单说宝玉在潇湘馆，青棠陪着读书，又有宝钗、黛玉等时来讲说。读书一览如夙习，不止十行并下。略有所疑，便与宝钗、黛玉、青棠等相质问，真是六通四辟，贯串错综，心中大乐。麝月本不识字，这时也跟着青棠认字读书。翠篑、秀筠本是黛玉教过的，也都高兴读书写字。紫鹃、莺儿等见宝黛读书，也跟着学习。这所谓上行下效了。
一日，麝月替宝玉到王夫人那里请安，王夫人细问宝玉近日情形，麝月一一回了。王夫人笑道：“这孩子这回晓得用功了，他-自小至今从没有这么认真过。不要太辛苦了，弄出病来，你们劝着他晚上到底要睡睡。这天往后更冷了，岂不要受凉呢！”麝月道：“我们都劝过。二爷说，他自从在山中打坐以后，便不磕睡。我们劝说，到底闭眼也养养神，所以晚上也有睡的时候，也有打坐的时候，总是棠[仙]陪着的。”王夫人道：“这棠仙也不吃也不睡，果然的？”麝月道：“不但这个，这回子大家穿着皮衣，他还穿着纱衣，手还是滚热的。二爷看书，不知道的问他，他都知道。他还出题目，教给二爷做文章哩。”王夫人道：“这真是个仙人。”麝月道：“我们老爷、太太同二爷、奶奶想来都是仙人，所以才能使唤着仙人哩！”
王夫人道：“我因为你老实妥当，所以特地派你去。你晓得，从前二爷专靠袭人，这回子二爷回来，偏他倒先出去了。现在就是你年纪大些，人也妥当，所以我把宝玉交给你，你好好的招呼。我想袭人这人虽好，究竟没有福气，你瞧着还有点福气。你安心伺候着，少不得有好处到你。”麝月回道：“太太吩咐，紧记着，格外留神。奶奶也吩咐过了，叫我单管伺候白日的事，晚上事交给棠仙。至于二爷现在，伺以前小时候大两样了，那些脾气全没有了，太太可以请放心。”王夫人道：“这回子娶了媳妇，这些事我其实也可以不必管了，不过见你想起来，一半也为着你。”麝月答应：“是。”
王夫人道：“这袭人从前却是我再三劝他出去的。这回子你二爷回来，他知道了保不定心上懊悔。你二爷这些时也总没有提起他来，想来也恨他先去了。我想起来，那时候倒不该劝他。”麝月道：“这也是各人自己的主意，他这回也未必就懊悔，懊悔也迟了。至于太太、奶奶们也曾吩咐过奴才，奴才们自己不愿出去，太太也没有不依。袭人出去，究竟还是他自己要出去的，太太倒不必介意。”王夫人笑道：“你竟比他还强，所以我说你可靠。”说罢，把炕桌一个小玻璃匣子拿过来，道：“今儿我检些东西给喜姑娘，剩下这付环子给你罢。”麝月接在手中，磕头谢了赏，又站一回，退了出来。
到宝、黛屋里，将这些话回了，又把赏的东西送与宝、黛看过。黛玉笑道：“恭喜，恭喜！这省得我们想法了。前儿我就同你说过的，叫你不要拘。”麝月道：“这都是两位奶奶的恩典提拔的。”宝钗将他一把拉至炕前，附耳说道：“你几时陪二爷的？”麝月道：“青棠在那里陪着的”。”宝钗道：“二爷不叫你？”麝月道：“没有叫我。”宝钗道：“这回子二爷不比从前了，你倒不必拘。况且太太也吩咐过了。”麝月面红不语。黛玉道：“我们那两个同你还合得来么？”麝月道：“做事言谈都比我好，只是同二爷到底生些。”黛玉道：“你同青棠好不好？”麝月道：“棠仙是仙人，连二爷都敬重他，一口一声叫姊姊。我们都当他主子，那个敢轻慢他呢！”黛玉道：“不是这么说，你们相好不相好？”麝月道：“他待我们最和气的，最喜欢同人玩笑。”黛玉笑道：“你既敬服他，你凡事都问他，听他就是了。我们紫鹃就同他最好的。”麝月道：“我还要看看紫鹃去。“走到紫鹃处，谈了一回。
必到潇湘馆，又回了宝玉。宝玉尚未开言，青棠笑道：“这是过了明路了，大喜，大喜！今儿也可以陪陪二爷了，逐躲着做什么！”麝月笑啐道：“我不该当着你说，你又拿人开心！这也不像个仙人的体统。”宝玉不禁失笑。青棠笑道：“你不当着我说，我难道就不知道？我倒替你道喜，你倒给我钉子碰。我看你今儿陪二爷不陪？”麝月道：“不同你说了。”走至后边。青棠道：“二爷今儿躺躺罢。”宝玉道：“也好。”于是吃了饭，谈了一回。青棠道：“二爷先躺下，叫他们关门去。”
