第二十三回 石秀智取头彩银 武松大开运动会
话说吴用萧让议论了一会，又去听了回滩簧，瞧了回烟火，吴用摸出表来看时，已有二点多钟了。萧让说肚子饥饿，拖着吴用吃点心，不期鼓上蚤时迁亦在吃点心。萧让无意中谈起杨雄、石秀，时迁道：“你们不知道么？杨雄、石秀领彩银，领彩银竟领出大笑话来。”吴用忙问：“怎样闹笑话？”时迁从头至尾一是一，二是二细说了出来。吴用、萧让一齐捧腹大笑。
原来杨雄与石秀、公孙胜等五个人合买一张群益彩票，齐巧开彩开出头彩就是这一张，五个人一时喜不自胜，聚着会议领取彩银之法，连议五、六次，不能决定。杨雄、石秀主张公举代表，邹渊、邹润主张全体同行，公孙胜则处于中立，无可无不可。后来石秀出一主意道：“我们当用秘密投票法，决定行止。五个人共投五票，开出匦来瞧，主张那一说的多，就照那一说行。譬如有三票主张举代表，那两个反对的人，就不得再持异议。不管他肯不肯须服从这多数人的意见了。你们瞧好么？”杨雄道：“这是最公平的办法，不然，争执到几时才罢呢？”邹渊、邹润也说很好。邹渊暗暗把公孙胜袖子一拖，公孙胜跟着邹渊到外面，问：“做什么？”邹渊道：“我们主张同去，是为大局起见，好歹大家都亲眼看见，自然没什么懊悔；若举了个代表，虽然是安逸了好些，然被代表人做了手脚去，即去根究他，已经迟了。先生，你道我的话是么？”公孙胜道：“自己弟兄，恐不见得做手脚么。”邹渊道：“不见各处争路的代表，一到京都被政府运动了去，反帮着政府主张借款。况这彩银是你我五个人的公有物，于你我身上都有直接的关系，如何可以托付人家？我要先生必定从我们的政见，主张全体同行，先生肯么？先生从了我们，于你自己也很有利益。”公孙胜被说的心动，连连点头道：“我也主张全体同行了。”邹渊见运动成功，心下大喜，于是重行走进。
石秀早写了投票规则，贴在墙上，裁好五条纸儿，放于桌上，教各人亲自书写，写毕折叠好了，投于小木匣内。霎时间，五个人都各投毕，公举杨雄为开票员。杨雄把木匣盖子抽去，倒出五条票纸，逐一朗读：“第一条石秀，主举代表；第二条邹渊，主全体同行；第三条邹润，主全同行；第四条杨雄，主举代表；第五条……”说时迟，会场上三个人的视线，都直注着杨雄的面上，心中都忒楞楞的道：“这票帮了反对党，我便失败了，但愿他帮着我，但愿他帮着我。”那时快，杨雄朗然道：“第五条公孙胜，主全体同行。”邹渊喜极，与邹润两个大呼万岁，踊跃道：“我党战胜矣！我党战胜矣！”政党战胜，果有如此狂态。不审士谔于何处见来？此时杨雄倒也没甚说话，石秀忿忿地向公孙胜道：“先生，你奈何也助着他们？”公孙胜道：“我想大家合了伴，有说有话，比了一个人去，似乎热闹些儿。”石秀道：“你们恐我做了代表，有甚私弊么？我石秀是个顶天立地男子汉，倘有半些私心，天诛地灭！”公孙胜道：“休如此多心，我们决不这样料你的。”邹渊笑道：“就是公举代表，未见得一定轮到石三郎。”杨雄道：“这种无意识的议论，争他则甚？我们既经决定，几时起行呢？”石秀道：“要行即行，马上动身罢。”公孙胜道：“也没见过这样性急的，明日没有日子了么？”于是决定明日起行。一宿易过。次日，公孙胜、杨雄、石秀、邹渊、邹润一行五人取路望江州来。无非是晓行夜宿，渴饮饥餐。
