却说探春从宏仁寺归来，回覆了贾母、王夫人，只说祝祷过了，并不言与东海王邂逅相逢之事。王夫人甚喜，只盼神灵赐福保祐，便去不成东边海国了。夜晚，王夫人将探春进香之事说与贾政，未了，道；“但愿菩萨保祐，去不成便好了。”贾政道：“横竖这一个月就见分晓了，我看三丫头倒不是那起没见识的，保不定愿东边去也未可知”王夫人道；“咱们膝下如今只宝玉、环儿和三丫头，若一个个都远去了，咱们将来也孤鬼儿似的了。探丫头也着实是个可疼的，依我的意思，若这一次选不中，有合适的人家子弟就放了亲吧，省得以后又有什么国的君王来，虽系异国王妃，到底远了见不着。元妃娘娘生来是个有福的，得侍龙体，咱们也觉光耀。如今身居皇都宫院，还难见着。那异国小邦，路途遥远，知道它是干什么样儿？还不如就在本朝选个门户相当、有德有才的，远比去那异国作王妃强多了。”贾政点头道：“你说的何尝不是。其实不只三丫头，宝玉的婚事也该留点儿神，别让他尽在姐妹们队里混，成何体统！我看平素间他毫无心思念书，只在姐妹们身上用心，将来如何是好！若不取个功名，光耀祖宗，别说咱们白养了他，将来也难见祖先于九泉的。”王夫人道：“正是这话，我见他身边有两个丫头狐媚子似的，便撵了出去。好好一个宝玉，何苦来叫她们勾引坏了？”贾政道：“宝玉身边有个叫什么袭人的，名字儿就好刁钻，必是个调三窝四的吧？依我的意思竟打发出去了为是，另选本分的来。”工夫人笑了说道：“老爷看得差了，袭人可是最本分的。心地良善，又有心计，想得又很周全，宝玉有什么不好，她倒肯劝着些。比姑娘们还强呢！宝玉得了袭人，真是前生修的造化我的意思，等他娶了亲再收到屋里来，叫人也放心些，”贾政诧异道：“这袭人果真如你说的这么好么？”王夫人道：“老爷尽管放心，袭人是百里头难于挑出一个来的。倒是宝玉的亲事叫人悬心。”贾政道：“前日户部李郎中来说兵部黄侍郎的姑娘，说是模样儿也标致，性格儿、行事儿也好，我因公务忙，还不曾叫人去打听。”王夫人道；“蟠儿媳妇模样儿也是好的，原说性格儿也好，如今便如何？我的意思，只要品德、性格儿、模样儿咱们都知道的便好，哪怕亲上做亲呢！”
说到这里，可巧赵姨娘走了来，王夫人便不言语。贾政问赵姨娘道：“环哥儿近些日子可肯上心读书？前日听人说：他肯跟大老爷学，便也罢了。”赵姨娘趁势说道；“者爷近些日子公务甚忙，没时间管教他，便去大老爷那边学些礼貌，增长些见识，如今大有长进了。”贾政道：“很好，叫他好好跟着大老爷学吧！你也多操些心儿。听说他也常到东府里学射箭，可长进了些没有？”赵姨娘道：“已有长进，前些日子还射到一只兔子呢！”贾政一听，自是喜欢。
王夫人因她是探春的生母，便对她说了探春之事。赵姨娘听了半日不语，末了，方冷冷说道：“由她去吧！她若当上王妃，咱们或者能沾上些光儿，就怕她日后反不认娘了。”说得王夫人失笑起来。一面叫玉钏儿拿出几件玩的东西交与赵姨娘，道；“给环哥玩吧！”赵姨娘谢过了方过去；贾政问王夫人道：“琏儿回来也有些日子了，不知他近些时候忙些什么？三丫头的事，叫他和珍哥打听打听去。”王夫人道；“听说庄子上闹灾荒，琏儿到庄子上去了。我明日便吩咐珍哥，叫打听去。”贾政点了点头。因夜已深，二人方才安寝。