宝玉宽衣就枕，瞑目调息，定了一回，觉得身畔有人，以为青棠来了。停了一回，不见动静，又觉耳畔鼻息比青棠重些。睁眼看时，原来是麝月。见他业已沉睡，不去惊着。他想道：“这是他说了青棠，青棠使的法儿了。且等他自己醒来，看他怎么样？”轻轻的抱着，依旧合目调息，多时总不见醒。又想道：“这帐中亮的，他一醒了必要大惊小敝，叫老婆子们听了倒不好。”遂轻轻坐起来，把玉摘下，将帕子包了，塞在枕下，一时帐中昏暗。约莫四五更时，听得麝月翻身醒了。觉被中尚有一人，转身看时，又看不清楚。但觉肌肤细腻，香气微微，想道这一定是棠仙来同我玩。便道：“棠仙姊姊，你来同我玩，我竟要亲近亲近你这仙人，请教请教你的仙体哩。”一面说，一面以手抚摩，宝玉总不做声。
一回儿，忽然跳起来道：“你是那个？睡在我床上来1”宝玉也猛然惊醒，说道：“是那个？”麝月定了神，道：“是二爷么？”宝玉道：“你是麝月姊姊吓？”麝月道：“二爷怎么睡到人家床上来，也不告诉一声，把人都吓死了。”一面说，一面找衣服，满床摸到，再找不着。宝玉道：“我记得睡了一回了，几时到你床上？你是几时来的？我还不知道。你倒怪起我来！”麝月道：“这到底是哪里？我记得明明白白的睡在自己床上的。”宝玉道：“不要着急，你且睡了。大不过在这里，不是你的床上，就是我的床上。你瞧，冻着了。”麝月道：“我起来瞧瞧！”又道：“我的衣服呢？这怎么了？”说着笑起来。
宝玉道：“姊姊快不要嚷，叫人家听见了，倒要做笑话说的。我们从前在怡红院也怪好的，你也陪着我，也一块儿玩笑-这回回家来，姊姊们都拘拘束束的，所以我也不敢十分亲近。今儿姊姊既来了，就睡着何妨。”麝月道：“你说我来，我到底几时来的？”宝玉道：“我要问姊姊，姊姊倒问我？我何尝知道你几时来的呢！我要知道，我早叫醒你丁。”麝月不做声。宝玉拉他道：“冷天冻着不是玩的；”麝月只是呜咽。宝玉道：“姊姊，我知道了，你一定说了青棠，青棠同你玩的。”
一语提醒麝月，道：“一点不错，我才梦里好像同着棠仙上哪里去似的，一定是他作弄我。”宝玉道：“姊姊！我们好好的睡着，你又着什么急！姊姊要不和我好，我也不敢勉强。好姊姊！你不要着急。”麝月道：“我们原是自小在一块惯的，不过这回子大了，不得不避些。我难道不懂太太的恩典？太太既当我个人，我也要存个规矩，怎么说我不同你好呢！”宝玉道：“既同我好，为什么这么着急？”麝月道：“叫人家晓得了，岂不笑话！”宝玉道：“这回子没人知道。你一吵嚷，人家倒要知道了，那才说不明白哩。”麝月点头。又道：“这回子大约不早了，天也快亮了，我们起来罢。”宝玉道：“姊姊找衣服找着了么？”麝月道：“呸！我也昏了！懊二爷你给找找。”宝玉起来，床上各处一找，并无衣服，说道：“这也奇了！我的衣服也没有，我起来拿灯照照。”
宝玉起来，出至幔外，把个手照点上了，到床一照，并无衣服。麝月见灯来照，把被窝紧紧裹着。宝玉出幔去，放了灯，复上床来。悄悄说道：“我的衣服也不知那里去了，明儿怎么起来！懊姊姊！我身子冻得冰凉的了，让我焐一焐。”麝月恐他冻了，只得把被窝松了。宝玉进入被窝，麝月道：“好冷！真是冻了。”不禁将身偎贴。宝玉道：“棠仙的意思，也不是真同你玩。因着他晓得我们本好，太太又吩咐过了，所以他替你撮合。姊姊既说同我好，为什么又这么固执呢！”麝月道：“太太既吩咐了，我们乐得明公正气的，何必一定要鬼鬼祟祟酌，叫人笑话呢！”宝玉道：“姊姊说的原是，所以我也并无妄念。依我说，青棠也没有不晓得的事。你以后凡事倒请教他，听他的话，他也不是捉弄人、笑话人的。”麝月道：“我本来敬服他，昨儿是说急了，我把话说重了些。明儿我磕他的头，陪他的话。二爷要是可怜我，二爷回太太收了我，我还怕什么呢！要是这么着，我总不愿意。”说着又哽咽道：“要是愿意，为什么不做袭人呢！二爷同袭人的事，不但我晓”得，大家都晓得。这回子袭人在哪里？，可见一个人也要有的主意的。”宝玉道：“姊姊说得是。只是””””