不则一日，早来到江州地面，就在一家连升客栈，包了全间房间住下。五人纷纷聚议取银之道，闹的阖栈皆知。石秀等走进走出，栈中人都指着道：“这几位是中着群益票头彩的发财人，特来领取彩银的。”走进也有人瞧，走出也有人瞧，并有人来询问：“第几号码？如何打中的？我们也想买买，可有什么诀窍教导教导？”栈里的帐房关照杨雄道：“客人，你们不常到这里，那里知道这里的凶险？江州自开了商埠后，五方杂处，莠良不齐，流氓拐骗多的很。前年九云银楼、文纬绸庄都着了骗子道儿，后虽查得，然已伤掉不少，呼应前卷书中事。笔力之健，可扛鼎矣此后拆梢撞骗之事，竟无一处没有，无一日没有，无一时没有。你们现在得着头彩，到这里来领银，不肯秘密，张扬开业，他们得了此信，不来转你念头么？告诉了你罢，彩票是没有根底的，万一失掉，就没有法子可想了。客人，你们须要小心着呢。”
杨雄听毕，吓的一身冷汗，忙回到房间里，向石秀等道：“这里都是流氓拐骗，都在设法谋我们的彩票，我们大家小心些。”石秀听了，霍地立起身来，掣出腰刀道：“哥哥，图谋我们彩票的流氓在那里？先教他吃我一刀。”杨雄道：“兄弟，不过帐房告诉我，说此地是五方杂处，良莠不齐，歹人甚多，叫我们小心一些儿，并不曾指实那一个是流氓，那一个是骗子。”石秀道：“恁地时，彩票儿倒不可不拣一妥当的地方存放呢。”公孙胜道：“贫道有一个褡裢，用了十余年了，放在里头，是千妥万妥的。”杨雄道：“不好。你这褡裢中是放铜钱的，彩票儿倘被铜钱嬲坏了，如何呢？”邹润道：“我有一条纱织天津裤带，带上有袋，可以藏放物件，那是扎在我贴身的，不会出甚么乱子了。”公孙胜道：“不妙。你时常汗出，那裤带倘或湿透了，彩票儿岂不要融掉么？”杨雄道：“我有一个新买的小皮箧儿，可以藏得么？”众人都说：“很好。”于是把彩票取出，亲手放在皮箧内，再把皮箧放于衣袋中，站起身来，走了三五步“朴秃”一响，一件东西直打下脚背来。忙一瞧时，喊声：“了不得！”众人见了，齐吃一惊。原来跌下的不是别件，正是那藏放彩票的小皮箧儿。邹润咋舌道：“幸亏不曾出门，若在路上，我们性命都休了。”虽山泊英雄，未必如是不堪，而作者正不妨以文为戏石秀道：“凡极重要的东西总要藏于人家必不留意的地方，方可保得无患。照我意最妙，是将彩票儿藏在帐竿竹中间，则人不知鬼不觉，万无一失了。”众人齐声赞妙。立即实行。石秀把彩票儿藏好。叮嘱众人，大家牢记，众人回说记得。一宿无话。
次日起身，杨雄道：“今日到群益公司领银去，大家同行。”众人应诺。于是同着行到公司。杨雄道：“彩票在我小皮箧中。”摸出皮箧，开出一瞧，惊道：“彩票不见了，几时失去的？快帮着我找一找呢。”众人听得“彩票失去”四个字，头顶上都如打了个青天霹雳，那里还去追想昨晚的事？历乱一团糟，忙到四处去找寻，找的满头大汗，那里找得见？究竟石秀聪明伶俐，忽地想着了，忙去报知杨雄道：“彩票不曾失去，是我放在帐竿竹里，你们都亲眼瞧见的。怎么忘记得这样干干净净？”杨雄恍然道：“老弟，你若不说，叫我如何会记得？此刻想着了，快回去瞧瞧，不要被栈里的茶房偷了去。”石秀道：“可要去知照一声公孙先生等？”杨雄道：“他们总会晓得的，知照他则甚？”杨雄、石秀匆匆地走回栈中，跨进房，把帐竿竹一瞧时，只叫得连珠的苦奇文：“阿呀！失掉了！失掉了！”杨雄道：“兄弟，我记你昨宵放在左首一头呢。”石秀道：“真我弄差了。”急到左首的帐竿竹中一瞧，幸喜尚塞在那里，取出来郑郑重重送与杨雄，杨雄依旧把来放入小皮箧中，把皮箧交付石秀道：“兄弟，你为人精细，请取藏好了。我是恐怕丢掉呢。”石秀接到手，直放在贴肉的衣袋里。刚安置毕，公孙胜、邹渊、邹润气吼吼奔回来，见了杨雄、石秀齐声道：“找着么？在帐竿竹里头，你昨晚亲手置放的。”石秀道：“适间怎样五个人一齐会昏的，忘记得干干净净？”公孙胜道：“已在么？”石秀道：“找得了，在我衣袋里，快到公司去罢。”