且说宝玉这日，因想起秦钟没了，竟没有去看看智能儿。不知她如今怎么样了。因叫了焙茗来，备了马，主仆二人，悄悄从后门出去，直往铁槛寺大道而来，一径到了馒头庵。
焙茗正在庵门前一株树下系马，早有小尼瞧见，进去报知静虚，慌得静虚接了出来。见宝玉正往台阶上跨，忙上前去接庄，说：“什么风吹了二爷来，怎么不先打发人来告诉一声？”宝玉道：“今日天气融和，特特地出来走走，离这里近了，来讨一杯水喝。”静虚忙命智能儿泡来好茶。
智能儿知道他们来了，开初躲藏着，不肯出来，后来静虚呼唤，方才来了。宝玉见她瘦子许多，分外凄楚可怜。趁静虚打点糕点去了，便悄悄问她道：“这些日子过得好么？”智能儿低头不言语。宝玉道，“我的意思不如替你找个可靠人家，往后也好好儿地过日子。”智能儿只摇了摇头，仍不言语。
宝玉有些罕异，没料到智能儿竟是一个至情人，不由得劝说道：“姐姐如此年轻，还听宝玉劝告，还了俗，寻个可靠人家，秦钟于地下也可放心。切切不可执著一时，耽误一世，叫宝玉难见兄弟于地下。”智能儿低头拭泪，仍不答话。宝玉不敢再造次，拿眼睛瞧了瞧她，道；“既如此，姐姐往后若有烦难处，捎个信给宝玉吧，宝玉定当尽力相助，”智能儿没答话，竟一径去了。
宝玉目送着她，呆了一会，不觉感慨万千，便要告辞。静虚出来尽力拦住，道，“好容易大远的来了，岂有空着肚子回去的理。这里虽是荒郊野里，不怎么样，到底有些自然风光，你不如玩一会于，咱们的饭也就熟了。”
宝玉也想在这里踏一会子青，玩上一玩，便点点头答应了，同焙茗一齐步了出来。
焙茗道；“二爷独自在附近走走吧！我且去弄些萆，喂喂马儿。”宝玉点了点头，因见前面不远处有一茅舍，周围竹树环绕，青翠葱茏，遂慢慢儿地走了去。走到村头，见村边有一村庄丫头，正在用竹篓子淘洗番薯。见了他来，好生稀罕，疑是天人下降，便偏着脑袋瞧他。
宝玉瞧这村姑，衣衫好生破旧，面目却天然红润，毫不矫饰，一对眼睛水灵灵的。宝玉觉着好生新鲜有趣，也觉着这姑娘有些眼熟。见她不断撞着篓子，甚觉新奇，便笑问道：“你手里不断摇着的是什么东西？里面圆圆的是什么？”那姑娘转动着水灵灵的眼睛，道；“这是淘洗番薯的篓子，我这里不断撞它，泥就掉了。你瞧，已洗得白白儿的，圆圆儿的，煮来吃，又香又软和！”一面停下来让宝玉瞧仔细。宝玉遂近前蹲在沟边，那村庄丫头便把着手儿教他。宝玉晃荡着篓子，一面瞟着村姑笑。
村姑便问：“你是天上神仙下凡来的？”宝玉抿嘴儿笑，摇着头儿。村姑道，“你哄我呢！你是哪吒太子，项上还挂着圈儿的。”宝玉越发大笑不止。那村庄丫头这时忽然吃惊地站了起来，说：“嗬呀，我怎么忘了！原来你是上回到我们庄子上来过的那个哥儿！”
宝玉也吃了一惊，这才认出——这可不是转纺车儿给他们瞧，以后又在村头目送他的那一个二丫头！难怪如此眼熟。宝玉正欲问她的话，正好焙茗来唤他回去吃饭，道：“原来爷在这里！害得我好容易找到。那边饭熟了呢！静虚等了好一会了。”宝玉心中好生不乐，只好瞧了一瞧那叫二丫头的，怅怅儿地去了。
焙茗一边走，一边偷偷儿地问宝玉；“方才那村庄丫头，衣着那样破旧，爷怎么同她搭起话儿来？没的一身臭味，熏坏了爷。”宝玉笑而不答。焙茗道：“我知道了，二爷瞧着她穷，是可怜她，要帮帮她么？”一句话，提醒了宝玉，深悔没给她一块玉珮，将身上散碎银子给她。心里纳闷，便痴痴呆呆的。焙茗跌足叹道：“瞧，我好糊涂！定是二爷要买她房里作丫头。明日我告诉林大姑娘去，叫买了来，日日撞篓儿给二爷瞧，二爷岂不就开心了。”说得宝玉撑不住笑出了声来，道：“好混账的东西！满嘴里又混浸了！看我回去拔你的舌头！”焙茗忙将舌头缩了回去。二人遂回至馒头庵。