一语未毕，听见背后说道：“真有主意，好得很！”两人皆吓了一跳。举目看时，见棠仙睡在宝玉后背。宝玉笑道：“姊姊今儿玩得人出神人化。”麝月道：“棠仙姊姊！我得罪了你，你骂我、教训我都使得，怎么这么玩！把人吓也吓死了。好棠仙！你饶了我罢！我回来替你磕头陪罪。你恕我愚人不知重轻，“一时乱说。”一面说着一面流泪。
青棠笑道：“好姊姊！你不要生气。你真是个好样儿的，我也敬服你。你瞧，二爷也不是那种强人的人，你好好的躺一躺，我送你回去。”麝月道：“你倒说怎么把我弄来的？”青棠道：“我携着姊姊的手，姊姊还同我说着话，同你到这里，怎么你不记得了？”麝月道：“不错的，这是梦里吓。”青棠道：“这难道不是梦里？”麝月道：“这是大家醒着，怎说是梦里呢！这真把人弄糊涂了！不管怎样，你把我的衣服给我，我好起来。”青棠道：“你的衣服在你床上。你在这床上找，自然没有。你要我去替你拿来，但是开门出去到你房中拿衣服，恐怕大家要知道了，又有人拿你开心，“你却不要怪我。”麝月道：“这怎么好！”说着，又要哭了。
宝玉道：“好姊姊！我替他[陪]个罪，你送他回房去。我看着怪难过的。”青棠道：“姊姊不要着急，我送你去。”说着翻进里床，一把把着说道：“紫鹃姊姊，我也同他好。你到底同我好不同我好？”麝月道：“我敬服姊姊什么似的，怎敢轻慢你！我是个粗人，昨儿说话说冒失了，是我该死。”青棠道：“不是昨儿的话，你要真同我好，不要拘拘束束的。我同你细细的谈心，你少不得将来还要感激的。今儿原是我试试你的，怕你嚷得人家知道，我所以也在这里。”麝月道：“这么，我们说的话你都听见的了？”青棠道：“我便不听见，也晓得你同二爷从前怎样的玩笑。你要我说一遍不要？”麝月道：“好姊姊！我知道你是神仙，你可不要说！”青棠道：“你既知道我晓得，你又装什么腔呢！”麝月道：“也不是在你跟前装腔，从前小时候大家都不知道世事，这会子自然要拘束一点。好姊姊！你要不许，我往后依你就是了。”青棠道：“真的？”麝月道：“这有什么假的！”
青棠将麝月遍身抚摸，急得麝月只叫：“好姊姊！饶我罢！”宝玉也帮着劝。青棠道：“罢了！我看着也怪可怜的。姊姊你闭了眼。”麝月闭了眼。青棠推他道：“你翻个身！“麝月翻身向里。青棠拉过夹被将他盖了。回身向宝玉道：“今儿玩得他也够了。这个人却是个好人，我也爱他。”宝玉道：“姊姊慢慢的教导他，他比紫鹃、莺儿人略粗些、却也诚实。”宝玉见麝月半日不言语，说道：“睡着了。”棠仙一把把被拉过，说道：“正睡得沉哩，明儿早上还不醒哩。”宝玉看时，麝月已不见了。笑道：“姊姊这法真妙！真是仙法。”青棠道：“这算什么仙法呢！玩儿罢了。”两入睡了一回起来。
青棠开门出去叫人。翠篑等都起来了，见麝月还未起来，宝玉吃了点心出去了，才起来，怏怏没有意兴，大家也不理会。下午悄悄拉着棠仙说道：“棠仙姊姊！我昨儿一时急了不留神，说话冒犯了你，不要怪我。替你磕个头。”说毕就要跪下。青棠”把拉着道：“姊姊这做什么！你几时得罪我。—我们这么好，你还是客气！”麝月道：“我有句话求教你。我昨夜得一个梦，奇怪得很，好像同真的一样。及至醒来，还睡在床上，不知主何吉凶？”遂细细的告诉一遍。青棠道：“这也没有什么奇怪，这是个好梦。你梦中说的要明公正气的收你，这一定应的。姊姊，你的为人，同紫鹃姊姊一样，是千好人。我们都是一会中人。我老实告诉你罢！我是小姐叫我陪二爷的，已经这些时了，你可晓得？”麝月道：“不晓得。你是仙人，你陪二爷原无碍，不比我们。”