于是五个人重到公司。公司中人道：“过三日来领。”只得停了三日再去。公司中人把票验过，收了进去，付出一张条子来道：“你们凭着此条，到后马路裕祥庄领银可也。”杨雄接了条子问道：“领得动银子么？”公司中人道：“有本公司图记在上面，怕什么？”公孙胜道：“领不动时，再要来向你们说话的呢。”公司中人道：“可以，可以。”于是五个人急急忙忙寻到了裕祥庄，见了掌柜的，把公司写的条子交出。掌柜的瞧了，问道：“你们府上那里？”杨雄道：“苏州。”掌柜道：“给你们汇去么？”杨雄道：“不要，我们自己拿着走。”掌柜道：“也好，照数给钞票你们是了。”杨雄道：“也不要，我们要立取现银子的。”掌柜听罢，不觉笑了起来道：“很好很好，尽管拿现银子是了。”掌柜叫三伙计，把元宝一对对搬了出来，摆的满堂满屋，满凳满台，好半日，方才搬毕。杨雄不觉呆了，开言道：“这一千只元宝，共有三千多斤重，五个人如何拿法？又没半块儿包袱。若每人拿两只时，倒要走他百十趟呢，况两边都没有人看守。”石秀道：“我有一条妙计。”众人都问其计安出，石秀道：“买他一疋市元洋布，做了包袱，这一千只元宝，岂不可以捆载而行么？”四个人拍手称妙。于是邹渊先取一只元宝，去买了一疋市元洋布，找回四十多两银子。石秀教把布扯开，将银子包作两大包，要拖着走时，宛如蜻蜓撼石柱，休想动摇分毫。石秀道：“不行，我们把他分作五包罢，一个人守在这咀，一个人守在寓里，三人合运一包，只消五趟就运完了。”四个人齐声称妙。就照着此法而行。搬了半日，方把五万两银搬毕。
杨雄道：“取则取到了，这样重笨的东西，如何拿回去？”公孙胜道：“还是去同郑天寿商量，调换些蒜条金，轻便些。”石秀道：“恐他未见得有这许多蒜条金呢。“公孙胜道：“问问也没要紧。”公孙胜随到九云银楼见郑天寿，把这事备细说了一遍。郑天寿笑道：“你们这起乡曲辫，左手不信右手的闹出笑话来，像从不曾见过银子是的。你收了裕祥一纸汇票，轻轻便便的回去，怕他不替你汇来么？要这样的讨劳碌，真个是‘天下本无事，庸人自扰之’了，我那里有许多蒜条金？替你到同行中去问问看，有没有是拿不定呢。”公孙胜只得回栈。当夜郑天寿回报，说合埠同行蒜条金只有五十余条。公孙胜道：“即五十余条也好。”于是换去银子一半，余下二万多银子，只好带着同行，即于次日上路回苏州去了。这日即是张青夜花园开园的第一日，吴用、萧让听了时迁的报告，如何不要捧腹大笑。
吴用、萧让自此夜回去后，依旧办理报务，惟立论措词和平了许多，不似初开时之激烈了。此中情由，料看官们自能明白，无庸在下细述了。一日，接着一封要电，是清河县来的，其文道：“江州<呼天日报>馆吴转旅江诸同人鉴：武学会比赛武术已展期九月初旬举行，万乞诸同人惠临，各埠同人均到。松养启。”吴用道：“武松邀我们去瞧比赛武术，说各埠同人都到，想必是很有可观的。横竖本山大会之期快要到了，由清河到梁山路也不远，我们就去走遭么。”萧让道：“我是笔政旁午，没暇去的。”吴用道：“不论那个，均须去一趟。瞧过武术比赛，我们就要开本山大会了，难道本山大会，也可说没暇到么？”当下就教萧让撰了一个本山大会会期的广告，定期九月二十四日，一并付排字房排印。次日的<呼天日报>上，一个电报，一个广告，都登了出来，传流开去，全党一百单八人尽都知晓，这便是机关报的好处。
时光迅速，日月如梭，一转瞬间，中秋过，八月完，江州众英雄便都陆续上道，向清河县来。有从陆路走的，有从水路走的。吴用、萧让、花荣、张顺、乐和、时迁均走的水路，六个人齐巧在一只船上。