静虚连忙摆上素餐，宝玉哪里喜欢吃那些东西，却突然看见有一碗番薯，真感喜出望外，忙着挑了来尝，甚觉细软可口。便只挑这菜吃。静虚见他爱吃，甚是喜欢，又叫人盛一碗来。
一时，吃毕，宝玉用茶漱了口，见智能儿不肯出来，只好告辞。静虚千嘱咐，万叮咛，叫路上小心，莫让马儿撞着，宝玉已出了庵子，骑上马去了。路过那茅舍时，便翘首而望，心中真想再见到那二丫头，却缈然无有踪影，只好叹息着，怅然去了。
宝玉回去后，过了一二日，到贾母房里请安，便嚷着要番薯吃。贾母笑道：“作怪，怎么巴巴儿的想起吃那下贱东西！”一面吩咐厨房里做了来。
袭人也跟了来，道：“前日他回来，便嚷着要吃这东西，说是见人吃番薯，怪有味儿的，”贾母笑道：“那番薯我小时候也吃过一两回，倒顶香甜的，果然好吃。既宝玉要吃，吩咐厨房里多煮些，大家都尝尝。”
一时，凤姐来了，道：“听说老祖宗要吃番薯，我也嘴馋，且赏我也吃一口。”贾母见凤姐喜欢，十分高兴，道：“是宝玉想吃，叫煮来的，想不到你们都爱吃。既如此，叫姑娘们都来尝尝。林丫头只能吃一点儿，这番薯不是什么好东西，吃多了，不克化。”宝玉道；“林妹妹到三妹妹那里玩双陆去了，且给她留一点儿。”
一时，姑娘们都来了，黛玉、探春也都闻讯走下来。尤氏听了小丫头说，也当作新鲜事儿赶了来。李纨和王夫人也都陆续来到。
贾母见吃一次番薯，来了这样多人，十分喜欢，因笑道：“这番薯咱们每年也吃些，倒不曾单独吃过，不过菜里偶然一点儿。今日学小家子煮番薯吃，倒大家都赶了来。”尤氏见贾母喜欢，忙说；“我在娘家时，也吃过几次，怪可口的。”凤姐叫：“给平儿、大姐儿也送些去，难得有兴头煮这么一次。”
不到半顿饭工夫，厨房里用红漆描金的掌盘送了来，都剥了皮儿的。凤姐忙抢过一块又圆又大的奉与贾母，尤氏便奉与王夫人。姑娘们都抢着吃。
贾母道：“这原该盛在碗儿内吃，方才像话儿。既学小家子，便叫盛了来，大家用手抢也热闹些。”李纨道；“明年咱们稻香村也种一些，奉了来老太太尝。’’惜春道：“往后咱们家可要靠它来过日子，大家别争。”尤氏道：“不过偶然吃一两顿，谁还日日吃它不成！”惜春道；“我说你不懂，这番薯，平常人家，时常吃的，往后咱们家能不吃么！我故而不吃，且留着日后来吃。”尤氏笑道：“你不吃，咱们吃。林姑娘脾胃弱，你同她吃饭去吧！”惜春冷笑着，同黛玉去贾母后面屋子吃饭去了，这里，大家一抢，一盘番薯剩下的已不多。凤姐连忙抓起两根，道：“我原说好好儿地吃一顿，却被鸳鸯丫头抢光了。这两根还不归我么！”鸳鸯道：“你好嘴搀，倒和咱们争！方才我没能吃多少，这两根归我吧！”凤姐不给，两个便争。凤姐对尤氏道：“还不快来帮我，替我藏起来！”边说边将手里的番薯扔了过去。谁知手儿一偏，不偏不倚，正中宝玉胸口。宝玉不提防，不觉“嗳哟”了一声。众人都哄然大笑起来，道：“可了不得，可惜了他这件鲜明衣裳，给弄腌臜了！”
贾母边笑边问：“吓着了不成？”便要叫人取“安神养心丸”。宝玉笑道：“我倒不曾吓着，不用取的。倒不知凤姐姐可闪着手儿没有？”凤姐笑道：“嗳哟哟，你只管换衣服去吧！还这么婆婆妈妈问别人。”
