且说宋成恩等见众人齐集攻打山东各举子，成恩忙率同各人回到厅上，商议定计，首先打败单如槐，使他不敢正视我们，方无后患。各人均道：“甚是！不知用什么良计方能胜他？”宋成恩道：“在弟鄙见，意欲约定各人诈败，诱他们追赶，引至喜峰山边，待我等率领人马埋伏此处，候他们到来，我等即刻出来接应，两头夹攻。”是时众人皆道：“此计大妙！可速速依计而行。”着即暗报各人知道，宋成恩等即着人分头办事，不提。

且说山东各举子初时不过与广东众人碎打，到后来一见对方众多，恐难取胜，实时齐拥前来，将广东举子围住相斗。忽见广东各武举纷纷冲围逃走。单如槐等一见，以为对方力怯，所以逃奔，急传知各人，速速追赶上前，将他们捉获一人回去，方得他们心服，不敢相欺我等也。于是一齐赶上而去。看看赶了七八里远近，将到喜峰山前，忽见宋成恩等横冲直撞，远近将如槐等战住，而诈败之举子回身来战，两头夹攻。是时，单如槐等首尾不能相顾，竟被广东举于战胜。单如槐心中一惊，不能招架，急忙落荒逃走而去。众武举亦不来追赶，一齐收队回会馆商议。再说山东单如槐与众举子被广东设计诱败，各人急忙逃走，一直跑了十余里远近，回顾无人追赶，方敢住步。那时查点各人，幸喜并无伤损，于是急急走回会馆，商议报仇。单如槐等今日被他们预先算计埋伏喜峰山前，引诱我等追赶，一时未及细察，致将我们众人杀败。现在决然难甘，况各处马路俱系朝廷地方，那有限制，派定各省之理？而广东一省反派一条马路，不过广东宋成恩、白安福等恃强谋占耳。不如待我亲到广东会馆与他们说理，要回此路。倘有不肯，就约他到飞龙阁见个高下；若系他们战胜我等，将马路让伊跑走；如系被我们战胜，其马路即归山东所用，与伊无涉。弟之鄙见若此，不知列公有甚良谋妙策，可能折服广东等众？众举子闻单如槐所言，齐声说道：“单兄所谋甚合道理！所谓先礼后兵，德力两全之善法也。宜急传知众人，依此行事，务要与他们打仗，方能得还此路。”如槐见众人应允，依计而行，自己实时装束妥当，复对各同年等众说道：“现在弟想一人独往，又恐孤力无援，欲求数字有胆识者、谋勇者同去，方为上策，庶不致误失算！列位尊意如何？”各举子答道：“着！”连忙议定，某人有急才，应答快捷；某人有勇略智谋，均可同去。放是叫齐各人，装束停妥，连单如槐共有七人，即刻赶到广东会馆，请宋成恩并各武举相会议事。宋成恩闻报，见他以礼来拜，只得约齐各人接见，迎入馆中，分宾主坐下，送上香茶。茶罢，如槐开言问道：“我等因敝省马路道派在西边，与贵省之路相连，因见西边马路派有六省之多，以致人嘈马塞，挤拥不开。又见贵首马路只派一省，十分从容，是以各人欲在南边跑马，因被众人拦住，故此争论起来，致有冲撞。现在敝省各举子仍旧不服，心尚不忿，皆说均系朝廷马路，何以广东一省独占南边一路，而我等数省止得西边一路，岂有个皇恩亦分厚薄乎？弟见他们如此不平，只得将言安慰。现特来一会众人先生，讨个人情，彼此皆系求名起见，况系朝廷地方，何妨暂借我们跑马，亦觉感领殊恩。”成恩闻言答道：“老兄可谓是善辩说事！虽然如此说来，惟是其中缘故，兄尚一概未知。无怪乎欲争我们马路！”白安福连忙说道：“宋兄何必多言与他细辨！且四边马路均有标红写于某省字样，岂有不见南边写于广东之标红乎？他们不过假意求请，故下说词，实则欲争马路，切勿顺情受其愚弄，方免后海也！况奉旨派定，不许更移。各位兄台回去对众人说知，叫他们切勿生妄想之心，欲在南边跑马，恐惹祸烧身。除非广东众举子被山东打服让路，亦未可知。以今日而论，若有那个不肯，尽管叫他到来会我，待我给些厉害与他，方才心服。”如槐等七人齐声说道：“我等七人明知众人草莽，故此特来说情，以敝省众人而计，非止三两人，不假所来会试。各武举俱有忿色，皆欲与列位在飞龙阁比较武艺高下。弟恐有伤和气，是以拦阻不使前来。今既不能用情，任从诸公主意就是。弟等就此告辞。”实时起身出门，分别而去。