青棠笑道：“我们一块陪二爷如何？”麝月道：“使得。”青棠道：“姊姊，”到那时又不要笑起来。”又道：“照你昨儿梦中的样，陪陪二爷，人家又不知道，这使得使不得呢？”麝月笑道：“只怕昨儿的梦是姊姊叫我做的，姊姊何苦作弄我！“青棠道：“我明明告诉你，你自己说是婪，本来何尝是梦呢！若说我要捉弄你，你睡着了，我不但把你送到二爷处，便把你送到人家去也容易。比如昨儿，要不是二爷，你还逃的了？姊姊！你的喜事也近了。你到闲着，同紫鹃姊姊、莺儿姊姊谈谈，将来就晓得我是好意。”麝月道：“我总跟着姊姊，姊姊叫我怎样我总依，姊姊收我做个徒弟罢！“自此，麝月与青棠分外亲热，见了宝玉，也不似从前那样拘束了。
看看过了十月，惜春、喜鸾吉期已近，两边甚是忙碌。这边到底人多，还不觉得，那边外头有些朋友家人帮着也还勉强。内里只有舒姨娘一人，同二三个丫头，一天娶两个媳妇，又局面宽大，事事要体面，以致头绪烦多，把舒姨娘忙得饮食俱废。琼玉看着心中着急；仔细一想，并无别人可以请来帮忙，只得找柳湘莲，要想请他姑母过来帮着料理。偏值湘莲报了举人，家中也是忙忙的，宝玉、贾琏反过去替他张罗。因又打发仆妇去与黛玉商量。
黛玉回了王夫人，王夫人道：“你这会子都算这边的人，该在家料理，但亲家那边只有一个人，自然累了。我们这里到底还多几个人，你姑且从权，”就过去罢了。”黛玉遂把管的事交与宝钗，宝钗答应了，又道：“我们妈妈不算女家人，可以去帮个忙。”黛玉道：“这好得很了？我自己请去。”遂带了紫鹃、青鸾先到薛姨妈处，请定了，又约了岫烟，然后回来，帮着料理。
到了吉期，这日贺客盈门，内里岫烟、薛姨妈帮着照应，外间薛蝌、甄宝玉等相助。一切繁华热闹，不必细言。黛玉道：“请琼玉进来。”与舒姨娘商量道：“新人一同进门，还是一起拜堂呢？还是两起拜堂？”琼玉道：“一同过来，自然一同拜堂了。”黛玉道：“便一起拜堂，也有个次序。这话大家都没有议定，到底怎样呢？”琼玉道：“自然四姑娘在前。”黛玉道：“喜姑娘是姊姊，四姑娘是妹妹，我们太太都算女儿的，难道姊姊倒居妹妹之后？似乎不大顺当。”琼玉道：“依姊姊怎样呢？”黛玉道：“你的意思，自然要尊敬四姑娘，殊不知四姑娘绝不在这上头讲究。依我说，拜堂结亲次序，自然要让喜姑娘。你把四姑娘住了正楼，喜姑娘住了东楼，你原是以四姑娘为主。将来这称呼怎样，也要斟酌定了，好吩咐下人。”琼玉道：“姊姊说得是。下人的称呼，这却没有想到。”
黛玉道：“你这回子现已居官，又是一家之主，那少爷的称呼可以免于，应该都称老爷。姨娘已受太安人封典，应该称老太太。新人过来，便应称太太。但两位太太怎样分别，这要斟酌。”舒姨娘道：“琼玉又没有兄弟，大太太、二太太也还使得”黛玉道：“也只得如此。但称那个作大太太呢？”琼玉道：“自然四姑娘。”黛玉道：“四姑娘必不肯，又是大家推让，不如姨娘定了的好。”舒姨娘道：“依着次序，自然年纪大的称大太太。”黛玉道：“还有一说。喜姑娘在前，四姑娘必不介意；若四姑娘在前，喜姑娘居次，喜姑娘心里未必泰然。况且喜姑娘是那边先说的，你反耽搁许久，倒去求四姑娘；及至四姑娘叫你求喜姑娘，你才开口。这回子再把人家居次，叫喜姑娘心上怎么过得去呢！旁人怕也要议论“姊居妹下”的。”舒姨娘道：“小姐说的是。四姑娘那日原说让他的、，就这么定了。你心里怎样的敬服四姑娘，你提另行去，我们不管。”琼玉只得依了。
一回儿，新人进门。结亲已毕，送人洞房。”琼玉只得先至东楼合卺，再至正楼。两边新房陈设，一是华丽，一是闲雅，观者无不艳羡。也有询访的，也有议论的，也有知道底细的，也有不知道的，纷纷不一。到客散之后，琼玉来至舒姨娘处，黛玉也在那里。琼玉道：“姊姊这几天累得很了。”黛玉道：“累倒不觉得，事头却零碎得很。这回好了。我爽利明儿给你道喜的了。”琼玉道：“我要请教姊姊。”坐近黛玉身旁，低低的说道：“我今儿到岁寒楼去不去？”黛玉道：“这怎么说？我不懂。”琼玉道：“从前四姑娘当面说的话，他的意思不过挂个虚名，一切世事是不能的，这事姊姊也听见来，今儿恐怕未必要我去。我若去，又怕四姑娘恼；若竟不去，又怕冷落了他，况且也不像个样儿。倒没了主意了，所以请教姊姊。”