袭人一会已取来了衣服，一面笑嘻嘻对凤姐说道：“是二奶奶弄腌臜的，怎么样呢，便不赔么？”凤姐忙道；“好妹妹，快别着急，明儿给送两件上好的去，好么！”袭人拍手笑道：“这么一来，咱们岂不赚进来了？”众人忙问：“这是为何？”袭人道；“这衣裳二爷原不喜欢。今早上，哄了半日，方穿上了。既二奶奶如今要赔，岂不合了咱们的意思。”凤姐却嘟了嘟嘴儿道；“这也只好认了。都怪我嘴馋，又撒野，今儿抢人的番薯吃，虽不值钱，到底新鲜！若不赔些出来，老祖宗定然不依的。还不知变什么法儿，让我赔出十倍的来，我做梦呢！”
贾母道；“猴儿，你闯了祸，还派我的不是！吃了我的东西，敢不还席！”凤姐一拍大腿道：“你们听听，可不是猜准了，那番薯原是不值钱的东西，老祖宗诳我来吃，便”叫我赔鱼肉；若叫我吃鱼肉呢，岂不要赔龙肝凤胆；若叫我吃龙肝凤胆，岂不要挖我的心子吃么！”
众人哄然大笑开了。贸母笑得指着她，流出眼泪，说不出话来；宝玉、探春等都笑得前仰后台；王夫人、尤氏笑弯了腰，不断喘气。
鸳鸯边替贾母搓揉，边笑着说道：“明儿咱们就弄龙肝凤胆，二奶奶吃，也好瞧瞧二奶奶的心，是玉石还是玛瑙做的，不然，怎么这样歪派，万人中尽没个人可及呢！”李纨道：“凤丫头必是吃了李老君的仙丹投生来的，所以多长出一个心子，别人想不到的，她想得到，咱们都不能及。”贾母道：“依我看，倒不像吃李老君的仙丹，倒像吃了比干的玲珑心窍，所以才这么难缠！”
惜春、黛玉这时已吃完饭出来了。惜春一听，便笑了起来，说：“这话岂不骂着二嫂子了？”众一想，又哈哈大笑不止，道：“正是呢，倒是让老太太说准了，吃比干心的，可不是九尾狐狸精么！”
众人又笑开了，大家说笑一会，见贾母渐渐有倦意了，方才离去。宝玉一路上，还在回味那番薯的味儿，袭人却兴致勃勃谈那件衣服，二人一起回了怡红院。
说话贾珍听说庄子上闹饥荒，庄稼人都逃荒去了，贾琏从南边回来不多久便已下去，心里也很着急。只因新交上一个叫小翠香的青楼妓女，实在舍不得离开，便叫贾蓉来问道；“庄子上闹灾荒的事知道么？听说琏二叔已经去了，你倒没事人似的，成日间，胡混一些什么？”贾蓉答道：“前日乌庄头带了信来，说他们那里天干得了不得，从二月到如今，竟未下过透雨。”贾珍道：“你且到琏二婶子那里打听打听，你二叔去了有没有些消息。”
贾蓉连忙答应着“是”，正要过去，可巧凤姐打发人来说：“琏二爷已带信回来，说西边庄子上，西府里八个庄子竟有一大半没收成，这边的旱得好些。村民们多逃荒去了，有的竟聚众闹事。琏二爷去了，好歹安抚了下来。二奶奶说：若大爷这边抽得开身，东边庄子上也打发人瞧瞧去。”
贾珍一听，沉下脸来骂贾蓉道：“你听见了没有？我是说呢，若是平常的旱情，你二叔何必亲自跑了去？不争气的东西！还不快叫赖升来商量定了，走一遭儿去！”贾蓉见贾珍生气，垂手侍立，一声儿不敢言语。听叫赖升，忙打发人叫去。
一时，赖升走了来，贾珍拿眼睛瞪着他，半晌，方说道：“很好，赖升，眼看咱们没法儿过了，你们一个个倒没事人似的，安享太平。琏二爷去庄子的事也装着没听见？”赖升站了一会，方答道：“奴才记得那日曾回过爷的。因爷忙着同薛大爷出门去，没听见，奴才便也回了哥儿。”
