话说惜春见紫鹃花神庙里出了家，心中甚觉钦羡。又听紫鹃说庙里的老师父待人甚好，心中便已有了主意。
原来惜春早已有心，想，三个姐姐都生长在富贵温柔之乡，如今死的死了，走的走了，没有一个有好下场。况如今家门遭此不幸，自己还能比她们更好么？与其那时陷入尘泥，被入耻笑，何不就在此花神庙中出家为尼，也好保持清白一身。强胜回金陵老宅与尤氏、贾蓉诸人为伍洁净多了。主意已定，便说与贾琏，立志在此地出家，不再回金陵去了。
贾琏开初只当她是说着玩的，笑说道：“四妹妹这念头儿可奇了！莫不是留连此地风光，想在此多耽搁些时日么？”惜春正色道：“二哥哥莫把人看差了。若容得我在此出家时，我谢二哥哥给我一条生路；若容不得，我一头碰死了也不回去。”贾琏方吃了一惊，吓得出了一身冷汗。道：“这是哪里的话？年轻轻一个姑娘，白眉赤眼儿的，怎么竟说起出家为尼的话来？妹妹仔细想想：这佛门可是咱们这样人家的姑娘进得去的？”惜春一听，打开头发，用嘴便咬。雪雁连忙去拉，已咬下一束来。惜春哭着说道：“我如今主意已定，若定要逼我，便与这头发同运。凭怎么着，我也再不回去了。”
贾琏无可奈何皱着眉，搓着手，踱来踱去。见惜春意志坚定，难于挽回，又怕回去落不是，遂改了口气。变法儿说道：“妹妹既要出家，我也不阻拦你。只是出来时，老爷原吩咐同去同回的。若果然要出家时，回金陵也还来得及。那时由老爷定夺？想必也肯成全妹妹之志。也比在这里孤零零一人，无人照应强多了。”惜春答道：‘方才紫鹃已说得明明白白，这庙里的师父是再慈悲不过的。我拜她为师，算是终身有了依靠。况这里有紫鹃相伴，林宅也还有人照应，怎说便无照应之人？这原是我的主意，老爷必不怪罪二哥哥的。若回金陵，便许我出家，越发连个结伴的人也没有，还哪里找这么慈悲酌师父去！”贾琏此时只是叹气，仍不应允。
宝玉见惜春意志已定，料难挽回，便从旁劝解道，“如今世道浑浊，便是咱们府里兴盛时，三位姐妹尚且难于保全，更何况如今家道败落，四妹妹越发没个可依靠的了。我的意思，不如还依她出家，保全清白一身，倒也是女孩儿家终结的一个所在。便是回去，老爷也怪不着你的。俗
话说：人去不中留。人各有志，相强也不中用的。二哥哥何不就依了四妹妹的意思。”
惜春只在一旁念佛，道：“到底宝玉哥哥明白，说的话全在理儿。”
贾琏此时无可奈何，只好应允下来。又同宝玉、惜春在花神庙中看了，果然是个清幽秀丽的所在。老师父也果然谦和慈祥，便嘱托了庙里的老姑子，又嘱托了林宅中人和紫鹃。过于数日，待惜春受戒之后，又往庙里看视。
此时，惜春已换了袈裟，法名慧静。见他们来辞行，竟冷若冰霜，毫不理睬。倒是紫鹃，见宝玉登去，似有依恋之意。宝玉的心也如刀剜一般，不断频频回顾。拭着眼泪，方才恋恋的去了。
主仆三人回至金陵，将惜春矢志为尼之事说与贾政。贾政皱起眉头，摇头叹息，嘘出几口长气。尤氏道：“四妹妹原是一个冷人，这主意保不住早打定了的。”
大家叹息了一会。尤氏婆媳弄了乡中野味煮了，又叫贾蓉前面村肆中打些酒来。一家子说不得，只好瓜果、蔬菜、薄酒充饥。尤氏、胡氏均亲自下厨操劳，身边除焦大外，竟无一仆。
贾琏、宝玉自在金陵祖宅住了数日。
当地乡绅在附近办了一所庠馆，便请贾政去教习。每日三餐茶饭，仍与尤氏等一处。宝玉虽不甚放心，却也无可如何。临去前，父子、叔侄自有许多
话说，一时难于尽述。贾琏、宝玉将余留的十几两银子皆留给了贾政，方坐船回京师去了。