途中无事，藉闲谈作消遣，时迁谈起矮脚虎王英呆头呆脑，目下女界都不欢迎他了，所以此刻只好吊吊几只野鸡的膀子，新近添了一个外号叫作“野鸡元帅。”可笑梁中书听了“元帅”两字，就郑重其事的当他革命党头目，派了李成、闻达，统着两营新军，到江州来把他提了去。他全不想王英这人有多大的本领，配做革命党头目。提到北京，梁中书亲自提问，共问过五六堂，被王英一阵花言巧语骗的相信，又得索超吹嘘，梁中书非惟不办，反赏了他一个南洋侦探长做，一个月倒也有好几十两银子的薪水。想他拿去的时候，他妻子一丈青，急的什么相似，号呼奔走，到处挽人设法。吴用道：“王英如此不长进，他妻子却肯如此，倒是很是难得的。”乐和道：“好香！好香！香的好清洁，你们觉着么？”萧让道：“此乃菱香，江面上有人采菱，不见么？”众人举目瞧时，见江面上许多小艇，载沉载浮，在那里采菱。有童子，有女子，童子大半是采菱，女子却兼采着萍藻。后人有回文诗二首，描采菱采萍之景，其辞道：
汀鸥浥翠远罗罗，叶比轻舟泛若何？听曲艳生香国水，扣舷低和曼声歌。
星池点晕红花落，月镜含芒绿刺多。青帖帖搴丝蔓弱，停桡画浦碧澄波。
波澄碧浦画桡停，弱蔓丝搴帖帖青。多刺绿芒含镜月，落花红晕点池星。
歌声曼和低舷扣，水国香生艳曲听。何若泛舟轻比叶，罗罗远翠浥鸥汀。此采菱诗也纤纤手映玉娟娟，罽比柔还钿比圆。粘浆翠纹波湿溅，散钱鹅眼柳匀穿。
奁晶晃影摇栏鸭，浪觳搴花插鬓蝉。添兴逸寻秋浦曲，帘如水更藕如船。
船如藕更水如帘，曲浦秋寻逸兴添。蝉鬓插花搴觳浪，鸭栏摇影晃晶奁。
穿匀柳眼鹅钱散，溅湿波纹翠桨粘。圆比钿还柔比罽，娟娟玉映手纤纤。此采萍诗众人正望间，只见一叶轻舟，如飞而至，船中挺立五人：李俊、李立、张横。童威、童猛。众人招手相见，李俊道：“你们可是到清河县去么？穆家弟兄昨天已行了。”张顺道：“你们消息何灵也？我们同伴走罢。”李俊道：“很好。”两船并橹而行。不多几日，早到石碣村中。问起三阮时，村人回说已到清河县去看会了。吴用乃一径前行，五日间，早到清河县地界。
这时候，武学会特开武术比赛大会，码头上派有招待员招待来宾。那招待员穿着军服，佩着徽章，上有字刻着道：“武学会招待员”，吴用、萧让上前向招待员一拱手道：“我们十一人是从江州到此观光的。”招待员随问：“尊姓台甫？”吴用等十一人，取出十一张小名片，交与招待员。招待员连说：“失敬，失敬！”遂引吴用等至招待所，一面差人叫报与会长武松知道。吴用等走入招待所，见宋江、卢俊义等一众头领，俱已到齐，握手相见。彼此俱各欢然。正叙话间，武松已走入，叙过寒温，武松道：“武二开办武学会竭心尽智，已及一载。虽不见十分出色，幸尚不至腐败。今日荷蒙众位头领都肯赏武二的光，南极江浙，北极燕蓟，数千里车驰马骤，都赶到清河来，武二心中喜欢的很。现在拟下比赛的办法：第一、第二两日，会员比赛；第三日，来宾比赛；第四日会员来宾联合比赛。其比赛之次第，一角力，二角艺，三竞走，四竞跳，五游泳。众头领以为如何？”黑旋风李逵跳起来道：“二哥明明捉弄铁牛了！你晓得铁牛于水性一道，虽也识得，苦不甚高。”指着张顺道：“前在浔阳江时，被他淹得好苦。”众人都笑起来。武松道：“这本是随意的，并不强迫。”众人齐称极妙。过了两日，武松布置会场，会场即在清河县南门外旷地上，圈地十里，插以竹竿，编以麻绳，门口高扯龙旗，并一面白竹布横额，上写道：“武学会运动场”，书法健劲，乃是圣手书生萧让的大笔。武松把会员选出若干人作为警察员，若干人为招待员，若干人为执法员，若干人为书记员，再特设军乐两队。到得比赛这日，吴用起了个大早，梳洗吃喝毕，同了宋江、卢俊义直向会场来。有分教：面广野以合围，齐足齐力；指绳墙而飞渡，载驰载驱。欲知如何比赛，且听下回分解。