且言宋成恩等对白安福说道：“适才你对他说了硬话，若不去飞龙阁比武，岂非失了威风？若果真去，恐非他们敌手，即有战败之虞。似此进退两难，你道如何是好？”安福道：“成恩兄，为甚这般怕事，长别人之志气，灭自己之威风？如果真来比武，待弟先去与他比武，众位一齐助战，务要他们大败，不敢欺藐我等，正得他心悦诚服也。倘自已被打败，那时再设别法报仇，方能争气耳。”是时，李流芳病愈，香山赵虎均在座，听白安福所言，大声道：“福兄所算，可称万全，众人总要齐心协力，守望相助，不致吃亏，乃是上乘妙策。”于是着人即速往飞龙阁探听虚实。再说单如槐等七人回到山东会馆，众武举接着问道：“兄等到广东会馆，酌量事体如何？”如槐摇首道：“不成不成。起初与宋成恩叙话，尚可求情。后

遇白安福，他口出大言，不允所请，着我等仍在派定之路跑马，不得妄想掾赚。弟恐此次争无了期，还须早筹妙计败他，始得其输服也。宜急商量，庶无致误。”众闻言，皆道：“单兄，用何妙计，方能胜他？”如槐道：“自古道，一人计短，二人计长。务须想到万全计策，始能操必胜之券。倘欲侥幸成功，反为累事。所谓兵，凶战，危谨为贵。就是此意也。”各人听罢，低头算计，或言如此，或说这般，议论纷纷。如槐答道：“诸公所谋亦善，但恐不能出乎对方所料。弟素闻飞龙阁地方险恶，树木丛杂，一带近山路途弯曲，嶙峋难认。意欲先据右边，在山曲茂林中埋伏数十人，预备硝磺，单把引火之物，然后外边用数十人轮流与他们相斗数合，佯败诱其追入茂林中，自己兄弟预先认熟路口，走往别道，即行施放号炮，山中一闻炮响，立刻发火烧着树木，回身从横路赶来，追杀诱敌，各人由别道从后掩杀过来，那时，广东等辈虽插翅亦难飞越，何愁不获大胜？弟之鄙见若此，未知众兄之意如何！”众人听了此言，齐声称赞道：“果然妙计！单兄有此奇谋，真是胸藏韬略，腹贮兵机，不愧名居榜首！弟等甘拜下风矣。”如槐道：“诸兄太为过奖，实在不敢当。”话完，即刻传齐各人，同往飞龙阁会战。适遇广东探事又到，尽悉其详，急跑回会馆报知。白安福等闻报，约齐众人，赶忙前去。一见山东各举子在阁右扎下营盘，自己只得在左边安营下寨。原来单如槐等自到飞龙阁，即吩咐各人依计埋伏，预备拿人，所以宋成恩、白安福等以为他们在右边驻扎，实不知他预定计谋，故此后来大败。