舒姨娘听着笑，黛玉也笑道：“你也是个聪明人，怎么这点事就没主意的！照这么着，将来这两位太太恐怕你招呼不过来呢。四姑娘原说借个名儿，今日拜堂结亲，都是这名儿之内，你这回子又什么去不得呢！难道不在名儿之内？至于四姑娘意思怎么样，你见机而行，不要拗他就是了。”又笑道：“你想来也不敢拗他的，毋须我嘱咐。”又向舒姨娘笑道：“我们这兄弟真是至诚到了家！不是他，却也求不动四姑娘的。真是佛都下了凡了！”舒姨娘道：“我们家里，小姐是个仙人，这回又来了一位佛，琼儿的造化也不小。亏他还有这点诚实。他自从姊姊去了，不拘什么事就说忘了问姊姊，一回子又说要问姊姊去，天天的念诵着“不惯得很”哩，这回子姊姊回来了，自然的尽着问了。”黛玉道：“往后好问四姑娘了。”又道：“你还不去！我也要歇了。”
琼玉笑着出来，带了两个丫头到园中。上了岁寒楼，至中间坐下。叫丫头：“进房去把太太带来贴身伺候的姊姊找—位出来，说我有话说；”一会子，入画出来，见了，磕下头去。琼玉站起来拉住，问了名字、年纪，知比惜春还大两岁，想是自幼伺候的了。因说道：“姊姊是自幼伏伺姑娘的？”入画答应道：“是。”琼玉道：“我与姑娘结亲的原委，你都晓得的？”人画道：“那天姑娘在那边，我也在那里。”琼玉道：“我倒没有留神。”又道；“我承姑娘面允，今日果然下降。姑娘是仙佛中人，我原不配忝为夫妇，但世俗结亲也须要应个名儿。又不知姑娘意思如何，未敢造次。特地请姊姊出来，烦你代达姑娘，我在这里候信。”入画听着，含笑道：“姑爷请坐：我去回姑娘。”进入房去不多一回儿，出来说道：“请姑爷到东楼结亲，姑娘这回子正打坐哩。到四更天，姑爷到这里来就是了。”琼玉听了，喜出望外，遂转至东楼与喜鸾成亲。
却说喜鸾人才与宝钗相仿，在迎、探、惜、纹，绮之上，只因出身寒薄，父母早亡，所以无人问名。从前在荣、宁两府往来，独蒙贾母、王夫人之爱，又与宝玉最为友爱，心中常自忖度：“可惜宝玉这个人才生在自己家里。将来我若嫁得这么个人，方可称意。”后来知道甄宝玉与宝玉一般的面貌便又移到甄宝玉身上来。又闻甄宝玉已与李纹缔姻，自伤命薄，无人作主，失此人才，十分抑郁。忽闻王夫人要把他养做女儿，许与林琼玉，心中自是喜欢。到了荣府，听丫头们说，”这琼玉的好处，也不在宝玉之下，惟嫌年纪尚小，即使成了，也还要耐守数年。忽然闻得琼玉”要求惜春，心中诧异。因想惜春必不能成，也还不十分着急。忽然又听见惜春肯了，不但肯了，而且请琼玉过来面议。初时还不相信，后来玉钏细细告诉了，才知竟有此事，不觉索然意尽，闷懑几日；遂生起病来。
其时黛玉初来家中，上下都忙忙碌碌，也无人理会，也无人劝慰，心中辗转思想，不恨惜春，反恨琼玉。及至琼玉、惜春面订时，惜春说出定要先聘喜鸾，琼玉当时面求，贾政、王夫人商允，玉钏又、一告诉，方渐渐的病懊起来。心想：“惜春是琼玉注意的人，必是惜春居长，自己必然居次。”又想自己的容貌比惜春强了许多，琼玉反拜服惜春，于自己略不措意，“这种人必是性情古怪，断不能像宝玉这样多情。”如此一想，不但有恨琼玉的心，—并且有厌琼玉的心。所以临行时抱着王夫人大哭，王夫人等以为感恩依恋，不知其满腔愤郁无所发泄也。
