其如疆臣大吏，视为具文，每当圣谕颁来，始则以一纸文书飞行所属，继则置之膜外，不问不闻。即间有保举参劾之事，仍不过循其旧例，以掩耳目而已。所谓保举者未必真有经济，真有胆识，或因情面而得，钻谋而来，甚至有目不识丁，卑汗苟且的，也可列名荐牍。所谓参劾者亦未必无真才实学，皆系贪赃枉法之徒，或因不合时宜触犯当道，致遭屏黜，有屈难伸。至于大小朝臣，但凭一纸空言，据情上达，亦未悉心遴选，冀拔真才。推原其心，皆存了个多一事不如少一事的意见，而且各分门户，贿赂公行，不但版筑鱼盐，埋没了多少英雄豪杰，即有些敢言直谏，公忠体国之士，亦孤立无援，相与告老的告老，退归的退归。皇上天武神威，洞悉此中的弊窦，因此复下明诏，将所有告老告归的臣子一律起用，限三个月到京，听候召见。其实有因病致废，或已经病故的，著由地方官据实呈报，并取具本籍绅士，连环保结，不准稍事隐瞒，致干未便。倘有纵徇情事，一经察出，定即从严议处。其起用诸臣，如有名流勇士，实系为该臣素所深知的，不论出身贵贱，准其一体保荐，即由该臣率领来京，听候试用。此旨一下，那些告退的个个存著振作之心，以冀进贤退不肖，为朝廷复隆古治。

这赵鼎锐的父亲赵弼，本系翰林出身，放过一任主考，亦因敢言直谏，不合时宜，为在朝权贵所厌，他却见机得早，复命之后就告病退归，作个明哲保身之计。现在有旨起用，他又雄心复起，思为国家立一番事业，庶不负朝廷雨露之恩，更兼他赏识两个人，一个吉庆和一个洪一鹗，常说这两个大有作用，将来定为栋梁之才，因此要保举他两人，以显显自己的见识。所以赵鼎锐听见他父亲有这个话，便来告诉吉庆和与洪一鹗，叫他们预备预备，恐怕开春就要同行。因说道：“吉年兄你可知道，现在皇上又起用旧臣了，昨日才奉到上谕，凡那从前告退的，皆一律起用，限三个月内到京，听候召见，不准藉端不仕。即有实系因病残废或已经病故的，仍责成地方官取具在籍绅士连环保结，以凭察核，并著令起用诸臣，随时保荐人才，听候试用。”吉庆和道：“据兄所言，年伯是一定要出山了。”

正说着，洪一鹗走了进来，看见赵鼎锐便道：“赵兄何时来的，小弟怎么不知道？”赵鼎锐道：“来了好一会了，我来的时候，那个韩宏还在这里，我还同他作了两句无谓的周旋呢！”洪一鹗道：“韩宏这厮，今日本是来求荣的，那里晓得反受了辱去，送上门来讨罪受，也是报应不爽，大快人心。但我们虽觉出了口气，代他设想，不知他回去之后，是怎么样子难受，而且他那些家人都听得明明白白，难免不互相窃议，这个声名传了出，怎样有脸见人呢！”赵鼎锐道：“这到不然，昔齐人乞食墙间，尚且骄其妻妾；他虽被骂了一顿，依旧是个同知，有什么无脸见人呢？”洪一鹗道：“吉兄你刚才说那个又要出山？”吉庆和道：“是因现在奉了上谕，起用从前告退的诸臣，我说赵年伯一定是又要出山的。”洪一鹗道：“赵老伯如果出山，则朝廷又得一柱石，非是小弟睥睨一世，试问当今之际，外而疆臣内而宰辅，有几个胸罗经济，胆识过人，能代朝廷建一番功业？皆是盈廷唯诺，泄沓相仍，实成为具臣而已。”