闲话不提，再讲次日两边约定在阁前比武，广东白安福、司马瑞龙、宋成恩、李流芳等一班先出，随后单如槐率领众人陆续与安福一见，即忙上前接住相战。战三四合，忽见山东人败，不能招架。如槐急急上前救护，那人败走去了。安福敌住如槐又战数合，复又败去。司马瑞龙、李流芳见此光景，一齐冲杀。山东各举子分头接住相战，俱不数合，均皆败走。安福等不舍，连忙从后追赶，不觉走了五六里路，到山曲中，抬头不见敌人，只见四面树木浓密。忽然省悟，诱敌须防火攻，急着各人速退，但已是迟了。忽闻炮声一响，前后树木均已烧着，正是火乘风势，顷刻间烈焰冲天，只将后作前，将前作后，急急寻路退出。不想四围路口皆是一般难于认识，追得左冲右撞，谁想又遇对方追来。于是勉强招架，不料诱敌之兵又从后追杀过来，吓得白安福等魂不附体，一齐叫苦不迭。那时首夹层攻，安福如何招架？只得且战且走，寻路逃生去了。汝槐等见安福大败，谅他不敢相欺，因此不来追赶，各自收队回馆而去。宋成恩等说道：“现在我们被他们战败，必须另想胜法收伏他们，方免他来相争。你等意见若何？”安福道：“弟想起一人，可能收伏汝槐等众，亦免我们劳心劳力。”众人急问：“何人有此回天手段？”安福道：“此人就是弟之亲眷陈希颜，因他现充武场同考官，有万夫不当之勇，又为该管之官，若请得他来报仇，一定收伏汝槐等辈，并可拿稳，取回马路。只怕他不肯来！”众人闻言，如梦初觉，说道：“果然不差，况系当地官员，可以制得他住，何愁如槐等人不服？福兄快些请令亲到来商量，以解此结。”安福随即亲往希颜府中拜会，将本省各人与山东争斗皆因争马路起见，从头至尾，把情由尽说与他知道，请希颜设法代本省众人报仇，以尽梓里之情，不致被人耻笑。希颜答道：“我亦颇知此事所为，自避嫌疑，不敢出头帮助。今既受山东帽欺，岂有不救之理？你们一面回去，我自有法子收伏他，使他不敢争此马路，便算争回体面。”话完安福等告别而去，满肚狐疑，不知希颜如何收伏汝槐等众。及至次日，即有人来报说，山东各举子不知因何事故不敢在广东马路上跑马，现在纷纷散回会馆而去。安福等闻言，十分欢喜，明知如槐被希颜打伏，报全省之仇，于是众人商量，备办礼物送谢希颜，并会馆中开筵庆祝，放下慢表。

且说海边关总兵官姚文升因平服海波国王，上表称臣，愿年年入贡，岁岁来朝，并进上本国土产山兽一只名曰金鳌熊，身高四尺，自首至尾长八尺，其身似牛，其头如鼠，金毛遍体，力大无穷。文升见此异兽，不敢自主，故此率领海波国使臣并入贡各物，回朝奏明，请旨定夺。不到一日，来到顺天府城，即有驿丞等官前来迎接。姚文升使臣入皇华馆暂住。原来本朝定例，凡遇外国入贡使臣经临地方，统归所属官员供应护送。其所用银两，报部开销。今日姚文升因带领人员回京，与此相等，系属公事，故此沿路均有供应。及至京城内地，各官更不敢怠慢。话分两头。缘颜汝琛剿灭叛臣高发士有功，因奉密旨内调回朝，俱各大喜。急忙迎接入座，重新摆设筵席，与他先座。偶然谈起山东汝槐等恃强欲夺取我们马路，如此长短，兹因得回马路，是以演戏酬神，大家畅叙。汝琛道：“他们如此恃强，莫非不畏王法乎？自后不来争取就罢，若再来相争，待我入朝面奏，何惧他哉！”各人闻说，欢喜不已，以为得其帮手，可以安忱无忧矣。不料山东举子等仍是心怀不忿，屡欲再争，恨无帮手。忽姚文升回来，他系弟之亲眷。若弟亲到伊处说明被广东欺压，争取马路，求他出一妙计得回马路，料文升无有不允之理！如得他首肯，何愁不得回此路？”众人闻言大喜，随即催促如槐快些前去问计。如槐应允，别了众人，赶到皇华馆，拜会姚文升。寒暄已毕，即将上项事细说一番，并求设计报仇。文升听罢，说道：“有这样事？自今在辇毂之下，尚敢如此胡为，况在别处，更不知何等凶横！他既恃强欺辱，待我明早入朝，将此事奏明，请令将为首数人定罪，以儆凶顽，看他尚敢再来相争否？”汝槐等闻言，十分欢喜，连忙齐声说：“多蒙指点，感领殊恩。”实时拜辞回去山东会馆，不提。