孰知一进门来，先请自己的轿子。拜堂时，惜春立他肩下。合卺时，又先到东楼，后到那边。新房中陈设又十分华丽。家人仆妇丫头满口都称大太太，心中反诧异起来。想道：“难道把我居长，把惜春反居次？又何必苦苦的求惜春！”又想道：“大约是琼玉初求惜春的时候，未见惜春的相貌。及至见了，不大体面，所以把他居次，也未可知。”又想道“我的相貌他也未见，一定是丫头仆妇们告诉他的。”又想：“惜春比我年纪小，以齿相序，也未可知。且看他待我的情意如何。”以此心中恨琼玉、厌琼玉的心已去了一大半。及至人静后，听得丫头说道：“姑爷进来了。”一路靴声进入房来。丫头们都散去，自己掩了房门，将一边幔子挂起，移灯人幔，宽衣上床。
喜鸾于帐隙偷窥，见琼玉长身玉立，英秀之气十分可爱，心中忖道：“这那里像十二三岁的人！原来长得这么大。这神情不像个无情的。”顷刻间把心上那一半也消归乌有，反生出喜爱的心来。琼玉又温柔缓款的叙了一番的话，”并说“我是慕四姑娘道行，特地求来为讲论的师友。一切家中的事，全仗姊姊主持，所以母亲，姊姊定了，将姊姊作为正室。四姑娘同姊姊本是姊妹，还叙姊妹就是了。”喜鸾初时含羞不语，说到这里不能不答，只得说道：“我是因着四妹妹不耐烦琐屑的事，所以勉强来帮他的。我如何敢僭妄呢。还要求老太太斟酌才好。”琼玉道：“姊姊不必过谦，这是已经定了的，我所以先到姊姊这里。”喜鸾心中更加喜悦。一觉醒来，琼玉起身道：“我失陪姊姊，去看看四姑娘。”喜鸾道：“你本该先到那里的。”
琼玉笑着出来，看钟上已交丑初，忙开门出来，”叫丫头们进来陪伴。转到正楼，入画站在房门口，同人房中。见惜春淡妆端坐，琼玉上前作揖，惜春起来回礼，坐下。琼玉道：“兄弟竟得姊姊降临，喜如梦寐，又承允从俗礼，更是望外深情。姊姊请宽衣，以应百年之好。”惜春道：“我从前本说过，但能借伉俪之名，与你晤聚。方才入画来说，也要从俗应个名儿。既已结姻，原无不可。兄弟至诚人，想来不是哄我的。我却薄有几年功夫，自分也将成就。不要说今儿，便常在这里歇，也没有什么。不晓兄弟你是如何，恐怕倒反不便，你要自己斟酌。”琼玉忙道：“兄弟敬姊姊如明师益友，此来原不过遵母亲的意思，依世俗的规模，岂敢竟以世俗之事相渎！姊姊倘承俯允，兄弟也略尽一点亲爱的心，此外并无妄念。姊姊若不以为然，兄弟陪坐请教，也可消此良宵。”惜春笑道：“这也不必，请宽衣便了。”又指入画道：“这丫头是我自幼用的，不能离开。他年纪也大了，兄弟不嫌粗蠢，收了他，我也安心过几天。我自回老太太便了。”向入画道：“你以后伺候姑爷，就与伺候我一样，不可拘束避忌。你也算终身得所了。”入画只得磕头谢了惜春，又替琼玉磕头，琼玉连[忙]拉起，还了一揖，道：“姊姊所说，无有不遵。但这事须回过母亲，再行为定。”惜春点头。叫：“入画掩门，你们都散了罢。”
原来大家都要看这新人如何举动，所以多少丫头、媳妇都聚了来，也有在外房的，也有在廊下的，及至吩咐关门，才纷纷的散了。入画侍候惜春、琼玉宽衣，惜春道：“你依旧在这里陪我。”人画低头悄悄的道：。明儿陪姑娘罢。”惜春道：“才说不妻避忌，你又忘了。”入画不敢开言，只得伏伺二人睡下，自己在脚后里床和、衣睡了。
琼玉与惜春并枕，肌肤相着，觉细腻不下喜鸾。心上想：“惜春如此闲雅大方，不免要着力矜持，恐为所笑。”因携着惜春的手笑道：“兄弟居然与姊姊得谐伉俪，竟又得近肌肤，真是梦想不到。不知前生有何因果，乃能美满如此！”惜春道：“我们的因果种在今生，并非前世。我是久断情缘，为兄弟一行诚心所感，遂成此果。兄弟你的根基我虽不能十分了了，却也晓得大概，果然是难得的，所以我破戒相从。须要努力修持，方不负我们这番遇合。”琼玉道：“我原奉姊姊为师，姊姊往后教导我，我接着用功便了。”惜春道：“你若早几年来京，这事我是断不能依的。我因近年来觉得有些把握，所以竟白前来。一定要拉着喜姑娘，并不是单为喜姑娘下不去，因我赤龙斩断已久，此路业已绝了，既不能持中馈，又不能续烟祀，却占着主妇之位，鬼神必有怨望，所以要聘了喜姑娘作为正室，我才能来。我们喜姑娘虽性情器识不及颦卿姊姊，然在闺阁中也算上品，于你的意思自然尚有不足，也便要好好的待他。今儿这拜堂结亲，你便能深知我的心了。”
