话说宝玉从贾母那里得知，已订下林黛玉后，竟是变了一个人。自从晴雯死后，宝玉便不大和丫头们说笑，如今竟又变了过来。终日在丫头们跟前赔情下气，喜笑颜开，不是对袭人说：“好姐姐，你头上的花儿怎么没些儿颜色，我替你弄这枝来，你戴上它，让我瞧瞧好不好？”就是要替秋纹梳头。有时还同春燕、碧痕玩双陆，捉蝴蝶玩耍。
袭人见他高兴，便趁机劝说道：“这些日子，你也该理理书了。如今老爷公务事忙，竟顾不上问你，你就得意忘了形了。一旦想起来问，你拿什么去对答呢？”宝玉想子一想，道：“你说的很是，从今日起，我实实该理理书了，”
可巧焙茗来唤他，说：“老爷叫二爷去。”宝玉不觉一怔，忙问道：“又是什么贾雨村么？那禄蠹为什么每次来定要见我？”焙茗道：“倒不是什么贾雨村，像有什么要紧事儿吩咐。”宝玉忙穿上衣眼，跟了焙茗一径来到贾政书房。
贾政叫他坐了，道：“近些日子读什么书？”宝玉站起来答道：“还读《四书》。”贾政道；“我替你害臊死子，一部《四书》，读了这些年！如今都通了么？”宝玉道：“有的通了，有的还解不透。”贾政道：“过两日我因公务南边查看工程，你也跟了去吧！去了还同你讲解来着，”
宝玉一听，只觉头上炸开个焦雷，竟不知如何答应才是。贾政道：“此次南边去，不过两个来月。你如今一天天大了，也该熟悉些外头的事儿。尽在姐妹们队里混，岂不耽误了？我所以要带你同去。已经回了老太太。南边是咱们的老家，你也该看看去！”
宝玉生长这么大，从未出过远门，若说去南边，原也想看看去，只是一则有贾政一路，万事由不得自己。再者，丢下黛玉一人，哪里放得下心。何况自己的亲事虽则老；太太应了，到底还未订下来。想到这里，不由得一阵阵冷汗直冒，贾政道：“你怎么了？如今便收拾去吧！后日咱们一道起程。”宝玉痴痴呆呆，答了声：“是。”贾政又道：“你的小厮只带李贵、焙茗、锄药三人，丫头们是不去的。你可明白了？”宝玉点了点头，退了出来，一径跑至王夫人房里，呜呜咽咽哭了起来。
王夫人知道大约为出门子的事，因问道：“哭什么？是老爷叫你跟了去么？”宝玉点点头儿。知道王夫人也明白内情，也没指望了。王夫人道：“你如今也大了，跟你老子去见识见识，学些官场中的体统，也是正事。昨晓你老子说了，我也觉得很好。如今已吩咐了袭人，叫她仔细收拾去了。”宝玉拭泪答道：“我从未出过远门，如今又远离了老太太、太太和姐妹们，心里总觉得慊慊的，太太何不告诉老爷就留下我来，下回去也一样的。”王夫人搂着说道：“我的儿，你不用怕，想必见你老子，吓破胆了。其实，恶死的老虎不吃儿，你大胆放心地去好了。吃的，穿的，我叫袭人替你打点齐全，沿途有李贵、焙茗等人照料。到南边看看咱们的老屋不好么？再说林姑娘是苏州人，你也苏州看看去，不过一两月便回来的，怕什么呢？”宝玉一听可去苏州看林妹妹的家乡，心里方高兴了一些。
王夫人又叫了李贵、焙茗、锄药来，千叮咛，万嘱咐，方放了心。宝玉只好过去辞别贾母，便一径到黛玉处来。
黛玉见他以泪洗面，不知是为了何事，因问道：“又什么事儿哭了？”宝玉附掌答道：“告诉不得妹妹，我如今竟要南边去了。”黛玉惊异不已，忙问道：“做什么要往南边去？”宝玉因将贾政的意思说了一遍，竟哭出声来道：“我去求太太，太太竟也叫去，说：还可以去瞧瞧妹妹的家乡苏州和扬州呢。”黛玉不觉滴下热泪，一时间，竟有千言万语，哪里说得出唇。
