话说魏忠贤，连犯逆天大罪，亏得串同客氏弥缝隐过了。魏忠贤和那些心腹商议避嫌。虽是极恶的人，心里也自过不去。便上个本道：“大同、锦宁城墙塌倒，奴酋作乱未宁，各镇、抚、按，连连上本，须要及时修筑。一面敕令彼处设法钱粮，一面奴婢去估费踏看，不致虚冒情由。”那时圣心也厌他，因准其奏。

魏忠贤这一差，便假公济私，托着天子威福，侍从仪卫，都是僭妄上用的，横行贪酷，鞭鞑士民。不说脱了显祸，倒充实了囊槖。魏忠贤一路出巡到大同府，凡是经过的地方，都道是御驾亲临，吓得鸡犬不宁。魏忠贤驻札大同府看城，凡是供应铺垫，悉照御用一般。魏忠贤俨然是天子行事，搅得地方上官民人等，一个个坐卧不安。搜刮钱粮，食费廪给，弄得那民穷财尽，百姓吞声含怨。那随从人填街塞巷，暴虐士民。家家闭户，处处罢市，不在话下。

且说大同城自天启六年六月初五日五更对分，地震从西北方起，东南而去，其声如雷，摇塌城楼城墙二十八处。那浑源州从西起，城撼山摇，却像霹雳冲出，将城垣大墙并四面官墙，都震倒了。那王家堡，只见天上飞来云气一片，毫光闪烁，其声也似霹雳一般，连震动了二十多顷的地面。自卯至午，不时摇动。本堡男妇群集，涕泣之声遍野。摇倒内外女墙，及里大墙。仓廒公暑、军民房屋，十颓八九。压死了无数的人，惨不可言。这等情由，魏忠贤到城上城下看了一遍，便与抚、按、府、县官估算钱粮若干，如何设处，本府不够，当取足外府。魏忠贤道：“朝廷钱租，原出在民间，咱也不是刻薄的人，偶然到这地方来。但是民风土俗，还是该府县深知的，咱也只是悉凭列位酌处。先起个草册来看，上不亏负朝廷，下不损累百姓就罢了。咱的用情该府县也要相谅。”看官们，可会意吗？魏忠贤这句话就是放春了，便教地方官猜谜哩。因此各衙门都设处金银，直送到肃宁家里去，付书支会。

完了大同城这一件公务，魏忠贤打起马牌，一躇看城看边。到了遵化，那抚院和总镇远来迎接。那礼乐眼御供应，都尊是驾上。刘抚院素风相见，叩拜不迭，口称“上公”。到了行边这一日，刘抚院便戴着缠鬃大帽，青素大摆。总兵官盔甲戎装，都骑着马，随在魏忠贤的轿后，却是那巡捕官、中军官一般。只有那耿兵道、胡兵道两员官，强项不拜，都称病不见。因此魏忠贤指使刘抚院参论了这两个兵道。魏忠贤随即矫旨，差官旗拿送镇抚司，理刑官许显纯用非刑，把这两员官拷打，死而复苏，又送刑部。一诬了剥军激变之罪，一诬了监盗仓粮之罪，都是大辟，不在话下。

再说那魏忠贤行边，又到宁远地方来，一路公馆安歇，次早投文，隔一日领文。凡是关系朝廷大事，随时打发批回。只见有个兵部大护封，魏忠贤看时，是崔呈秀差家丁赍递。魏忠贤便坐在馆驿内，喝退侍从的人，亲自拆开。原来三个文簿，都是各衙门官的降处事迹。一个圈的是冠带闲住，两个圈的是削职力民，回籍当差，追夺诰命。三个圈的是差官旗拿问，刑部拟罪，镇抚司打死，坐赃追比家属。这三项，崔呈秀只因魏忠贤不识字，用这圈来做记号的。可骇这文簿，就是阎罗案上的生死簿，可件这些忠臣烈士的性命，都被崔呈秀收拾在这个薄儿上了。不在话下。

再说那魏忠贤到宁远，见这规模不像尊重，供应不大丰盛，地方甚是荒凉，人民甚是褴缕，心中已自不喜了。

且说那宁远城，还是天启四年正月廿三日，大营鞑子都到宁远扎营一日，至廿四日寅时，攻打西南城角，满城惊惶。那时亏了督抚袁公，叫做袁崇焕，有智谋。有胆略，预先掘地窖，把火炮埋在地下。贼来临城，将石块砌塞城门，从城内地中引出火线去，打死奴酋无数。到第三日，贼复来攻南城，推无数的板车来遮盖了，用大斧凿城十多处。袁公又把茅草扎缚成捆，浇油并搀入火药，用铁索系下健卒五十人，将鞑贼战车尽行烧毁。贼奴大败而去。这一座城墙都残坏了。袁公平贼之后，经营措办，随时修茸，一月间城垣门楼，焕然了新，坚固倍常了。只是这个地方。被鞑子攻围扰害多时，穷乏消索，官府没处设法钱粮贿赂这魏忠贤。魏忠贤因此恨了袁公。嘱托心腹来劾他，不准这功绩，不与他封荫不提。

再说魏忠贤这一次出巡，所得金银数十万，路上馈遗不绝。大车小车都送到肃宁家里来，不在话下。

且说魏忠贤复转到肃宁县，回家见金珠宝贝，锦绣缎匹，盈箱满库，富贵极了。想道须要筑一座城墙护卫，便叫李贞做个本奏上。朝廷就发工部，随即拟银七万两，筑建肃宁城。复奏，奉旨是。

原来这肃宁城最小，周围止数里，从无砖城。魏忠贤因念生身之地。宗族亲戚都在其中，冒槛朝廷世袭公侯伯爵钦赐府第，荧煌绚耀，眩人耳目。假托为地方保障金汤之固，诸旨筑城，实自为之计。要学那董卓郿坞的深意。仰着县官董理筑城。魏忠贤在家祭祖造坟，大开筵宴，三党之亲，人人沾惠。规模过于三侯，暴虐一似虎狼。

诸事料理已定回京，和那李贞商议造册复命见朝。圣上宽慰魏忠贤风露劳顿，那百官都来称功颂德，盈廷积案。奏章上都称厂臣，又有称元臣的、上公的、心膂重臣的，私称祖爷的、殿爷的、老祖爷的、千岁的、九千岁的，虽是王振、刘瑾不曾有这许多称呼。因此奏承得魏忠贤眼界越大了，逆谋愈盛了，献谄的不觉愧态，任受的不觉偕罔。魏忠贤自觉富贵极矣，想起昔日患难中的神明之语，便要往涿州酬愿，假称为圣躬保安进香去。正是：

谈笑鬼神皆丧胆，指挥冠盖尽倾心。

不知后来如何，且听下回分解。