话说平儿自贾琏去后，每日领巧姐儿在房中做些针线，倒也还能平安过日。谁知一日巧姐之舅王仁来了，口中大呼小叫，大骂贾琏不义不仁，不该扔下他妹子在狱中将小妾扶正，便要寻贾琏打官司。平儿只好好言安抚，买了些酒肉来款待。
无奈王仁不依，边吃边骂。一面对平儿说道：“你是我妹子的下人，自然知道得明明白白。他贾府兴旺时，哪件好事情不是我妹子办的？如今他娶小老婆，弄出事故来，一股脑儿的都由我妹子一人承担。他倒没事人似的往金陵去了。贾府如今也一个个都没事。虽说穷得叮当响，到底人在青山在。只让我妹子一人背黑锅。这在理数上么？这叫他娘的一个什么？我王仁如今也穷了，自拿不出钱打点，若他也不拿出钱打点我妹子出来，我祖坟都要给他抄三转。”平儿知道他不过来诈钱的，便说道：“奶奶在监里，我们日日打发人去看的，姐儿和我也常去。舅老爷可不要冤枉好人。便是奶奶在狱里，二爷走前，还托了薛二爷，怎说丢下她一人在监，无人料理？”
王仁此时已酒醉饭饱，听平儿这一说，蝗酒醉将桌子一掀，碗菜全都打翻在地。一面指着子儿骂道：“忘恩背义的小娟妇儿，我知道你的心。只当我妹子出不来，你便长长远远地做奶奶子。你做梦呢！我王家的人还没死绝，哪里由得你这下作娟妇儿作威作福！实话告诉你吧，如今先拿二百两银子来！舅者爷自去打点。你贾家不管自己人，我姓乇的也不管不成？若不拿时，我先告官，拿下你这蹄子再说。”平儿见他撒泼无赖，想：如今贾琏不在，事情闹大倒不好了。不如让他去打点打点，若凤姐能早些出来，也省得自己背罪名儿。遂拿出二百两银子交与王仁，道：“舅老爷去打点，正是求之不得的事。但愿奶奶早些出来，姐儿有人照管，我也不得背罪名儿了。”王仁接过银子，眉开眼笑地去了。
从此王仁时来要钱，平儿给了便罢，若不给，便又骂又闹，先后已拿去一二千银子。可凤姐之事他何曾真的去打点？不过上青楼妓馆，每日醉醉熏熏，又在外面抖起昔日的威风来了。
这日王仁路过忠顺王府，只见离府门不远，几个人正在看墙上贴的帖儿，一面唧唧哝哝的。王仁也凄过去瞧，原来是王府老太妃病了，愿出五千银子买一位七月七日所生十五岁的黄花闺女侍候，病方能除。
王仁不禁一呆，心想：巧姐儿今年十五，可不正是这个日子生的！
心中正在算计，忽见贾环、贾芹同着贾府往日的清客卜固休走了过来，一面上前向他请安。王仁吃了一惊，道：“你们都在这里，什么时候约下的？也不告诉我一声。”卜固休道：“正说宋寻舅老爷呢！可巧就来了。如今我在忠顺王府已有一席之地，舅老爷不嫌，请到敝处一叙。”王仁自然应允。
四人一同绕过红墙，转过两个弯，来到后街。进了一处院门，来到卜固休家里。
卜固休吩咐娘子备来一席酒菜。四人一起喝酒猜拳，吃得好不快乐。
眼看杯盘狼藉，四人均有些醉意了，卜固休忽地叹息起来，竟至眼中流泪。王仁诧异道：“卜先生，为何伤心落泪？”卜固休忙与王仁屈膝说道：“只求舅老爷救我！”王仁忙拉了起来，道：“先生有话尽管说吧！”卜固休方站起来，道，“如今我在忠顺王爷驾前承欢，颇得王爷赏识！眼看要做王府牧长了。只因近些日子，忠顺王爷的生母老太妃得了重病，梦见一个神仙托梦与她，说，若得病除，必得一个七月七日所生十五岁的黄花闺女伏侍。忠顺王爷见母亲病重，心忧如焚，不惜重金购此女子。一连七天，消息全无。老太妃病势日笃。忠顺亲王亲自侍疾，终日没好脸子瞧。昨儿传谕我说道：，再加一倍的钱，愿出一万银子购此闺女。平时你交游甚广，就想不出点法儿来么？这王府牧长自让别人做子。’我在贾府时，曾听说令侄女是七月七日生的，取名巧姐，今年恰好十五岁。如今问了两位贾爷，说琏二爷南边去了，舅老爷何不趁此时刻，想些法儿。一万银子，舅爷自得八千，两位贾爷各一千，我不过做王府牧长而已。事成之后，我这里还有银子相谢。”王仁一听，八千银子，哪里还不应承。心想：趁贾琏不在，做成此事，从此远走他乡，也够一辈子快活的。当下大家商量议定：三日内交人，卜固休便兑银子。