宝玉一想：横竖要去的了，何苦又惹她伤心。便抹千眼泪边说道：“我横竖一两个月便回来了，去南边替妹妹给姑父、姑妈上千坟也是好的，我也趁此看看妹妹的家乡，回来再好好儿地说给妹妹听听，省得妹妹天天念它。”黛玉边拭泪边点头儿说道：“你回来时，将我父母坟上的树叶儿、草叶儿摘几片带来吧，我见着它，就如见到我的父母亲了。再者，苏州的茉莉花篮儿好歹替我捎几个回来。”宝玉一一答应了，又道：“我去了，第一个不能放心的就是妹妹。平时别一个人坐着，或画画儿，或找四妹妹、大嫂子赶围棋去，到老太太那里陪她老人家玩玩也使得。我心里总挂念着妹妹的，太阳一出来，我一睁开眼，必定便想：妹妹只怕也起来了，是在喂鹦哥儿吧！夜晚一闭上眼睛，也定然想：妹妹想已睡了，今晚可做梦不成？但愿咱们都做个相同的梦，梦见在一条船上相见才好玩呢！”说得黛玉破涕为笑了，道：“你第一回出门子，也该处处小心些儿。如今南方天气还热，比不得在自己屋里，事事有人照料。在路上，说不得，全靠自己了。凡事想着些儿，别让舅舅生气，好歹熬过这两个月来，”因解下身上的槟榔袋儿递给宝玉，道：“带着吧，路上累了口渴时，嚼嚼袋里的槟榔，就权当我倒水来你喝了。”宝玉连忙接了，仔细看时，月白色的锦囊上绣着一对五色鸳鸯，知是黛玉亲手所绣，忙系到了里衣里。
宝玉又到紫鹃那里辞行。紫鹃道：“怎么一说去便去了，先前也没听说些儿影子。”宝玉道：“我哪里能知道呢，老爷说去，敢不去么！我求了太太也没用。如今只放心不下的就是她了。好歹劳烦姐姐多操些心儿吧！我给姐姐作个揖儿。”说完果然对紫鹃一揖，紫鹃拉住说道：“二爷不用担心，不说时，我也知道的。我和姑娘比亲姐妹还亲呢，二爷哪里知道姑娘待我的好处。”宝玉辞过了，道：“明日还耳来看你们。”
且说王夫人忙了两日，送走了贾政和宝玉，方了却一桩心事。这日到贾母处请安，见凤姐儿在这里。贾母道：“咱们宝玉从未出过门子，这次跟了他老子去，像耗子见了猫儿似的，怕得了不得。我想：去见识见识也好，只怕下回就不怕了，便没留他。”王夫人道：“老太太想的很是，我也是这意思。宝玉如今也大子，也该学点外头的规矩，将来好歹混个前程，也不枉老太太疼他一场。”贾母道：“可不正是这话，我所以也。叫他去。”凤姐儿道：“宝兄弟从小在姐妹们队里长大的，从小生长在女儿国里，只晓得宝姐姐好大度，林妹妹好才情。偏咱们姑娘又一个个都是好的，莫说是宝玉，就是咱们哪个不夸她们。不是我说林姑娘生来像芙蓉仙子，又知书识礼好才情，叫人如何不疼她！宝姑娘长得像牡丹花仙，雍容大度，最知礼数儿，心地极宽大的。咱们府里，上上下下哪个不夸奖她：我恨不得娶她过来作媳妇儿才真有享不完的福呢！”贾母点头儿道：“宝姑娘果然是个好的，这些姐妹们，总没有能赶上她的，将来不知哪个有福分的得了去。论理宝玉的亲事也该提了，等他老子回来，咱们再合计合计，我的意思，竟要亲上做亲的，比说外头的强。”
王夫，人一听，心中暗自高兴，只当贾母说的是宝钗，便说道：“就老太太作主订下来吧！亲上做亲也摸得着些。”