贾珍一想，是了，那日正欲与薛蟠上小翠香那里去，谁知回来竟忘了。昨晚方听尤氏说起，因怕赖升当着贾蓉再说出什么来，便对贾蓉说道：“老瞧着做什么了东边的庄子，昨儿有两处又报捞灾。你明日就同赖升一同看看去，估量着能拿多少银子回来。对那些刁民，脸儿可不太软，实在要聚众闹事的，便告诉那里的知府一声。你去时带上咱们的名帖儿去，”贾蓉、赖升都答应着“是”，又说了几个“知道”，方退出来。贾珍便又叫了一声：“蓉儿！”贾蓉忙退回来。贾珍道：“去叫你母亲来吧！我这里有事儿等她。”贾蓉答应着“是”，方出去了。一面走一面抱怨道：“这会子倒骂人了，早是做什么的？琏二叔去时你在哪当儿呢！”说不得自认晦气，只好明日同赖升亲自到东边走一遭。
一会子尤氏来了。贾珍道：“蓉儿近些日子更不成体统了，庄子上尽闹水旱天灾，也不去问问，成日间尽闹什么云儿、小丫头子。”尤氏道：“前日我听琏二叔去了，也曾叫他去看看，无奈他扭果糖儿似的，总推说这边有事，几桩银子还没收回来。”贾珍道：“明儿就叫他去吧！东边的庄子又报水灾，不看看去，咱们还活呢不活？”尤氏道：“我哪里说得动他，倒是你还能禁住他一些儿。”贾珍叹息道：“可惜可卿媳妇儿没了，有了她也能抵得上几个蓉儿，叫人如何不疼她。如今你就多留点神儿吧：”尤氏答应着“是”。
贾珍道；“还坐着做什么？老太太昨日病了，感了些风寒，发烧呢。我才陪王太医看过脉息，你还不快过去侍奉。”尤氏道：“适才正说带蓉儿媳妇一起过去，你这里叫，便来了。我如今便过去，”贾珍点了点头。
尤氏方坐车过来。来到贾母屋里，已是一屋子人。几个小丫头拿着蝇刷、漱盂、毛巾等物。鸳鸯端了药来，和凤姐扶着贾母喂下，工夫人捧来温开水漱口。尤氏忙送湿毛巾子与凤姐儿，凤姐替贾母净了脸，李纨又递来冷毛巾与贾母捂在头上，方扶贾母躺下了。鸳鸯替贾母盖上一条薄薄的绒被，邢夫人忙要放下秋香色丝罗纹折枝绣花帐幔，贾母道：“不用，挂着好透透风儿。”邢夫人连忙点头儿应承。虽是一屋子人，竟是鸦雀无声，连出大气儿的声音也没有。
直等贾母睡去，王夫人方悄悄吩咐众人道：“看来平顺了些，大家且歇会子去吧，这里留下珠儿媳妇、凤姐儿守着，晚上轮班儿来换。”
这时贾赦、贾政、贾珍等都在外头伺侯，听说已睡过去，方退了回来。
贾母固气候变换，偶然感些风寒，又加上饮食不调，竟发烧了，吃了一剂药，次日便觉好些，已能进些饮食，大家方放下心来。仍日日过来看视。薛姨妈也常带宝钗、宝琴过来问候。
谁知黛玉体弱，近些日子时时在贾母身边，也染了此疾——发烧，且咳嗽不止。贾母叹息道：“我如今才好，林姑娘又病了，我吃的那药倒灵验，还叫王太医过去看视吧！”因打发鸳鸯过潇湘馆去看黛玉。
鸳鸯见贾母已经大愈，放下了心，便进园子来。竟觉数日不来，园子里变了许多。石榴花开得如火如荼，蝉兰垂挂下来，别具风采。胭脂花红白相间，香气四溢。美人蕉羞涩地露出脸儿。最好看的还是满池塘的荷花。有荷叶儿躺在水面上，像数不清的碧玉盘子。有的站立在水面上随风摆动，像舞动彩裙一般，那荷花已零零星星开放了，菡儿红红的像桃儿一般。一对对鸳鸯在水里面钻来钻去，自由自在，你追我赶。
鸳鸯呆呆地瞧着，不禁触动了一桩心事。心里想：自己的名字虽也叫鸳鸯，如今却一辈子休想效仿那鸳鸯了。老太太今年体格儿竟是差些，到底一年不如一年，将来若是归了天，大老爷……想到这里，不禁打了一个寒颤，再也不敢想下去了。