王仁次日一大早便找到小花枝巷来，一进门便嚷，“不好，他舅娘病了，只想侄女儿！”平儿道：“往日还好好儿的，怎么就病了？”王仁道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。昨晚上想是吃多了，半夜嚷心口疼，吐了几次，人晕过去了。一醒来，便说想念巧姐儿，叫带子见见去。”
平儿想：舅母生病，想念侄女，也是人之常情。况她无儿无女，平时受王仁的气，如今生病，越发该去看看了。遂叫出巧姐儿，替她梳洗穿戴好了，又封了两封糕儿，叫来一乘小轿，嘱咐她早去卑回，便让她同王仁一起去了。
王仁之妻田氏昨晚已受王仁嘱咐，装病在床。巧姐儿下得轿子，一进屋便听见呻吟之声。屋里冲出来一股霉臭味儿。
原来王仁败落之后，只住得此两间玻房，下雨便漏；其妻田氏靠浆洗度日。
巧姐儿听得呻吟之声，忙进得里屋问：“舅娘怎么样了！”王仁之妻答道：“不好，呕吐头晕，只思念你来。”巧姐道：“我如今来了，舅娘好生养病才是。不知大夫来瞧了没有？”王仁一旁答道；“她只说念你，一太早便接你来，如今还未请大夫，再说咱们家哪里有请大夫的钱呀！”
巧姐儿身上原有些散碎银手，忙拿出些来交给王仁。王仁接了银子，走出门去，倒有些踌躇，便用这钱买了几升米，几斤肉，到草药摊上胡乱抓了一剂药，回来后便叫巧姐儿熬起来，自己自在一旁煮饭。
巧姐儿熬好了药，便端来送至田氏跟前道：“舅母喝药吧！”田氏叫她放下，趁巧姐出去吃饭时，将药倒在了粪桶内，一面又呻吟起来。
听他们在外吃饭吃肉，那味儿悠悠地飘进屋来，直冲鼻子，香得田氏直流唾沫。田氏原在家饥一顿，饿一顿，好久不吃肉了。如今闻此肉味儿，哪里还能忍受。便唤王仁说道：“给我吃些饭菜，我也饥了。”王仁道：“你现有病，如何能吃，且忍耐些儿‘”巧姐道：“舅娘生病，找已熬了稀粥，一会子便端来。”
田氏饿得头昏眼花，待巧姐儿端来稀粥，哪里还顾许多，一口气便喝了下去。巧姐儿吃了一惊，道：“舅娘想是饿了，还有稀粥，我再盛了来。”田氏点了点头。王仁却劈头夺过于碗，道：“她早起还呕吐，如何能吃许多！”将粥倾在锅里，各自洗碗去了。
这里巧姐进屋问候田氏的病。似见房门口有两个人影一闪，王仁放下碗便出去了。巧姐悄悄往房门外一瞧，原来是贾环和贾芹两个，和王仁在远处墙角唧唧哝哝地说话儿。心想；原来是他两个来了，只不进屋，在外面做什么？
田氏见王仁出去了，肚中饥饿，更想肉吃，见巧姐儿往外边瞧，便叹息道，“你舅舅终日和些不三不四的人一处，想必又赌钱去了。我实饿了，你快将那剩下的肉饭盛一碗来我吃吧，”巧姐儿便去盛了来。田氏大口大口地立时吃尽了。巧姐道：“还要么？”田氏道：“还有时，再盛来吧！”巧姐又盛了来，田氏又立时都吃尽了。还道；“将那肉再盛些。”巧姐诧异道：“舅娘生病，为何能吃许多？”田氏只流泪叹息。巧姐又盛了肉来与田氏吃，一面问道：“舅娘犯的呈饿病么？想必舅舅在外，不管舅娘，致让舅娘忍饥挨饿。”巧姐身上还有些散碎银子，忙拿出来，都给了田氏。道：“侄女走得忙，不承望舅娘俄得这般模样。这里几钱银子，舅娘留下，饥饿时买一两块糕饼吃，也不用让舅舅知道。”