凤姐儿也当贾母指的宝钗，便凑趣儿道：“咱们现放着如此好的姑娘，模样儿也好，德性儿也好，打着灯笼还没处找去！比起外头的，不知强多少倍，不趁早订下来，别人说下去，岂不可惜？”贾母点头儿道：“等老爷回来，订下来吧！林姑娘和宝玉从小儿合得来，两个一块儿长大的，性格儿也知道一些。虽则林丫头体格弱些，哪个不是做了亲便一天天好了起来？我看宝玉和林’／头倒是天生的一对儿。”
王夫人先时听见贾母赞宝钗，又说要亲上做亲，只当贾母也有意订宝钗，谁知这会子竟说订黛玉，不免吃了一惊，一时气得说不出话来。
凤姐灵机一动，竟笑着答道：“老太太想得很周全。林妹妹容貌儿自是好得没法儿说，又最有才情，论心地灵巧，百里头也挑不出一个来，不挑选林妹妹还挑选谁呢！订了这桩亲事，不光老太太高兴，只怕宝玉喜欢得不知如何是好呢！”贾母笑起来道：“既是你也说好，就这么办吧！到时候请几桌客，也热闹热闹，回头再说娶亲的事儿。”王夫人无可奈何，只好点了点头，方同凤姐辞了出来。
二人一同来到王夫人房中，王夫人含怒说道：“你怎么又转风向儿了？老太太一说订林姑娘，你不打破锣，倒夸她好得了不得。如今这事，如何办才好？我心里乱得了不得！”凤蛆笑道：“太太怎么竟聪明一世，糊涂一时。老太太明说了要订林姑娘，咱们同她顶撞去不成？那时老太太知道咱们的意思，娘娘那里还好再赐婚么？横竖老太太不过才说一说，又不曾正式定下来，太太明日便进宫了，那时娘娘旨意下来，事情便定了，老太太要反对也不能的。人不知鬼不觉地就办成了，何苦来，这会子讨没趣儿去。”王夫人转怒为笑道：“还是你会算计，心性儿灵！明日你也一道进宫去吧，好歹也多一个人出计谋儿。”
凤姐一想：若元妃赐婚，老太太定然疑惑，早不赐，晚不赐，偏老太太说订林姑娘便赐。自己也去，岂不惹嫌疑。便笑着说道：“二爷才同蓉哥儿回来两天，庄子上有许多事儿等着要办，太太只管同老太太去吧！当着老太太，什么也不用提，将要说的话儿写在纸上，使个眼色给娘娘，趁老太太不防，悄悄儿递与了去，人不知鬼不觉，老太太也疑不到这个上头来。”王夫人只好罢了。
果然，贾母、王夫人回来还不到两日，元妃的旨意便下来了。赐“金玉良缘”，宝玉、宝钗结为婚配，白头到老，永结同心。
贾母惊呆了，一头坐到椅子上，心中纳闷，什么话也说不出来。王夫人遏制不住一脸的喜悦，没法儿不笑。凤姐一脸的正经，微微装做吃惊的神色，忙吩咐身边的几个丫头，此事可不能随便说出去，丫头们忙答应；“是。”又说，“哪里有这样大胆子，敢随便去说。”凤姐方回过头，装做吃惊的模样儿，道：“这到底怎么回事？原来元妃娘娘竟赐宝兄弟与宝妹妹结为婚姻的！”贾母冷笑道；“前日进宫也没听娘娘道一声儿，怎么今日便赐婚了？”
王夫人原一脸的喜色，一听，有些惊慌，忙站起来答道：“前日原同老太太一道进宫的，在风藻宫不过谈了几句家常，领了宴便回来了。老太太没听说。我也没听说，不知元妃娘娘怎么个想法儿，我们哪里能弄明白？”凤姐故意双眉紧锁，屏声侍立。半晌，方说道：“是了，老太太怎么便忘了呢！细想起来，元妃娘娘原早有赐宝兄弟与宝妹妹结为姻眷的意思。宝兄弟从小受元妃娘娘教养，虽是姐弟，原也情同母子、师长，对宝兄弟自是分外关心。还记得省亲那年元妃娘娘赐的东西么？众姐妹的都相同，独宝玉和宝妹妹的另是一样。当时咱们都没理会，如今细细想来，元妃娘娘可不是早相中宝妹妹了？那时宝兄弟、宝妹妹年纪还幼，娘娘不便提起。如今见三妹妹已出阁，他两个也长大起来，该是做亲的时候儿了。娘娘不在老太太、太太跟前提起，想必有让咱们分外吃惊，高兴一下的意思。所以竟事前不透个风儿，出奇不意赐了婚姻。这可是元妃娘娘用心良苦呵！”王夫人道：“细想起来，果然是这样的。”