赵鼎锐道：“洪兄不必牢骚，以兄抱负非常，久知为栋梁之器，现当拨举真才之际，吾兄正可有为，况家父所最重的兄与吉年兄两人，吉年兄已经高发，明年进京供职，便可大展猷为，兄虽尚未乘时，此番家父到京，必欲为之保荐，一则以副朝廷求贤之意，一则以展吾兄抱负之才。”洪一鹗道：“虽承老兄眷爱，复蒙老伯栽培，但臣本布衣，恐亦无从着手。”赵鼎锐道：“这到不必虑得，现今圣天子英明睿知，因本朝限于资格，致使英雄豪杰多半沈埋，故上谕有谓只取真才，不论出身贵贱，况吾兄亦复将门之子，只须荐牍上叙明履历，就可以邀圣眷了。”吉庆和道：“天生我材必有用，说甚么布衣不布衣，况且自古及今，以布衣而为将相者，何代蔑有？其韩侯诸葛，固昭然在人耳目间，就如弟媳所最羡慕那韩蕲王，又何尝不是布衣而为名将呢？”赵鼎锐道：“原来洪兄的尊夫人羡慕蕲王，小弟尚不知这段佳话，既然如此，则自己必自命为梁夫人。”吉庆和道：“不但自命为梁姬，且直以蕲王许我们这位老弟，可不是裙钗青眼，巾帼英雄么？”赵鼎锐道：“却当现在承平无事，若遇着有征战之日，我们这位洪嫂，也可效粱夫人亲执桴鼓了。”洪一鹗道：“盗贼骄横，于斯已极，老兄还怕没有征战之事么？小弟如有这个造化，到奉命督师的时节，一定将贱内带了去，以助一臂之力。”吉庆和道：“赵年兄你不晓得我们这位弟媳，夜间由洪贤弟骑马试射，早间便跟着他击剑，居然学得一手的好剑法，竟不亚那公孙大娘。”赵鼎锐道：“这却怪不得洪兄夸口，说要带他从军呢，原来他尊夫人尚有这样的技艺，可羡可羡。但是这剑术，他贤夫妇固是不相上下，却不知那射法是洪兄胜洪嫂胜呢？”

吉庆和道：“据小弟以意度之，光景是贤弟胜于弟媳。”赵鼎锐道：“年兄何以见得？”吉庆和道：“偶有所闻，明年三月我们弟媳就要庆弄璋之喜了，以此推求，故知弟媳的射法，终要让贤弟一步。”说罢三人哈哈大笑，彼此又谈了一会，赵鼎锐这才回去。

话分两头，再说赵弼的女儿静娟小姐，现年已交二十，是自幼许字赵弼的连襟郑垣之子郑洪钧，这郑垣字枢廷，也是江宁人氏，由两榜出身，历任浙江台州府，湖北荆州府知府，政声亦颇卓著，因那年在荆州府任上办理教案，未免偏护百姓，夷人不允，也便呈请告休，现年已有五十多岁，生平只有一子，极其钟爱。这郑洪钧虽不曾中过，也补了本学的廪生，却喜生性纯孝，立志甚坚，他因两个舅子一是举人，一是进士，他便矢志不移，定要等中举之后才肯娶亲，故长到二十二岁尚未迎娶，郑垣亦只得俯从其意。现在因皇上起用告退诸臣，就要进京听候简用，又见儿子的年纪已是不小，那中举是有一定，不可强勉的，故乘著未进京时，带儿子成就了百年之好，自己也了却一件心事，因此就向赵老说项。赵弼也颇愿意，郑垣就择了二月十二迎娶的日子，赶着年内通知过来。赵弼得了信，也就赶着制备妆奁。匆匆的过了新年，又是正月半后，不到一月就是嫁娶的吉期，赵郑两家好不忙碌。看看的吉期已到，两家又备了请帖，预先请杜海秋、李亦仙两人做个现成媒。赵弼又请了周梦梅办帐房，并吉庆和洪一鹗帮同料理，那边郑家也请了许多亲戚帮忙，不必细述。

