且说伏夫人次日起来，即命劳勤请了医生来，与滑氏诊脉开方。太夫说：“得用人参。”伏氏就叫劳勤到镇国府中望素娘要了一包来与滑氏合药煎服。
也是那妇人此时不该死，服药后渐觉沉疴减几分。饮食多进精神长，不似从前神色
昏。伏氏见此心欢喜，任婆子伏侍更殷勤。一连就有十数日，那滑氏止住咳嗽病离身。
这一日灯前同饮消夜酒，大家闲话共谈心。伏氏说：“明日我也该回去，不久的就是中秋
佳节临。他二娘必然家中盼望我，明日个就叫劳勤走一巡。”滑氏听说一撇嘴：“是咱的
行动提他最恼人。谁家有偏房妾小如元帅，正头夫人像众军？想春间双印出花去道喜，
还有那女眷亲戚一大群。丫鬟仆妇人无数，个个都是把他尊。内堂大小诸般事，都来启
禀二夫人。仓库钥匙在他手，收藏账簿管金银。我们这位姑奶奶，没事的活佛头一尊。
东不知来西不管，就会房中陪着人。越看越叫人生气，直到如今闷在心。”那蜂儿，把手
一拍说：“奶奶罢哟，要提前话更新闻。千岁临行的头一晚，句句言词意味深。数说姑娘
多不好，排服的就剩低头把泪噙。我看哪有夫妻意，那光景一门的望着二房亲。”伏顺娘
把脸一红说：“你胡讲，丫鬟家妄口答拉最恼人。既是无心惦着我，为何留下许多银？”
任婆子听到此言连忙问，说：“千岁临行有甚云?姑奶奶何不讲一讲，大黟儿替你参详辨
假真。自已家里何妨碍，这屋里都是心腹没外人。”这婆子闻财起意拿话套，那滑氏见风
就雨便搜根。他二人彼此含春不住问，伏夫人启齿开言把话云。
说：“嫂嫂不知，那是你妹夫临行头一晚上，向我说：“我这一去归期未定，娶你未久，又无个一男半女，虽有梦鸾姐弟，非你亲生，恐难免后来之叹。与你留下白银千两、黄金十锭，作个备后之用。就是这话。岂不是他姑父的好心？蜂儿反说无义，我就不解。”滑氏说：“这等说起来，如今这全分家事还是二奶奶掌管么？”蜂儿说：“是吗，除了二奶奶有那个有才配当家呢?”滑氏说：“不是我说，这个算是姑爷不明白，偌大的家事，你不在家，既娶了正头夫人，怎么叫小老婆主事?这可不是故意抬他么?”蜂儿说：“罢，人家是有儿子的，怎肯让出家来，受人辖制?”伏氏说：“他虽当家，也没在我面前失礼。”滑氏冷笑道：“我的傻妹子，你再等等儿，他的孩子大了，可就不是这副面孔了!蜂儿那个丫头是个伶豆子，他都看的出光景，听的出滋味来，他是你的亲人一般，自然向着你，你凡事还该他提补。”伏氏说：“也无人说什么不好话儿。”蜂儿把眼一丢，说：“奴婢又要多嘴了。老爷临行那一晚上，说的那些言语，那一句不是抬着二房压着你老?”
滑氏见说连忙问，蜂儿开言把话云。说道是：“说咱姑娘无才志，心活耳软性情昏。
不能当家主大事，不及他那死夫人。又说是：公子本是无价宝，要我们千万留神加小心。
双印若是有舛错，那光景只怕要杀人。”滑氏说：“二房的可曾说什么?光景怎样意何存?”