贾母见元妃赐婚，心中不悦，又不好说什么，深悔当初没及早做主，作成宝黛的亲事。如今后悔已来不及了。因叹息说道；“宝玉和林丫头原一块儿长大的，两个从小儿极好，娘娘哪里知道此事。宝玉临走前，曾来求我定下林姑娘，我已答应了他，如今竟变成宝姑娘。若从南方回来，叫我如何对他两个说去？”凤姐儿故意皱了一会子眉头，方说道：“老祖宗尽管放心，老祖宗忧心的不只宝兄弟，还有林妹妹。其实咱们何尝不想他两个结成一对儿！只是如今圣意难违，咱们再怎么想也不中用。不如另想千万全之计方好。”贾母冷笑道：“我如今已是老了，早背晦不中用了的，还哪里有什么万全的法儿！若有时，早定下他两个的亲事了。如今只求两个冤家不出别的事儿，便是我的福分了，此外还求些什么呢！”
凤姐儿知道贾母实实气恼，哪里还敢说笑。王夫人也屏声侍立，一声儿不敢言语。
又过了好一会子，凤姐方赔笑说道：“我如今倒有一个法儿，不知使得呢，还是使不得？”贾母叹息着道：“事已至此，使得也罢，使不得也罢，你还说出来吧！终得有个法儿安顿他两个。”凤姐答道：“先妃娘娘赐婚的旨意，得瞒住林姑娘，宝玉好在不在家中，如今除咱们几个人，都不用说出去，得先办林姑娘的事儿。只要林姑娘的亲事成了，下面的事就有法儿子。”贾母道：“林丫头从小和宝玉一块长大，偏他两个又合得来，如今还哪里再找一个宝玉儿去？”凤姐答道；“老祖宗怎么竟至忘了？前些日子，咱们家不是添了个宝玉儿么？如今甄太太和甄家哥儿都在京师，咱们何不打发人说亲去？想必甄太太和哥儿都愿意的。再说林姑娘甄太太也是见过的，还配不上甄家宝玉儿不成？咱们只给林姑娘说订的是宝玉，林妹妹必定喜欢，到成婚那夫，就见了甄家哥儿，也自然以为是咱们宝玉的。若日后知道了，生米已经煮成熟饭。况甄宝玉原和咱们宝玉模样儿一样，且甄家又极富贵的，事已如此，林姑娘还能再说什么？以后知道宝玉这边是娘娘赐婚，也怨不着老祖宗。老祖宗还有什么放心不下的呢！等到林妹妹出嫁了，那时咱们宝玉回来，已是无望，不过哭上两场，咱们再宣娘娘赐婚旨意，宝玉对宝妹妹原也极好的，且又是娘娘赐婚，脸上也觉光彩，他不同宝妹妹做亲还指望什么？这么一来，岂不面面儿的都周到了。老祖宗仔细想想；可用这法儿？”
贾母一想，果然只有这样办妥当，亏得凤丫头脑筋儿灵，想得出来，如今可只能这样了。方叹息着道；“多亏你提醒了我，既宝玉已赐婚，林丫头嫁甄家哥儿怕也是喜欢的。明日便打发人给林姑娘说亲去吧！”王夫人和凤姐忙答应；“是。”贾母脸上方渐渐有一丝儿喜色。
凤姐儿见机趁势说道；“不是我说，娘娘这一赐婚，咱们家反增添了两个天上地下也难找到的玉人儿。其实是老祖宗的福气来了。”贾母叹道；“好好的天生一对玉人儿，部给拆散了，还哪里找什么福去？”凤姐笑道：“老祖宗盘算错了。仔细想来，林妹妹若与宝玉做亲，咱们家不过办了一件喜事儿。如今这么一来，老祖宗想想：林妹妹岂不赚进一位宝玉儿，宝兄弟又招进一位宝妹妹，岂不比宝黛成婚多得了两个玉人儿？咱们家不就越发的热闹兴旺了！况且宝妹妹的人品、性格、德行儿老祖宗都知道的，宝妹妹又极孝顺，对老祖宗一片好孝心儿，况如今咱们家，哪年不是寅年吃了卯年的？宝兄弟这边有玉，宝妹妹那边有金，金和玉配成一对，富和贵便都齐全了。想娘娘赐这婚姻，只怕也见到这层意思。况那甄家哥儿也同咱们宝玉一样聪明隽秀，风流潇洒，将来都一齐到老祖宗膝下承欢，才真真有说不完的乐呢！人也有了，财也有了，可不是老祖宗的福气来了么！”一席话，说得贾母高兴了起来。