到了初十，郑家就请了两位大宾，率领着喜娘仆从，牵羊担酒，先把冠带送了到来。次日赵家也请了两位大媒，并派了些家人，将妆奁备送过去，送来送去把两个媒人坐在轿子里，就同游街一般，所喜两家皆是盛席款待，不敢稍形怠慢。到了十二一早，杜海秋李亦仙就穿了衣帽，先往郑家道喜，坐了一会，吃了早点，又过来赵家。吉庆和洪一鹗赶着迎了出去，原来吉庆和洪一鹗，赵弼特为请他两个款待大宾兼陪新婿的，只见他四个人谈笑著走了进来，杜海秋、李亦仙便带赵弼道了喜，又同赵鼎锐兄弟作了揖，赵弼便先道谢道：“连日亵尊偏劳，实是过意不去。”李杜二人齐声答道：“岂敢，岂敢，承年伯栽培，只恐仪节未谙，尚求原谅。”吉庆和又说道：“年伯，这样的美差小侄讨还讨不来呢，还要请他们，吃的连路都走不动，还要轿来轿去，还有什么亵尊偏劳，只是年伯太客气了。”赵弼笑道：“今日藉重全福，却是应该这样的。”说着叫人摆上茶点，大家就入座用茶。才坐下来，只见有个家人拿着三封帖子匆匆的走到厅后，高声说道：“上房里预备接轿，吉老太太与吉太太洪太太都过来了。”说罢，拿着帖子又匆匆的走了出去。

一会子一片环佩的声音，先从里面走出两三个丫鬟仆妇，簇拥着赵弼的夫人与赵弼的两个媳妇迎接出来，却好吉庆和的母亲与王氏娘子，洪一鹗的妻子白氏，都在厅上下了轿，赵老夫人和两个媳妇接着，彼此先请叫了一句，赵老夫人然后陪着吉老太太，他两个媳妇陪着两位娘子，轻移莲步，环佩叮当，缓缓的走入后堂。于是吉老太太率领著媳妇并白氏，给赵老夫人及他家两位娘子行礼道喜，因彼此初会，吉老太太又道谢了他儿子一向承情的话，赵老夫人也谢了他儿子亏吉庆和治好呆病的情节，又将各人的媳妇互相夸赞了一回，这才分宾主坐下。当时就有人献了茶，摆了点心。茶点之间赵老夫人又望着自莼秋说道：“久闻大娘子是个女中豪杰，今日果然名不虚传，真是可羡可敬。”白氏便谦逊道：“这是承老夫人的错爱，其实是毫无见识的。”吉老太太又帮着赵老夫人夸赞了几句，一会子家人又进来报道：“徐老太太与姨奶奶来了。”赵老夫人与两个媳妇迎了出去，原来这徐老太太就是赵老二的丈母。赵鼎锐的丈人，姓毕名焕文，号星北，是现任山东沂州知府，全眷都在任上，故此未来。

此时厅上的客都坐满了，日将停午，只听得鼓乐声喧，大家知是新贵人来亲迎了。正说之两，轿子已到了门首，郑家的家人先投进门婿的帖子，这边的家人赶着把大门关起来，俗例叫做闷性子。赵弼又体帖女婿，闷了一刻就招呼开了，又放了一挂旺鞭。吉庆和洪一鹗又赶着迎了出去，但见那郑洪钧穿着一身簇新的衣服，也是堂堂一表，文质彬彬的低着头，慢慢的走进，若有不胜羞涩之态。此时赵老夫妇并儿媳等人，都齐集厅上，只见红毡贴地，傧请新贵人登了毡，然后从旁赞礼，先拜了泰山泰水，以次舅兄舅嫂亲戚朋友，足足的磕了有二三百个头，把个郑洪钧爬起来跪下去，闹得个气喘吁吁，汗流满面。各人行礼已毕，这才归坐，献了三道茶，又吃了些点心，接着酒席摆好，却是一顺三席，吉庆和同洪一鹗就陪了新贵人在中间一席，上首一席是两位大宾，就改请了周梦梅并赵老儿自己陪着，下首一席全是至好的朋友亲戚，赵鼎锐就在中间席上送了酒，两位大宾的酒却是赵弼亲自送的，其余便是赵老二代劳。大家入座以后，各人又同主人道了谢，然后欢呼畅饮，惟有郑洪钧坐在首席上既不谈笑，又不饮酒，脸上直是红一阵白一阵的。