蜂儿说：“也不答言也不采，也不欢喜也不嗔。”滑氏说：“他那心里有老底儿，汉子当头
作护身。”他二人尖嘴薄舌胡谈论，任婆子一旁无语暗沉吟。听得方才说的话，伏氏有千
两纹银十锭金。自古清酒红人面，这婆子斗起贪财取利心。细听着滑氏蜂儿都有意，那
伏氏流活秉性有八分。“我何不这般如此把话说，随机应变哄金银。万一该当时连转，从
此后也享荣华不受贫。”婆子想毕才要讲，摇头复又细沉吟：“千岁待我十分好，真是天
高地厚恩。二奶奶更有情多少，又是同乡一土人。若是我今举此念，岂不是恩将仇报坏
良心。”这婆子想来想去多一会，怎奈他念念只是想金银。利心偏比良心盛，由不的暗暗
打算又沉吟。细想：“我前半生受尽贫穷苦，无非是将将就就混光阴。布衣粗食熬岁月，
要指望扬眉吐气似登云。今朝遇着这件事，正是发财机会临。趁此若不将财取，此身休
想再翻身。”婆子一狠主意定，他这里装模作样假出神。呆呆呆呆无一语，把眼睛一挤泪
双淋。滑氏一心不解，有语开言叫老任。
滑氏说：“他任妈妈，好端端的大家说话儿，你为何哭起来?”婆子也不言语，只是擦泪。伏氏与蜂儿也都一齐追问，问了多时，婆子擦了擦眼泪，叹了一口气说：“罢了，罢了!我老娼妇后悔不来了！我当日提亲原是一片好心，如今细听蜂儿之言，竟把一位老实忠厚姑奶奶叫我送了无结果，想将起来，又是疼我那老实姑奶奶，又是自恨，怎么不叫我伤心？”伏氏听得惊疑不止，问道：“我怎么无有结果?”婆子说：“大奶奶、少相公、姑奶奶、蜂儿你们都听着我说，我要说的不是，只管大嘴巴打我。千岁与姑奶奶留下金银，休当是好，这明明是二夫人的作用，他怕千岁去后，你老万一翻过脸来，要自掌家园，他说不出理去，少不的退下三禅宝殿，所以调唆着老爷与你老留下若干金银，又说你许多不好，这也是他慢慢进的谗言，又叫你感念，又叫你死心塌地，不管别事。他不但目下施为，还把日后坐纛旗拿稳。这些金银，你老也无什么使处，还是与他儿子收着。你看舅奶奶这里有事，他张罗在头里，无非是叫你老说不出话来。可是蜂儿说的，不过是仗着他有儿子，你老好似有官无印，不过是个闲人。这如今凡事由他管理，家人们由他调遣，将来他儿子长大成人，袭了官职，母以子贵，自然凡事尊他。到了那个时候：
儿子长成娶媳妇，母子婆媳是一心。要一奉十随他意，扬眉吐气属他尊。就是那手
下家丁与仆妇，谁不趋奉老封君。即便是三亲六眷诸人等，自然也敬二夫人。讲什么大
来论什么小，姑奶奶你也得屈心让二分。”婆子之言还未尽，那滑氏拍手连说真真真。蜂
儿说：“我出早已虑至此，就只是不敢轻易吐出唇。”婆子说：“若要深究往后讲，令人一
想更寒心。老病着床上无疼热，那是连心着己亲?大面上不过有点得拉礼，关切知心未必
真。苦辣酸甜自己晓，那一派凄凉景况惨人魂。空说是个正头主，有名无实不如人。老
婢既然想至此，少不得细把其中利害陈。”婆子说着看伏氏，只见他目瞪凝呆面似金。滑
氏咂嘴将头点，说道是：“你多炼多经见解深。”伏准正在旁边躺，听说至此一翻身。手
拉顺娘叫姑母：“不必忧愁请放心。他们日后错待你，侄儿一定打他们。拿住黎氏剜了眼，
双印冤家抽了筋。”婆子点头说：“罢了，到底儿亲者还是亲。”滑氏听得心内喜，眼笑眉
开把话云。