贾母当初末尝没有虑及宝钗这门亲事。宝丫头心地宽大，做人好，薛家根基也自深厚。可林丫头从小没爹没娘，自己一手将她拉扯大，她同宝玉从小极好。那年林丫头说了声‘去’，宝玉儿就疯疯傻傻，气死了大半个。林丫头更是三灾八病的，知道此事，岂不断送了小命儿，自己终怕弄坏两个冤家。既凤姑娘有这主意，面面儿的也还妥帖。再说咱们家也实实的一年不如一年了。宝玉将来只怕也有依靠些。便林丫头过去，甄家也是极富贵的。也是个好人家儿，想到此，便点了点头儿不言语了。
王夫人见贾母高兴，方放下了心。遂请王子腾夫人去甄家说亲。甄老爷和甄太太听是老太君的嫡亲外孙女，且又是见过的，知道容貌儿好得天仙一般，又极聪明、敏慧、大方、娴雅，且听说是知书识礼的，诗词歌赋，样样皆能，早巳喜出望外，一说即应允下来，还道：“只怕咱们宝玉配不过林姑娘呢！”王子腾夫人见甄太太应允，十分喜欢，忙过府来回覆贾母，贾母也很高兴，甄家择日送过聘礼，凤姐儿都预前布置了，并不张扬，身边的几个人都封了口。黛玉深居大观园潇湘馆内，一时哪里得知。
过了数日，贾母方到潇湘馆来，叫鸳鸯、琥珀外头玩去。黛玉见外祖母亲自走来，不知何事，忙起身迎接，扶贾母在自己坐的椅上坐了，亲自用梅花式描金小茶盘捧了盖碗茶来。贾母拉住道；“好孩子；快坐着吧，不用忙了。”说完竟至落下泪来。黛玉方在旁边倚上坐了。
贾母拭泪道：“我今儿来是为了一件要紧的事。我一生只生下你母亲一个女儿，从小儿宠得她还了得。不幸你母亲竟先我而亡，丢下你这么个外孙女儿，从小儿又三灾八难的，体格儿又弱，叫人操了不少的心。如今你跟着我一天天长大起来，若不说个好的人家，也难见你母亲于地下。今日就说与你吧，你的亲事已订了宝玉，想来你是乐意的，宝玉也喜欢，咱们都没别的话儿。只怕过些日子便做亲了。若日后有不趁心之处，好歹别怨你外祖母，我如今老了，哪里还由得自己！办了你的婚事，也了却我一桩心事儿。”
黛玉羞得满脸绯红，泪珠儿似走珠一般，低下头只不言语，原来黛玉只听说订了宝玉，已放下心，对贾母后面的话，哪里还仔细想去。觉得外祖母为自己从小儿操心，心里着实感激不尽。又想到自己的父母，若还在时，如今怕也喜欢的呢！
贾母又攥住黛玉的手说道：“好孩子，别哭了。你一哭，我心里更烦乱了。”说毕，又掉下泪来。黛玉忙用绢子替贾母拭泪，贾母楼着黛玉哭个不住。半晌方哽咽着道：“我如今去了，你好歹别伤心，将来总会一天天好起来的。那宝玉儿也实在是个好的，你好好儿地过日子吧！爱惜身子要紧。这哪里都能由我呢，你将来便知道了。好生保养吧，到头来做不了亲，反不好办呢！”说完方站起来，又替黛玉拭干眼泪，方点了点头儿去了。
黛玉直送贾母出了潇湘馆，见她扶着鸳鸯去了，待不见了影儿方回到屋里来。一时之间，涕泪交流，又哭又喜。
紫鹃、雪雁都知道：此次老太太来，定下了黛玉的婚事，都喜欢得了不得。