杜海秋在对面席上看见，便开口说道：“郑兄何必如此羞涩，大家都是熟人，我们年伯虽是新令岳，却是旧姨丈。郑兄是自幼见惯年伯的，年伯也是自幼见郑兄长大的，还有什么拘束？即使泰山严严，今日亦不必惧怯，等尊夫人过门之后，那时却不能放胆了。”吉庆和道：“海秋你这话我却不懂，为什么今日到不必拘束，等夫人过了门，反而不能放诞，这可真有些费解。”李亦仙道：“吉兄，我却知道海秋的意思了。今日可不拘束者，为其夫人尚未过门，无从知其情节。年伯又不能因偶尔放诞，便责罚娇客。等到过门之后，却有夫人管束，一举一动若稍形放诞，便自不行。只怕泰山严严，还不如河东狮吼呢！”洪一鹗道：“李兄此说虽近情理，据小弟想来，却未必尽然，以郑兄一表堂堂，岂有惧河东狮吼之理？即偶有触犯泰山之处，吾知其夫人必代善为调停。万一此老倔强难言，则泰水之前犹可代为伸诉，任他难说话，终得委屈弥缝，断不忍使恩爱金龟，甘受老夫之责的。”说罢大家笑个不住，再看郑洪钧面上涨得通红，就如大红缎子一般，只是低着头一言不说。周梦梅便指着众人说道：“你们也太作虐，郑兄今日做新郎，到了此地已经有些羞涩，再叫众人拿他开味，怎么不叫郑兄怪难受的，脸上红起来呢？”叉道：“郑兄我劝你脸放老些，由他们胡说，你的脸便不会红了。”郑洪钧听说，觉得脸上更加难受。大家闹了一会，已是席散，傧相又过来请郑洪钧去行亲迎礼，依旧磕了许多头，这才告辞而去。大家相送自不必说。

看看日色将落，只听锣声响亮，鼓乐喧天，喜轿已到。登堂之后，喜娘便各处磕头请安道喜，又领着男家那些投帖扶舆一众的家人们上来磕了头，然后就往账房里请赏。领赏之后，又到两位大宾而前请帖子催妆。大宾客应了一声，就便即刻喊了吹鼓手奏起乐来。三道妆一齐催毕，又请了两位全福太太进房，替新人香汤沐浴，梳妆上头，加冠束带。诸事已毕，又招呼在外面家神前点了香烛，又去请两位大宾先往男家。及到大宾走了，他又招呼人夫轿马掌齐灯火听候发轿，这才进去。一会子又跑了出来，喊抬喜轿的人。喜班上听喊，赶着跟了进去，将喜轿抬在房门口。喜娘遂请了赵弼进房，以备抱轿，又请了全福太太重新将喜轿照过，赵弼这才抱女儿坐进轿内，又叮嘱了几句，往之汝家，必敬必戒的话。喜娘便放了轿帘，忙着又跑了出去，招呼人升炮鸣锣奏乐等事，诸事全毕。只听得吹吹打打，喜轿抬出大门。赵老夫妇见一顶喜轿就把女儿抬到人家去了，也不免心中伤感，落下几点泪来。欲知赵小姐此去郑家，当晚新房如何闹法，且听下回分解。