再说文升、汝琛二人，一为帮山东各举子，一为救广东众武举。二人同一心事，均于是晚听候五更入朝面奏。一到四更打点上朝，两人在朝房内不期而遇，彼此相见已毕，文升说广东宋成恩等待强各事，汝琛回说实系山东恃强争夺，与敝省众人无干。因此各执一词，两相争论。忽闻钟鼓声响，两位军机大臣临朝摄政。文升、汝琛急忙上朝。文升先奏海波国王上表投降，并进上金鳌熊一只，臣今率领使臣入朝，现在午门候旨，云云。汝琛又奏，奉命出镇，现因剿灭叛臣高发士，奉调回朝，另行升用。复奏山东如槐等恃强霸占广东马路，以致酿起争端，仰祈明降饬旨，施令山东人不得争此马路，以安两省之民而免酿祸，小臣不胜感激之至。文升上前奏道：“颜大人此奏差了！余自入京以来，即闻广东恃强欺压山东，现在金銮殿上犹敢饰词混说，甚不通情。臣启奏摄政大人，他们恃强夺马路是真，并非如槐等倚势横行也。大人明见万里，定能洞烛其女干，恳祈仍旧断还山东全跑此路，非仅臣一人受恩，即该省军民，亦感德矣。”汝琛见文升奏言，登时生怒，与他争论，因此你一言，我一语，在金殿争闹起来。陈宏谋与刘镛无计可施，又因万岁不在朝，某等欲劝不能，讲和不得，如何是好？宏谋忽然想得一计，说道：“二人亦不用争论，虽然某等不能作主，目今海波国进有金鳌熊，现在午朝门外，明日将金鳌熊带往御教场，着两省举子齐往，有能打胜金鳌熊，得回马路；如不能胜或被伤死，各安天命，无得多言？你等可能服输否？如各人允肯，准予明日到教场定夺可也。”文升、汝琛俱皆应允，连忙退朝，各回会馆，约齐众人，明日到教场收服野兽。众人闻言，心中大喜。各各磨拳擦掌。次日各皆到教场伺候，陈刘二军亦到，

即传众人得知：“今日因两省为争马路起衅，祸无了期，是以特着你等到此，与金鳌熊比较，如有能收伏金鳌熊者，准他得回马路；倘被咬伤死亡者，各安天命，先此中明。倘两省心愿者，即上来报名为据就是。”姚文升听罢，上前唱名毕，即到金鳌熊面前，欲一拳打去取了性命，不料金鳌熊缩身一闪，文升却扑个空，一跤跌在地下，金鳌熊用足抓住文升，咬开两截。如槐正欲上前救护，自来不及了。是时，激怒如槐，即率领各武举围住金鳌熊，欲当场打死，一则与文升报仇，一则得回马路。谁想山东人虽众，难敌金鳌熊，反被金鳌熊爪伤举子无数。是时山东人皆逃走，无敢近前。于是广东成恩、安福上前，双敌金鳌熊。几乎被伤，幸得香山赵虎眼快手急，从后面追来，向金鳌熊尾骨一拳打下，那金鳌熊受这一拳，登时四肢麻软，喊叫如雷，赵虎乘势擒上金鳌熊背，一手揪住鬃毛，双足将其夹住，一手照头乱拳捶下，问其肯服否？但觉古怪，这兽竟晓人言一般，四足伏下，把头乱叩，如服教一样。赵虎见此情形，亦不伤他性命，放手不打，带他往陈、刘二大人案前。两大人见赵虎打服金鳌熊，应得回马路，判断归广东所用，别省不能争夺，如有不遵，重惩不贷。并饬兵部存案，着为成例。判毕，广东众举子上前谢恩，惟有单如槐等十分扫兴，而且姚文升又死，更为无趣。各人暗自逃走散去。教场并无山东一人，陈、刘两大人回朝，颜汝琛率众人回会馆，演戏酬神，庆叙畅饮，不提。

且说次日两大臣陈、刘临朝听政，文武百官齐集，朝参已毕，忽见文班中两位官员，口称有事启奏，执笏举步上前。这一奏，有分教：十年苦志虽窗下，一旦题名雁塔中。不知两位是何等官员，所奏何事，且听下文分解。