黛玉叫雪雁去传香烛、瓜果侍候，晚饭后，先沐浴更衣。叫雪雁、紫鹃设了香案，摆上瓜果，方关上房门，独个儿焚香跪拜，敬告父母在天之灵。不觉悲喜交集，啼痕满面，哭诉了一番。未了，道；“如今女儿已有着落，明年清明，定同宝玉回乡扫墓，那时必定重修坟茔，让父母双亲在泉下不至受饥挨冻，也是女儿的一点儿孝心。”祷告完毕，又哭了一会子，方命紫鹃、雪雁进来撤去香案瓜果，坐到椅上，默默无语多时。紫鹃、雪雁收拾停当，都过来向黛玉道喜磕头。黛玉红着脸儿说道：“什么吉庆事儿，别向外头打牙儿去，叫人家听见笑话咱们。其实，我哪里愿订什么亲呢，倒宁愿守着父母的坟墓过一辈子，偏者太太又作主，哪里能由得咱们呢！”雪雁笑道：“这下可好了，姑娘从今后再不寄人篱下。我们当丫头的，平时总像矮别人一头似的，如今也算出了头了。”紫鹃道：“咱们也不枉伏侍姑娘一场，见着姑娘有今天，心里也高兴！姑娘还睡了吧！夜已深了。天气已凉起来，坐久了着了凉，做不成亲怎么好！”说得黛玉红着脸打了紫鹃一下手儿，道：“你又胡说了。”方由她们伏侍睡下，两个方出去了。
黛玉这里哪里能睡过去，见月色阑珊，竹影摇动，于床上辗转反侧，想到若宝玉在家，听到此消息，不知喜欢到何种地步。如今怕还在途中风尘仆仆赶路呢！今晚不知在哪个驿站或招商店里住宿。只怕见月色如许，一时也难于入睡，保不住还为此事悬心儿，或凭窗远眺，或引颈遥望，吟诗作赋，抒写愁怀，亦未可知。黛玉这里只顾想宝玉如何在外面思念自己，哪里能够入睡，不觉信口吟来，赋得《青玉案》词一首；疏帘淡月潇湘暮，竹影动，风初住。靖夜悠悠谁与共？天涯海角，佳音如许，无限思量处。闲愁暗恨何情绪，选做伤心泪无数。洒向谁边千百度？吴山、湘水、虎丘、南浦，更向归来路。
黛玉索性披衣起来，用粉红色笺儿抄了，反覆吟咏一会，方才去睡，五更天才渐渐睡过去了。次日醒来，一见鹦哥儿，便连忙喂去，想到宝玉曾说过；每日一早醒来，定会问：妹妹可曾起来，想是在喂鹦哥儿么？不禁微微一笑，道：“瞧见了么？我果然在喂鹦哥儿了，你不用担心的。”
不说林黛玉思念宝玉不止。单说贾琏回来后，贾珍、贾蓉因感激贾琏为庄子上的事忙碌奔波，也够辛苦劳累的，常备了酒席，请贾琏过去饮酒作乐。
一日，贾珍不在；贾琏对贾蓉道：“我也疲劳了，有甚法儿乐一乐么？”贾蓉一听，知道贾琏的意思，便笑道：“叔叔若高兴，我倒有个好的去处，只是碍着婶娘，哪里敢领叔叔去呢！”贾琏一听，已是心花怒放，忙道；“好孩子，我知道你最疼爱叔叔的，想是尤二姑娘的事吓破胆了。其实，咱们外头的事，她哪里管得着呢？行动谨慎些，哪里便知道了？”贾蓉笑道；“我父亲相好上一个叫小翠香的，打量我不知道呢！他和薛大叔日日往那里去。趁他一走，我便也到一个去处，虽不是知名的青楼名妓，其实比知名的还强，又是一个僻静所在，所以我日日去，至今无人知道。二叔有意时，小侄便同叔叔走一遭儿。贾琏眉开眼笑说道：“好孩子？带叔叔去吧！往后我买个绝色丫头谢你如何？”贾蓉道：“就怕婶娘知道了又落不是，哪里敢望谢呢1”贾琏道：“看你，竟吓得这模样儿！那醋坛子能对付咱们，咱们便不能对付她么？她若司住你，只说我来办了事便去了。往后咱们竟各自走各自的去，便知道时，也各不相干。咱们也不用带小厮，我日后也少来这里，哪里便能知道！”贾蓉方放了心，两个一径寻欢作乐去了。欲知后事如何，且听下回分解。