忽然，背后悄悄走来一人，蒙住了鸳鸯的眼睛。鸳鸯吓了一跳，道：“是那个促狭鬼儿又使坏了，还不快快放开么？”那人哈哈笑道：“你一个人在这里做什么？说清楚了，我便放开。”鸳鸯一听是干儿的声音，便道；“你又胡闹了，做什么也到园子里来？”平儿放开手道：“到大奶奶那里有事儿。”
鸳鸯揉了揉眼睛说道：“老太太打发我礁林姑娘去，适才转到这里，看见这一带荷花长得真好，那诗上说什么·碧于天’，想是指荷叶儿吧！”平儿“嗤”的一声笑了道：“罢罢，你怎么也学起这一门子来？那是姑娘们的事。咱们哪里管它说的荷叶、树叶还是草叶儿呢！我且问你：你怎么竟至看得呆呆的，还带着伤心的模样儿呢？”鸳鸯道；“偏你眼尖，才不过一个小虫子飞进眼睛，我揉了一揉，眼睛便红红的，哪里是什么伤心模样儿。”平儿叹道：“你不说也罢了，你的心事我还不知道么？虽说硬着一股子气，到底不是长法儿，总得细细，儿地从长计议方好。”鸳鸯道：“你又胡说了，我哪里来的什么心事？”平儿道：“别哄我了，好姐姐，难道你‘辈子不嫁人不成？”鸳鸯叹了一口气道：“不嫁人算什么，如今老太太还健在，我只好好伏侍她+也没心思想这些去。”平儿道：“要真的能不想倒也罢了。比如，看见这花儿开了，听见这鸟儿唱了，自然也勾起一些‘隋思来。你原本也是活生生的入，又不是那草木，就这么毫无情意了？”鸳鸯道：“我便是想时也不中用的+所以倒不如不想的好。”平儿道：“你真是个冷人，心里果真就没个人儿么？”鸳鸯道：“连你也糊涂子，我如今能有谁去？”平儿叹道：“如今没有，以后也该有的。好歹也留点儿神，有合适的也存在心里，到时候保不住就成了，也未可知。”鸳鸯冷笑道：“别说心里没人，就是有也跳不出去的。何况这府里不作姨奶奶便配给小厮们，我宁肯一头撞死了也不去的；外头的哪里有法儿想去？适才我看这鸳鸯成双成对的，嬉戏游耍，想我的名字偏偏儿的也叫鸳鸯，没的辜负了么个好名字儿。”平儿道：“我是说呢，你方才这么悲戚戚的，可不正是为这个。”鸳鸯道：“不过偶然有所触动，平时谁还有工夫去想这些！”平儿道：“天无绝人之路，我劝你也看开些，保不定哪一天便好起来，谁能说得准呢！”鸳鸯道：“就走着瞧吧，能活时谁愿去死不成？若不能时，没法儿，也只好拼出去了。我横竖记住你的一片好心，如今且瞧瞧林姑娘去吧！”两个方分了手。
鸳鸯便来到潇湘馆黛玉屋里，见宝玉、探春、岫烟都在这里。忙上前问候。
黛玉点点头儿答道：“已觉好些了。”紫鹃道：“昨日吃了王太医的药，已经退了烧，只是昨晚还咳了两个更次。”鸳鸯见黛玉病了两天，脸色愈加苍白，好在精神还好，便放下了心，道：“老太太总不放心，打发我来瞧，问姑娘想吃什么不吃？叫姑娘好生养病，老太太大好了，便亲自来瞧的。”黛玉遭：“多谢，请老太太放心，我已经好多了，请老太太好生保养吧！”
鸳鸯道：“方才我到藕香榭，见那满池塘的青圆荷叶，配上红白色的荷花苞儿，真像花鸟画儿一般。那风儿一吹，一缕一缕的清香味儿袭来，香得像五脏六腑都洗干净了。林姑娘若闻到那香味儿，只怕咳嗽便减轻了。”宝玉道：“既如此，就将林妹妹搬到四妹妹那里去如何了”探春道：“只怕病人经不起这折腾。”黛玉道：“我闻这竹叶的清香也一样的，过两天便能走动了，还搬什么。”探春道：“也好，等你好了，咱们再起一杜，就以荷花为题，咱们坐船儿去看荷花，到了藕香榭，请老太太也赏荷花，你道何如？”黛玉点了点头。