琼玉听了，不敢答应，心中深服黛玉。便道：“姊姊的功夫想是快要成了，不知几时飞升？”惜春笑道：“那里就说飞升！我不过反了本原，刚要结丹的时候，功夫还早得很哩。”琼玉道：“佛家也要成丹么？”惜春道：“仙佛本是一家，并无两样。不过随从之路与修持之法两样罢了。”琼玉道：“怎么分别呢？”惜春道：“以眼前的人而论，我是从佛家修持，所以要断绝人事；青棠是从道家人的，便不消断人事。”琼玉道：“青棠道行如何？”惜春道：“他是久已成了的，因着情缘牵惹，游戏人间。我如何能同他比！我已从他为师，将来你也好随时请教他的。”琼玉道：“我们姊姊同宝二哥哥他二人根基想不小？”惜春道：“他们也算游戏人间，只是情缘深重，不能即了。”又道：“这情缘比一切魔劫都利害，仙佛两家都是最怕的。”琼玉道：“何以情缘便这样利害？”惜春道：“这也非言能达。即如你我两人，你并非慕我之色，虽是正大之情，然却缠绵不已，一发莫御。我比你又有了几年功夫，并非慕你之才，却也不能放下，皆是因缘牵惹。何况他们的情更比我们不同呢！”
琼玉道：“如何便能了却？”惜春道：“随缘而不使蔓延，就因此渐使消灭，便是了法。”琼玉道：“这话我还不甚解。”惜春道：“兄弟你此中没有用功，”“自然一时不能解，慢慢的便解了。”琼玉道：“姊姊说浅近些，我就能解了。”惜春笑道：“譬如你这回子，你心中何尝没有别念，你却能制着他，就可不至放荡。往后惯了，渐渐不要制他，也是如此。这道理就在随缘就因之内。”琼玉道：“姊姊这“说我懂得了。姊姊这回子心上呢？”惜春道：“我若要用制，我还敢与你同衾么？”又附耳低低的说了几句。琼玉以手抚摩，不觉赞叹。惜春道：“可是与喜姊姊不同？”琼玉点头道：“这真是如来净体了。我这身子，将来益发要留神，不敢乱近庸脂俗粉的了。”惜春道：“你在那边睡一回没有？”琼玉道：“略睡了一刻儿。”惜春道：“天已不早了，我们谈的日子正长，你且睡睡。明儿还要应酬客人哩，不要倦了。我陪着你，你好好的睡罢。”琼玉答应，睡了。
到天明，琼玉醒来，见惜春还偎着他，心中万分喜悦，道：“姊姊睡着没有？”惜春道：“我向来本是打坐，不要睡的了，我们起来罢。”说着披衣起来。人画早已先起，在床前伺候。惜春一面穿衣，一面附耳说道：“兄弟！你真是个上等的根器。就在儒家，也奉可以希贤人圣的姿质。我这不是浮赞你，你切不可把这根器糟塌了。”琼玉唯唯答应。
出至上房，黛玉与他道喜，问道：“四姑娘恼没有？”琼玉道：“姊姊真是仙人。”遂把惜春夜里的话告诉黛玉。又道；；四姑娘说我知道他的心，我实内愧。我只得含糊答应了。”黛玉道：“好好，这真是非你不能做，”也非四姑娘不能如此，天下人都测摸不着的。你们真是天生佳偶。大喜，大喜！快拿喜酒来请我罢。”舒姨娘听了也是喜欢。是夜琼玉仍到喜鸾处，到半夜又起来到惜春处来。那知惜春包关了楼门，琼玉只得回去
次日庙见，大排筵宴。席散后，琼玉径到岁寒楼，同惜春谈了一回。惜春道：“你昨儿何必半夜里来？兄弟！我与你说定了，你逢斋戒禁忌，以及心中不快，身上不舒服，或喜姊姊心中不快、身上不舒服的时候，你到这里来，我同你谈谈。或者你也打打坐，你要睡便睡了。其余的日子，你总在那边，不必来，我也不能等你。满了月，我是要到老太太那里去，陪老太太的。你到那些日子也到老太太那里来。我们一同陪着，我们又好说话，老太太看着也喜欢。”琼玉道：“姊姊说得是斋戒日子呢，除了家忌以及坛庙大祭，其余也都不去。至于禁忌日子，不知道是哪些？”惜春道：“经书上也有，道书上、鉴书上也有，就是近人刻的善书上也有，兄弟你都没有见过么？”琼玉道：“没有。”惜春道：“我这里有本阴隆文，后边附刻些劝世文，也有这日期单子在内。你去写一张出来，再添上家忌、斋期以及生日等，开一总单，贴在房中，就记得了。至于寒暑忧劳等类，那是没有定期，要随时留意的。”