说：“好小儿，你有本事到大来作个官儿，把你姑母接在家中孝顺奉养，就不借那畜生的光儿了。”任婆子说：这相公不愁官作，从小看大，三岁知老，你看十来岁的孩子就说的是大人话，他要没出息，我就是个忘八蛋子！”
那伏氏原是个无主意的人，今被他三人你一言我一语说的心内犹疑不定，说：“若依你们这等说，我可怎么好呢？”滑氏说：“俗语说的好：成也萧何败也箫何。老任，你方才说当日不该为媒，如今还是你想个法儿与姑奶奶争过这口气来，将功折罪。”婆子说：“法儿尽有，只怕他老舍不的大大的赏我。”伏氏说：“只要你想个好主意，我将来不至落人之后，我就大大的赏你，你说要什么？”婆子伸着两个指头说：“你老赏我两个元宝，一锭金子，我就舍死忘生，作一个前部先锋，争过这一阵来，保你作个自自在在第一有福分人。就怕你老舍不的这些大赏。”伏氏说：“一锭金子，两个元宝也不算什么大事，只要你作的周全妥当，就赏你这些。”婆子闻言，满心欢喜，连忙爬在地下磕头说：“老婢子先谢赏。”滑氏说：“你起来说正经话罢，姑奶奶不是撒谎的人，定不失信。”蜂儿说：“你不放心，等我保着，且把主意说说，要是不好，赏你一顿脖子拐，也是我打。”伏氏把双眉一皱，说：“你不要混他，叫他说罢，我这回心中实实昏闷。”
婆子说：“你老不必心烦闷，我这里早把妙计想周全。不但是姑奶奶将来有结果，大
相公借此有收园。大奶奶这里诸事都方便，不用在黎氏手内讨银钱。一举两得移花计，
保管他，威风自减让兵权。”滑氏说：“到底是个什么法?”婆子说：“黎氏所仗在儿男。
只要无了小双印，他就塌了半壁天。”婆子之言还未尽，伏氏忙着吓一偏：“莫非是要将
他害，我可不从说在先。人命关天非小可，宁可胡乱混天年。”那滑氏望着婆子一努嘴，
老恶妇随机应变快非凡。忙陪笑脸说：“那里话，那孩子与我有何冤?岂可狠毒将他害，
自然我有巧机关。我从来心慈面又软，行好烧香爱向前。怎敢欺心伤人命，你老只管放
心宽。并非设计将他害，送个好处把身安。”这婆子，口内说着心内想，只见蜂儿把话言。
“任妈妈，你说了这半天，到是个什么计策？”婆子说：“每处春秋，二奶奶都是叫我浆洗衣裳，要不是大奶奶叫了我来，早就去了。等明日姑奶奶家去，我也跟了去，二奶奶一定留下我。等中秋十五那夜，合家一定庆节赏月，必有一番痛饮。等半酣，我有一种妙药，暗暗下在酒中，将二奶奶与秋月迷倒，悄悄把双印抱出来。预先说与哑叭，在后园外等着抱出来。”伏氏说：“抱到那里去？”婆子说：“咱这北边周家庄有个大财主胡员外，年过半百，膝前无子，我在那里时常走动，安人再三托我替他觅个娃娃，我应了他。凑着这个机会，就叫哑叭抱着，趁夜与他送去。他那里得了孩儿，如珍似宝，将来也掌上万贯家财，也不算难为了他。姑奶奶就把少大相公过在膝下，
那时节姑姑侄儿成母子，亲上加亲分外亲。要个贤良好媳妇，一心一计过光阴。彼
此知痛又着热，比着那庶出之儿强万分。虽然不得袭官爵，大相公才高一定跳龙门。你
老也把荣华享，夺过他那个老封君。再者那个胡员外，本是山西外路人。听说早要回家
去，只为无儿难动身。怕的是同族人等争家产，所以迟误到如今。他若是得了双印一定
走，年残怕作外丧魂。他若去了咱更好，不怕泄露免悬心。未从作事先筹算，岂肯惹火