鸳鸯道；“我不懂什么诗呀词的，才看见那满池塘的荷叶连着碧天，就想到有什么“碧于天”的诗句，自然指的荷花了。”宝玉道：“那是韦端已的《菩萨蛮》，‘春水碧于天，画船听雨眠。’并不是写的荷花。”鸳鸯道：“春水也好，荷花也罢，我看见那荷叶就连着天，横竖有人会写它的。等林姑娘好了，你们再起一个诗社，只怕便有写它的了。”
宝玉道：“我明日就告诉老太太接云妹妹去。”探春道：“忙什么，就再过几天吧，等老太太大好了，咱们请她老人家赏荷花散散心，只怕康复得更快了。再说林姑娘那时也大好了，这诗社缺了她还了得么？”宝玉道：“自然等林妹妹好了再起社的。”探春道：“咱们还告诉大嫂子一声儿，还请她来执法，方是公正。另外也请李纹、李绮两位妹妹。”宝玉喜得眉开眼笑，道：“很是，可惜琴妹妹去了，不然叫她吟诵外国美人儿，倒别致了。咱们这社就。叫‘荷花社’么？”探春道：“自然。古代写荷花的原也不少。南朝的《西洲曲》、《鸟夜啼》好些是写荷花的。”宝玉道：“孟浩然：荷风送香气，竹露滴清响’也是写荷花的名句儿，其余的，就不怎么样子。”黛玉道：“薛道衡的‘水溢芙蓉沼，花飞桃李溪’呢？”岫烟道：“王昌龄的，‘荷叶罗裙一色裁’芙蓉向脸两边开’呢，也算不得名句儿么？”探春道：“也不错的。咱们也写来吧，虽比不上古人，但有咱们自己的意趣，也就罢了。”
大家吵吵嚷嚷合计了一会，因怕反而吵得黛玉不安，便都辞了出来。
鸳鸯回去时，叫人摘来些嫩嫩的荷叶，又亲手洗净了，方打发人送到大厨房去，叫放在玉田精米上熬成稀粥，配上酱萝卜块儿和各色小菜，晚饭时送来，另给林姑娘也送一份儿去， 只怕爱吃也未可知。
果然晚饭时，大厨房里捧了碧莹莹的荷叶稀饭来。除鸳鸯吩咐的菜外，凤姐儿又打发人送来一碟麻油拌鸡丝，一碟竹笋玉片儿。
贾母一闻这饭，便道：“好香，竞有一股清气，用什么做的？”鸳鸯道：“老太太先别问，只尝尝可好？”贾母便喝了两口，道：“想是荷叶粥吧，竟有荷叶的芳香味儿。”鸳鸯道：“老太太打发我去瞧林姑娘，我见满池塘的青圆荷叶，冒着香味儿，想到若摘些来盖在稀粥上，只怕也清香的，吃着也清淡些，不知可对老太太的口味广贾母道：“甚好，叫人一闻就想喝下—大碗去。”
此时，邢、王二夫人，李纨、尤氏都在这里伺候。一听，都笑了起来。王夫人笑道：“还是鸳鸯孝心好，想得周全。竟比咱们强多了。咱们也天天看见那荷叶来着，就想不到这上头去。若老太太果然能喝下一大碗，病也没了，体格，儿也硬朗了，正是咱们的造化。”贾母道：“我这丫头竟比媳妇儿强，处处护着我的，你们也可少操一份儿心。”
邢夫人在一旁听了，脸红红的。王夫人连忙用话岔开。
鸳鸯等伏侍贾母吃毕，贾母道：“这稀粥，倒对胃口，叫人给林丫头也送些去，只怕也喜欢这荷叶的清香，看起来碧莹莹的，也想吃些了。”鸳鸯道：“做饭时便吩咐了，只怕这会子林姑娘已经吃过了。”
贾母方点了点头，因对李纨逭：“还余下这些，你和鸳鸯都吃了吧！尝尝这稀饭的清香，叫园子里也煮些给她们姐妹们吃去。”李纨连忙答应了坐下来。鸳鸯在一个矮榻上屈一膝，同李纨吃毕，厨房里方收了去。邢、王二夫人才辞了出来，各自回房吃饭不提。欲知后事如何，且听下回分解。