琼玉答应。又道：“姊姊说经书上也有，在那里？”惜春道：“《月令》上说“雷乃发声，有不禁期客心者，生子不备，必有凶灾”。又说：“日短至，阴阳争，死生分。君子斋戒，处必掩身，止声色，无或进。”这话是夏至时候。又说：“旧长至，禁声色”，这说的是冬至时候。诗经上说的“五日为期”，这都是的。”琼玉笑道：“这些书都叫我囫囵吞过了。”惜春道：“兄弟。你虽功名已就，然既志向不凡，自须要做一番事业。必要有一番本事，方可弘济巨艰。要知本事岂是天生，全仗学问作为根柢。你既读书不多，趁此做词臣闲暇的时候还[多]些，多读些书，充其学问，培其根柢，方好作终身施用；若荒忽过去，到了事权到手，变故猝来，那时茫无把握，悔之无及。”琼玉道：“我小时读书，只晓得读文章应考。及至姊姊回来，才晓得读书不是单做这个用的。姊姊这话，就同我姊姊所说的一样。兄弟正要发奋读书，姊姊能指教我、我就更加高兴了。”惜春道：“我读的书也甚少，你若读书，我
自此以后，琼玉依着惜春的日子，到岁寒楼来，或清谈，或读书，或学着打坐。也有不是那日子，有话要说，有书要问，也—在这边歇的。大约一月中倒有大半月在正楼。惜春又回了老太太，择日将入画收了。喜鸾听见，也回了老太太，把自己一个大丫头名叫茜霞的，送与琼玉收了。琼玉此时却非所好，既已回过母亲，且亦不好却，因与惜春谈及。惜春道：“这很好。兄弟，老太太只生得你一个，况门户不盛，人丁稀少，将来多生几个孙，也好叫老太太喜欢。文王则百斯男，妃嫔数十人，所以称为后妃之德。你知道清[心]寡欲，更可无虑了。”
到了满月之后，惜春便回老太太，要搬过来陪侍，老太太再三不肯。惜春道：“媳妇晚上向来本是不睡的，伺候老太太便当些，不比喜姊姊。况且面允琼兄弟“事亲、教子”两事，若老太太不许伺候，媳妇如何能安坐呢！况且琼兄弟也在一块，又不离开。”遂将与琼玉说的一一告诉了。老太太道：“你实在想得周到，肚子里也实在的待我“这琼玉，自你来了，已觉好得多了，我喜欢得什么似的。从今后琼玉是不要我管的了，我消闲自在的享福。你一定还要来陪着我，我实不安。并不是不要你来。”惜春道：“媳妇此来，原为伺候老太太而来，老太太怎说不安的话！”
从此惜春便行坐不离，老太太只得依他。叫入画在正楼照应，自己带着彩屏在老太太房中。天气冷了，便在老太太里床陪着，或有时同衾并枕的偎着。若琼玉来了，便睡在外床，夫妻母子闲话一回。天气热了，便在旁边榻上或打坐，或倚枕，琼玉也有时一同打坐。也有时要睡，便至里间睡了。真是融融泄泄，共乐天真。
老太太将家务一切尽交与喜鸾。喜鸾十分能干，井井有条，每日问安后，便去料理家务，有大事才回老太太。惜春一切不问，终日惟伺候老太太一人起居饮食，事事躬亲，不需婢仆。丫头们都闲着无事，有跟着惜春读书的，有跟着喜鸾学女工的。惜春带着书，无事时便静坐看书，有事便放下书做事。有时同老太太说经说古，也谈到仙佛上。老太太也高兴修行，惜春便劝老太太供佛诵经，也学着打坐。此时老太太未满三十，心境既佳，性复闲静，姑媳二人逐日清修，所以终身无病，克享高寿，此是后话，表过不提。
黛玉过了三朝，便回荣府，将一切情形回了王夫人。王夫人也甚欣慰，说道：“老爷原说的，等他们自己定去，果然妥当。尸黛玉又同宝钗谈了一回，大家都又称奇道怪。到了回九，又热闹了一天。林府又请会亲，又热闹几天。不觉残年将届，一日，黛玉来寻宝钗，宝钗到乎儿那里去了，遂也到平儿这边来。听得两人谈笑甚浓，一面进去，一面说道：“你们好乐。”宝钗道：“才说你，你倒来了。”不知宝钗说出什么来？下回分解。