自烧身。这本是移花接木周全计，不损阴功不害人。”滑氏听着心内喜，正中机关十二分。
连连点头夸好计：“你比那诸葛陈平谋略深。他不受伤咱得好，妙计真堪瞒鬼神。”婆子
说：“若无覆地翻天手，怎敢讨赏要金银?”蜂儿说：“此事若不此时作，到只怕树大难拔
扎住根。”伏氏听毕一夕话，摆手摇头把话云。
“说来说去，原来还是要把印哥除了。好好一个孩子，抱去给了人家，我是再舍不的。罢呀，都别说了！好歹混去，横竖他们将来不致害死我，再不要提起这话了。我今日多吃了几杯酒，坐不住了，收拾睡罢。
那滑氏与任婆、蜂儿听了此言，面面相觑。滑氏把伏准暗暗推了一把，伏准会意，望伏氏怀中一躺，说：“我的姑妈，这样好计你不依从，莫非怕我与你作儿子，不肯尽心竭力孝顺你么?我要日后负了心，就不永年!”伏氏连忙用手把他的嘴掩住说：“你这孩子说的这样怪事，不喇喇的，还不禁声！”滑氏说：“妹子，你别失了主意，错过机会，悔就晚了。你想自已哥哥的骨血亲侄作了儿子，横竖比小老婆养的强。”伏氏一面站起来，走着说：“嫂嫂这事断乎作不的哟！蜂儿点灯去罢，我要睡了。”当下伏氏过去就睡了。
那滑氏久有羡慕高府家资之意，蜂儿是盼着伏氏掌家，他好专权，任婆子是谋骗金银，三个人费了多少唇舌，都是一样的利心，见伏氏不肯依从，彼此扫兴。滑氏说：“可惜！白说了这半天。傻姑奶奶总不听，奈何?”蜂儿说：“别管他允不允的，既是大家有益的事，就背着他作了去。”任婆说：“他要闹起来如何是好?”蜂儿摇首道：“不妨，不妨。”滑氏道：“老任，你不知他的脾气，果真作了，他也无的说了。明日就依计而行便了。”婆子说：“作便作，只是我的赏着落谁昵?”蜂儿说：“大奶奶听着，这件事全是为了大相公打天下，自后掌了家业，要高待高待奴婢，我就偷出两个元宝，一锭金子与任妈妈作事。”滑氏说：“好孩子，你要帮成此事，我就认你个乾女儿，叫准儿与你寻个好人家，当姐妹一般瞧你，如亲戚走动。这个如何?”蜂儿含笑点头，向任婆说：“妈妈怎么样?”婆子说“给我东西，我就作事。”滑氏说：“老任，你方才说把双印送与胡员外，我想着不在妥当。常言道：‘剪草不除根，逢春必发。’莫留后患才好。”婆子道：“我的奶奶，我是管作什么的？我是如此这般个绝户计，除了咱娘儿三个，就是哑叭知道，他又不会说话，还怕泄露不成？”滑氏道：“妙极，妙极！”
正说至此，只听帘外劳勤接说：“俗语说的好，别叫哑叭说出话来，万一哑叭要说出话来，可怎样了?”说着，笑嘻嘻跑进房来。三人吃了一惊，滑氏“呸”啐了一口骂道：“无规矩的忘八日的！人这说正经话，谁许你冷不防的跑进来岔嘴？吓人一跳！”蜂儿说：“劳勤兄弟，这不是耍笑的话，你既知道，若要走了风声，大奶奶可要追你的狗命!”劳勤说：“我又没疯了，穿青衣抱青柱，再者大家有益的事，我也占好大的光儿，怎样倒疑起我来?”滑氏说：‘不用望我饶舌，等有什么故事，和这娼妇养的算帐就完了。”三人计议已定。至次日就是八月十二日，素娘知滑氏已好，命人打车来接，又叫仆人带了十两银子送与滑氏过节，又叫任婆子去拆洗衣被，一同回府。到了十五日摆宴庆节，合家欢乐。素娘分赏了众仆人的瓜饼果品，又把任婆叫至面前，也与了一分，还有几斤肉面，叫他送回家中与哑叭过节。婆子谢了，提着竹篮要走，素娘说：“老任，你送了去快些回来，咱们好吃酒赏月。”婆子答应，走至上房，恰好夫人不在房中，那蜂儿竟自拿了两个元宝，一锭金子递与婆子，又叮咛了几句。婆子接到手中，如得性命一般，心花都是开放，连连说：“蜂儿放心，断不误事。”说着，走出上房，穿过箭道，出了府门，望慎终源而来。