田氏“哇”的一声哭出声来，拉住巧姐说道：“难得姐儿一副好心肠。我受你舅舅的气已非一两日了。如今起他不在，你快快走吧！他若回来，你便走不成了！”巧姐大吃一惊，问：“却是为何？”田氏便将王仁要卖她进王府，眶骗她过来。今晚送她回去时，便将她抬进王府之事，细说了一遍。巧姐道：“难怪才刚三叔和芹哥来，和舅舅在外头贼眉贼眼的。我如今如何是好呢？”田氏道：“快逃出这门去要紧，也不用家去，躲起来让他们没法儿找着。”
巧姐吓得哭泣起来。一面跪下去答谢田氏搭救之恩，一面朝屋外瞧，见王仁等果然不在，忙一溜烟溜出门，转过拐儿，朝前宜奔。又绕过几个弯儿，见前面已是德胜门了。巧姐忙出城门，心里犹突突乱跳，寻至一株树前坐了，真是又急又累，又气又惊，想：如今何处去安身呢？若回去时，必定又找了来，我岂能逃出他的罗网？不如去宝钗、李纨两处躲躲时再说。无奈她从未出过门子，不知路径。正在着急，只见背后过来一辆驴车。巧蛆此时已顾不上有钱没钱。急得追上去喊道：“赶车的，载我走一程好么？我实是走不得了。”
那赶车的停住车转过身来，一时喜得睁圆了眼睛，道：“是巧姑娘么？我外祖母日日念你，叫我接你去玩。只因备办得还不齐备，不敢来接，你怎么一个人到这里来了？”巧姐见是同刘姥姥一齐宋玩耍过的板儿，真是喜从天降，忙吆喝说道：“你快别问，快载我到你们村子去吧！到时再细细儿地说与你。”板几见巧姐十分惊慌，知事有异，忙扶她上车，放下车帘，赶着车，飞也似地出了城，一径来到衬里。
进了门，便吆喝道：“姥姥快来瞧，到底谁来了！”刘姥姥忙喘吁吁跑于出来，见是巧姐，一把抱住说道：“我的姐儿，你可想死我了。”巧姐直朝里奔，一面说道：“干娘快别声张，只当我不曾来的一样。咱们进里屋去再说吧。”刘姥姥忙同巧姐儿进了里屋。巧姐儿跪下给刘姥姥磕头说道：“干娘快快救我！”刘姥姥大吃一惊，问；“到底发生了什么事儿？”巧姐方把王仁勾结贾环等欲卖她进王府为奴之事说了一遍。吓得刘姥姥吐出长长的舌头，缩不回去。好一会子方道；“这可是作孽呀，天地也不容的！姐儿别昔急，先在咱们这里住下来。乡里虽穷，这几年得你母亲和府里帮衬，日子一天天好过起来，粗茶淡饭总还有的。去年，听说你们家抄了，原说接你来散散心，也备办了几样吃的、穿的、用的。姐儿不嫌，就委屈些时日吧！你如今逃走了，想必他们到处寻的，定然不肯放过。我明儿叫板儿进城，打听打听去，你住在这里，咱们都不声张，哪里能寻得见呢！你自安心好了。”巧姐方谢过了刘姥姥。
刘姥姥又叫过家里的人，一一吩咐了：外头谁也别说去。一面为巧姐收拾好住房。虽不是锦帐、绣被，倒也色色全新。板儿替姐儿煮了豌醪糟荷包蛋来。姐几何曾吃过这些，竟比府里山珍海味吃起来还美昧十倍，不免对板儿一笑。板儿道：“如今你再去不成了。过些时候，我教你骑牛吹茁儿。”巧姐道：“上回来还说教我摸鱼儿呢！”板儿拍手道：“可不是么！闲了咱们一起，我同你上山去捉山鸡。”说得巧姐儿笑了起来。青儿也在一旁说道：“那都是男孩子的玩意儿。明儿我教巧姐姐纺棉线如何？咱们一起摘桑叶，养蚕，才好玩呢。”巧姐儿不断点头儿笑，觉得乡里的生活比城里新奇，和板儿姐妹，相处得十分和好。要知巧姐儿如何，且听下回分解。