这婆子，一面走着心欢喜，乐的他抓耳挠腮意似狂。口中只把财神叫：“多谢慈悲把
我帮。这注大财想不到，我必然虔诚上供与烧香。想是我的鸿运至，时来顽铁也生光。
这如今拿到家中且别露，将他放起密收藏。等把事情冷一冷，再想主意另商量。此处久
站不大妥，带着守志转家乡。就只可惜了小双印，苦了佳人黎素娘。非是我恩将仇报行
事狠，都只为了金银爱的慌。此财也非常容易得，费了我嘴上油皮好几张。再者也是该
如此，命中造定岂非常。逢我发福生财日，该你娘儿们两散场。这如今，天时人事都更
变，好人不及恶人强。别的话儿都莫讲，现得金银腰内装。”这婆子思思想想来的快，到
来高府祖茔旁。正遇哑叭拾柴转，叔嫂俩举步一同走进房。
婆子坐在炕上，放下竹篮，向着哑叭说道：“这东西是府中二夫人与你过节，你自已弄着吃罢，我还要回去吃犒劳呢。”那哑叭闻言，心中着着实实的感念，含笑点头。婆子伸手把腰中金银掏出，望坑上一扔，说：“你看看。”问道：“这东西好么?”守志一见，惊喜非常，又是诧异，用手指着，口中不住哼哼哈哈。婆子说：你问这东西的来历么?原是如此这般，府上大夫人托我作这件大事，与我的酬谢。此事还须你助我一臂之力。
你把那肉面作好吃个饱，刨后院中，下个深坑预备着。等至日落黄昏后，就到那高
府花园北上坡。槐树荫中藏身体，想着千万别挪窝。三更前后人已静，我暗暗抱出来他
家双印哥。咳嗽为号须紧记，防备着被人看见了了不得。等我轻轻递与你，你就急急把
脚挪。到家就望坑里撂，别管草死与苗活。埋个结实踏个住，大事全完没的说。金银密
密收藏起，等过几日再商酌。咱们不必此处住，买个驴儿置辆车。回转山东归故土，赎
房置地买家伙。或作买卖或放帐，日增月盛自然多。过上三年并五载，那时发财不用受
奔波。与你娶个好媳妇，养女生男有后托。咱们也作个财主享点福，不枉我劳心费力设
机谋。”婆子越说越得意，任守志心中展转自颠播。
“我想那里得这些个金银，原来嫂嫂要作一件损阴功的事。”正自沉吟，只见婆子用布手巾包上金银，装在一个破布口袋内，卷起坑席，掀开两块砖，把口袋子安放在内，复又盖好，向哑叭说：“你晚上干了那件事，明日也不用抬柴去了，在家好好看着咱那黄白货儿。等我在那里混上几天回来，择个吉日回上原籍便了。哑叭点头应允。婆子又至后院指与他刨坑的所在，嘱咐了几句，这才回镇国府而来。
走至上房，只见夫人、素娘都在那里看着仆女们收拾月纸，设摆供献。素娘说：“你为何这咱晚才来?”婆子说：“好奶奶还不知道我鞋弓袜小，举步儿艰难，只好慢慢的行走?”众人闻言，一齐发笑。当下用了午饭，无非是肉山酒海，不必细表。看着天晚，一轮水镜升空，照的画栋雕梁犹如水晶宫殿一般。素娘命设宴中堂，请夫人上坐，自已下面相陪，秋月扶着双印站在横头，梁氏与仆妇两边伺候。饮酒赏月，说说笑笑，天将二鼓，夫人不胜酒力，停杯不饮。素娘说：“佳世良宵，请夫人再进一爵。”夫人道：“你知我的酒量，三杯之后，满面发烧，今日多吃了几杯，自觉晕起来，再要吃就大醉了。”只见婆子凑跟前说：“老婢子大胆说一句话，二位夫人不要见怪。这天也不早了，露冷风寒，小公子穿着单衫，凉着他不是玩的。你看他不住的打哈欠，只怕也是困了，莫如打发他睡了再慢慢消饮。”夫人说：“你说的是，我也不吃了，收拾睡罢。”二夫人说：“夫人既然不饮，妾身就告便了。”遂命撤去残筵，秋月抱着双印，梁氏仆妇相随，来至后边，打发公子睡下。
素娘说：“老任、秋月，你俩跟梁氏过去，大节下也吃几杯酒去，我这里也不用人伺候。”任婆说：“我这老东西又要斗胆了，这大空院子，我们怎敢撂下你老一个人在此?我才见你老也吃不多几盅，既是奶奶恩典，叫我们前面去吃酒，莫如此取过点儿来，咱娘儿在这月光之下自自在在饮一回，岂不是好?”素娘点头说：“罢了。”遂向梁氏说：“你过去把清淡酒菜送过些来。”梁氏等答应而去。当下秋月就在窗外竹旁铺下地毡坐褥，放一张朱红桌。不多时两个仆妇，一个仆妇捧着双盒，一个抱着酒坛子过来，打开盒子，镶金碟内八样下酒，摆在桌上。素娘说：“你们都过去罢。”仆妇答应而去。秋月闭了角门，婆子开坛暖酒，素娘面南向月而坐，说：“你二人今夜不必拘束，也来坐下，咱们娘儿们吃上几杯好睡觉去。”二人依命，打着半边坐在两边。婆子先斟一杯与素娘，又递与秋月一盏，然后自已斟上，陪着素娘慢慢消饮。婆子殷勤，口中打混，又说些个趣话，只盼素娘多吃。
不觉又是半个更次，素娘说：“咱们再吃了这半壶酒，也该安歇了。”婆子说：“奶奶说的是，天也不早了，月姐你再暖暖去，热热的吃两杯好睡。”秋月答应站起提壶而去。婆子也站起来说：“我有点子酒渴，起来喝茶去。”说着，走进房中将蒙药取出来。原来这婆子的母亲是穿珠花的出身，走百家穿万户，引奸淫事，下镇物，配邪药，无所不为，他却于中取利，这些方子都是他令堂的传授。当下婆子把药取在手中，走了出来，坐在原处。秋月暖了酒来，婆子拿过素娘的杯来，将身一影，把药下在杯内。
双手高擎递过去，说：“奶奶趁热饮琼浆。吃杯暖酒好安寝，这回子露重风清有点凉。”
黎素娘用手接来一气饮，说：“热酒吃着分外香。你俩每人再一盏，大家一同入梦乡。”
二人答应一齐饮，这素娘只觉一阵眼前黄。玉体发酸身乱晃，杏眼朦胧无主张。手扶桌
案看看睡，秋月一旁着了忙。说：“奶奶这是怎么了?”婆子连连说：“不妨，不过多了几
盅酒，快快搀了入兰房。慢慢打发他躺下，睡到明早就安康。此时若要把他混，难免出
酒吐肮脏。”使女年轻不晓事，那知恶妇歹心肠?只说：“妈妈说的是，你快前来把我帮。”
他二人扶素娘进内室，轻轻放在象牙床。盖好棉衾垂绣帐，房门带紧止灯光。二人悄悄
朝外走，任婆子低声悄语叫姑娘。
“月姑娘，我还不困呢，咱娘儿俩再坐一回，爽着把那几盅酒儿打扫了罢。”秋月说：“我这回有些迷迷糊糊的了，再吃要醉了呢。”婆子说：“傻孩子，主子都醉了，咱们还不随着醉等什么呢？”秋月也笑了。二人又到原处坐下同饮，那婆子灌了秋月几杯，瞅冷儿把迷药下上，也将使女醉倒。婆子将他扶进房中，放倒睡下。出来也不收拾家伙，独自坐在廊下竹床之上。听了听樵楼三鼓，万籁无声，自言自语说：“是时候了。”遂站起身来，要作歹事。未知抱去双印害得性命否，且听下回便晓。
卷四
